Когда на свете еще не было ни тебя, ни меня, бродила по миру Сказка. Однажды загадочная путешественница выбралась из темного леса и зашла на огонек в одну провинциальную харчевню. Хмельной народ обступил нарядную красавицу, а та вальяжно присела на деревянную лавку и поведала сказочную историю про злого волшебника Барабея.
* * *
Где-то за волшебными, полными тайн лесами, за высокими горами жил страшный Чародей, злой и жадный Барабей. Он очень любил развлекаться: пухлые тучи разгонять, деревья ломать, рубиновые искры в небо ясное пускать.
В том чудесном лесу уютно расположилась небольшая деревня, спрятавшаяся от чужих глаз. Чародей хоть и был злым и хитрым, но не трогал этих лесных жителей. Однажды в одной горнице молодая женщина родила сразу троих детей – девочек! Радость юной мамы была ни с чем несравнима!
Только один Барабей мог узреть всевидящим оком, в какой избе – счастье, а в какой – горе. Как-то ночью забавлялся он прыжками: с одной мохнатой макушки ели прыгал на другую. И вдруг заметил вдалеке, как один дом переливается красно-синим цветом, и такой свет озаряет все вокруг, аж до самого темного неба! Догадался Барабей, что радость небывалая поселилась в той горнице – и зависть черная овладела волшебником.
Оборотился он в дряхлую старушку. Постучался тихонько в дверь счастливой матери. Впустила она старенькую бабушку, напоила чаем, поделилась с ней радостью материнской. Слушала старушка-Барабей ее, скрывала зависть лютую улыбкой кривой. Но ничего не замечала юная Акулина, так как чистая душа была у нее. Настолько яркий свет исходил от молодой женщины, что старухе постоянно приходилось щурить глаза, изъеденные ненавистью.
– Как я могу отблагодарить тебя, девица? – начала ехидно разговор гостья после вечернего чаепития.