– На монстра собралась охотиться, поди?

– Типа того. Как быстро твой кузнец сможет изготовить её?

– Его ещё уговорить надо на такое… Зан – редкий металл в наших краях, но слухами земля полнится. Ветер принёс, и трава прошелестела, что беда пришла в твой дом. Василиса молчит, и Максимка не отзывается. Поэтому решила я усилить защиту, которую вы с Василисой поставили. Чтобы никто не смог увидеть, что за забором у вас происходит.

– Аа… Тогда понятно… Только в другой раз меня спроси, прежде чем делать. – с раздражением выдавила Таня, но, увидев, что Ульяна обиженно поджала губы, тут же извиняющимся тоном добавила: – Прости, я не хотела… Я нервничаю. И очень тороплюсь.

– Не хочешь рассказать по дороге, пока к кузнецу идём? – чародейка накинула на плечи узорчатый платок и направилась к двери.

Через десять минут они подходили к кузне. Танька коротко рассказала о происшествии.

– Тебе придётся подобраться к Малине совсем близко. Ты думаешь, что легко убить человека? Пусть даже, она и не человек вовсе. А что будет, если не сдюжишь, подумала? Древние боги сильны и жестоки. Не успеешь даже оглянуться, как Малина от тебя и всей твоей кампании мокрого места не оставит.

Девушка хмуро промолчала, ей приходила в голову эта мысль. Она не была ни воином, ни прирождённой убийцей. Танька вспомнила, как пару часов назад держала в руках чужое сердце, готовая сжать пальцы… У неё не было плана, только желание спасти ребят. Если бы можно было обойтись без крови, она бы с радостью уцепилась за этот шанс… Но там, где речь идёт о золоте, таких шансов не выпадает.

– Как мне справиться с ней?.. – прошептала девушка.

– Попробуй выманить её из убежища, только предварительно избавившись от толпы охранников. У тебя будет только один шанс из тысячи, чтобы подобраться к ней.

Кузнец удивлённо осмотрел цепь, которую Таня положила перед ним и произнёс, качая головой:

– Твоя девчонка полна сюрпризов, Уля… Бесценную вещицу она таскает с собой… Чтобы выковать спицу мне хватит пары часов. Да только воспользоваться таким инструментом не каждому под силу будет. Ежели только… охотиться на кого…

Девушка благоразумно промолчала, заталкивая оставшуюся цепь в сумку. Через два часа она туда же положила кручёную спицу, отливающую ярко-синим блеском. И тепло попрощавшись с Ульяной, вернулась домой. Альтадар встретил её гневным взглядом, не сказав ни слова и бешено раздувая ноздри. Таня виновато улыбнулась, прижимаясь к мужу:

– Прости… Больше такое не повторится… У нас есть оружие против бессмертных. – она достала из сумки острый, скрученный спиралью пруток, увенчанный петлей с завитком.

– И это всё? – мужчина взял в руки спицу и, ловко крутанув её в пальцах, вернул девушке, – Лучше, чем ничего… Оставь пока у себя. Но будь готова мне её подать в любую минуту. Ты помнишь, как я тебя учил?

Перед отъездом в Назимир, Альтадар заставлял Таньку учиться метать ножи. У неё это плохо получалось, пока она не попробовала метнуть свою любимую спицу. Острый пруток попал в десятку с первого раза. На этом занятия закончились.

– Что тебе сказала Ульяна? – старый чародей, прищурившись, смотрел на девушку.

– Убить Малину можно, только выманив её наружу и избавившись от её охранников.

– Логично. И всё?

– У нас будет только один шанс… – Таня сглотнула, подступивший к горлу комок.

– Поднимем шум, вызовем охрану на смертный бой, и она сама выйдет к нам! – довольно рубанул рукой воздух Ульгар и тут же получил подзатыльник от Эль:

– Какой бой? Тебе уже сказали, ты со своим мечом к ним даже близко не подойдёшь!

Между воинами и Злым Гением завязалась громкая перепалка о чести, воинской славе и доблести. Танька не слушала, она думала о том, что наблюдала недавно на пиратском корабле. Не отводя взгляда от притихшей русалки, она вдруг спросила:

– Игнатия… скажи… Я кое-что задумала для нашей подопечной Надин… Что ты видишь впереди у неё теперь? Этой ночью…

В гостиной мгновенно наступила тишина, все удивлённо повернулись к ней. Девочка смотрела на Таню широко открытыми глазами и в ужасе прошептала:

– Она вся в крови, вокруг горы трупов…

– Хорошо. – кивнула головой Танька, – Я знаю, как мы выманим Малину из бункера. Но для начала, мы выманим из-за забора всех её охранников. При помощи неё. – она кивнула головой на Надин и обратилась к русалке:

– Ты ведь отлично слышишь, о чём мы говорим? Верно? Генка выпустит тебя из банки при одном условии: ты будешь петь свою песню… До тех пор, пока наши ребята не закончат с охраной Малины. Согласна?

Надин с готовностью закивала головой.

– Ты что? Она же их одурманит, они будут беспомощны! Хочешь, чтобы мы убивали безоружных? – возмутился Ульгар, – Мы воины, а не убийцы! Я лучше умру в честном бою!

– Неверно мыслишь. – зло оборвала его Танька, – Что за доблесть – умереть зазря? Как ты поможешь этим нашим ребятам? Перебить врагов, сохранив жизни своих людей, назови это – тактикой, военной хитростью, не важно. Но это не менее ценно, чем доблесть. Эти люди забрали наших ребят! И наши друзья погибнут, если ты начнёшь изображать из себя героя! Поэтому мы поедем туда, и Надин выманит охрану на себя. Ваша задача будет не менее сложной – быстро и без лишнего шума избавиться от всех них. Понятно? – последние слова она едва ли не рявкнула. Губы Альтадара тронула едва заметная улыбка:

– А как мы выманим Малину?

– Золотом.

– Насыплем ей дорожку из золотых монет? – скривился Гений недоверчиво.

– Нет. Выпустим полетать нашу золотую курочку. Игнат, ты же умеешь договариваться с разным зверьём? Нужно сделать так, чтобы Мира крутилась перед входом в бункер и попала на видеокамеры. Её задача, увести Малину подальше от входа.

– Это не сложно… Но я должен буду поехать с вами. Да и за волками я присмотрю…

Альтадар уверенно кивнул:

– Скоро начнёт светать. Выдвигаемся.

– Я с вами! – раздался детский голосок, – Эти штуки, которые в лесу развешены на деревьях, глаза… Я знаю, где они расположены и куда смотрят! Я могу помочь!

Полли крепко вцепилась одной рукой в дочь, а вторую вложила в ладонь Игната.

– Я тоже не останусь тут. – проскрипел Сириус, – Должен же быть среди вас хоть кто-то адекватный…

Старик, девочки с банкой, щенки и обе птицы погрузились в иномарку Кофемена. Коля был бледен, но решителен, чем заслужил уважительные взгляды бывалых воинов. Таня уселась на мотоцикле, держась за спину своего мужа, Ульгар и Эль выкатили свои громадные байки, вся команда выехала на трассу и помчалась дальше в область.

К рассвету они были у нужного поворота. Узкая старая дорога, покрытая давно растрескавшимся и поросшим травой асфальтом, уходила в лес. Кавалькада остановилась у обочины. Альтадар, подкатив байк к открытому окну легковушки, наклонился и спросил у взволнованно притихшей девочки:

– Готова? Мы на месте. Что ты видишь?

– Глаза… по четыре вдоль каждой стороны дороги… Я покажу… – она повернула свой помутневший взгляд к цветочному эльфу и замерла. Гений злобно улыбнулся:

– Молодец, девочка, соображаешь! Я их вижу твоими глазами! Ждите здесь… – он мгновенно исчез и вернулся через пять минут довольный, – Всё! Готово! Были и нету. Можем ехать.

– Сколько отсюда до ворот? Они сейчас вышлют команду, чтобы устранить поломку. – хмуро спросил Альтадар.

– Километра четыре в лес…

– Едем!

Они остановились через пару километров и спрятали байки в кустах, посреди дороги осталась стоять одна легковушка Кофемена. Гений поставил банку с русалкой на капот и смущённо сказал, обращаясь к Надин:

– Я сейчас… вылью воду… вместе с тобой… Но ты не бойся, я тебя поймаю!

Он едва успел схватить соскальзывающую с машины крошечную девушку, отчаянно цепляющуюся руками за мокрый капот и трепыхающуюся рыбьим хвостом. Через мгновение на капоте машины Кофемена уже сидела настоящая русалка, размером в человеческий рост. От неё невозможно было оторвать глаз! Её гибкое красивое тело было покрыто сверкающей чешуёй, огромные глаза смотрели испуганно.

– Ген… – напомнила Танька эльфу, – Она не может долго без воды в таком виде… И петь не может…

Девушка обернулась к остальным и протянула крошечные строительные беруши, которые забрала с дачи:

– Всем вставить в уши и уйти с дороги! – она кивнула Гению, – Давай!

Когда осела золотая пыль, на капоте машины по-прежнему сидела всё та же прекрасная и полностью обнажённая девушка, но она уже была с двумя ногами. Таня хмуро смотрела на неё. Надин вздохнула и начала петь. Танька была единственной, кто мог слышать эту музыку, не опасаясь попасть под её чары.

Джип с охраной показался на дороге практически сразу. Выскочившие из машины пятеро крупных мужчин, вдруг остановились, а потом с блаженными улыбками на лицах направились к поющей русалке. И в этот момент из кустов бесшумно появились трое воинов, вооружённых мечами, через пару минут всё было кончено. Таня жестом показала остальным, что надо подъехать ближе к воротам. Они остановились, не доезжая метров двести. Отсюда ещё не было видно забор, но зато отлично было слышно русалку.

Не прошло и двух минут, как к ним навстречу уже бежала целая толпа охранников. Воины в этот раз даже не стали прятаться, а просто устроили кровавую бойню посреди дороги.

– Достаточно! – Танька положила руку на плечо Надин. Тело русалки было забрызгано кровью, по щекам текли потоки слёз.

– Это жестоко… – прошептала Надин.

– Это было необходимо. – Таня сочувственно смотрела на неё, – Они знали на что шли, у них такая работа… Спрячься в машине, мы ещё не закончили.

Она повернулась к старику:

– Выпускай Миру!

Сверкнув золотым опереньем и сделав круг над машиной, волшебная птица полетела вперёд. Остальные последовали за ней. Ворота были распахнуты. Воины метнулись внутрь и заняли позиции, Таня осталась снаружи. Рядом с её лицом появился Гений:

– Работает всего одна видеокамера. – он кивнул в сторону гаражей, перед которыми важно прогуливалась золотая птица, – Двадцать три охранника остались в лесу, один дрыхнет в наушниках на втором этаже…

Ждать пришлось недолго. Одна из дверей гаража поднялась и на пороге с руганью появилась высокая блондинка:

– Ленивые твари! Куда вы все подевались? Почему я должна сама всё делать? За что я вам плачу? – она внезапно замолкла, увидев испуганно вспорхнувшую крупную птицу, чьи перья ослепительно отливали расплавленным золотом, – Постой, постой… Не улетай… Цып, цып, цып… Иди сюда…

Мира игриво перелетела подальше и уселась на край крыши домика поста охраны, поглядывая на блондинку. Малина осторожными шагами двинулась к ней. Но она была… богиней. И её не так просто было обмануть. Малина почуяла засаду! В одно мгновение она метнулась назад и тут же вывела на середину площади… Альтадара. Он был безоружен. В отличии от богини, которая держала возле его шеи узкий кинжал. Малина насмешливо оглянулась вокруг и крикнула:

– Ну ты и дура! Думала, что умнее меня? Нашла моего юриста и даже моё логово, убила охранников. А что дальше?

Понимая, что богиня обращается к ней и знает каждый её шаг, Танька вышла из своего укрытия и остановилась в воротах.

– Тебе нужно золото? Я дам. Отпусти моего мужа.

– Только мужа?

Таня скрипнула зубами, вспомнив, как играла словами Гайна.

– Отпусти всех, кого забрала у меня и отдай мои вещи и документы.

– А… Так ты думаешь, что это я – дура?

– Зачем тебе такой гемор: искать того, кто купит у тебя старую дачу и недостроенный бизнес в захолустье? Это место хоть и раскручено в интернете, но ценно оно исключительно теми, кто там работает. И любой предприниматель с мозгами, это отлично знает. Ты не сможешь на этом заработать. Я предлагаю тебе заключить сделку: я даю тебе сундук золота, а ты возвращаешь всё, что забрала и никогда больше не посягаешь ни на меня, ни на моих друзей, включая дэва и Даяну. Ни ты, ни твои сообщники.

– Хм… Ты думаешь, мне нужно твоё золото? – она театрально расхохоталась, – У меня его более, чем достаточно, я переживу. А вот твоя наглость, смертная, заслуживает наказания… Это уже вопрос принципа… Я отпущу их. Но… заберу у тебя то, что для тебя дороже всего… Что же это?

Альтадар подавал Таньке глазами знаки, и в её руке сверкнула ярко-синяя спираль. Малина пряталась за спиной её мужа, и единственным местом, куда можно было метнуть смертоносное оружие, было лицо богини… Руки девушки взмокли. Она никак не могла решиться. К тому же, промахнись она, и острая спица убьёт Альтадара.

– Бросай! – рявкнул на неё мужчина, и это придало ей сил. Синяя молния мелькнула в сторону улыбающегося лица, но богиня была быстрей и успела увернуться.

– Не сложно было догадаться! – Малина оттолкнула от себя Альтадара с такой силой, что он не удержал равновесие и упал на колени. В ту же секунду она оказалась снова воле него и, положив руку ему на затылок, с силой наклонила голову мужчины. Плечи Альтадара внезапно поникли, взгляд остекленел. Над лесом прокатился голос богини, внезапно ставший слишком громким:

– Сделка! Я забираю у тебя его! В обмен на то, что ты просишь! Твой муж отныне будет служить мне! А ты, саби, будешь рыдать в подушку всю оставшуюся жизнь! Благо, у смертных она не такая длинная, как у драконов. Верно, милый?

Она убрала руку и отступила на шаг, давая возможность мужчине подняться на ноги. Танька замерла. Взгляд Альтадара, устремлённый на неё, стал холодным и равнодушным. Малина довольно рассмеялась:

– Мне нравится! Надеюсь, в постели он так же хорош, как и собой. Да… Чуть не забыла! Через пятнадцать минут сработает система самоуничтожения бункера. Советую поторопиться!

Богиня исчезла вместе с Альтадаром. Танька на мгновение закрыла глаза, чтобы не закричать от разрывающей её боли. К ней подошли Ульгар и Эль, выжидающе смотря на девушку. Таня стиснула зубы и произнесла внезапно севшим голосом:

– Нужно вывести ребят, пока здесь всё не взлетело на воздух. Игнат… Выпускай волков, пусть покажут дорогу… Гений и Сириус… Найдите документы и ноуты… Коль… Нужно вывезти из гаража микроавтобусы и отогнать за ворота…

Ульгар и Эль побежали за хищниками, рванувшими в глубину бункера, следом за ними исчезли там же эльф и попугай. Танька поставила таймер на двенадцать минут, подобрала с асфальта спицу, спрятала её в сумку и медленно пошла к воротам, пропуская вылетевший из гаража микроавтобус. Первыми вернулись Гений и Сириус, шлёпнув на капот машины папки с документами и три ноутбука. Двигаясь, как в замедленном кино, девушка проверила содержимое папки и кивнула эльфу в сторону уходящей в лес дороги:

– Нужно прибраться… там…

– Я помогу – из легковушки выбрался старик, – Лес, это моя стихия…

Таня проверила таймер. Осталось пять минут… Три минуты… Кофемен отогнал последний автобус и напряжённо замер рядом с ней. Из распахнутых настежь гаражей, подгоняя друг друга, начали выбегать люди. Тело Али безвольно болталось на плече Симона; Максимилиан нёс на руках совсем обессилившую Пикси; Маринэль, бережно поддерживая Василису, тащила старушку едва ли не волоком. И Танька пришла в себя.

– Все за ворота! Как можно дальше! – крикнула она, внимательно вглядываясь в лица. Последними выскочили Ульгар и Эль:

– Это всё! Внизу больше никого.

Земля под ногами вздрогнула, прокатившись низким урчанием и скрежетом.

– По автобусам! Макс, Лен, Айболит! За руль! Уходим!

Таня обернулась уже за воротами. Там, где только что стояли гаражи, земля просела и скукожилась, подняв вверх столбы дыма и пыли; с жалобным скрипом стала заваливаться водонапорная башня. Однако, двухэтажный домик охраны устоял.

Девушка молча завела мотоцикл, который всё ещё хранил тепло рук её мужа. Но они не успели далеко отъехать. Им навстречу, со стороны трассы послышались звуки приближающихся полицейских сирен. Таня переглянулась с Игнатом. Он махнул рукой, показывая, что всё в порядке. Кортеж был вынужден остановиться.

– Симонова! Ты что здесь делаешь? – из первой машины выскочили несколько полицейских в бронежилетах, Таня узнала капитана Селезнёва.

– Спасаю своих. – устало произнесла девушка, – Твоя дочь в автобусе, с ней всё в порядке…

Капитан подал знак остальным, и полицейские побежали к воротам.

– Я хочу знать, что здесь произошло! Не вынуждай меня вызывать тебя в отделение!

– Ничего… – Таня пожала плечами, – Ребята культурно отдыхали в лесу… Никто не пострадал. Мы возвращаемся домой.

– Никто не пострадал? – Селезнёв враждебно уставился на уцелевшего охранника, которого тащили к нему двое крепких полицейских, – А этот, я так понимаю, жарил шашлык для отдыхающих, да? Фамилия! Имя! – сурово бросил он охраннику.

– Я ничего не знаю. И ничего не скажу. – хмуро ответил мужчина.

– Это мы посмотрим.

Охранник вдруг громко икнул и выпучил глаза, у него изо рта показалась красная пена. Его безжизненное тело тут же повисло на руках у полицейских.

– Снова твоя чертовщина! Симонова!

– Я не при чём. У него… апоплексический удар… Это бывает, от высокого давления… Жарко на улице.

– То есть, хочешь сказать, мне повезло, что здесь не было вашего Злого Гения?

Танька встретилась глазами с напряжённым взглядом эльфа, который тут же растворился в глубине легковушки. Селезнёв резко обернулся и узнал машину сына мэра. Сидящий за рулём смертельно бледный Кофемен поднял ладонь в приветствии.

– Простите, Павел Сергеевич, мы… поедем… Все очень устали и хотят домой…

Она повернула ключ зажигания и дала знак микроавтобусам двигаться дальше.

– Где Альтадар? – капитан пристально смотрел ей в глаза, и Таньке стоило немалых трудов натянуть на лицо подобие улыбки.

– Он… немного занят.

Глава 8. Глава клана

– Если это поможет, то я записал всё на телефон… Переслать тебе? – Кофемен повернул к Таньке экран смартфона, где крупным планом улыбалась Малина. Девушка с ненавистью посмотрела на богиню и молча кивнула.

Несмотря на чудовищную усталость и стресс от пережитого, возвращение домой было бурным и радостным. Даже суровые гномы-строители, услышав о денежной компенсации за неудобства и предстоящем завтраке, заметно повеселели и, приехав на старую дачу, тут же бодро потопали к душевым. Лена с Зариной утащили пострадавших в медицинский кабинет, но остальные восторженно прыгали вокруг Игната, планируя отпраздновать и его возвращение домой, и счастливое избавление из плена. Напрочь при этом забыв о… Таньке. «И Альтадаре.» – она грустно усмехнулась про себя. И лишь встречаясь взглядами с Эль и Ульгаром, Таня понимала, что всё совсем не хорошо. Но эти двое были воинами, и потери друзей в бою для них были привычным делом. Ошалевшая от избытка внимания Надин, которой досталось самое красивое из новых платьев Василисы, растерянно улыбалась, отвечая на бесконечный поток вопросов и забившись в угол дивана под неусыпное покровительство Гения.

Танька незаметно покинула шумную гостиную и поднялась к себе. Здесь всё напоминало ей о муже: его запах, его одежда, зубная щётка, здесь он спал, здесь они целовались… Двигаясь, как в тумане, она стала собирать вещи. И его и.. свои… Оставаться здесь было невыносимо, ей хотелось кричать от безысходности и невозможности всё исправить! Но более всего от того, что она понимала – если бы не её нерешительность там, на площади, всё могло бы быть сейчас совсем по-другому… И с осознанием этого, ей теперь предстояло жить…

К тому времени, как Таня спустилась вниз, в гостиной уже было тихо. Разношёрстная шумная толпа дружно свалила на стройку, где стояли под навесами столы, и Ибрагим с Марусей уже накрывали к завтраку. На диване в одиночестве сидели старый чародей и Гений, тихо споривший о чём-то со своей русалкой. Выражение лиц у них было крайне серьёзным. Игнат поднялся навстречу девушке:

– Поговорим? – он жестом показал в сторону кабинета. Таня молча пошла вперёд и, едва за ними закрылась дверь, начала говорить первой:

– Я забрала свои… наши… вещи. Апартаменты на третьем этаже свободны…

– Это хорошо… Мне совсем не хотелось уезжать с девочками в Пиркассу. – Игнат с живым интересом оглядывал свой бывший кабинет, который сейчас выглядел совсем иначе, чем при нём.

– Да… Игнатия не знает грамоты, ей надо учиться… Да и Полли тоже не помешает научиться читать. Им здесь будет хорошо, у нас дружные ребята.

– А где будешь жить ты?

– Я как раз хотела тебя попросить… Ты не будешь против, если я какое-то время поживу на твоём острове? Мне… мне надо… побыть одной… – она задохнулась, пытаясь справиться с подступившим к горлу комком.

– Именно об этом я и хотел поговорить. Девочка моя, я стар, но не глуп. И даже то, что мне удалось узнать и увидеть за последние несколько часов, позволяет мне с уверенностью сказать, что я в тебе не ошибся. Поэтому, я хочу передать тебе полномочия главы семьи. Или, как там Генка сказал, у вас это называется? Главы клана?

– Какой из меня…

– Не перебивай. Я долго живу на свете… Но сегодня ночью, я впервые видел собственными глазами древних богинь. Да не одну, а сразу трёх! И, уверяю тебя, мало кому даже из сильных мира сего, удавалось не только с ними договариваться, но и вообще остаться в живых…

– В этом нет никакой моей заслуги…

– Не перебивай, я сказал! – старик жестом пригласил её присесть на диван и сам опустился рядом, – Тебе тоже не помешает учиться. Ты знаешь, о чём я.