Маленькая колдунья сидела на черепичной крыше, которая ещё хранила тепло уходящего дня. Она лениво болтала босыми ножками, сверкая розовыми пятками, и накручивала на палец прядь медово-рыжих волос, наблюдая за тем, как такое же рыжее солнце крадётся к отчего-то всегда ровной линии горизонта. Её любимая остроконечная шляпа, с парой неумелых заплаток чернела рядом, почти сливаясь с пышной шуршащей юбкой, с полами которой так любил играться ветер – верный спутник Маленькой колдуньи. А Маленькая колдунья любила придумывать мелодичные заклинания, варить ароматные зелья, а по вечерам, когда ей отчего-то становилось непередаваемо грустно, выбираться на черепичную крышу самого западного дома и наблюдать закат, волшебство которого всё никак не могла разгадать. Но была ещё одна причина, по которой Маленькая колдунья каждый вечер приходила сюда.
– Добрый вечер, господин Кот! – весело улыбнулась Маленькая колдунья, приветствуя фиолетовую тень, которая отчего-то всегда появлялась вперёд своего хозяина.
Вслед за тенью на крышу вспрыгнул дымчато-серый, усато-полосатый, поджарый, длиннолапый и длиннохвостый Кот. У Кота не было имени (или было, но он никому его не рассказывал), зато у него были большие зелёные глаза, за которые его любили все соседские кошки, да и, что скрывать, Маленькая колдунья тоже их любила.
– Как ваши дела, милый Кот? Пришли насладиться закатом? – привычно начала беседу Маленькая колдунья.
Кот молча подошел к краю крыши и сел рядом с колдуньей, обернув хвостом мягкие лапки. Кот никогда не разговаривал с Маленькой колдуньей. Он вообще считал разговоры пустой тратой времени. Зачем говорить то, что и так ясно? Вот он здесь, значит, всё хорошо. И закат здесь, стало быть, за ним и наблюдать. А люди, считал Кот, люди слишком много болтают, оттого и пропускают в своей жизни слишком многое. Коты ему в этом смысле нравились гораздо больше. Хотя и их общество он не то что бы любил, а больше предпочитал читать городские вывески, следить за мышами днем и гулять по крышам и считать звезды – ночью. И, конечно, он любил наблюдать закаты на своей черепичной крыше, на которую в последнее время повадилась прилетать эта шумная Маленькая колдунья. Да какая маленькая, очень даже большая. И глазастая. Вон как глядит своими жёлтыми глазами – будто на выставке. Кот недовольно повел усами и отвернулся.
– А вы знаете, господин Кот, – Маленькая колдунья подтянула коленки к подбородку и обхватила их руками. – Как вы думаете, почему от закатов всегда так щемит в груди? Почему дышать хочется так глубоко? Почему всякий раз мурашки по спине? Что это за волшебство такое, никак не могу понять! Как вы думаете?
Кот много всего думал по этому поводу, но ничего не сказал. Давным-давно его так же околдовывал закат. Но с годами – и Кот почти гордился этим – волшебство потеряло свою власть над ним: не было больше щекочущих мурашек и дыхание оставалось ровным, только в груди отчего-то временами всё ещё щемило, да только по-другому как-то – тоскливо. Кот задумчиво повел порванным ухом и прикрыл глаза.
Маленькая колдунья положила кудрявую голову на колени и украдкой посмотрела на своего полосатого соседа. Она давно мечтала его погладить, почувствовать под пальцами тёплую шёрстку и узнать, умеет ли он мурлыкать. Ей рассказывали старые колдуньи, что мурлыканье кота – это ещё одно волшебство, которое никто не может разгадать. А ещё поговаривали, что если самый недоверчивый Кот вдруг замурлычет для колдуньи, то произойдет что-то совершенно невероятное! Что – никто не знал, потому что еще ни один недоверчивый кот не мурлыкал для колдуний. Коты в принципе колдуний почему-то недолюбливали.
И вот это что-то «совершенно невероятное» разжигало в Маленькой колдунье жуткое любопытство. «Интересно, – думала она. – Может быть я тогда смогу создавать самые сильные заклинания? Или познаю древнюю магию? Или даже буду видеть будущее?». Количество предположений не давало ей покоя, но Маленькая колдунья всё равно не решалась погладить Кота. Соседские кошки по секрету шепнули ей, что Кот этого жуть как не любит и вот уже много лет никому из людей в руки не даётся. Маленькая колдунья испугалась, что погладь она его, – Кот разозлится и уйдёт насовсем, а она слишком любила его общество на вечерней крыше и их молчаливые беседы. Она уже почти научилась понимать его тишину.
Так они и сидели на черепичной крыше до последнего лучика солнца. А когда на небо выкатывалась пухлая белая луна, Кот, не прощаясь, уходил считать звёзды, а Маленькая колдунья садилась на свою метлу и летела домой – придумывать новые заклинания: они отчего-то особенно хорошо придумывались ближе к середине ночи.
Так шло время, закат сменялся закатом, летнее тепло – осенним ветерком, и только две фигурки на черепичной крыше по-прежнему вечерами сидели бок о бок и смотрели на всегда ровную линию горизонта.
Но вот однажды Кот, как обычно, вспрыгнул на крышу вслед за своей тенью, как обычно ожидая увидеть спину маленькой шумной девочки, но ни девочки, ни её остроконечной шляпы нигде не было. Только клюквенный закат в полнеба и отчего-то всегда немного грустные запахи осени в воздухе. Кот почти радостно вильнул хвостом. Наконец-то он сможет насладиться закатом в одиночестве и спокойно подумать о тайнах мироздания. А то с этой Маленькой колдуньей, вечно болтающей и шуршащей своей черной юбкой, не дождёшься покоя, какая уж там может быть философия. Кот подошел к краю крыши, удобно уселся, обернув лапки своим хвостом и приготовился думать.
Но вместо мыслей о волшебстве Вселенной, в его кошачьей голове откуда-то взялись мысли о Маленькой колдунье. Отчего она не пришла сегодня? Может, напортачила с очередным зельем? Или её поймали старые колдуньи за очередной шалостью? Или, того хуже, упала с метлы? Или её загрызли дикие мыши? Кот знал, какие опасные сейчас пошли мыши: на прошлой неделе сгрызли целую сырную голову, что уж там им справиться с какой-то Маленькой колдуньей. Он бы, конечно, всех этих мышей разом по норкам разогнал. Но это, разумеется, будь он её Котом. Он он-то Кот свой собственный… разве что она бы его ласково попросила… Коту отчего-то не понравились такие мысли, и он раздражённо мотнул головой. Гадкая девочка, даже на расстоянии не даёт полюбоваться закатом. Ну, ничего, завтра она придёт и всё расскажет, а Кот на неё вдоволь позлится за шум и испорченный вечер. А сегодня уже всё равно подумать не получится. Так решил Кот и, не дожидаясь последнего луча солнца, побрёл прочь с черепичной крыши. В эту ночь он почему-то даже не пошёл считать звезды.