Тусклый утренний свет пробивался сквозь ледяные завитушки на окне. Вылезать из теплой постели совсем не хотелось. Да и легли за полночь. Засиделись. Не заметили, как за разговорами время пролетело. Макс разлепил глаза с трудом. Огляделся. В комнате никого не было. Диван, на котором расположился двоюродный брат, был аккуратно застелен.
«Придётся вставать», – думал мальчишка, натягивая спортивный костюм и тёплые носки, что связала бабуля. Спустился на первый этаж. Заглянул в кухню. И даже глаза протёр от удивления.
Женщины организовали настоящий конвейер. Тётя Света закладывала в кружочки теста сыр с зеленью или распаренную тыкву. Раскатывала шарики в тонкие лепёшки. Передавала бабушке, та быстро подхватывала их и выпекала на сухих сковородках. Готовые лепёшки складывала на блюда: сырные на одно, а тыквенные на другое. Дальше продолжала готовку Маргоша. Девочка стояла на низенькой табуретке. Связанными в пучок гусиными перьями промазывала каждую лепёшку топлёным маслом, перекладывала в блюда поглубже и накрывала крышками.
– Светик, какая же ты умница. Научилась кавказские блюда готовить. И дочку к хозяйству сызмальства приучаешь. Вон как шустро управляется! Наташенька, – окликнула бабушка сноху, – не забудь сметанку подать.
– Не переживайте, мама, – отозвалась женщина, застилая большой круглый стол белоснежной скатертью, – вот только приборы разложу.
– Доброе утро, – поздоровался Макс.
– Ой, проснулся, пришёл наше шатало[1]. – Бабуля обернулась и увидела внука. – Возьми в буфете тарелки да салфетки, помоги матери на стол накрыть. Завтракать будем.
– Ну-у-у, припахали с утра, – проворчал парнишка. Достал стопку тарелок и понёс в гостиную.
Мужчины расположились у камина. Дед беседовал со статным и черноволосым дядей Георгием. Рассуждал о казачьих устоях, о том, что у казачества уральского и терского есть схожие традиции. Сетовал, что молодежь забывает их, что уйдут обычаи в небытие вместе со стариками. А Микаил с отцом Максима играли в шахматы.
– Шах и мат, дядь Толя. – Мика снял очки и потёр переносицу.
– Силён, племяш, третью партию выиграл, – засмеялся его противник и стал собирать шахматные фигуры, – не взять мне реванша. Сдаюсь.
– Привет, ма. – Макс водрузил тарелки на стол.
– Доброе утро, родной. – Наталья обняла сына за плечи.
– Вам помочь? – встрепенулся Мика. – Привет, брат.
– Тащи стулья, – кивнул Максим.
Дружно накрыли стол. Расселись. Светлана с дочерью торжественно вынесли чуду, уложенные на красивые блюда. Дед отведал угощение, похвалил хозяюшек. Бабушке же заявил, утирая усы: