В голове прочно засел рой комаров, который надоедливо и монотонно звенел. На фоне этого писка временами будто жужжали шмели, сначала тихо, затем всё отчётливее и громче. Слышимые звуки словно доносилось эхом со дна пустой железной бочки. Я открыла глаза. Звон потихоньку стихал, а мир вокруг обретал былую резкость. Надо мной склонилась бабка Степанида, немного поодаль стояла ясноокая красавица. Анатолий же метался из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос.
– Чу, очнулась наша неудельная! – прошамкала бабка.
– Милая, ты как? – заботливо спросила чудесная женщина, присев рядом.
– Ты же должна была проверить всё, чтоб не было посторонних в лесу! – отчаянно причитал Анатолий, обращаясь к Степаниде и хватаясь за голову.
– Покудахтай мне тут! Говорю же – неудельная она, все каналы у неё закрыты, ни морок её не берет, ни чуйка моя. Вот молодежь у них там! Никакой связи с космосом! На таких ворожить всё равно, что в небо плевать! – взъерепенилась бабка, размахивая руками.
– Вы пугаете её! – одернула всех женщина. – Перестаньте! Ты присядь, дорогая. Спокойно! Мы не причиним тебе зла!
Ой! Как нехорошо и быстро переглянулись Степанида и Анатолий, сразу же опустив глаза.
– Не причиним! – с нажимом повторила красавица, посмотрев на переглянувшихся долгим пристальным взором. – Обещаю! Как звать тебя?
– Маргарита Леднёва, можно просто – Марго.
– Тьфу, пропасть! Ну и разбирайтесь сами! – голос Анатолия резко изменился до жалобно-просящего: – Безнадежный лес, э-э-эх! Девоньки, я пойду, а?
Анатолию явно не стоялось на месте. Он подпрыгивал, притопывал, словно куда-то очень сильно торопился.
– Да иди уже! – взмахнула рукой красотка. Анатолий тут же радостно подскочил на месте и скрылся в чаще леса, как будто только этого и ждал.
– Встать сможешь? – обратилась ко мне чудо-женщина. – Дерево тебя задело, когда падало. Вон, шишка на голове вскочила. – Её руки аккуратно касались моей головы, согревая, и там, где она проводила, боль понемногу утихала. Через некоторое время я чувствовала себя вполне сносно. Электричка! Совсем про неё забыла!
Я вскочила на ноги и… едва не села обратно. Где светлый березняк?! Вокруг темнели огромные мрачные деревья… Это что, секвойи?! Тут? Лес выглядел так, словно… Вообщем, очень дремучим выглядел. Как будто и людей в округе нет. И не было. Минимум, лет сто, а то и все двести. С деревьев полосками свисали длинные ленты мха, таинственный полумрак царил под пологом леса. Временами раздавалось уханье, похожее не то на совиное, не то на павлинье. Интересно, сейчас по-прежнему вечер? День? Утро? Что происходит? Где я?
Вдруг из ниоткуда появился молодой красивый мужчина в чёрном костюме (стильном, и, наверное, очень дорогом, а-ля стим-панк). Худощавый, высокий, с блестящими иссиня-чёрными ниспадающими до плеч волосами, он в мгновение ока оказался рядом со Степанидой, впился в её лицо долгим пристальным взглядом.
– Привет, Иегония! – бархатным голосом проворковал этот демон-искуситель в человеческом обличии. С минуту он смотрел на неё. Затем с брезгливостью отвернулся:
– А ты в свои триста с хвостиком всё хорошеешь…
По лицу Степаниды пробежала мрачная тень, губы дрожали, но она молчала.
– Ты какими ветрами тут? – спросила прекрасная женщина резко и жёстко.
– Ва-а-асенька, дочка! – гордо проговорил красавчик, подкрадываясь, словно опасный чёрный кот. – Красавица! Гены! Порода! Всех добрых молодцев покорила?
Женщина промолчала, лишь сдвинула брови, вскинула подбородок и скрестила руки на груди.
– Пролетал рядом, почувствовал возмущение магической материи… Дай, думаю, загляну… Сейчас такое время, всякое может случиться. А тут кто у нас?
Мужчина прямо-таки телепортировался ко мне и схватил за подбородок. Я онемела от такой фамильярности, но быстро опомнилась:
– Убер-р-рите от меня свои руки!
Он улыбнулся:
– Гордая. Я и не таких ломал. Бриллианты, наряды… Нет?! Крепость, темница… Красотки сами падали ко мне в руки, – хищный блеск в его глазах потух, он отпустил меня и надел перчатки. – Впрочем, не интересно. Слишком мало любви, сплошные комплексы и ни капли магии. Где вы её взяли? Она не отсюда. Зачем вам девчонка? – этот вопрос он адресовал бабке и красавице. Приняв их молчание за ответ, он добавил, уходя:
– А, ладно, не важно. Тороплюсь по делам, вынужден откланяться. Адьёс, ма беллэ!
У меня от ужаса зашевелились волосы. Он просто… растворился?! Я, наверное, брежу наяву! Хотя, если посудить здраво, деревом огреет – не такое привидеться может.
– Скрылся. Мама, ты как? – бросилась женщина к старушке, которая стала оседать.
– Ох, Вася… Столько лет прошло, и вроде свыклась… Впрочем, пошли. Надо убираться отсюда! Приплыл он, могут прийти и другие!
Я захлопнула рот (ага, отвисла челюсть, признаться!) и спросила:
– Какой неприятный тип! Хоть и красивый! Кто это?
– Красивый? – искренне удивилась та самая Вася, поддерживая Степаниду. – Ах, да, ты же не видишь… Никто. Сама идти сможешь?
И тут меня прорвало:
– Где мы? Кто вы? Как мне попасть на электричку? Где выход из леса? Туда? – я ткнула пальцем в произвольном направлении. Нервы начали сдавать, да и голос заметно дрожал. Я всегда, когда нервничаю, начинаю много лишнего болтать. Вот и инструктор мой по вождению, Пётр Сергеевич, говорит… Хотя, стоп, при чём тут он?
– Марго, успокойся! Ты – в другом мире, или, измерении, если так понятнее. Попала в него через портал, нами созданный. Я на всё тебе отвечу, только сейчас замолчи и пойдём отсюда скорее, здесь не безопасно! – красавица, бережно поддерживая Степаниду, двинулась вперёд. Бабка вроде опомнилась и пошагала самостоятельно.
– Не пойду, пока вы всё не объясните! – заупрямилась я и притопнула ногой, отчего в голове слегка зазвенело.
Чудо-женщина обернулась и равнодушно пожала плечами:
– Не пойдёшь – умрёшь!
Бр-р-р, я аж подпрыгнула на месте от такой перспективы и поспешила за женщинами. И вовремя: туда, где я только что стояла, с гулом врезался синий шар, состоящий из сгустка электрических молний. Мох вокруг оплавился, а я побежала вперёд, за удирающими красавицей и Степанидой. Надо отметить, бабушка подхватила юбку и резво запрыгала через кочки и поваленные деревья. Откуда только такая прыть взялась! Пробежав метров сто, двести, а может быть, и пару – тройку километров, мы перешли на шаг. Хотя всё равно слишком быстро. Для меня.
Голова отказывалась соображать и, задыхаясь, я выпалила первое, что пришло на ум (не забудьте, меня хорошенько приложило по макушке!):
– Красивое имя – Иегония. А кратко как?
– Иега. Или Яга, по-вашему, – ответила красотка. – А на дороге мы Кащея встретили. Я дочка их, Василиса.
– Прекрасная? – с иронией спросила я.
– Премудрая. Ну и, прекрасная, немножко, тоже. Хотя Василиса Прекрасная царевной была заморской.
– Я что, в сказку попала?
Василиса, не прерывая шага и дыхания, улыбнулась:
– Нет, просто ваши сказки – это жизнеописания народа и событий нашего мира. Раньше точек перехода в наш мир из вашего и обратно было гораздо больше. Ваши предки могли создавать порталы сами, используя тайные знания и каменные сооружения – дольмены, мегалиты, менгиры. Да и наши чародеи частенько наведывались в ваш мир, именуя себя волхвами, сказочниками, учителями.
– Мои предки, но вы-то живые! Вы тут бессмертные что ли?
Василиса захохотала:
– Нет, очень даже смертные. Просто можем прожить до тысячи лет и более. Не удивляйся – многие из ваших могли столько же. Пока вы жили не в отрыве от природы, а в гармонии с ней и её ритмами.
– Ну, деревенские-то жители не так уж далеки от природы, однако…
– Так же далеки, как и городские. Перестали чувствовать, понимать. Утратили ясность видения.
– Привал! – неожиданно скомандовала Степанида-Яга у большого чёрного камня. Я повалилась на землю, задыхаясь. Обе женщины устали, но не так, как я. Всё-таки гулять по лесу – это одно. Не спеша, размеренно, с удовольствием. И совсем другое дело нестись, сломя голову, через заросшее деревьями и кустами пространство. Ветки то и дело хлестали по лицу, я расцарапала руки, про ноги в открытых босоножках вообще лучше промолчать. Вся липкая от пота и паутины, я мечтала только об одном: пусть это всё скорее прекратится! Хочу домой, в ванну, а потом на любимый диванчик в цветочек!
– Хлипкая больно. Не дойдёт, – заметила Яга.
– Жить захочет – дойдёт! – Василиса подмигнула мне и ободряюще улыбнулась.
– Да слушай, чаго говорю-то! Если мне не изменяет память, тут где-то переход был. Древний очень. Если отыщем и шагнём в него, то аккурат у нашего убежища вынырнем.
«Фшу-у-ух, фшух, фшух» – разнесся свист над лесом. Огромная тень то ли невероятно большой птицы, то ли небольшого самолёта, накрыла всё вокруг. Мы спрятались под выступ камня, вжавшись в него, что было мочи.
– Это что за птеродактиль? – едва слышно спросила я Василису.
– Не знаю, – так же тихо ответила она.
«А ещё Премудрая!» – промелькнуло в голове.
– Не знаю, как конкретно этого зовут. А таких существ тут много – къярраны. И поаккуратнее с мыслями, я их читаю!
Я сглотнула комок в горле:
– Оно за нами охотится?
– Может быть. А может за Кащеем. Тут все на кого-нибудь охотятся. Говорю же – повсюду опасность.
– Отпустите меня домой, пожалуйста! Я больше так не могу!
– «Отпустите!» – передразнила меня бывшая Степанида. – Раньше надо было думать, когда в портал сиганула! Теперь только через три дня попадёшь обратнова!
– Как через три? Почему через три? Отправьте сейчас!
– Не можем, – устало вздохнула красавица. – Открытие портала отнимает много сил. А у нас итак резервы предыдущим открытием исчерпаны. Нам нужно немного напитаться магией здесь, в Семиземье, а потом дождаться Анатолия. Втроём наших сил хватит, чтобы открыть портал в ваш мир и перейти в него.
– Три дня! Родные с ума сойдут! А на работе что скажут? Заказы срочные погорят… Или… Постойте, я, может быть, вернусь в тот же миг, когда попала в ваш портал, ну, то есть дерево когда на меня упало? – с надеждой в голосе спросила я. – Я такое в кино видела.
Василиса отвела взгляд, а Яга подошла совсем близко ко мне и серьёзным голосом произнесла:
– Нити пространства и времени причудливо переплетены меж собой, словно кружево у доброй мастерицы. Время в вашем мире не линейно: настоящее, прошлое и будущее идут в нём рука об руку, параллельно, образуя сложные узоры. И если с пространством более-менее понятно, то со временем сложнее. Мы не можем точно сказать, в какое время ты вернёшься. Мы приложим все усилия, чтобы оно оказалось твоим и максимально близким к точке перехода. Если чего не произойдёт раньше…
Вот тут я испугалась так, как никогда. Разум отказывался принимать услышанное. Дрожащими руками я полезла в боковой карман за телефоном. Сети не было, интернета подавно…Сумка съезжала с плеча, но я вцепилась в неё мёртвой хваткой, как за спасительную соломинку, удерживающую от буйного помешательства.
– Съешь вот это растение. Не боись, не отравлю. Сил придаст и мысли успокоит, или чаго там в твоём непутёвом котелке варится… – не очень-то любезно прошамкала бабка и сунула мне в рот какой-то пучок сочных трав. Вкус отдалённо напоминал петрушку.
Я проглотила. Ничего не обычного. Просто в незнакомом месте с неизвестными людьми жую непонятно что. Мамочка моя, куда меня занесло?!
Дальше Степанида-Иегония с Василисой завели между собой разговор про какой-то древний переход, дыры и сети, и что довесок при перемещении в виде меня значительно отклонил их от намеченного курса. Также я поняла, что у них обеих есть какие-то сверхъестественные силы, но пользоваться ими тут очень опасно, поскольку вокруг полным-полно кровожадных тварей, готовых ради магических сил на мгновенную (и жестокую!) расправу.
– Ты чаго самоистязанием занимаешься? Из припадочных? – Яга смотрела на меня с прищуром.
– Да я просто проснуться хочу. Вот, щипаю себя…
– А-а-а. Получается? – усмехнулась она.
– Не очень.
– Ну и перестань!
И снова мы шли, шли, прятались, затем бежали… Поблизости кто-то завывал леденящим душу голосом. Временами я слышала прерывистое дыхание позади себя, а в ноздри бил гнилостно-болотистый смрад. Боковым зрением мне мерещились то странные серые тени, то бледно-зелёные вспышки, однако остановиться и рассмотреть повнимательнее происходящее не было сил – Василиса намертво вцепилась в мою руку, тащила и не давала опомниться. Временами я падала, но женщина одним взмахом руки ставила меня обратно на ноги и волокла, волокла… Внезапно бешенные скачки прекратились. В этот раз на краю отвесного оврага. Бабка заглянула в обрыв и повернулась к нам:
– Пришли. Вася, проверить надо. Кинь в обрыв каменюку или ветку какую.
Василиса подхватила с земли, размахнулась и зашвырнула в овраг (глубокий и каменистый, кстати!) палку. На полпути палка подёрнулась серебристой дымкой и…исчезла.
– Я первая пойду, – проскрипела бабка, – если всё хорошо – кину тоже чавой-нибудь оттудова. Нет – идите к убежищу кружным путём.
Яга разбежалась и прыгнула. Исчезла. Спустя пару секунд из ниоткуда вылетел камень, чуть было не заехав мне по лицу. Вот не любит меня вредная старушенция!
– Теперь ты прыгай! – прерывисто сказала Василиса. – Потом я пойду, следы наши пока спрячу-замкну. Не оглядывайся. Да не бойся же, ну! Иди уже!
Кто, я?! ТУДА?! Да ни за что на свете! Я попятилась от края оврага подальше. А-а-а!!! Вот Василиса! Толкнула, всё-таки, в спину! Кто кричит? Это я кричу?! Как странно – словно вижу себя со стороны… Бум!!! Приземлилась! Довольно мягко, на травку. Рядом стояла на четвереньках бабка. Спустя несколько минут появилась Василиса.
– Идём! Теперь недалече. – Яга и Василиса бодро зашагали, а я на ватных ногах и с кружащейся головой поплелась за ними следом. Спустя какое-то время мы очутились у входа в землянку. Дверь была хорошо замаскирована от чужих глаз – так просто и не найдёшь! Даже если специально ищешь. От двери круто вниз уходили земляные ступени. Внутри было довольно мило. Просторная кухня светлого дерева встречала нас большим количеством ящиков, полочек, комодов и буфетов. Везде стояли банки с порошками да снадобьями; пучки кореньев, ягод и трав свисали с потолка. По одной стене растянулись целые гирлянды нанизанных на нитку грибов. Приятный аромат сушёных трав уютно окутывал и щекотал нос. Печки или очага я не увидела, плиты – тоже. Лишь огромный каменный стол возвышался посреди комнаты. За кухней виднелась ещё одна смежная комната-гостиная с диванами и книжными шкафами. Под потолком висели стеклянные шары, а в них, словно в аквариумах, то ли плавали, то ли летали ярко светящиеся существа. Они были похожи на птице-рыбо-ящерицу. Довольно милые.
– Это – люмиски, – заметила мой интерес Василиса. – Милые, добрые, но их нельзя выпускать – опасно. Живут обычно в огне и стремятся всё кругом поджечь. Когда не спят – отлично освещают дом. Как ваши люстры да лампы. Только живые.
– И что, они вот так всю жизнь и проведут в этих стеклянных шариках, как живые ёлочные игрушки? Они хотя бы едят? Пьют?
– Марго, за кого ты нас принимаешь? Конечно, едят и пьют! Только редко. Где-то раз в год, а то и в два. Питаются они высокотемпературной огненной плазмой. Она чрезвычайно калорийна, поэтому люмиски так редко кушают. Эти малыши остались без мамы. Мы ждём, когда они немного окрепнут и выпустим их в жерло вулкана. Там их дом.
– Вот уж не знала, что в жерлах вулканов есть жизнь!
– Есть, конечно есть, – усмехнулась Василиса, – и ещё какая активная! И в небе множество эфирных существ живёт, только вы про них почти ничего не ведаете.
Ну всё! Слишком много совершенно дикой для меня информации! Скачки эти ещё с труднопроходимыми препятствиями…Я присела на один из диванов и мгновенно провалилась в сон без сновидений. Не знаю, сколько я проспала, но проснувшись, увидела Василису, хозяйничающую на кухне. Ложки, поварешки, миски и баночки буквально кружились вокруг нее, а кастрюля, стоящая прямо на столе, булькала и издавала очень соблазнительные запахи.
– Иди, поешь. Мама отдыхает, а я, вот, супчик из кореньев приготовила!
– Как же он варится? Не пойму никак: огня нет, а пар валит, булькает. Волшебная кастрюля?
Василиса улыбнулась:
– Нет, горень-трава или варицвет. Порошок, приготовленный особым образом из этого растения, не обладает ни вкусом, ни запахом. Однако имеет одно полезное свойство: в сочетании с солью и измельчённым корнем лунолиста постепенно высвобождает большое количество тепла, достаточного для приготовления еды.
– Волшебная кастрюля как-то понятнее…
– Хорошо. Волшебная кастрюля. Ешь, а то остынет!
Съев две тарелки вкуснейшего душистого супа, я почувствовала прилив сил и попросила Василису рассказать подробнее про то место, в котором мы пребывали.
– Этот мир называется Семиземье. Когда-то давно здесь было спокойно. Как в старых добрых сказках описывают. Однако войны, соперничество колдунов и междоусобицы сделали своё чёрное дело. Пробудились древние силы, злые и беспощадные. Все тёмные маги как с цепи сорвались в погоне за могуществом и магической силой. Они пожирали силы более слабых соперников, выслеживали и убивали их. С тех пор светлым магам тут стало просто невозможно жить. Они (то есть мы) расселились по иным мирам. Ваш мир – наиболее близкий к нашему и самый безопасный из всех…
Дальше расклад был примерно таким: Яга, Василиса и Анатолий (Леший! Не даром с дубом разговаривал!) совместными усилиями создали портал и шагнули в новую жизнь. Навели морок, то есть отвели глаза местным жителям, что живут среди них давно и сами тоже «местные», да только вот с Василисой каждый раз беда приключалась. Красота и гены папочки-сердцееда никого не оставляли равнодушными. Где бы она ни появлялась – вспыхивали проблемы из-за толп поклонников, желающих заслужить внимание красавицы. Вот Степанида и превратила ее в…корову. Временно. Да-да, в ту самую, Дочку! В образе коровы Василиса следила за местностью и предупреждала Ягу обо всём необычном, равно как и о появлении новых людей – морок во время обновлять, новоприбывших зачаровывать. Потому и привязывала Яга корову в самом проходимом месте – на дорожке. Однако в нашем мире, полностью лишенном магической материи, светлым магам жилось тоже несладко: периодически им нужно пополнять запас магической энергии, а для этого возвращаться в свой мир, где на них ведётся настоящая охота.
– Вот те раз! Во всех фантастических романах и книгах пишут о прекрасных приключениях, происходящих в волшебных параллельных мирах. Главные герои стремятся в эти магические миры, добывают сокровища или побеждают драконов, а на деле…
– А на деле каждому нужно жить в своём мире. Твой мир – самый лучший из всех существующих для тебя. Ты – его продукт, его дитя. Вы неразрывны. В Семиземье или любом другом мире долго ты не протянешь. Иные физические законы, иные энергии, а также биоритмы и пульсации. Нам тоже несладко в чужих мирах. Мы ушли из своего Семиземья не по доброй воле и надеемся, что времена изменятся, а мы вернёмся.
– Но сказки рассказывают…
– Здесь не сказки! Это – жизнь. Знаешь, сколько добрых молодцев отправлялись из мира людей в Семиземье на поиски счастья или волшебных артефактов? А сколько их потом возвращалось из походов?! Вот об этих единицах и складывали потом сказки, раздували подвиги до небес. О невернувшихся и сгинувших в пути никто не рассказывал – некому было. Нередко герои сами выдумывали свои приключения, ради «красного словца» или «рекламы», как у вас принято сейчас говорить.
Я заупрямилась:
– И всё же, многие, насмотревшись фантастики, мечтают попутешествовать по иным мирам, посмотреть на них. Ждут, когда с ними произойдёт что-нибудь этакое, сверхъестественное, приключение, как в книжках описывают.
– И зря. Прежде, чем мечтать о других измерениях, научись жить в своём мире!
– А чего там уметь-то? – искренне удивилась я. – Живи себе да живи!
– Это вы, молодые, так думаете. Словно у вас впереди целая вечность. Тратите своё время в никуда. Думаете, что успеете пожить, когда… Ну, к примеру, когда вырастите, когда от родителей съедите, когда учиться в ВУЗ или на работу пойдёте. А на деле жизнь – это то, что происходит здесь и сейчас. Её нельзя откладывать на «потом». Время утекает быстро. Не успеешь оглянуться, а жизнь-то уже прожита. И не так, как хотелось.
– А как хотелось? Ну, в смысле, как нужно жить?
– Счастливо. С любовью в сердце. В ладу с собой, другими людьми и окружающим миром. А для этого нужно понять, как устроен мир вокруг тебя, узнать и полюбить его. Ведь многие люди не подозревают даже о самых основных законах, действующих в вашем мире, живут вразрез с ними. К примеру, не знают о простейшем законе бумеранга: все твои мысли, намерения и поступки вернуться к тебе в будущем. Да вы элементарно не в курсе, что растения, грибы, животные и даже вода такие же разумные, как люди! Эксплуатируете их, точно бездушных. Только мышление у этих существ немного другое. Вы их не понимаете и они вас привыкли бояться, не идут на контакт. Повторяю: не обязательно путешествовать по другим мирам – там внешне почти всё то же, что и в твоём мире. Все параллельные реальности связаны друг с другом и довольно похожи с виду: в них такие же моря, горы. Растения примерно одинаковые везде. А вот тонкие материи, не подвластные разуму, другие. Плюс разные миры населяют различные существа. И лучше не встречаться с обитателями других миров. Слишком отличаются способности, возможности. Как у слепого с немым. Понять друг друга чаще всего, не сможете. Это мы долго среди вас живём, а Кащею, равно как любому другому жителю Семиземья, ты не интересна. Всё потому, что у нас очень развито магическое мироощущение или зрение, так сказать. Типа шестого чувства. Мы видим не только физическое тело, но и астральное, и ментальное, и эфирное, и другие тела, в частности – магическое. Магические тела дают полное представление о сущности. Зрим в самую суть вещей. Тебе показался Кащей красивым, а на самом деле – он ужасный урод. Магическое его тело темное и противное, как на страшных картинках рисуют. Он питается магией и энергией влюбленных женщин.