Гордячка из Ставорена
В стародавние времена, когда знаменитого Амстердама ещё и в помине не было, а на месте нынешнего Роттердама ютилась неприметная деревушка, на краю залива Зюдерзее раскинулся ганзейский город Ставорен. Эта крупная гавань в западной Фрисландии имела прямой выход к Северному морю, и местные торговые суда ходили отсюда во все концы света. С каждым годом кошельки местных жителей становились всё толще, а в сундуках скапливалось всё больше разного добра. Гордились граждане Ставорена своим богатством. Поговаривают даже, что двери их домов запирались на золотые замки, а земля огораживалась серебряными цепями.
Самой богатой среди горожан считалась одна молодая вдова. Никто толком не мог сосчитать, сколько у неё кораблей и какие в её доме накоплены сокровища. Очень она чванилась своим богатством. Если выходила она на пирс, чтобы полюбоваться на свой флот, то не обращала никакого внимания на столпившихся вокруг нищих и бедняков. А если кто-нибудь из них подходил поближе и просил подаяния, она хмурила брови и отмахивалась от него как от назойливой мухи.
Итак, была она очень богата, но вечно всем недовольна. Вызвала она однажды к себе своего старейшего шкипера и приказывает:
– Немедленно снаряжай корабль и отправляйся в море! Привези мне из дальних стран всего самого благородного, наилучшего и ценного, что только есть на свете!
Стало капитану не по себе. Ведь он привык к ясным и чётким приказам.
– Госпожа, укажите мне поточнее, что именно должен я вам привезти и где это можно найти, – попросил он. – Или выберите себе шкипера помоложе, ведь я уже очень стар…
Но вдова даже слушать ничего не захотела. Сверкнув глазами и затопав от злости, велела она старому шкиперу тотчас сниматься с якоря.
Тот отправился в путь с тяжёлым сердцем. Хорошо знал он про крутой нрав своей госпожи, но не мог взять в толк, как выполнить её приказ. Вспомнил он о дорогих восточных шелках, о сверкающих драгоценных камнях из южных стран, которые он в своё время ей привозил. Поломав голову, решил он заехать в крупный торговый город Данциг. Там к тому времени собрали богатый урожай зерна. Хранилища ломились от свежей пшеницы. Увидал капитан горы золотистого зерна и подумал: «Привезу я ей этой превосходной пшеницы. Что может быть прекраснее и благороднее, чем этот великолепный хлеб, без которого человеку никак не обойтись?»
Загрузил он свой корабль отборной пшеницей и вернулся на родину.
Вдова самолично встречала его на пирсе.
– Как, шкипер?! – воскликнула она, нахмурившись. – Ты уже здесь? А я-то думала, что ты сейчас где-нибудь на побережье Африки. Что ж, давай посмотрим, что ты там диковинного мне привёз!