Слово «талант» произошло от греческого существительного «τάλαντον», оно означало «чашу весов», а глагол «ταλαντόω» означал «качаться, двигаться вперед и назад». Потом слово «талант» стало означать также весовую категорию и эквивалент денежной единицы. До современного понятия таланта, как дара божьего, это слово дошло гораздо позднее. Изначально «талантливый человек» – означало «богатый» в прямом смысле этого слова, имеющий большое состояние.
В античных текстах часто встречается понятие «золотой талант». Например, словосочетание «золотой талант» нередко встречается и в текстах поэм «Илиады» и «Одиссеи» Гомера. Вот для примера отрывок из «Илиады»:
(23:269-270)
Приз для четвёртого – два золотые таланта. А пятый –
Новый получит сосуд, на огне не стоявший, двуручный.
Некоторые источники утверждают, что и само понятие золотого таланта как денежной единицы и единицы веса впервые встречается именно в «Илиаде».
Задаваясь вопросом о том, сколько весил золотой талант при Гомере, мы, к сожалению, выясняем, что в современных энциклопедиях по этому поводу нет однозначного ответа, зато существует столько разногласий, что нетрудно запутаться.
Так, в известной энциклопедии «Википедия» за 2014 год значится следующее:
«Как определённая весовая единица, талант упоминается уже у Гомера, причём везде взвешиваемым предметом является золото. По выводам метрологов, масса таланта равнялась массе семитического шекеля (сигля, сикля), а именно тяжёлого золотого вавилонского шекеля, равного 16,8 кг. Гомеровские таланты производились в форме продолговатых круглых брусков, похожих на древнейшие золотые статеры. Кроме того, в гомеровское время были в обращении полуталанты массой в 8,4 кг».