В давние времена некий народ перевалил через Кавказ, прошёл по Кубани и Дону и стал подниматься по Волге. Звался этот народ казаны или казанцы, потому что их священной птицей был «каз» – гусь, лечились они водяной травой «казан» (по-нынешнему мать-и-мачехой), пищу варили в огромном котле-казане, а ещё была у них «казна» – братская складчина, предназначенная для общественных нужд и помощи бедным соплеменникам.
Греческие историки постоянно путали казанцев с другими народами:
– У этих варваров, – говорили они, – столько разных звуков в языке, что не хватает букв в алфавите. Кто из них хазары, кто казанцы, кто казаки?
– Сами вы варвары! – отвечали казанцы, проходя мимо, – Потому у вас и букв мало.
Сами казанцы использовали руны, и букв у них хватало на всё.
– Куда вы идёте? – спрашивали греки.
– Мы идём искать новую родину, себе, своим детям и внукам – ту землю, где мы будем счастливы.
– А что же вам не жилось на старом месте? – приставали любопытные греки.
– Прекрасна была наша земля, – печально отвечали казанцы, – богата лесами и мёдом, и хлеба давала с избытком. Но стали зариться на наши богатства соседи и приходить с огнём и мечом.
– И вы не могли победить их?
– Могли. Но не хотели, чтобы на нашей прекрасной земле лилась кровь. На такой земле уже не будет счастья.
– Вот оно как! – дивились греки варварской философии. – И как же вы узнаете свою новую родину?
– Земля сама подскажет, – ответили казанцы и отправились в путь.
Долго шли они Великой степью, и порой чудилось им, что нашли они свою родину, но каждый раз что-то оказывалось не так.
– Здесь нет ни реки, ни озера – тут не могут жить гуси.
– А здесь нет леса, ветер погубит наших пчёл.
– Тут растёт один ковыль, и соседи какие-то неприветливые.
Когда казанцы проходили город Болгар, радушные болгари (т.е. волгари, живущие на Волге) указали, что неподалёку есть хорошее место, где в Волгу впадает безымянная река. Безымянная – потому, что некому её назвать, никто там не живёт, кроме птиц и зверей, высокий холм защищает от ветров, а леса богаты грибами и ягодами.
Казанцы пришли на это место и огляделись. Очень оно им понравилось, и чем-то неуловимым напомнило покинутую родину.
– Смотрите, казы, казы! гуси, гуси! – кричали мальчишки и указывали пальцами на реку.
И точно – по речке плавали гуси, лебеди и множество другой птицы.
– Казан! Водяная трава! – задумчиво сказала пожилая женщина, сорвав на берегу цветок мать-и-мачехи.
А девушка, пошедшая за водой, уронила в реку котёл и закричала: