Убеждая себя, что его непременно кто-нибудь ищет, Эрик не подозревал, что этими «кем-нибудь» могут оказаться те самые ребята, за которыми он с самого утра шпионил.
Когда Илья, Вик и Нелл сбежались к обрыву у реки на зов Ивон, девушка со сфинксом с еще более мрачным видом, чем обычно, указала на рюкзак Эрика и заявила:
– Хьюстон, у нас проблемы. Хотя, может, и не у нас. Но все же. Короче, Нелл, твои ремонтники и мои хулиганы объединились и похитили одного парня, увезли на моторной лодке. Я видела их своими глазами. Это рюкзак похищенного, он лежал, такой одинокий, на обрыве, над бурными речными водами. Ничего не напоминает?
Остальные обескураженно переглянулись.
– Постой… – сказал Илья. – Пропавший парень, принадлежавшая ему вещь у обрыва… Так должно было случиться с Олежиком!
– Но его никто не похищал, – заметил на это Вик. – Он должен был упасть в реку и утонуть. И здесь не было никаких похитителей. Мы были одни!
Ивон усмехнулась и повернулась к красотке:
– Нелл, твой выход.
– В смысле? – удивилась девушка, но тут же поняла, о чем речь. Конечно, о ремонтниках и о том, как они помчались к реке, лишь очнувшись от ее чар.
Она поведала ребятам то, что ранее рассказала Ивон по рации.
– Выходит, своей магией ты их задержала, – сделал вывод Илья. – И они действительно могли планировать похищение Олежика. Просто не успели.
– Да не могли они! – воскликнул Вик. – Мы бы были в курсе!
Никто не знал, что на это ответить.
– Допустим, все так… – продолжил Илья. – Похитители опоздали: до их появления мы уже увели Олежика. Откуда же тогда взялся еще один парень?
Ивон отвернулась, чтобы спрятать глаза. Она догадывалась, откуда он взялся. Но признаваться в этом не хотелось.
Илья склонился над рюкзаком.
– Постойте-ка… – нахмурился он. – Я уже видел этот рюкзак! – Парень вытащил оттуда тетрадь. – Эрик?.. О нет!
Все требовательно уставились на Илью. Он развел руками.
– Это я виноват. Надо было вам рассказать… Но я был уверен, что мы оторвались!
– Оторвались? – сухо переспросил Вик.
– Этот парень выловил меня у библиотеки. Уверял, будто видел меня вчера во время ограбления супермаркета.
Нелл сделала круглые глаза:
– Ты грабил супермаркет? Без нас? Как ты мог!
Илья поморщился.
– Очень смешно. Нашла время, Нелл.
– Нелл, действительно, не в тему, – строго сделал замечание сестре Вик, но та только усмехнулась. – Что дальше? Он обознался. И?
Илья на секунду замялся, а потом кивнул.
– Да, я так и решил. На том и разошлись. А когда мы отъехали от библиотеки, мне позвонил Глеб и сказал, что парень за нами следит.
Это сообщение вызвало возмущение Вика и Нелл.
– А нам ты рассказать не потрудился! – Вик покачал головой.
– Это даже хуже, чем грабить без нас супермаркет, – обвиняющим тоном бросила Нелл.
– Я не придал этому значения! Был уверен, что в Краю теней мы от него оторвались. Я проверял, оборачивался…
Вик повернулся к Нелл.
– Слышала? Он оборачивался.
Красавица развела руками.
– Тогда другое дело. Он сделал все, что мог.
– Ну простите меня! – воскликнул Илья. – Виноват, знаю.
– Ты лучше у этого Эрика прощения попроси, – безжалостно заметила Нелл.
– Ага, если он еще жив, – жестко добавил Вик.
Нелл подошла к Ивон и заглянула ей в лицо. Та недовольно отпрянула.
– Эй, а личное пространство?
– Ну-ка, выкладывай! – потребовала Нелл. – Меня ты не перехитришь.
– В смысле?
– Илья проштрафился, а ты ни разу его не подколола, не сострила. Ивон, которой нечего скрывать, так себя не ведет.
Парни тоже приблизились к девушке в черном.
– А ведь правда, – согласился с сестрой Вик.
– Ивон, в чем дело? – спросил Илья. – Где насмешки? Почему ты до сих пор не уязвила мое самолюбие?
– Да нипочему! Я тебя… пожалела.
Остальные трое переглянулись и от души расхохотались.
– Ой, не могу! – заливалась Нелл. – Пожалела! Откуда ты вообще это слово знаешь?
– В книжке вычитала, – огрызнулась Ивон. Потом не выдержала и… – нет, не расхохоталась, конечно – она же Ивон, – но издала нечто вроде смешка.
Первым прервал смех Илья. Он пристально посмотрел на брюнетку и сказал:
– Ты его знаешь, так? Эрика этого? Не из-за тебя ли он оказался у библиотеки в такое неслучайное время?
Тут уже все умолкли. Ребята требовательно глядели на Ивон, и она сдалась. Рассказала им про свою встречу с похищенным.
Особенно их впечатлила история про видеозапись из супермаркета.
– Так на ней и правда были мы с тобой? – заволновался Илья. – Сама-то как считаешь?
– Очень похоже на нас, – ответила девушка.
Вик недоумевал.
– Но это же невозможно!
– Ты уверен? – многозначительно спросила его сестра.
Вик задумался. Взгляд его просветлел.
– Да ладно! Ивон, Илья, вы тоже так думаете?
– А что тут еще можно думать? – отозвался Илья. – Есть только одно внятное объяснение.
– Вот это да! Такого у нас еще не было!
Ивон скривилась.
– Смотрю, тебя это радует.
– А разве не круто?
– А разве круто?
– Ивонушка, – сказала Нелл, прекрасно знавшая, что еще больше, чем свое полное имя, Ивон не переносит эту «Ивонушку», – а знаешь, что еще не круто? Он проследил за тобой аж от Бегемота!
Илья тоже упрекнул девушку:
– Ивон, ты должна была нам сказать…
– Кто бы говорил! – возмутилась та, на что парень, не дрогнув, ответил:
– Я себя не оправдываю. Мы оба должны были сообщить…
Нелл усмехнулась:
– А она не могла. Ведь она же растерялась: этот Эрик застал ее врасплох. А наша Ивон скорее откусит себе палец, чем признается, что потеряла самообладание.
– Это тебе я откушу палец! Ни фига я не растерялась! Я прекрасно поняла, что к чему, и собиралась все исправить.
– Исправить?! – ужаснулся Илья. – Боже, это худшее, что ты могла придумать!
– Почему это?
– Сама не врубаешься?
Девушка со сфинксом раздраженно повела плечом и ничего не ответила.
Начал накрапывать дождь. Ребята поспешно вернулись на главную аллею и продолжили обсуждение в беседке. Вик прихватил и рюкзак Эрика.
Илья предположил:
– Видимо, похитители специально оставили рюкзак на обрыве, чтобы создать впечатление, будто парень свалился в реку и утонул. Тот же план у них был и насчет Олежика.
– Так, выходит, мы свою миссию не выполнили? – озадаченно спросил Вик.
Все уставились на Илью, именно от него ожидая ответа на этот вопрос.
Тот вздохнул.
– Может, и выполнили… Прежде Маэстро не ошибался, так с чего ему ошибаться сейчас? Все шло так, как он сказал. Ремонтники, шпана, обрыв… Возможно, Олежика хотели похитить, но ведь была вероятность, что он и правда бы погиб.
От его слов легче не стало. Вик выразил всеобщее недоумение:
– То есть мы можем просто взять и уйти?
– И бросить этого Эрика в беде? – уточнила Нелл.
– Мы даже не уверены, наш ли этот Эрик, – заметил Илья. – А вдруг это местный Эрик? А мы возьмем и вмешаемся! Вы ведь, надеюсь, понимаете, что мы уже не в Слепой зоне? Мы – Призраки, и правила не просто так запрещают нам действовать за ее границами. Я ведь не должен напоминать, к чему приводит нарушение правил?
Все покачали головой. Напоминать не было нужды.
В беседке воцарилось гнетущее молчание. Илья устало потер виски.
– С другой стороны, про Слепую зону мы не знаем наверняка. А про Эрика можно и выяснить. Эта реальность очень похожа на нашу: что, если местный Эрик погиб вчера при штурме супермаркета? Тогда похищенный – точно наш.
Нелл обвела взглядом друзей.
– Слушайте, а если это наш Эрик… Думаете, он понял, что очутился в альтернативной вселенной?
На это ответа ни у кого, конечно, не было. Лишь Вик хмыкнул и проронил:
– Попасть в параллельный мир и оказаться похищенным вместо кого-то другого. Бывают же такие везунчики…
– Надо посоветоваться с Глебом, – сказала Нелл.
– Нет времени, – возразил Илья. – Если победа затягивается, оружие притупляется и острие обламывается. И послать кого-то одного из нас к Глебу – тоже не выход. Происходит что-то серьезное, и если мы решим действовать, то срочно, и понадобятся все. Так что придется самим решать.
Наконец в беседу вступила Ивон:
– И что же мы решим?
Илья развел руками:
– А какой у нас выбор? Мы создали проблему, приведя за собой Эрика, а теперь все совсем усложнилось. Это чрезвычайное положение, прежде такого не случалось.
Нелл вздохнула:
– А дело казалось таким простым…
– Все даже хуже, – заметил Вик. – Дело вообще приняло неожиданный оборот.
– Верно, – подхватил Илья. – Мы думали, что спасаем Олежика от несчастного случая, а на самом деле – от похищения.
Ивон фыркнула.
– Можно подумать, это наша вина. Такую информацию мы получили!
– Да, и это тоже загадка. Не похоже на Маэстро…
Илья решительно хлопнул себя по колену.
– Будем голосовать! Призраки, кто за то, чтобы остаться и спасти Эрика?
Он первым поднял руку. За ним, не раздумывая, – Вик и Нелл. Ивон с показным равнодушием глядела на дождь.
– Ивон? – позвали друзья.
– Я против, – сухо отозвалась девушка. – Вы говорите, что у него проблемы из-за нас. Или что у нас – из-за него. Но его никто не заставлял за нами следить.
– Ивон, но он – наш, и он в беде, – напомнила Нелл.
– К тому же это мы накосячили, приведя его за собой, – добавил Илья. – Кому же исправлять, как не нам?
Брюнетка фыркнула.
– И кому все окончательно испортить, как не нам? Что, не так? Я считаю, лучше пускай сам себя спасает.
– Ивон! – рассердилась красавица, но Илья жестом попросил ее успокоиться и сказал:
– Ладно. Все равно трое против одного. Так что мы остаемся и занимаемся Эриком.
– Отлично, – одобрил Вик. – Давай, Илья, ты у нас тактик. Как будем действовать?
– Лучшее на войне – разбить замыслы противника. Итак. – Илья принялся загибать пальцы. – Проверить местного Эрика. Разузнать, что такого особенного в Олежике могло привлечь похитителей. Исследовать берег, поговорить с людьми – вдруг узнаем, где причалила лодка похитителей.
Он полез в свой рюкзак и начал все из него вытаскивать.
– Но прежде – инструменты. Зарядить новые мы не можем, будем использовать те, что в наличии. Проверяем арсенал, у кого что найдется. Давайте, с прошлых миссий, многозарядки… Всё наружу!