С лицом песчаной выжженной пустыни
И с головой, седою, словно снег,
Внимая телу, что предсмертно стынет,
Лежал больной и старый человек.
Была теперь ему уж безразлична
Шумливая людская круговерть,
И много лет знакома и привычна
Сама к нему его явилась Смерть.
И как-то обреченно и устало
Она смотрела старику в лицо,
И с пальца тонкого ее упало
На грудь ему неброское кольцо.
Был взгляд ее спокойным и печальным,
Как будто не само явилось Зло,
Но то кольцо являлось обручальным
И скрытый смысл в себе оно несло.
И видя, как старик теряет силы,
Последние, что только смог сберечь,
Размеренно она заговорила,
И в жилах кровь студила эта речь.
Когда-то сильный человек и гордый,
Который спорил каждый день с судьбой,
Своей услышал смерти голос твердый:
Ну, здравствуй! Я явилась за тобой.
Назначен каждому свой час погибнуть.
Уж ты поверь мне – не было и дня,
Чтоб не пыталась я тебя настигнуть,
И видишь – все-таки нашла тебя.
Страдая страстью к перемене места,
Встречался людям ты то тут, то там,
Но словно оскорбленная невеста
Я за тобой ходила по пятам.
Единожды познав меня когда-то,
Ты больше неразлучен был со мной,
И в те года, когда ты был солдатом,
Я у тебя шагала за спиной.
В то время за тобой идти по следу
Мне было по-особому легко,
Когда же ты одерживал победу,
Я отступала… Но недалеко.
На время оказавшись не у дела,
Я знала – повторится все опять,
И с нетерпеньем на тебя глядела – Когда ты вновь начнешь меня искать.
И много раз печально и призывно
Ты звал меня в горячечном бреду,
Ведь ты же знал, что это неизбывно,
Что все равно я за тобой приду.
И я пришла… наградой соразмерной
За жизнь твою, прошедшую уже.
Уверена – ты будешь самым верным
Из многочисленных моих мужей.
Гордец, любовь познавший женщин многих,
Моим теперь ты только будешь впредь.
Я поцелуем свадебным глубоким
Твое хочу дыханье запереть.
Она кольцо свое ему надела,
Поцеловала. Свесилась рука
С кровати, где навек застыло тело
Несчастного больного старика.
Гадать осталось – ангелы ли, черти
Его встречали, словно своего,
И лишь кольцо, подаренное Смертью,
Блестело тускло на руке его…