В некотором царстве, в некотором государстве, жил да был мальчик. Звали его Иван, а прозвище его было Перекати-поле, потому что любил он бродяжничать, блуждая по полям да лесам. Больше всего на свете Иван любил бездельничать и играть на свирели, которую он сам вырезал из тростника.
Так, день за днём время летело незаметно, мальчик рос, и вот исполнилось ему тридцать лет и три года. Утром, ни свет ни заря, вся деревня шла работать в поле. Мужики землю пашут, женщины – скотину кормят, коров доят. Только Иван Перекати-поле работать не хочет, на стоге сена спит, да на петуха ворчит. И рабочие ему мешают, спать не дают.
Лишь под вечер Иван, просыпаясь и потягиваясь, выходит в деревню поиграть на своей свирели. Рабочие, возвращающиеся домой с полей, останавливаются, слушают, и в благодарность пирожки кидают. Тем Иван и сыт.
Но и этого ему было мало. Уж до того наскучила и опостылела ему рутинная и однообразная жизнь, что хоть вешайся.
– Надоело мне всё! Уйду в лес! – подумал парень. —В лесу тихо, хорошо! – И тут же Иван отправился в лес дремучий. Днем он шел, куда глаза глядят, питался ягодами и съедобными кореньями, а ночью спал под ветками раскидистых деревьев, которые укрывали его от дождя.
Долго ли, коротко ли, набрёл Иван на землянку. Вошёл он туда – и увидел молодую красивую девушку.
– Здравствуй, добрый молодец! – сказала незнакомка мягким, ласковым голосом. – Есть будешь? У меня как раз суп подоспел!
Девушка взяла ухват и вытащила из печи большой котел наваристого супа.
Ивана дважды звать за стол не надо: в один присест он съел миску горячего грибного супа, закусывая тёплым хлебом из печи, чуть язык не проглотил.
– Благодарю тебя, хозяюшка!
– Хорошо ли тебе было здесь? – Спросила девушка. – Лучше не бывает!
– Так оставайся.
—
Не могу, красавица, меня путь-дорога зовет! Спасибо этому дому, мы пойдём к другому!
– ответил Иван и вдруг почувствовал, как ноги стали ватными, а веки потяжелели.
– Ох, что-то мне спать захотелось… – сказал Иван.
– Так ложись, отдохни рядом со мной, переночуй, а утром с новыми силами отправишься дальше. У меня уже и постель готова. Утро вечера мудренее! – предложила красавица.
Иван лёг на перину и тут же забылся крепким сном. Когда он проснулся, время было уже к обеду. Ни петухов, ни рабочих. Красота! Спи, сколько хочешь! Он попробовал встать. Но сил почему-то не прибавилось. Наоборот: как будто год жизни ушёл. Спина после сна на мягкой кровати болит так, как будто спал на гвоздях. Иван встал и сделал несколько шагов по комнате, и вдруг оступился и ушиб ногу об косяк. И понял, что это неспроста. "Эта девушка – колдунья!" – догадался он. – "Она приворожила меня своими чарами, выкачивает из меня молодость, силу и энергию и наколдовала, чтобы я поранил ногу и не мог от неё уйти! Не бывать этому!"
С этими мыслями Перекати-поле собрал свои пожитки и пошел в дремучий лес.
Шёл он, шёл, да проголодался. Иван сел на пенёк и закрыл глаза. "Эх, сейчас бы того грибного супчика… Да с ароматным хлебом и картошечкой…"
Когда Иван снова открыл глаза, поле, на котором он сидел, было усыпано грибами. Иван обрадовался и стал их собирать, и прямо сырыми есть. Только грибы эти были не простые, а волшебные. Из них колдуньи зелье варят.
Набив желудок, Иван пошел дальше. Долго ли, коротко ли, вышел он из леса к морю. И решил искупаться. Окунулся в море – такое оно было тёплое, словно парное молоко.
Вдруг мимо него проплыла девушка – это была молодая морская царевна. Увидев Ивана, она остановилась. Они встретились взглядами. Царевна тут же влюбилась в него. Ивану понравилась прекрасная незнакомка с вьющимися голубыми волосами и хвостом. Он подплыл к ней, чтобы пообщаться. Не имея возможности говорить под водой, они несколько часов общались языком тела, жестами и взглядами. Тем временем солнце село за горизонт, в воде стало холодно, и Иван попрощался с царевной и поплыл к берегу. На берегу он собрал устрицы, вынесенные приливом, и разжег костер, чтобы согреться и поесть. Глядя на темное море, в котором отражался свет Луны, он вспоминал свое приятное приключение. "Завтра я продолжу свой путь дальше" – думал он. Но не тут-то было.
Царевне расставаться с Иваном не хотелось, и она стала думать, что бы сделать такого, чтобы Иван остался с ней. Не радовало её ни богатство, ни слава, ни власть.
По пути ей встретилась морская ведьма.
– Чего кручинишься? Кто тебя так расстроил?
И Царевна рассказала про Ивана.
– Жаль мне тебя. Я помогу тебе. Скоро Иван будет твоим! – обнадежила колдунья.
– Что ты хочешь взамен?
– Сущий пустяк. Отдай мне свою корону. Всё равно без счастья и любви она тебе ни к чему.
– Хорошо – согласилась царевна.
Они пожали руки, и небеса наверху разверзлись раскатом грома.
Проснувшись утром на берегу моря, Иван обнаружил, что его ноги превратились в рыбий хвост. Он попал, что это проделки царевны.
– Что ты наделала, чертовка! – Прокричал от досады Иван. – Вот я тебе…
Но сделать он ничего не мог. Как ни крути, пришлось ему вернуться в море, где вскоре он встретил царевну. Она, увидев Ивана, засияла от счастья и обрадовалась, подумав: "Сработало колдовство ведьмы!" Улыбаясь, она поздоровалась с Иваном и предложила ему остаться с ней в морском королевстве вместе.
Иван думал, что никогда так не хотел оказаться в пустыне, или в степи, главное, с ногами и подальше от морей и их обитательниц. Но, поразмыслив, он решил, что всё не так уж и плохо, и из этой ситуации можно извлечь выгоду. Ведь девушка всё-таки царевна, значит, женившись на ней, он мог стать очень богатым. Тут он заметил, что на ней не было короны. И спросил:
– А где же твоя корона?
– Я отдала её в обмен на счастье! – радостно выпалила царевна.
– В таком случае, зачем мне быть с тобой? Ты ничего не можешь мне дать. – цинично ответил Иван и уплыл прочь.
Так, стал Иван скитаться один по морям в глубокой грусти. Он то и дело думал залечь на самое дно, да так и лежать, пока его тело не съедят рыбы. Так он и сделал. И проснулся от того, что кто-то тянет его наверх. Это была рыбацкая сеть.
Рыбаки, вытянув необычный улов, созвали всю команду корабля. И стали думать, что же с ним делать дальше. Тут на плац вышла старая повариха. Иван взглянул на неё: седые спутанные волосы, морщинистое лицо, жёлтые зубы, тело обрюзгшее, ноги и руки все в ссадинах… И ещё от неё жутко воняло рыбой.
– Оставьте его мне! – сказала бабка. – Отличная уха выйдет!
– Не ешьте меня! – Взмолился Иван. – Я заколдованный принц!
– Чем докажешь? – Повариха пристально на него посмотрела.
– Смотри сюда!
Иван достал свирель и стал играть. Он знал, что его музыка гипнотизирует и завораживает любого. Именно музыка не раз помогала ему выпутаться из казалось безвыходных ситуаций. И это сработало: сердце поварихи растаяло, и она пустилась в пляс, словно юная девушка.
И рыбаки не убили его, а поселили в большой бочке на палубе, иногда выпуская в море в сети, чтобы Иван мог плавать.
Стал Иван жить на корабле. Корабль ходил по разным странам, так что Иван побывал почти по всему свету. Дни и вечера напролёт он проводил, болтая с поварихой. С ней было интересно и весело, и она оказалась вовсе не такой страшной, а очень доброй и хорошей.
Однажды ночью повариха пришла к Ивану. Он испугался, но она сказала: – Не бойся. Я желаю тебе только добра. Ты свободен.
Она разрезала рыбацкую сеть, и Иван снова мог плыть, куда вздумается.
Сначала он так и сделал. Но чем дальше он уплывал, тем больше скучал по кораблю. И маялся, не находя себе места. Где бы он ни находился, он искал тот самый корабль. И, спустя долгие мучительные месяцы, наконец, нашёл его.
Больше всего Иван был рад встрече со старой подругой. И понял, что больше он не хочет быть перекати-полем и мотаться по планете.
– Почему ты вернулся? – спросила повариха.
– Я долго искал свое место на земле. И понял, что хочу остаться здесь. У тебя самая прекрасная душа из всех, кого я когда-либо знал. – Сказал Иван.
В тот же миг колдовские чары развеялись, и к Ивану вернулись его ноги, а повариха стала молодой и стройной, кожа её разгладилась, глаза засияли. Она тоже была заколдованной девушкой, но об этом никому нельзя было говорить, иначе разрушить чары будет невозможно. Расколдовать её мог только тот, кто за неказистой оболочкой увидит красоту души. Вскоре они сыграли свадьбу, ушли с корабля и построили домик у моря, и жили там долго и счастливо.
Однажды Иван очнулся в лесу. Один. И понял, что все это – и море, и царевна, и рыбий хвост, и заколдованная повариха – было сном, а сырые грибы, которые он съел, его отпустили. И понял, что в землянке жила никакая не ведьма, а обычная женщина, которая хочет обычного женского счастья. И никакой он не принц, а просто лентяй и работать не любит. А если есть дом, где тебя кормят и любят, то вроде как больше ничего и не надо. Вот только набрать бы ещё этих волшебных грибов с собой…