Как известно на площади трёх вокзалов, а проще «Каланчёвке», где собственно и вели свою сыскную деятельность Николай Васильевич и Аристаша, имелись не только трактиры и продуктовые лавки, но и другие магазины различных товаров; галантереи, трикотажа, готовых дорожных костюмов, платьев, и прочих предметов первой необходимости для путешествий. Только эти магазины, разумеется, были не столь роскошными и шикарными как, к примеру, те, что располагались в центре, где-нибудь на «Кузнецком мосту». Здесь на «Каланчёвке» они были намного скромнее и проще.
Впрочем, справедливости ради надо отметить, что среди общего ассортимента таких распродаж попадались и отдельные экземпляры достойные даже огромных столичных пассажей. Хотя речь сейчас не о пассажах, а скорее о заурядных магазинчиках средней руки. И вполне закономерно, что к числу подобных магазинчиков относились и несколько небольших лавчонок комиссионного предназначения возле трёх вокзалов.
А надо сказать, что это очень удобно иметь комиссионку на вокзале, допустим, какой-нибудь путешественник поистратился в пути и ему элементарно не хватает денег. Ну, он взял да и сдал в магазинчик какую-либо вещицу из своего гардероба, то же пальто, сюртук, или шляпу, трость, да что угодно. Вот тебе и денежки для дальнейшего путешествия. Так что комиссионные магазины на вокзалах явление определённо полезное, и более того, явно необходимое.
И вот же какой казус, в одном таком магазинчике комиссионной направленности в ночь на Пасху произошёл пожар. Естественно накануне праздника все это восприняли как некоторое досадное недоразумение. Ну, загорелся магазинчик, и ладно, чего только не случается на привокзальной площади. Люди мало уделили этому внимания, им просто хотелось скорее преступить к празднованию Пасхи, от души отметить Христово воскресенье и возрадоваться пришествию весны. А почему бы и нет, ведь пожарные сработали великолепно, всё быстро потушили, обошлось без тяжких последствий.
Утром инспекторы пожарной безопасности незамедлительно осмотрели место происшествия, и даже составили, как положено по форме, протокол. И всё бы хорошо, инспекторы уже было собирались закрыть дело, как вдруг ряд обнаруженных обстоятельств заставил их притормозить и передать все имеющиеся у них данные по пожару в сыскное отделение полиции для более тщательного расследования. И, конечно же, все эти данные сразу попали в руки Николай Васильевича. А он, будучи человеком ответственным и педантом, не стал откладывать дело в долгий ящик и тут же, пожертвовав договорённостью с Натальей Саввишной провести праздник вместе, принялся за выяснение странных обстоятельств пожара.
Ну, во-первых, странным казался уже сам факт того, что магазинчик вспыхнул именно ночью. Во-вторых, подле каменной, противопожарной, разделительной стены за магазинчиком была обнаружена жестяная канистра из-под керосина объёмом три литра, что очень намекало на поджог. Ну и, в-третьих, было непонятно, кому вообще понадобился этот пожар, ведь магазинчик был закрыт вот уже как неделю, ну просто совсем, наглухо. Его хозяин днями раньше попал в пьяную драку, был, как говорили, жестоко избит неизвестными, и теперь прибывал в общественной больнице с сотрясением мозга, залечивал раны. Одним словом целый ряд странных случайностей. Отчего многоопытному Николай Васильевичу пришлось поневоле задуматься.
– Да уж,… опять какое-то весьма непростое дело,… ну кому нужно было сжигать какой-то там затрапезный привокзальный комиссионный магазин!?… что проку в этом?… кому он помешал!?… Никаких особо ценных вещей, никаких дорогостоящих товаров, в нём наверняка не было,… какое-нибудь обычное тряпьё или подделки, ценою в гроши!… Но тогда, что это было?… Месть хозяину магазинчика за пьяную драку?… Может, он кого-то сильно пристукнул?… Хотя если он сам попал в больницу, то за что ему мстить?… Или же просто подожгли из хулиганских побуждений!?… Ну, в конце-то концов, не для того же, чтоб скрыть следы какого-нибудь другого преступления!… Вот теперь и думай, что это было?… – мучился размышлениями главный сыщик, обходя пожарище и разглядывая следы возгорания.
Как всегда Игнатьев с Семчуком находились рядом, сопровождали его и тоже вели наблюдение. Всё чинно, обстоятельно, хотя и с великим желанием поскорей начать праздновать Пасху, ведь вокруг уже вовсю кипело веселье. У людей было приподнятое настроение, все с великой охотой христосовались. И тут и там, только и слышалось «Христос воскреси», и отзыв, словно пароль «воистину воскреси». В общем, вполне привычное состояние людей; шум, сутолока, гомон. И тут вдруг, будто какое-то отдельное вокальное соло, чуть со стороны зычно раздалось очередное пасхальное приветствие.
– Христос воскреси, Николай Васильевич!… Христос воскреси, Игнатьев и Семчук!… – это прозвучал задорный голосок Аристаши. Разумеется, сам Аристаша был уже в курсе ночных событий, он даже успел застать пожар, и теперь решил посетить своих давних друзей, поделиться с ними свежими наблюдениями. Друзья тоже были рады его видеть.
– О, Аристаша, привет!… Воистину воскреси!… – тут же широко разулыбавшись поприветствовал юного товарища Николай Васильевич и они по обычаю расцеловались. Сразу следом похристосовались и Игнатьев с Семчуком, и тоже расцеловались с Аристашей. Встреча получилась радушной и искренней, хотя и явно с деловым оттенком. Разговор продолжился.
– Ну, дорогой друг,… только не говори, что случайно тут мимо проходил и вдруг нас заметил,… ведь наверняка специально на пепелище пожаловал!?… – хитро прищурясь, мигом спросил Николай Васильевич.
– Врать не буду, конечно, не просто так проходил,… намеренно к вам шёл!… Ну, во-первых, поприветствовать и с праздником поздравить,… а во-вторых, у меня ещё ночью, так сказать по горячим следам, появилось несколько весьма занятных соображений!… Вот и решил с вами поделиться,… глядишь, мои подозрения и выводы, вам пригодятся… – живо откликнулся Аристаша и тоже хитро прищурился, ему скорей хотелось проявить себя, не терпелось блеснуть своими незаурядными способностями. Ну а Николай Васильевич видя это, сходу подхватил тему.
– Может, и пригодится,… а когда было иначе,… все твои наблюдения и выводы всегда были интересны и, несомненно, приносили прок!… Однако на этот раз, по-моему, всё гораздо проще, чем видится сначала,… скорей всего магазин поджог кто-то из местных,… хотя конечно непонятно, зачем!?… Но вот та жестяная канистра у стены говорит о том, что ответ надо искать в ближайшей керосиновой лавке!… Идти надо туда,… полагаю, продавец там опознает эту емкость и опишет нам приобретателя керосина,… он же и будет поджигателем!… Надеюсь, мы его быстро найдём и выясним, чего же он хотел добиться этим пожаром,… вот и всё, пожалуй!… Впрочем, у тебя как обычно могут быть свои версии,… так что я с удовольствием их выслушаю,… прошу, предлагай… – почти мгновенно обрисовав на свой лад картину происшествия, дружелюбно предложил сыщик. На что Аристаша удивлённо хмыкнул.
– Хм, как-то вы сегодня просто ко всему отнеслись, Николай Васильевич,… не похоже это на вас!… Видимо праздник мешает вам здраво мыслить, ведь тут явное стремление подставить под преступление кого-то постороннего!… Смотрите, эта керосиновая посудина так нарочито лежит на виду,… кстати, я её уже тщательно осмотрел, и даже кое-чего приметил,… такое впечатление, что её специально сюда подбросили,… вы не находите!?… – вопросом на вопрос откликнулся он.
– Может и так,… может и нарочно подбросили!… Хотя я считаю, что просто впопыхах забыли захватить с собой, да оставили как улику,… а это говорит о том, что преступники неопытные, скорей всего какая-нибудь молодая шантрапа!… Опросим керосинщика, он их и опознает!… Но всё же надо учитывать и твою версию,… тогда дело становится намного сложнее, ведь появляется злой умысел, а не обычное хулиганство!… Вон Игнатьев с Семчуком, сначала предположили, что это так шпана от безделья развлекается,… мол, делать нечего, увидели давно закрытый магазинчик, и решили потешиться,… купили керосина да взяли, подожгли… – кивнув на помощников, подметил Николай Васильевич.