День выдался прекрасный, светило солнышко, на небе ни облачка, дул лёгкий, тёплый ветерок. Народу на площади было немало; все как-то суетились, толпились, торопились, хотя и успевали прицениваться к товару и даже разглядывать его. Торговцы важно нахваливали свой ассортимент и зазывали покупателей задорными прибаутками с весёлым улюлюканьем. Типичная раскованная и в то же время деловая обстановка восточного базара. И вот среди всего этого благолепного торжища, тихонько шаркая подошвами, продвигались падишах Тарабах с визирем.
Конечно же, они прислушивались к каждому высказыванию, каждому говорку, каждому слушку, что витали вокруг. А то, что слухи витают в базарной толпе, ни для кого не секрет. Притом их великое множество, полным полно, только иди и слушай, не пропускай. Тут купец на неурожай жалуется, а здесь торговка тыквами завела разговор о снохе, мол, та ходит без платка, волосы распускает, соседа соблазняет. А надо заметить, что непокрытые платком волосы для восточной женщины, это большая вольность, недаром же паранджу придумали. И таких разговоров, как у торговки тыквами, здесь целая пропасть. Но для падишаха Тарабаха это всё пустяки, ему бы о своём предшественнике услышать, а вокруг всё не о том. И тогда он сам как бы невзначай затравку подбросил.
– Прежний-то падишах вино пил да в народ выходил,… а нынешнего только издали и видать… – остановясь у прилавка с острой закуской, еле слышно проронил он, и тут же сделал вид вроде чего-то выбирает. Ответ последовал моментально.
– О да, тот был большой охотчик до вина!… Даже поговаривали, он спьяну к своей наложнице в соседний дворец подался да по дороге ухитрился в пруд свалиться,… так стражники потом еле достали его, вылезать не хотел!… Вот какой отчаянный был!… а нынешний тихий, спокойный, вроде и ненужно ему вино… – усмехаясь, подметил торговец перцем.
Тут уж и другие купцы поспешили своё мнение высказать. Конечно, не сильно громко, но достаточно слышно, чтоб можно было понять и сделать выводы. Говорили весело с усмешкой и юморком, но без упрёков. Прежнего падишаха поминали по-доброму, без зла. Тарабах всё это выслушал и продолжил своё шествие. Затем они с визирем ещё несколько раз затевали подобные разговоры в других уголках базарной площади. И ведь никто из людей не откликнулся плохим словом о старом падишахе. Народ журил его, посмеивался над привычками, но не ругал. И это очень расстроило Тарабаха. Так что к себе во дворец он вернулся не в духе. Был взвинчен, и сходу оставшись с визирем один на один, без свидетелей, вновь устроил ему разнос.
– Мне не понравилось, как думает народ о моём предшественнике!… А всё ты виноват, вытащил меня на улицу, к простым людям!… У меня сложилось такое впечатление, что они его даже любят!… а для меня это неприемлемо!… Делай что хочешь, но его репутация доброго выпивохи должна быть уничтожена!…У него что, других пороков не было!?… все люди грешны, а он святой!?… а!?… – гневно вскричал Тарабах, отчего визирь чуть заикаться не стал.
– Ну-ну-ну,… почему-му-му-му же у не-не-него не-не-не было других пороков,… очень даже были!… Например, он начал в южной провинции войну с местным раджой, да так её и не закончил!… А ещё много чего присвоил себе и своей семье, детям и жене!… Так что простым людям есть, за что его невзлюбить!… Я же уже говорил, что всё в вашей власти,… вы только прикажите,… а уж мы ваши верные слуги, найдем, чем его очернить!… – рьяно заверил визирь.
– Так черните же его!… Хулите, что есть сил!… Не жалейте средств!… Ничего не жалейте, ни золота, ни камней, но сделайте из него в глазах народа деспота и тирана!… Любыми подмётными средствами, слухами и доносами, но он должен быть очернён!… Пусть люди говорят про него всякие гадости и подлости,… не мешайте им, это должна быть их инициатива, вы им только затравку подбросьте!… Тогда как я продолжу говорить о нём лишь хорошее,… скажу, что он был светлым, добрым человеком,… и даже памятник ему воздвигну!… Это только ещё больше настроит людей против него!… А заодно получится так, будто я и ни при чём,… вроде все крамольные слухи сами собой возникают!… Да и вообще, все правители, кои были до меня должны быть оболганы, осмеяны, а все их заслуги сведены к нулю!… Вот это будет просто замечательно!… Ха-ха,… ну как я придумал!?… а!?… – хитро щурясь, воскликнул Тарабах.
– О, это великолепно!… задумка отличная!… На фоне всех тех прежних ничтожеств, вы будете выглядеть весьма выгодно!… Но и этого мало,… раз уж вы готовы потратить на все те каверзы неограниченные средства, то имеется ещё одно предложение!… Выше желание поднять свой престиж на недосягаемую высоту, понятно,… и для этого самым надёжным средством будет прекратить войну на юге, заключить там мир!… Тогда о вас сложат легенды, споют в вашу честь гимны,… вы войдёте в историю, как самый известный миротворец!… А все прочие правители просто померкнут в сравнении с вами!… – предложил ещё одну идею визирь.
– Ха-ха-ха!… вот это великолепная мысль!… То, что разжёг мой предшественник, потушу я!… И это будет моя первая победа!… Ха-ха,… он как знал, затеял эту войну, и не окончил её,… теперь мне это пригодится для собственного возвеличивания!… Ха-ха,… я стану победителем!… Да, но что для этого надо?… ведь война с повстанцами идёт уже не один год и пока безуспешно,… как мне их победить!?… – резко загоревшись идеей визиря, вдруг засомневался Тарабах.