В тюльмарском волшебном лесу, где каждая травинка нашёптывала секреты, а кусты с ягодами прятали чудеса, жил наш добрый ёжик Яков Ёжикович Ежевич. Однажды, когда зима уже почти отступила, а весна только-только начала пробуждать лес, он вышел из своей норки под дубом, чтобы подышать свежим воздухом и проверить, не появился ли новый гриб для будущей пиццы.
И тут он услышал тихое, жалобное "мяу". Сначала ёжик подумал, что это ветер играет в листве, но "мяу" повторилось. Оно шло из зарослей малины. Яков Ёжикович подошёл поближе и увидел там маленького серого котёнка с полосками на спинке, как будто кто-то нарисовал их кисточкой. Котёнок сидел, обняв свой хвост, и грустно смотрел в землю.
– Ты что тут делаешь, малыш? – осторожно спросил ёжик. – Ты, наверное, потерялся?
Котёнок поднял голову и сердито фыркнул:
– Ничего я не потерялся! Просто… не хочу домой! Мама заставляет меня учиться. Говорит: "Пиши, читай, решай задачки!" А я хочу бегать за бабочками и лазить по деревьям! А ещё она… она иногда на меня мяукает так громко, что уши болят!
Ёжик сел рядом и подумал. Конечно, он сам был прилежным, всегда заботился о своём доме и умел варить лучший лесной чай. Но он понимал, как иногда хочется отдохнуть и поиграть.
– Знаешь, – сказал Яков Ёжикович, – у меня есть идея. Пойдём ко мне, я угощу тебя чаем с лесными ягодами. А потом мы вместе подумаем, что делать.
Котёнок согласился. Его звали Тюльмарсик – имя, которое звучало, как шелест листьев под лёгким весенним ветром. Они пошли к норке ёжика, где Яков Ёжикович разжёг маленький костерок и поставил свой волшебный самовар. Когда Тюльмарсик отпил первый глоток чая, его глаза засияли.
– Как вкусно! – воскликнул он. – У тебя так уютно, Яков Ёжикович. Даже мама так не умеет.
Ёжик улыбнулся, но заметил, что Тюльмарсик всё ещё немного грустит.
– Расскажи мне, почему ты так не хочешь домой? – спросил он.
Котёнок опустил уши и тихо сказал:
– Мама всегда говорит, что я ленюсь. А я стараюсь! Просто мне скучно учиться одному. А ещё… когда я ошибаюсь, она мяукает так громко, что мне становится страшно.
Яков Ёжикович погладил его по полосатой спинке.
– Знаешь, Тюльмарсик, мамы иногда сердятся, потому что хотят, чтобы мы стали лучше. А что если ты вернёшься домой и покажешь, что можешь учиться и играть одновременно? Я помогу тебе придумать интересные игры с уроками.
Котёнок задумался и спросил:
– А ты правда сможешь?
– Конечно, – ответил ёжик. – Давай начнём прямо сейчас. Я нарисую для тебя загадки, которые надо решить, а потом мы отправимся к твоей маме и покажем, какой ты умный и добрый котёнок.
Так и получилось. Тюльмарсик весь вечер решал загадки ёжика, а потом с его помощью вернулся домой. Мама-котиха была рада увидеть своего сыночка, и когда Тюльмарсик рассказал ей про игры, они вместе стали учиться и веселиться.
С тех пор котёнок больше не убегал, а Яков Ёжикович иногда навещал их, принося свои лучшие ягоды и сказки.