Однажды Муравей возвращался домой, и вдруг ему на пути попался незнакомый предмет, который лежал на траве под листом лопуха.
– Что это за палочка такая? – подумал про себя Муравей и вскарабкался на градусник. – Стеклянная. Никогда такую палочку не видел в нашем лесу. Нужно её Ежу показать, он наверняка знает.
И потащил Муравей градусник к Ёжику. Тяжело тащит: то сзади подталкивает, то спереди ухватится, упрётся всеми лапами и потягивает. Ну, кое-как дотащил, хорошо, что Ёжик жил неподалёку. Дотащил и кричит:
– Эй, Ёжик! Ё-ё-жи-и-ик!
– Кто меня зовёт? – отозвался Ёжик, выходя из дома.
– Привет Ёжик, это я –Муравей!
– Привет! Что это ты принёс такое?
– Да вот нашёл под лопухом. Я думал, ты знаешь, что это.
– Нет, – ответил Ёжик и взял градусник в лапы, чтобы получше разглядеть. – Я такую палочку первый раз вижу. Необычная какая-то, смотри, тут какие-то цифры нарисованы и чёрточки. Может это линейка?
А в это время по тропинке мимо дома Ёжика прыгал Заяц на соседнюю поляну за яблоками. Увидел Заяц Ежа с Муравьём и подошёл к ним поздороваться.
– Привет, Косой! – увидел Ёж Зайца и первый с ним поздоровался. – Смотри, что Муравей нашёл, ты случайно не знаешь, что это за палочка такая? – и Ёжик протянул Зайцу градусник.
– Привет! – крикнул Заяц и подошёл к ним ближе. – Да ты что, Колючая Голова, совсем дремучий? Градусника никогда не видел?
– Не видел, – засмущался Ёжик.
– С его помощью измеряют температуру тела, чтобы знать болеешь ты или нет, – поведал Заяц. – Кладёшь его себе под мышку, ждёшь минут пять, а потом смотришь, какая у тебя температура. Мне мама таким градусником постоянно температуру измеряет, когда я простужаюсь.
– Хм, интересная штуковина, – улыбнулся Ёжик, и протянул градусник Муравью. – Какую полезную палочку ты нашёл.
– Полезную, – согласился Муравей. – А вот интересно, какая у меня температура?
– Ну, ты таким градусником вряд ли померяешь себе температуру, – засмеялся Заяц, – он же больше тебя в несколько раз!
И Заяц поскакал дальше, а Муравей всё же попробовал своей маленькой подмышкой обхватить тонкий конец градусника, но тот и вправду оказался велик. Муравей постоянно соскальзывал с градусника и никак не мог на нем зацепиться. И снизу пробовал подлезть, и сверху, но ничего не выходило.
– Ладно, – говорит Муравей, – отнесу находку домой, может, где в хозяйстве сгодится.
Попрощался Муравей с Ежом и потащил градусник домой. А дома собратья Муравья так заинтересовались градусником, что несколько минут всем муравейником ползали по нему. Кто полижет, кто понюхает, кто сверху залезет и пробежится вдоль градусника, кто снизу подлезет и внимательно рассматривает. В общем, целый рой муравьёв облепил градусник со всех сторон, так что его и не видно даже. А в это время мимо муравейника возвращался домой Заяц, увидел муравьев и подошёл к ним.
– Вы чего это делаете? – спрашивает Заяц.
Выполз Муравей, который градусник нашёл, и говорит:
– Да вот, находку мою изучают.
Заяц как начал хохотать, аж на землю упал, задними лапами по земле стучит, передними за живот держится. Муравьи испугались Зайца и попрятались в своих домиках. Наконец Заяц успокоился, поднял градусник и увидел, что тот показывает температуру больше той, которая раньше была на градуснике. Задумался Заяц:
– Хм. Это же муравьи свою температуру померили. Один муравьишка слишком мал для такого градусника, а все вместе они смогли его нагреть до температуры своего тела, ведь температура всего муравьиного роя будет такой же, как одного муравья. Вот молодцы, умеете применять эвристические приёмы!
Заяц положил градусник к муравейнику и поскакал дальше. А Муравей, который нашёл градусник, всё слышал, что сказал Заяц, и был очень доволен, что теперь он знает, какая у него температура. Но задумался:
– Температуру-то свою я знаю, а вот о каком эвристическом приёме говорил Заяц?