Но особенно Огоньку нравилось общаться с бобрятами. И в этом была своя исключительная изюминка, и конечно заключалась она в небольшом водоёме озерце, что возникло благодаря крепкой запруде-плотине, которую воздвигли родители бобрят на скромной лесной речушке. О, у них получилось великолепное озерцо, прямо-таки роскошный пруд со своими водолюбивыми обитателями: разными уточками, бекасами, лягушками, цаплями, и естественно рыбками, коих развелось тьма тьмущая, несчётные косяки всяких мальков.
И вот они-то эти вездесущие мальки весьма интересовали Огонька. Честно говоря, он иногда любил ими полакомиться, ведь рыбка известная приманка для лисьего рода, и про это тоже существует много разных сказок и баек. Но как бы там ни было, в основном Огонька манила, разумеется, просто водная гладь, он в отличие от своих собратьев обожал порой искупаться в озерце, особенно в сильную жару, какой летом возникает немало. Правда, плюхался Огонёк всё больше на мелководье, вдаль не заплывал: во-первых, там глубоко, а во-вторых, он плавал очень плохо, практически не умел, лишь чуть-чуть, «по-собачьи». Естественно его друзья бобрята всегда были рядом с ним и вместе веселились.
– Давай-давай!… поплыли, искупаемся!… смотри, как мы ныряем!… А если мы так можем, то и у тебя получится!… – не раз зазывали они Огонька плавать с ними на глубине, но он помнил наставления мамы, и остерегался пускаться в дальние плавания. А мама, кстати говорила, вернее, строго предупреждала, что для ныряния под воду надо иметь точно такие приспособленные для этого ушки, как и у бобрят, а иначе в них наберётся вода, и они заболят. Проще говоря, лисицам никак нельзя нырять с головой, ведь это может кончиться весьма плачевно. И Огонёк всегда придерживался этого правила. Впрочем, до определённого момента.
Как-то с ним произошла очень неприятная история. И ещё неизвестно чем бы она закончилась, если бы рядом по чистой случайности не оказалось его мамы. А произошло это во второй половине дня уже ближе к полднику. Огонёк как обычно проводил время со своими друзьями бобрятами на озере. В этот раз они затеялись поплескаться на мелководье недалеко от бобровой хатки, их дома. Между прочим, стояла сильная жара, почти пекло. Так что охладится в водице, было вполне резонным желанием. Однако, то ли по своей молодости, то ли по наивности и неопытности, бобрята не учли одного серьёзного нюанса.
Оказывается, на подступах ближе к самой хатке мелководье резко заканчивалось, и обрывалось вниз, вглубь, на дно. Иными словами возле жилища бобров происходил резкий перепад глубин. И это сделано специально, ведь вход в хатку у бобров находится под водой, и чтоб попасть в него следует подныривать, а для этого нужна глубина. Вот к ней-то, к этой глубине, как раз и приблизились бобрята. Притом не нарочно, а просто заигрались, не заметили в азарте игры, где какая глубина. Тут всё элементарно, на мелководье можно спокойно плескаться, не думая ни о чём, что бобрята собственно и делали. Огонек, конечно, не собирался ни в чём уступать своим друзьям, и плескался наравне с ними, только по наказу мамы не мочил ушки и голову, а в остальном барахтался и брыкался не меньше бобрят.
Но вот в какой-то момент вся гурьба ребятишек невольно перекочевала на место подводного склона резко уходящего на глубину. Естественно бобрята даже и не заметили этого перепада, они просто стали интенсивней работать лапками, у них чётко сработал инстинкт. Тогда как Огонек, не ощутив под собой надёжной опоры, мигом всполошился.
– Что это такое!?… где дно!?… куда земля подевалась!?… я не стою на ней!… ой-ой, мне кажется, я погружаюсь!… – испуганно вскрикнул он, а бобрята, в пылу игривой возни, восприняли его окрик за шутку.
– Ха-ха-ха!… смотрите-ка, он над нами ещё и подтрунивает!… Собрался на нас страху нагнать,… погрузиться он решил,… ха-ха-ха!… Ага, как же, так мы тебе и поверили!… хи-хи-хи!… – не осознавая надвигающейся беды, завосклицали бобрята. Огонёк уже начал тонуть, забился в истерике, но друзья опять восприняли это за розыгрыш, они поверить не могли, что он настолько не умеет плавать. И вот здесь произошло то, чего никто никак не ожидал. На берег вдруг вышла мама Огонька, она как раз пришла звать его на полдник, уж так у них было заведено.
Впрочем, тут нет ничего удивительного, такое встречается повсеместно, почти каждого из нас мама в нашем детстве вот так же разыскивала во дворе и звала домой на ужин или обед. Так что мама Огонька ничем не отличалась от всех остальных мам. Правда она своим лисьим чутьём мигом поняла, что на озерце творится что-то неладное. Огонёк в это время уже не кричал, а барахтался изо всех сил, неотвратимо уходя под воду. На поверхности торчали лишь его ушки да кончик носа. Ещё бы пару секунд и он точно утонул бы, хотя бобрята по-прежнему продолжали играться, не понимая, что происходит.
Но маму не проведёшь детской бесшабашной вознёй, она вмиг осознала, какая опасность грозит Огоньку. Всего несколько стремительных, пружинистых, лисьих прыжков и мама уже тащила с глубины насквозь промокшее тельце своего непутёвого сынишки. Откинула беднягу на берег, мигом схватила его за задние лапки, тут же вытряхнула из ушек успевшую набежать туда воду, и, перевернув, прижала его к себе. Всё произошло мгновенно, но Огонёк был спасён.
– Ах ты, сорванец мой неугомонный,… говорила же я тебе быть осторожным на воде,… предупреждала, а ты не слушаешься,… эх ты, растяпа мой маленький. Ну, хорошо хоть живой, не утонул… – слегка растерянно произнесла мама, глядя, как Огонёк приходит в себя. Он не успел нахлебаться, но зато сильно испугался от неожиданного проваливания под воду. Вид у него, конечно, был удручающий, словно у сморщенной старушонки. И тут уж подбежали выскочившие на берег бобрята.
– Ой, как неудобно-то получилось,… мы-то думали, Огонёк шутит,… разыгрывает нас,… даже и не заметили, как на глубине оказались. Вот так случай,… простите нас, пожалуйста… – загомонили, запричитали они, видя, как строго на них смотрит мама Огонька.
– Эх вы, а ещё друзьями считаетесь,… а что было бы, если б я хоть на минутку позже пришла?… ваш друг утонул бы, а вы и не заметили бы этого!… Ох, ребятушки, внимательней надо быть… – чуток укорила она бобрят, на что те не стали нисколько оправдываться и вмиг согласились с ней.
– Да, вы правы,… не слишком-то мы внимательны,… но этого больше не повторится!… Пусть этот случай послужит нам хорошим уроком,… мы вам обещаем, мы исправимся, пусть только Огонёк скорей поправляется… – поспешили заверить бобрята, отчего мама лишь кивнула в ответ головой, усадила Огонька себе на спину и понесла его домой. На этом, можно сказать, весь инцидент был исчерпан. Однако неприятный осадок остался, ведь Огонёк в этой истории был на волосок от гибели, а это не просто забыть. Хотя, всё хорошо, что хорошо кончается.