Катя-Матя строго взглянула на мальчика и повторила свой вопрос:
– Так почему вы не в школе? Только не ври!
– У меня живот болит… – ответил Сашка и отвёл глаза. – Всю ночь болел!
– И у Маши? Я что сказала? Не ври! – повторила принцесса. – Иначе у меня от твоего вранья отсохнут уши! А я совершенно не хочу болеть! У меня полно дел!
– Не пойду в школу! – буркнул Сашка.
– Почему?
Сашка надулся.
– Назло Нинке? – догадалась принцесса.
Вдруг Сашку прорвало.
– Это наш дом! – сердито выкрикнул он. – А Нинка – дура! Барсика прогнала! Пускай сама уходит, откуда пришла! Мы её не звали! Наша мама добрая была, а Нинка злая!
Принцесса вздохнула:
– Во-первых, заруби у себя на носу… Кстати, у тебя есть «нос»?
– Чего? – не понял Сашка.
– «Нос» для зарубок! Дощечка так называется, для записей. Чтобы никогда ничего не забывать, носи её на шнурке!
– Нет у меня никакой дощечки!
– Ничего себе! – поразилась Катя-Матя. – Они ходят без «носов»! А вот у нас памятные дощечки всегда при себе!
Катя-Матя продемонстрировала Сашке «нос». Дощечка висела у неё на шее.
– Теперь ясно, почему вы – люди – так часто забываете о самых важных вещах! Например, о добре! Вы ходите без «носов»! Словом, запомни раз и навсегда! Во-первых! При принцессах, да и вообще при женщинах нельзя ругаться и говорить плохо. Даже о тех, кто тебя обижает. А во-вторых, ты огорчаешь своего доброго папу.
– И совсем он не добрый! Женился на Нинке, а нас не спросил!
– Да, – поддакнул экивок Чих-Пых, который незаметно для мальчика тоже присел на его ладонь. – Надо было спросить. Наверное, забыл. Тоже ходит без «носа». Однако я как врач должен заметить… чих!
Катя-Матя вздёрнула носик:
– Милый, не чихайте на меня! Будьте так добры, чихайте в сторону! В конце концов, зарубите это у себя на носу! Где ваш «нос»?
– Простите, ваше высочество, – извинился Чих-Пых. – Вы же знаете, это у меня от волнения. – Он снова обратился к Сашке: – Мой друг! Хочу заметить, что папы забывают порой что-то сказать или что-то сделать. Но это же папы. Их надо уважать. И ещё. Вам, молодой человек, не мешало бы вымыть уши!
– Чего? – Сашка уже ничего не понимал.
– Уши вымыть! – хором ответили экивоки.
– Ладно, – кивнул Сашка, – вымою…
– И зубы почисть! Мы ждём! – Принцесса и Чих-Пых перелетели с ладони мальчика на кровать.
Сашка поплёлся в ванную.
Катя-Матя запрыгала по одеялу.
– Обожаю всё пуховое! Это так мило! Я снежный ангел! – воскликнула принцесса и, раскидав в стороны лапки, упала на спину и закрыла глаза.
Подданные сделали то же самое – повалились снежными ангелами на кровать и притихли. Я последовал общему примеру.
Ах, как давно я не нежился на пушистом одеялке!..
Через минуту Катя-Матя таинственно прошептала:
– Чуете?
– Ага! – ответили экивоки хором. – Несёт!..
– Но варенье-то не вишнёвое… – заметил Лохматик.
– Персиковое мы тоже любим! – заявили Ля-Ля и Лё-Ля.
– Халям-балям! – облизнулся Халям-Балям.
– Обожаю персиковое варенье! – Мордочка принцессы засияла от счастья.
– Чрезвычайно полезное, – уточнил доктор Чих-Пых. – Улучшает пищеварение.
– А я его никогда не ел, – признался я.
– Ничего, киска, сейчас попробуешь!
Принцесса открыла глаза и уселась на пуховом одеяле поудобней.
Тут в комнату вбежала Маша с блюдечком, на котором расплылось целое море персикового варенья, украшенное розочкой из взбитых сливок.
А через минуту вернулся Сашка с вымытыми ушами и белоснежными зубами.
К этому моменту экивоки, да и я вместе с ними были измазаны-перемазаны взбитыми сливками и вареньем. Мы сидели в блюдце, растопырив липкие лапки. От персикового моря осталось небольшое озеро.
– Ух ты! – восторженно завопил Сашка. – Ничего себе! Я тоже так хочу!
Принцесса Катя-Матя перевела дух и спросила своим самым сладким голосочком:
– Ты хочешь посидеть в персиковом варенье?
– Ага! – кивнул Сашка. – А можно?
– И я хочу! – крикнула Маша.
– Халям-Балям! – приказала принцесса. – Займись детишками! Кстати, всё время забываю сказать, что у тебя это получается куда быстрее, чем у нашего футболиста.
Отклеившись от блюдечка, волшебник стремительно облетел несколько раз вокруг Маши и Саши и произнёс своё заклинание:
– Халя-ям!!! Баля-ям!!!
Близняшки мгновенно превратились в крохотных человечков, ростом с обычного экивока. При этом они оказались в самом центре блюдечка – по пузо в остатках персикового варенья.
– Ура! – восторженно закричали брат и сестра и принялись уплетать вареньице за обе щеки.
Через пять минут они, как и все остальные, были перемазаны им от макушки до пяток.
– Хочу ещё! – Сашка похлопал себя по животу.
– Нет, – покачала головой принцесса. – На сегодня хватит!
– Почему?! – заныл Сашка.
– Марш все умываться! – воскликнула Катя-Матя.
– В ванную? – удивилась Маша. – Нас же смоет в трубу!
– А зачем в ванную? – ответила принцесса и взмахнула лапками. – И раз, и два, и три, четыре, два ножа и сырка в дыре!
Из вазы с розами, которая стояла на подоконнике, появилось небольшое водяное облачко и подлетело к нам. Экивоки перестали возиться в остатках варенья, они подпрыгнули и застыли над блюдцем. Я тоже повис в воздухе. Облачко пролилось на нас ароматной розовой водичкой, и все снова стали чистыми. Потом мы повалялись на пуховом одеяле и высохли.
– Халям-балям! – воскликнул Халям-Балям, хлопнув в ладоши.
Близняшки снова стали большими, то есть обычными восьмилетними Машей и Сашей.
– Между прочим, запомните крепко-накрепко! Вашей Нинке волноваться нельзя! – вдруг сказала Катя-Матя. – А знаете почему?
Маша помотала головой.
– Чего это ей нельзя волноваться? – Саша хотел насупиться, когда услышал про мачеху, но не смог.
После персикового варенья у него было чудесное настроение.
– У вас, – улыбнулась принцесса и таинственно прошептала, – скоро появятся братик и сестрёнка, и тоже близняшки – Даша и Паша.
Саша уставился на Катю-Матю. Новость огорошила его.
– Ага! Я же говорила! – Маша хихикнула. – Вот почему у Нинки живот большой! А ты не верил!
– Да это от колбасы и макарон! Она их целый день ест! – не очень уверенно возразил Сашка.
– Нет! Не от макарон!
– Близняшки? – недоверчиво переспросил Сашка.
– Ага! – кивнула Катя-Матя. – А ещё, если обещаете себя хорошо вести, мы сделаем так, чтобы Барсик к вам вернулся.
Сашка переваривал новость, поэтому он ничего не ответил.
– У Барсика блохи, – печально вздохнула Маша. – Такой худенький… Нинка снова прогонит.
– Мы его откормим и от блох избавим, – вмешался Чих-Пых. – Я ему волшебной водички дам из чесночного отвара.
– Нинка всё равно будет ругаться. – Сашка очнулся от своих мыслей. – Она всегда ругается.
– А ты Нине Петровне картину нарисуй, – посоветовала Ля-Ля.
– Портрет в цветах, – добавила Лё-Ля. – Женщинам это нравится.
– Ладно, – согласился Саша. – Нарисую.
И задумался.
– Ну, мы полетели. – Принцесса щёлкнула коготком по памятной дощечке. – Дел по горло. Барсика надо найти! Он где-то у реки бегает. Пока! Вперёд, ребятки!
Мы дружно взмыли к потолку.
– Не вешайте носы! – крикнула принцесса близняшкам. – Тум-пурум! Мы ещё вернёмся!
Саша хотел что-то ответить, но мы стремительно вылетели в форточку.
Я и вправду начал превращаться в экивока, потому что совершенно ясно увидел своим мысленным взором, как в комнате, в которой мы только что так весело прыгали по пустой тарелке, Маша взяла брата за руку и спросила:
– Они вернутся?
Саша пожал плечами, мол, откуда ж ему знать, но всё-таки ответил:
– Я хочу, чтоб вернулись.
– И я хочу, – вздохнула Маша.
Вечером Катя-Матя подарила мне миниатюрное волшебное зеркальце, в которое я мог видеть всё, что происходит в мире.
– Скоро ты научишься видеть многое своим собственным мысленным взором, – объяснила принцесса. – А пока пользуйся зеркальцем. Оно не только показывает, но и развивает способности молодого волшебника-экивока.
Мне было интересно, как там дела у Маши и Саши, поэтому я попросил зеркальце, чтобы оно показало дом близняшек. И вот что я увидел.
Папа пришёл с работы вместе с Барсиком. Пёс заметно пополнел, стал жизнерадостным и всех норовил лизнуть в нос.
Папа сказал, что теперь этот охламон будет жить у них во дворе, сторожить дом и присматривать за их шумной беспокойной семейкой. Шерсть у пёсика стала гладкой и блестела в свете заходящего солнца.
«Это его экивоки вылечили!» – подумал Саша.
Нинка улыбнулась папе, а потом показала ему чудесный портрет, который нарисовал Сашка. На картине была изображена она – мама Нина. Вся в полевых ромашках.
Папа поужинал и принялся мастерить будку для Барсика. Саша и Маша помогали ему делать конуру до самой ночи.
Мама Нина напекла блинов. Барсику досталась большая кость, которую тот с упоением грыз.
И все вместе – папа, Саша, Маша и мама Нина – построили для собачки прекрасную будку, которую поставили на небольшой возвышенности, чтобы под домиком не скапливалась дождевая вода.
Конура была из сосновых досок и совсем не тесная, с тёплым двойным полом. Под крышей папа соорудил маленький чердачок, в котором можно было хранить игрушки Барсика. А мама Нина повесила небольшой фонарик-ночник, чтобы пёсику по ночам было нескучно. Да и прохожим приятно видеть в темноте огонёк, который напоминает об уюте и теплоте дома.
– Здорово, что папа нашёл Барсика, – вслух подумал Саша, когда они с Машей легли спать.
– Это экивоки, – отозвалась Маша с нижнего яруса. – Спокойной ночи, Сашенька.
– Спокойной ночи, – ответил брат и добавил: – Хорошо, что они к нам прилетели.
Маша не ответила. Она уже спала.
– А Нинка… Нина… ничего… И блины вкусные… – прошептал Саша, повернулся на другой бок и закрыл глаза.