Вы знаете, что сегодня последняя ночь в преддверии сказки?! А как же! Ведь завтра Новый год! Завтра, как только часы на главной городской башне пробьют полночь, начнут происходить большие и маленькие чудеса! Придет время истинного волшебства! Когда сбываются самые невероятные мечты, оживают игрушки и вещи, а звери начинают разговаривать! Даже месяц на небе озорно подмигивает и скидывает под ноги припозднившимся прохожим щедрые охапки звезд. Все это будет завтра. А сегодня в воздухе витает предчувствие чудес, и это тоже волшебно прекрасно! И может случиться всякое…
На городской окраине, в окошке мансарды виднеется худенький силуэт. Подтянув колени к подбородку, маленький мальчик смотрит в темноту, уткнувшись носом в окно. От его теплого дыхания на морозном стекле расплывается дымка, затуманивая обзор и давая волю разыгравшемуся воображению. Кажется, вот-вот пролетит мимо Снежная королева в ледяных санях. Закружит, завьюжит метельными вихрями. А дворовый снеговик, которого с утра нарядили в длиннющий, красный шарф, поправит ведро на голове, потрет свой курносый картофельный нос и отправится гулять, весело размахивая разлохмаченной метлой. За окном крупными хлопьями медленно кружится снег. Снежинки падают на дорожки, крыши, деревья. Кутают озябший город в искрящуюся волшебными искорками шаль. Снежные ангелы машут крылами, спешат принести чудо в каждый дом. Сияющая звезда пытается с неба дотянуться до светлой мальчишеской макушки озорными лучами. Тик так, тик так. Ходики на стене отсчитывают последние часы уходящего года. – Доннн! Доннн! Доннн!… Пробило полночь. Маленький Сережа слезает с подоконника, на цыпочках подходит к приоткрытой двери и прислушивается. Убедившись, что родители спят, он выходит из комнаты и осторожно спускается вниз, на первый этаж. Двери в гостиную раскрыты. В центре её стоит пышная, макушкой подпирающая потолок ёлка. От сильного запаха смолы и хвои щекочет в носу. Еще пахнет мандаринами, пирожками и воском догоревших свечей. В новогоднюю ночь на столе зажгут новые свечи, праздничные, большие. Включат гирлянду на елке, и её украшения засияют, мерцая отраженными огнями. Лесную красавицу наряжали вечером всей семьей. Мама извлекала украшения из коробки, освобождала от упаковочной ваты и передавала Сереже. Мальчик осторожно принимал в руки каждую игрушку, и бежал с ней в центр комнаты. Там на стремянке стоял папа. Он вешал украшение на ёлку. Игрушки дорогие, красивые. Их привозили из путешествий из разных стран, или покупали в столице, в главном игрушечном магазине страны. Лишь, последняя игрушка оказалась старой, и совсем невзрачной. Но именно для неё папа почему-то выбрал самое заметное, самое почетное место наверху. Это был ангел из папье-маше, с крылышками из марли, натянутой на проволоку. Личико его поблекло, краски потерлись и потускнели, крылышки заметно обтрепались. Мама задержала игрушку в руках, прежде чем отдать ее сыну. Она вглядывалась в нее так, словно видит впервые. И рассталась как-то особенно бережно. Сережа уже видел это украшение в прежние годы, но успел забыть, что в нём такого особенного. Он решил, что позднее попросит родителей рассказать историю ёлочного ангела еще раз.
Мальчик подходит к ёлке. Он такой маленький рядом с ней! Поднимает голову, разглядывает верхушку-фонарик. Осторожно прикасается к колючим веткам, бережно проводит по ним рукой, словно пытается погладить. Шепчет: – Привет! Ты очень красивая! Меня Сережа зовут! Тебе не очень грустно здесь одной? Не дождавшись ответа, на всякий случай заглядывает под нижние ветви. Знает, что подарка быть еще не должно, но вдруг… Садится на диван и начинает рассматривать игрушки. За прошедший год он успел их забыть, поэтому разглядывать интересно. Вот крупный золотистый колокол, украшенный бордовой лентой с вышитыми по ней серебряными узорами. – Дзииннь! Колокол чуть качнулся. Сережа встряхивает головой. Льняные кудряшки подпрыгивают, выражая удивление. На соседней ветке, отражая свет луны, мерцает роскошный, сине-фиолетовый шар с белыми снежинками. Сверху и снизу он припорошен снежком. Шар вращается то в одну, то в другую сторону, словно красуясь. Рядом приготовился сорваться с места и умчаться вдаль белый олень. Его ветвистые рога переплетены золотыми лентами. Олень поднимает голову, кося глазами, и ударяет копытцем по ветке. Сережа широко раскрывает глаза и замирает, прижав ладошки к груди. – Как хотите, а я не намерена больше молчать и терпеть это безобразие! – Высокий, тонкий голос раздается откуда-то из центра ёлки. – Каждый год! Вы слышите! Каждый год это невзрачное ничтожество занимает самое почетное место! С какой стати, позвольте спросить?! Сережа вглядывается вглубь веток. Голос принадлежит прекрасной принцессе. В роскошном бальном платье, с короной на маленькой, изящной головке, она очень хороша. Но личико ее сердито, и искажено капризной гримасой. Принцесса кидает презрительный взгляд в сторону ангела. Тот молчит и, кажется, никого не слышит, погрузившись в свои мысли. – Полностью согласен! Это действительно никуда не годится! – звучным, глубоким басом откликается золотой колокол и начинает раскачиваться, отчего по комнате плывет звон. – Динь, донн, динь, донн… Принцесса не может успокоиться и продолжает возмущаться: – Меня доставили прямо из Парижа! Я украшала витрину самого дорогого магазина! И что теперь? Непонятно откуда взявшийся выскочка смеет занимать место, которое должно принадлежать мне! – А с какой стати ты решила, что это твое место? Я стою значительно дороже! За меня заплатили столько денег, что даже стыдно произнести вслух! Принцесса гневно разворачивается к посмевшему ей возразить расписному пряничному домику: – Как ты можешь заявлять такое?! – Ну что вы, честное слово! Перестаньте! Смешно вас слушать! Знали бы вы, сколько заплатили за меня! – Разноцветный клоун насмешливо смотрит на всех, и корчит рожи, кувыркаясь на ветке. Неизвестно, чем бы закончилась перепалка, но её прерывают протяжные вздохи. Они раздаются из самого темного угла комнаты, и сопровождаются негромким, стеклянным дребезжанием. К вздохам присоединяется скрежет высушенного временем дерева, и скрипучий, ворчливый голос произносит: – Слушаю я вас, и удивляюсь вашей глупости! Нашли, чем гордиться и хвастаться! Да кому это интересно, сколько вы стоите?! Что, кроме цены, в вас есть значительного?! Что вы помните? Что про вас можно рассказать? Вы пустые, бессмысленные стекляшки! В вас нет истории! Вами никто не дорожит, потому что вас легко заменить, купив точно такие же игрушки! Мне стыдно за вас! Сережа изо всех сил всматривается, пытаясь разглядеть владельца скрипучего голоса. – "Старый посудный шкаф! Ну, конечно! Это его створки совсем рассохлись и дребезжат стеклами при каждом движении". Буфет тем временем замолкает. Кажется, он заснул. На ёлке начинают шушукаться, перешептываясь обиженно. Принцесса снова решает высказаться: – А что мы такого сказали? Ведь мы правы! Разве нет? Она поджала ротик и хмурится, но голос её звучит уже не столь уверенно, как раньше. Шкаф уважают и даже побаиваются. Поговаривают, что он пережил какую-то войну, и даже видел революцию! Старый ворчун вздрагивает, тихонько зазвенев. Он проснулся. Снова тяжело вздыхает, поскрипывая, но больше не ругается, а вполне миролюбиво вдруг произносит: – Расскажу-ка я вам одну историю. Вот, слушайте:
Не всегда Ангел выглядел невзрачно. Когда-то это была красивая игрушка, которой гордились и дорожили. Только мало кто помнит далекие те времена. Игрушка появилась в семье незадолго до революции. Подарили. Жили тогда хорошо, зажиточно. В большом доме со множеством комнат. Было в нем много вещей красивых, нарядных. И жизнь сама протекала счастливо, весело. Все пошло прахом, когда народ восстал, и свергли царя. Семья быстро обеднела. Чтобы прокормиться, начали вещи распродавать. Постепенно из того, что можно было выменять на еду, остался только этот ангел. Очень не хотели с ним расставаться, но пришлось. Пошли на рынок. Там игрушка приглянулась хорошо одетому господину. Он явно не голодал. За ангела хорошие деньги дал, на которые смогли продержаться еще некоторое время. А потом помощь подоспела. Наладили раздачу продуктов голодающим гражданам. Жизнь потихоньку налаживаться стала. Про ангела вспоминали, жалели, что расстаться пришлось. Шло время. Семья поднялась. Выправились. Девочка в ней родилась, подрастала. Сонечка. Лет пять ей было, когда родители получили для ребенка приглашение на главную городскую ёлку. А там после представления каждому ребенку подарок вручали. Вручили и нашей Сонечке. Пакет бумажный. Внутри сладостей немного и игрушка небольшая. Когда дома подарок рассматривать стали, глазам своим не поверили в начале. Игрушкой той наш ангел оказался! Примета у него особая имелась. Там, где сердце находиться должно, у него выбоинка была маленькая. В форме сердечка. По ней и узнали. Выяснилось потом, что для подарков тех игрушки со всего города собирали. Кто что смог для детишек выделить, тем и поделились. Вот и ангела нашего пожертвовали. Так он обратно в семью вернулся. А девочка та, Сонечка, это была прапрабабушка нашего Сережи. Ангела с той поры хранили, берегли. А ему, как оказалось, только еще предстояло главную роль свою сыграть. Хорошо жили. Мирно, счастливо. Планы строили, о будущем мечтали. Но война началась. Большая война. Страшная. На страну враг напал. Пришлось защищаться. Много тогда людей полегло. Кто от пули, кто от лишений. Голодно вновь стало. Тяжко было. Только с ангелом уже не расставались. И не зря! Однажды, игрушка эта Соне жизнь спасла. Не случись этого, не было бы сейчас ни Сережи, ни семьи вообще. А дело было так. Самолеты город бомбили. Каждый день налеты совершали, бомбы на город сыпали. Соня с семьей жили в доме, где бомбоубежища не было. Чтобы прятаться, приходилось через двор в соседний дом бежать. Там в подвале укрывались, опасность пережидали. И вот, однажды, сирены, как обычно, загудели. Так о приближающемся налете предупреждали. Соня из квартиры выскочила, вниз слетела, во дворе уже, вдруг вспомнила, что ангела забыла. На столе он лежать остался. Далеко его не прятали. Чтоб под рукой был, если бежать придется. А тут забыла. Первый раз такое случилось. Соня подхватилась, да в подъезд назад! Только забежала, как во дворе взрыв! Вот и выходит, что если б не ангел, не добежала бы она. Рябина во дворе росла. От нее пенек только остался, срезало деревце! Все стены дома осколками посекло. А на Соне ни царапинки! С той поры много лет прошло. У Сони дочка выросла. А у дочки потом сынок, который потом тоже семьей обзавелся. В конце концов, и Сережа родился. Вот такой он непростой, ангел наш! Буфет замолчал. Поскрипел немного, да заснул опять. Старенький слишком. Игрушки на ёлке долго потом молчали. Стыдно, наверное, им стало. А Серёжа сам не заметил, как на диване заснул. Сны ему снились волшебные, новогодние. И королева Снежная прилетала, и снеговик пришел поздороваться, и ангел над головой крылами помахал. Мама сына посреди ночи проверить зашла в комнату его. А кровать пустая стоит. Мама догадалась, конечно, где сынок. Взяла плед, спустилась вниз, Сережу накрыла осторожно. Посидела рядышком немного, тишину послушала, на ёлку полюбовалась, детство своё вспомнила. Потом тихонько поднялась, и спать ушла. А по комнате всю ночь звуки разные слышались. То прозвенит что-то тихо-тихо, то скрипнет в углу, то шепот раздастся.