Сказка о Сэмюэле Вискерсе, или Пудинг с начинкой
В память о Сэмми, смышленом розовоглазом представителе гонимой (но неугомонной) расы, ласковом дружочке и самом искусном воришке!
Жила-была старая кошка по имени миссис Табита Твитчит, которая вечно беспокоилась о своих котятах. Она их постоянно теряла, и они всякий раз влипали в какую-нибудь историю.
Однажды она собралась взяться за выпечку и решила запереть котят в чулане.
Она поймала Малышку и Рукавичку, но Том как сквозь землю провалился.
Миссис Табита, мяукая, оббежала весь дом. Она заглянула в кладовую под лестницей, обыскала лучшую гостевую спальню, где вся мебель стояла в специальных чехлах от пыли. Даже поднялась на чердак, однако Тома так и не нашла.
Дом был старым-престарым, с множеством чуланов и переходов. Некоторые его стены были целых четыре фута толщиной, и из них доносились странные звуки – словно там прятались маленькие тайные лесенки. Ну и, разумеется, в стенных панелях виднелись крошечные щели, а по ночам что-то да пропадало, чаще всего – сыр и бекон.
Миссис Табита беспокоилась все сильнее и громко мяукала.
А пока матушка занималась поисками, Малышка и Рукавичка влипли в очередную историю.
Дверь чулана оказалась не заперта, поэтому они спокойненько из него выбрались.
И отправились прямиком к тесту, которое стояло в глубокой миске в тепле, поближе к огню. Котята потыкали в тесто мягкими лапками.
– Ну что, приготовим маленьких булочек? – спросила Рукавичка у Малышки.
Но тут в парадную дверь кто-то постучал, и Малышка в испуге запрыгнула в бочку с мукой.
Рукавичка убежала и спряталась в пустом горшке, который стоял на полочке вместе с мисками для молока.
Гостьей оказалась соседка, миссис Худышка; она хотела попросить немного дрожжей.
Миссис Табита поспешно сбежала по лестнице, все так же тревожно мяукая.
– Проходи-проходи, кузина, присаживайся! У меня приключилось несчастье, кузина! – воскликнула Табита со слезами. – Я потеряла своего дорогого сыночка Томаса. Боюсь, он попался крысам. – Она вытерла глаза передником.
– Он непослушный котенок, кузина. Когда я в прошлый раз заглянула к вам в гости, он порвал на лоскутки мой лучший чепец. Скажи, где ты его искала?
– По всему дому! Здесь слишком много крыс, не успеваю с ними совладать. Да еще и это непослушное семейство… беда! – расстроилась миссис Табита Твитчит.
– Ну, уж я-то крыс не боюсь, так что помогу тебе его найти. И заодно отшлепать! Ох, а почему у вас каминная решетка вся в саже?
– Надо бы прочистит дымоход… Ах, батюшки светы! Теперь и Малышка с Рукавичкой куда-то запропастились! Удрали из чулана!
Худышка и Табита взялись за дело. Они тыкали под кровати зонтиком Худышки, рылись в шкафах и чуланах. Даже взяли свечку и проверили сундуки с одеждой на одном из чердаков. Они так ничего и не нашли, но разок услышали, как внизу хлопнула дверь, и кто-то пробежал по полу.
– Да, дом кишит крысами, – печально произнесла Табита. – Я изловила семерых крысят из одной норы в кухне, и мы отужинали ими в прошлую субботу. А как-то раз я увидела их старого отца… ах, он просто огромен, кузина! Только я хотела на него прыгнуть, как он оскалил желтые зубы и шмыгнул в нору. Эти крысы прямо выводят меня из себя, дорогая.