Легче противодействовать началу, чем вмешиваться в конце. Об этом надо всегда помнить, прежде чем сказать окончательное «да». Как только я увидела это скопление людей, яро ненавидящих друг друга, сразу поняла: мои благие намерения помочь подруге тщетны. Увы, нельзя отмотать все назад — поезд ушел, вернее, белый теплоход уплыл, а вместе с ним и мечты о беспечном отдыхе.
Мертвое тело нашла изрядно выпившая пассажирка. Она брела в одиночестве по палубе, и ей хотелось продолжения вечера. Подслеповатые глаза искали того, кто бы мог составить ей компанию. Проблема знакомства не волновала. Всего-то остановить и элементарно спросить: «Который час?» Или: «Где все?» Или: «Не скажите ли, завтра экскурсии будут?» Часы показывали половину четвертого утра. В это время палуба была пуста. В баре стихла музыка. Кое-где даже выключили иллюминацию, дабы яркий свет не мешал отдыхать пассажирам круизного судна «Рамзес».
Дама шла по деревянному настилу, ее голову кружил хмель и обдувал ветер. Она пошатывалась и, чтобы не упасть за борт, цеплялась за поручни. Как назло, никто не попадался навстречу.
И вот — о радость! Она не одна! — кто-то лежал в шезлонге в просторном белом одеянии. Женщина это или мужчина — не разобрать. Не так давно закончилась вечеринка в арабском стиле. Женские костюмы были в дефиците, поэтому многие дамы облачились в просторные арабские рубахи, перехватив их на талии поясами с разноцветными стеклянными каменьями.
«А вдруг все же мужчина», — подумала пассажирка, и игривая улыбка коснулась ее губ.
Она приподняла сползший на лицо и закрывающий половину груди черно-белый, в мелкую клетку платок и уже хотела начать разговор, но вместо вопроса с ее губ сорвался истошный крик:
— «Скорую»! Врача! Помогите кто-нибудь. Здесь труп!!!
Алкоголь мгновенно улетучился. В голове прояснилось. Женщине тут же стало плохо и, завидев бегущих на ее крик людей, она с чистой совестью упала в обморок на соседний шезлонг.
Я проснулась не от дикого крика, а от того, что мимо окна нашей каюты с прибывающей интенсивностью стали пробегать люди. Сон как рукой сняло.
«Здесь труп» прозвучало зловеще, эхом отрикошетило от нильских берегов и пулей влетело в мою голову.
«И зачем трупу «Скорая»?» — спросонья подумала я.
— Что?! Где труп? Чей труп? — Я села на кровати.
— Почему кричишь? — спросила с соседней кровати Алина. Спросила вяло, как будто во сне.
— Кажется, там что-то стряслось, — мотнула я головой, чтобы окончательно проснуться.
«Неужели то, чего я опасалась, случилось?» От собственного ясновидения мне стало не по себе.
— Алина, вставай, — толкнула я в бок подругу.
— Что? — не сразу поняла меня Алина. — Уже? Асуан?
С Оксаной Василенко я познакомилась лет семь назад. Тогда у меня и в мыслях не было заняться туристическим бизнесом. Я приехала в Трускавец с дочкой и остановилась на квартире у нее. Оксана подрабатывала тем, что сдавала оставшуюся от бабушки квартиру отдыхающим. Так завязалась наша долгая дружба.
С тех пор много воды утекло. Я и моя подруга Алина Блинова открыли туристическое агентство «Пилигрим». Оксана поднакопила деньжат, взяла в банке кредит и построила в центре Трускавца маленькую частную гостиницу. Поскольку попить целебную водичку приезжают независимо от времени года, то желающих остановиться в Оксаниной гостинице не убывало. Очень скоро ее дела пошли в гору. Вскоре Оксана выплатила банку все долги, построила еще один домик для приезжих и теперь живет в собственное удовольствие, по крайней мере, я так думала до этого звонка.
— Привет, Оксана, — обрадовалась я, услышав в трубке западно-украинский говорок. — Как дела? Как Лиля? Как Василь? Только сегодня о тебе думала и собиралась звонить. Хочу тебе клиентов подбросить. Две супружеские пары собираются забронировать в твоей гостинице номера на весь месяц. Возьмешь? Хорошие деньги заплатят.
— Не сейчас, — как-то уж грустно отозвалась Оксана. — Я закрываю гостиницы.
— Закрываешь гостиницы?!! — не поверила я. — А, понимаю — хлопотно? Хочешь вложить деньги во что-то другое? — попыталась я угадать намерение подруги.
Оксана из тех трудяг, кто взваливает на себя все: у нее нет управляющего, со всеми возникающими проблемами она справляется сама. Впрочем, зачем ей заместитель, если гостиницы — семейный бизнес, и муж Василий всегда рядом. Он, конечно, еще тот гусь, но доверить ему ремонтные работы, закупку продуктов питания, а также встретить с вокзала клиентов вполне можно.
— Я закрываю гостиницы не потому, что хлопотно, а потому, что не хочу, чтобы хоть одна копейка перепала этому мерзавцу.
— Не поняла. О каком мерзавце идет речь?
— Да о Василе! О ком же еще?! — в ее голосе одновременно слышалась злость, раздражение и радость от того, что она насолит поганцу и оставит его ни с чем. — Он ушел от меня!
— Как ушел? — воскликнула я, не в силах понять, как такую женщину можно бросить. Не дурак же он? — Ушел? От тебя?
У меня в голове сразу возник ее образ: красивая, стройная, следит за собой и за модой. Я ни разу не видела ее растрепанной или нелепо одетой. При этом Оксана замечательная хозяйка, заботливая мать и преданная жена. Всегда считала, что Василию крупно повезло с женой — куда больше, чем ей с ним.
Брак был неравный по всем статьям. Честно говоря, Василя я недолюбливала. Разумеется, в слух своего мнения никогда не высказывала, но где-то в глубине души предвидела разрыв. Но не такой.
А не любила я его вот почему: когда мужчина обладает одними амбициями, не имея при этом за душой ничего, и даже не стремится реализовать себя в жизни, ему дома все не так. Чтобы создать видимость собственной значимости, он становится домашним деспотом и «строит» своих домочадцев по любому поводу. Да-да, вместо того, чтобы делать собственную карьеру, Василь решил перекраивать под себя домашних. Особенно доставалось дочери Лиле: то она обувь не так поставила, то посуду за собой не помыла, то в магазин не сбегала.
Оксане Василий нервы трепал тоже по полной программе, но уже по другому поводу. Оказывается, при весе пятьдесят пять килограммов он считал жену толстой, постоянно с кем-то сравнивал, обидно обзывал «старухой» только потому, что она была старше его на четыре года. Когда-то эта разница была не существенна для обоих, но с каждым годом шутки Василия становились все обиднее, и Оксана все больше комплексовала по этому поводу.
— От меня, — вздохнула на другом конце провода Оксана. — От меня ушел, к другой ушел, молодой… Знаешь, как ее зовут? Рада!
Я отняла от уха трубку и с недоумением посмотрела на нее, как будто та по своему усмотрению могла перевирать слова абонента.
«Рада? Совсем как высший орган власти на Украине, — промелькнуло у меня в голове. — Совет, значит. Или корень «рад» — от радости? Такие имена сейчас в моде? Что-то типа Октябрины, Революции и Владлена? В двадцатые годы прошлого столетия было модно давать своим детям имена в честь всего, что связано с великой социалистической революцией. Даздраперма! Чем не шедевр? Да здравствует первое мая! Рада… Сколько же лет этой Раде? Столько, сколько независимой Украине?»
— Это Оксана? — заинтересовалась телефонным разговором моя компаньонка Алина. Я кивнула.
— А чем он теперь будет заниматься? — спросила я у Оксаны, прекрасно помня о том, что в их бывшей семье главной была она. Василь же нехотя исполнял то, о чем его изредка просила жена.
— Да тем же, чем и я, — гостиничным бизнесом. Разве он способен придумать что-то новое?
— У него есть гостиница?
— Мои гостиницы! Виллы «Мария» и «Лилия». Он хочет их у меня оттягать.
— Постой! У вас же гражданский брак! И если мне не изменяет память, то гостиницы ты оформляла на себя?
— Гражданский или не гражданский брак, теперь не имеет значения. Мы прожили вместе четырнадцать лет, совместно вели хозяйство, по крайней мере так выглядело со стороны. А посему этот никчема имеет полное право на половину всего, что я сумела заработать. Такие у нас законы. Суда не миновать, и он готов сражаться за каждую копейку. Теперь ты понимаешь, почему я не хочу вкалывать хотя бы до того времени, пока не разберусь с финансовыми претензиями своего бывшего муженька. Мариша, я вот о чем тебя хотела попросить. Помоги с путевкой. Хочу с Лилей съездить в Египет, отдохнуть, — сказала Оксана оживившись.
«Если заговорила об отдыхе, значит, не в депрессии. Это уже хорошо», — отметила я и вслух одобрила ее решение:
— Ты правильно решила. Тебе давно пора отдохнуть. Куда желаешь? Шарм-эль-Шейх? Хургада? Любой отель с хорошей скидкой!
— Нет, — мгновенно отвергла мои предложения Оксана. — Я хочу в круиз по Нилу. И мне нужна путевка на конкретную дату и конкретный теплоход. С двадцать пятого октября. Теплоход называется «Рамзес». Четыре звезды. Мне его рекомендовали, и я хочу попасть именно на него. Если не получится, то вообще не надо ничего предлагать.
— Хорошо, я постараюсь забронировать тебе каюту на «Рамзесе», — пообещала я, несколько озадаченная выбором Оксаны. Многие суда, среди которых и рекомендованный ей «Рамзес», не дотягивают до своей звездности. Пишут четыре или даже пять звезд, а на самом деле теплоходик тянет максимум на «троечку».
— Очень на тебя рассчитываю, — прощаясь, сказала Оксана. — Привет всем.
— Ну что? Что? — нетерпеливо зачастила Алина, едва я положила трубку. Она прекрасно знала мою украинскую подругу и не единожды сама останавливалась в ее отеле. — Что у нее? Ну не томи, говори же.
— Что говорить? С мужем она разводится. Развод обещает быть тяжелым. Василий не тот человек, который мог бы хлопнуть дверью, оставив жене и дочери все.
— Вот козел! — мгновенно отреагировала Алина.
— Перед судом Оксана хочет набраться сил. Заказала круиз по Нилу на определенную дату и на определенный теплоход. Это «Рамзес», — изложила я Оксанину просьбу. — Слышала о таком судне?
— Нет, — мотнула головой Алина. — Я всего раз плавала по Нилу, еще до того как мы открыли «Пилигрим». Не помню, как назывался наш теплоход, но точно не «Рамзес». Кстати, о круизах расспрашивал меня Воронков. Наш майор наконец-то созрел до заграницы. — Алина задумалась. По внезапно вспыхнувшим глазам я догадалась, что в ее голове родился план. — Помнится, и Степа горела желанием увидеть Нил. На Красном море она с Куликовым была. Александрию видела, когда по Средиземному морю плавала. То есть общее представление о Египте имеет, но, оказывается, ей этого мало. Как я ее не отговаривала, «Хочу», — говорит. — И все!» Может, их всех вместе отправить? А ты, кстати, с родственниками не хочешь прокатиться по волнам голубого Нила? Чем больше закажем кают и билетов, тем больше скидка.
Стефания Степановна Клюквина, по мужу Куликова — двоюродная тетя моего мужа Олега, тетя Степа, как мы ее называем. Она чуть старше нас с Алиной, и для меня она, скорее, подруга, чем родственница.
«Степа хотела в круиз? Да, кажется, она действительно говорила об этом», — вспомнила я и тут же ответила Алине:
— Почему бы и нет. А ты? Ты поедешь? Октябрь для Египта — бархатный сезон.
— Я? Я уже была. Да и сервис на египетских теплоходах слабоват, — сморщила нос Алина.
«А давно ли ты, подружка, дикарем отдыхала?» — усмехнулась я, глядя на нее.
Было время, когда мы на пару, с детьми снимали квартиры в Крыму или в Сочи, а то и на Азовском море в бунгало сидели, комаров кормили — и ничего, отдыхали, как большинство наших сограждан. Теперь, конечно, все изменилось, изменились и мы. То, о чем мы еще пятнадцать лет назад не могли мечтать, вызывает у Алины пренебрежительную гримасу. Сервис на египетских теплоходах, видите ли, не дотягивает до сервиса отелей «Хилтон». Но что поделаешь, такова жизнь…
— А ты подумай. Идея сама по себе хорошая. Не все же на песке жариться? Когда-то надо и о культуре подумать. Египет уже тем хорош, что там есть на что посмотреть. Пирамиды — едва ли не единственное чудо света, которое сохранилось до наших дней. Вот что, Алина, запусти-ка ты рекламу, может, и правда, наберется группа желающих прокатиться по Нилу. Путевки на теплоход дешевле отдыха на море. Конец октября совпадает со школьными каникулами. Я думаю, группа у нас наберется. Воронкова пригласим. Степе я сегодня позвоню, пусть вещи собирает. А ты, пожалуйста, войди в Интернет, посмотри, что это за «Рамзес» такой и какая египетская фирма организовывает круизы на этом фараоне. Если что, вопрос с каютами решим через наших египетских партнеров.
— Уже вошла, — отозвалась Алина и развернула ко мне ноутбук. Пока я с ней разговаривала, она успела воспользоваться услугами сети.
На экране ее компьютера светилась картинка вполне симпатичного суденышка. Естественно, оно не было большим, как морские лайнеры: всего три палубы, один ресторан, два бара, бассейн и зона отдыха с тентами и лежаками. Но так ничего, с виду мне «Рамзес» понравился — беленький кораблик с голубыми полосками по бокам.
— Как оно тебе? — поинтересовалась моим мнением Алина.
— Вроде бы ничего. И электронный адрес фирмы, которая занимается продажей круизов, имеется.
Мы забронировали пять кают: для Оксаны с дочерью, Степы и Куликова, для нашего старинного приятеля майора полиции Воронкова, и две каюты про запас. Я еще окончательно не решила, поеду ли. Алина вроде тоже стала сомневаться: чего дома сидеть, если компания хорошая собирается? В конце концов, при хорошей рекламе эти две каюты уйдут с молотка, только крикни.
Я тут же позвонила Оксане и отчиталась:
— Считай, что круиз у тебя в кармане. Теплоход «Рамзес». От Луксора до Асуана с двадцать пятого октября, как ты и просила. Кстати, на этом теплоходе будет Степа — ты ее знаешь — с мужем и, возможно, я и Алина. Устраивает компания?
— Устраивает. Мариночка, я твоя должница.
— У меня к тебе два вопроса. Вопрос первый: круиз пятидневный, будешь ли ты отдыхать на море? Обычно круиз комплектуют с отдыхом в Хургаде.
— Нет, — без промедления ответила Оксана.
— Тогда вопрос второй: ты полетишь из Львова или…
— Из Львова, — так же быстро отреагировала Оксана, как будто она уже давно все для себя решила.
— Тогда в Луксор придется добираться самой, поскольку туристический ваучер будет у меня.
— Не переживай, я такси возьму.
— Значит, встретимся на пристани. Ты только дополнительно сообщи нам, когда прилетишь в Хургаду, чтобы я сориентировалась, когда тебя ждать. До Каира лететь нет смысла — очень далеко до Луксора. Да и из Хургады тебе придется или брать такси, или ехать на рейсовом автобусе.
— Сообщу, — пообещала Оксана. — За меня не беспокойся.
— Тогда до встречи на нильских берегах, — я положила трубку, но потом взяла снова. Надо было дать знать Степе, что она то же летит в Египет.
Степа приняла приглашение прокатиться по Нилу на «ура».
— Девчонки, я давно о таком круизе мечтала! У меня двадцать пятого октября день рождения. Лучшего подарка ко дню рождения и не пожелаешь. Такой банкет на палубе отгрохаем — мама, не горюй.
— И это говорит единственная в семье трезвенница! Степа, вообще-то в Египте как бы «сухой» закон, — предупредила я. — В барах и ресторанах крепкие напитки не приветствуются. Спиртное продается только в «duty free».
— Да знаю я. Но вы не переживайте, я же не сама еду — Куликов с собой возьмет, сколько пропустит таможня на границе.
Вечером я попыталась заинтересовать поездкой Олега, но как не упрашивала, он наотрез отказался.
— Не хочу! И не могу, — в категоричной форме заявил он.
— Но почему?! — спросила я, желая знать причину отказа.
— Дела! К тому же там жарко в любое время года. А еще там дрянная колбаса, почему-то с оттенком свекольного цвета.
— Колбаса диетическая, — поправила я мужа, любителя жирной свининки. — Извини, но египтяне — мусульмане и свинину не едят.
— Но я-то не мусульманин! Если я плачу деньги, дайте мне то, что я люблю и привык есть.
— Потому ты и толстый такой, — бросила я мужу колючку и пошла к дочери. — Анюта, поедешь в Египет? Все едут. Степа с Куликовым. Наверное, Алина. А еще тетя Оксана со своей дочкой Лилей.
— Мам, ну ты что?! Забыла? Мы же с классом на неделю едем в Питер!
— Когда? На осенних каникулах?
— Раньше. Двадцать третьего числа! За неделю до каникул! Супер! — Аня искренне радовалась тому, что руководство школы решило сделать каникулы длиннее на целую неделю.
— Двадцать третьего? — переспросила я. — И Санька тоже едет? — поинтересовалась я об Алинином сыне.
— Конечно!
— Тогда вообще нет проблем! Вы уезжаете в Петербург, а мы с Алиной и Степой летим в Египет. Папа на хозяйстве один. Заодно и от нас отдохнет.
— Отдохнет, — хихикнула Анюта, косясь озорным взглядом на клетку с шиншиллой и мирно посапывающего на своем коврике фокстерьера Бобби. — Если тетя Степа еще своего мини-пига Хрюна подкинет, то можно с полной уверенностью сказать, что покой нашему папочке будет только сниться.
— Н-да, задача, — задумалась я. — Значит, так, — приняла я решение. — Хрюн остается дома, в Белозерске. У Куликова полно прислуги, которая вполне может присмотреть за свиньей. Шиншиллу мы на время определим в лабораторию к Вадиму. Если Алина нам ее подсунула, то пусть ее муженек за ней приглянет, пока мы будем отдыхать. У него в лаборатории крыс и мышей полным-полно. Одним грызуном больше, одним меньше — какая разница. Кто остается? Бобби! С Бобби Олег справится. Олежек, у тебя все удачно складывается, — крикнула я из Аниной комнаты. — Ребенок едет с классом в Петербург. Я — в Египет. Из зверей оставляем тебе только Бобби. Ты не возражаешь, если я на неделю со Степой и Куликовым слетаю в Египет?
— Только пирамиды, пожалуйста, оставьте там, где они сейчас стоят, — пробурчал Олег, заглядывая в комнату. — Алина с вами едет? — Я кивнула на всякий случай, вдруг Алина соизволит поехать. — Плохо. Душа у меня не на месте, когда вы собираетесь куда-то втроем, — признался Олег.
— Олег, даже не переживай. С нами ведь едет Куликов, — мне захотелось успокоить мужа. — Да и майор Воронков обещал присоединиться к нашей компании. Под надзором двух мужчин, один из которых полицейский, ты меня отпустишь?
— Куликов! — фыркнул Олег. — Он мужик, конечно, хороший и Степу обожает, но хвостом за вами ходить не будет, а зря. Что касается Сергея Петровича, видел я его сегодня. В конце октября он собирается на озера, порыбачить. Когда он вам обещал слетать в Египет?
— Да? Собирался рыбачить? — пожала я плечами. — Ладно, я спрошу.
Воронков действительно передумал лететь в Египет. На следующий день я ему позвонила из туристического агентства. Он даже не вспомнил, что несколько недель назад интересовался круизами по Нилу.
— Марина Владимировна, какая заграница при моей работе? Сколько раз вы мне место в группе оставляли? И сколько поездок срывалось в последнюю минуту? Нет. Уж лучше я в камышах с удочкой посижу. Не обижаетесь?
— Ну что вы, как можно на вас обижаться.
— Ну что, он едет? — спросила Алина, уже догадавшись, что на теплоходе «Рамзес» Воронкова не будет. — А я даже рада! — воскликнула она. — Не будет ходить по палубе с озабоченным лицом, не будет ко мне придираться и портить всем настроение.
У Алины и Воронкова затяжная война, которая каждый раз вспыхивает, когда мы с подругой и компаньонкой впутываемся в неприятные истории, находить которые мы, прямо скажем, большие мастерицы.
— А ты, как я понимаю, решила ехать? — уточнила я, хотя еще вчера была в этом не вполне уверена.
— Да, — ответила она с таким лицом, будто сделала мне одолжение.
Притвора! Я-то вчера видела, как блестели ее глаза, когда она рассматривала фотографию теплохода.
— Очень хорошо, значит, нам надо продать только одну каюту. Кому бы предложить? — задумалась я.
В этот момент затрезвонил мой мобильный телефон. На экране высветился Оксанин номер телефона.
— Привет. Взяла билеты на самолет?
— Взяла. Прилетаю в Хургаду двадцать пятого числа в шесть тридцать утра. Придется во Львов накануне выезжать и полночи в аэропорту кантоваться.
— Да, беспокойная тебе предстоит ночка. В шесть тридцать, говоришь, прилетаешь? На первую экскурсию ты вряд ли успеешь: пока паспортный контроль пройдешь, пока вещи получишь, пока в Луксор приедешь. Но ничего, еще будет возможность посмотреть то, что не успеешь с нами посмотреть. Может, тебя встретить?
— Не переживай, сама доберусь, — отказалась от помощи Оксана. — Марина, а можно тебя попросить купить еще два билета на теплоход. Наташа с Сергеем тоже захотели поехать.
Насколько я поняла, речь шла о старшей дочери Оксаны от первого брака. Сергей — Наташин муж.
Я показала Алине кулак с оттопыренным большим пальцем, мол, вот еще одни желающие поехать в Египет нашлись. Группа собрана!
— Без проблем, Оксана. Покупай Наташе билеты, есть свободная каюта.
— Спасибо. Сейчас ей позвоню, пусть тоже чемодан складывает.