Глава 1
В лесной глуши, глуши дремучей,
На речке, где заросли ивы плакучей
Стояла деревня с названьем Потеха.
Пусть было там часто совсем не до смеха,
Но люд деревенский не унывал
И крайнего в бедах своих не искал,
А брался всем миром за каждое дело
И делал работу без спешки, умело.
Трудом постоянным в деревне той жили:
Стреляли пушнину, рыбешку ловили,
На лето сажали капусту на грядках,
А в зиму солили капусту ту в кадках,
Мед дикий по лесу все лето искали
И россыпи ягод в корзины сбирали.
А если случалась в деревне беда
Селяне друг другу помогут всегда.
Вот как-то явилось весной наводненье
И пенясь, вода подбиралась к селенью.
До крайней избы уж немного осталось,
Но сельское общество не растерялось.
Избушку все вместе на руки подняли
И медленно с ношей на взгорок шагали.
Поставили там, и пошли за другой.
Домов так десяток стащили гурьбой.
Вы верьте, не верьте, стащили, сумели.
Ребята в Потехе силенку имели
От юных годов и до самых седин.
И был между ними парнишка один,
Который других был намного сильнее.
Он силы своей никогда не жалея
Шел первым туда, где другим было плохо.
А звался тот парень в Потехе – Алеха.
Глава 2
Как-то раз с Потехой рядом
Князь Великий был с отрядом.
Он привел с собою рать,
Чтоб живым медведя взять.
Захотелось князю очень,
Чтобы зверь тот в клетке прочной
Жил у княжеских палат,
У крылечка в аккурат.
Быстро найдена берлога.
Суетясь, боясь немного
Стали охотники зверя будить,
Длиною палкой его тормошить.
Долго зверь не просыпался,
А потом вдруг как поднялся,
В рост огромный с воем встал
И людишек напугал.
Те в испуге прочь бежать,
Уж на все им наплевать.
Князь последним оказался,
Дикий зверь за ним погнался.
И за миг всего догнал,
Лапу страшную поднял.
Жить бы князю уж немного,
Но тут кто-то вдруг за ногу
Зверя дикого схватил,
Приподнял и повалил.
Стал ломать медведю кости.
Тот рычит, хрипя от злости.
Слезы под медвежьим веком,
Но не может с человеком
Ничего поделать он.
Больно юноша силен.
Провозившись так с минуту
Парень зверя почему-то
В чащу леса отпустил.
Тот бежал, что было сил…
Из-за елки князь явился,
Было видно, князь сердился.
Был он хмур, суров и зол.
До спасителя дошел
И спросил довольно строго,
Почему тот на подмогу
Так затратил мало сил
И медведя упустил.
Парень очень растерялся,
Испугался и замялся.
И не зная, что сказать
Собирался убежать.
Но тут князь остыл, смягчился,
Весь улыбкой засветился
И спросил: "Как звать тебя?"
Малый шапку теребя,
Тихо шепчет, словно кроха:
"Все меня зовут Алеха".
Молодец, – князь молвил важно, -
Воин, видно, ты отважный,
Быстро одолел зверину.
Поступай ко мне в дружину.
Завтра приезжай в столицу,
Да изволь поторопиться.
Опоздаешь, плачь, не плачь,
Будет ждать тебя палач.
Тут явилась к князю рать.
Он давай ее ругать,
Кары грозные сулил,
Палачом опять грозил,
А потом вдруг рассмеялся
И домой засобирался.
Сел на лошадь. И смеясь
Восвояси едет князь.
А Алехе не до смеха,
Он скорей в свою Потеху
Словно ураган помчался.
Там с родными попрощался
И бегом лесной тропой
До столичной мостовой.
Глава 3
Слово князь свое сдержал,
Сделал все как обещал.
И Алеха стал служить,
Стал в дружинниках ходить.
В шапке медной и с мечом,
Весь в кольчуге, со щитом.
Был ему подарен конь.
Строг, стал Лёха, только тронь
В миг любому даст отпор.
На расправу стал он скор.
Ходит гоголем парнишка,
Стал немалой Лешка шишкой.
Как-то позднею весной
Был у князя пир горой.
Собралось к нему гостей
Из различных областей.
Три царя, два хана, шах.
Два вождя с серьгой в ушах.
Оба правили страной,
Но никто не знал какой.
Два барона, графов шесть,
А бояр вообще не счесть.
Гости много пили, ели,
За столом сил не жалели.
Очень часто разговор
Превращался в жаркий спор.
Разорялся один хан.
Я, – кричал, – совсем не пьян.
Я открою вам секрет.
Врут что, будто в мире нет
Вечной жизни эликсира.
Есть козел в горах Памира.
Он давно уж там живет,
Лет семьсот, молва не врет.
Коль у этой животины
Срезать у хвоста щетины,
Сделать из нее настой
Сразу станешь молодой.
А неделю будешь пить,
Лет до триста станешь жить".
"Ты зачем нам это врешь,
Триста лет не проживешь", -
Зло с серьгою вождь сказал.
Со стола он кубок взял.
В хана кубок тот метнул,
Хан в ответ ногой лягнул.
А другой вождь заступился,
За грудки с царем схватился.
И за праздничным столом
Разразился драки гром.
Глава 4
Утром только князь проснулся,
Вспомнил все и ужаснулся,
Что так был окончен пир.
Вспомнив также эликсир,
Захотел стать молодым.
Разогнав от свечек дым,
Под столом нашел он хана.
Спал разбойник окаянный.
Долго князь его будил.
Наконец гость глаз открыл,
Задрожал, ругая пир.
Князь ему про эликсир.
Вяло шепчет хан в ответ:
"Все покажет вам Ахмет.
Он слуга мой, он все знает.
Надо, он козла поймает,
Не поймает, проучу,
А сейчас я спать хочу".
Князь Алеху вызывает,
Громы, молнии метает.
Снова часто с горяча
Поминает палача.
Рассказав, чего он хочет,
Князь угрозами грохочет.
Он кричит: "Бери Ахмета
И чтоб здесь к исходу лета
С эликсиром был настой.
Всё. Давай. Скачи. Не стой…
Глава 5
Дней, уж пять, поди, скакали
И вот утром увидали,
Вдалеке между холмами
Поднималась пыль клубами.
Подскакали. Видят бой.
Бьется рать одна с другой.
Крики, вопли, сабель звон,
Тучи стрел со всех сторон!
Было видно, одна рать
Начинает побеждать.
Поломался строй другой.
Быстро на берег крутой
Побежденных оттеснили
И в кольцо там окружили.
Стали саблями, лупить,
Собираясь всех убить.
Но кольцо вдруг разорвалось,
Ненамного, лишь на малость,
И в прореху из кольца
Конь выносит молодца,
Но тотчас за ним в погоню
Мчат лихие вражьи кони.
На них всадники с мечами
Бег торопят стременами.
"Скоро парню будет плохо, -
Молвил, глядя вдаль Алеха,
Если ты Ахмет не прочь,
Мы должны ему помочь.
Надо малого спасать
И врагов его прогнать.
Их с десяток лишь всего.
Ты возьми-ка одного,
Он на сивой мчит кобыле,
Остальные мне по силе.
Битва длилась минут пять
И враги уж скачут вспять,
А Алеха и Ахмет,
Чтоб подальше быть от бед
За холмом скорей укрылись,
И оттуда прочь пустились.
В степь помчались быстро кони
От опасностей погони.
Глава 6
Вечер, степь, костер приятный.
Мяса запах ароматный.
У костра идет беседа.
В ней спасенный свои беды
По порядку рассказал
И Алеха наш узнал,
Что зовут его Куман,
Что отец Кумана – хан.
Крепок был Кумана род.
Кочевой степной народ
Табуны коней имея
Жил в трудах сил не жалея.
По степям коней гонял,
Их растил и продавал.
А еще торговый путь
Охранял. Купцы чуть-чуть
За охрану ту платили.
Степняки не бедно жили
Одной шумною семьей,
Крепко ладя меж собой.
Очень дружбой дорожили,
Потому и в силе были.
Но однажды утром рано
Из степной дали тумана
Пожилой купец пришел.
И приют себе нашел
У народа кочевого.
Было видно, очень много
Потрепала жизнь купца.
И морщины вдоль лица
Жизнь глубоко нарубила,
Применив забот зубило.
Птицу тот искал удачи.
Не желая жить иначе,
Он полсвета исходил,
Не жалея средств и сил.
Долго был купец в Китае,
Думал птица там летает.
Но удачи не нашел
И пешком домой пошел.
День он пробыл в поселенье
И смутил все населенье,
Научив его играть,
Кости с точками бросать.
Все уселись плотным кругом,
Кость метают друг пред другом.
Кто удачливей бросает,
Тот сейчас же получает
Шкуру, золота кусок.
Неудачен коль бросок,
Отдаешь свое богатство.
Вот уж нет в народе братства.
Поселились среди круга
Зло и зависть друг на друга.
Стали степняки ругаться,
Спорить грубо, даже драться.
Где-то через шесть ночей
Дошло дело до мечей.
Позабыт упорный труд,
Все друг друга только бьют.
Запылал костер войны,
Разбежались табуны.
Нет единства, силы нет.
День пришел держать ответ:
Вот оно расплаты время.
Прискакало злое племя.
Оно ночью нападает.
Рушит, жжет и убивает.
Погибают люди рода.
Злое время для народа.
Здесь Куман слезу утер,
Мрачно глядя на костер.
В благодарность за подмогу
Он дает Алехе ногу
От какой-то странной птицы,
Говоря, что пригодиться
Эта штука в трудный час.
В ней волшебный есть запас:
Если бросить эту кость,
В человеке сразу злость
Добротою обратиться
И он сразу покориться,
Будет он тебя любить,
Почитать, боготворить,
Будет все тебе прощать,
Как плохому сыну мать
И ты делай с ним, что хочешь.
"Зря Алеха ты хохочешь,
Показал бы я сейчас,
Но в ней чуда лишь на раз".
Глава 7
Утром путники прощались,
Обнимаясь, побратались,
В дружбе вечной поклялись
И дороги разошлись:
Двое едут за козлом,
А один спасать свой дом.
Едут витязи к горам,
Цель пути сокрыта там.
Позади степей просторы
И открылись взору горы.
Здесь скал массивные громады,
Бывают злые камнепады,
Здесь снег вершины покрывает
И пропасть зев свой раскрывает.
Пройти в горах тропою зыбкой
Бывало часто страшной пыткой.
И путь в горах, тяжелый путь,
Но поразмыслив лишь чуть-чуть,
Сперва несмело, понемногу
Пустились путники в дорогу.
Ища тропинку меж камней
До цели двинулись своей,
А где она пока не знают
И только лишь предполагают,
Что где-то около вершины
Жилище нужной животины.
Глава 8
Прошагавши пару дней,
Видят путники ручей,
А над этим, над ручьем
Видят старый, черный дом.
Кулаком Алеха бьет,
Чтобы в дом открылся вход.
Вдарил раз, потом другой
И вдруг дверь сама собой
Приоткрывшись, заскрипела.
За порог шагают смело
Дня, покинув ясный свет
И Алеха, и Ахмет
Тьма. Идут. Мечи в руке.
Видят будто вдалеке
Светло синее сиянье.
Путь к нему по расстоянью
Оказался шага три.
Шепчет Леха: "Посмотри,
Вся в пыли и паутине,
С фонарем по середине
Дверь в стене здесь будто есть.
Надпись рядом. Но прочесть
Я смогу ее ли вряд.
Мне сих букв не ведом ряд.
Ну а ты же грамотей,
Разберись-ка поскорей".
С час Ахмет главу скребет,
Выполняя перевод.
Слов значенье вспоминает
И поняв их все, читает:
"Не ходи за эту дверь,
Там сидит опасный зверь,
Но когда его поймаешь,
Все, что хочешь, то узнаешь".
Если так, – сказал Алеха,
–Дело вроде бы не плохо.
Надо нам туда идти,
Зверя этого найти,
Захватить его, связать
И подробно разузнать
До козла нам как дойти
По короткому пути.
Леха дергает кольцо.
Дверь раскрылась, а в лицо
Свет ударил и слепит.
Виден зал. В нем стол накрыт.
Стол прекрасен был на диво:
Дыня, груша, персик, слива.
И других здесь яств не мало:
Мясо, рыба, ломти сала,
И халва здесь, и шербет,
И заморских вин букет,
Был здесь квас, кумыс и пиво
Все расставлено красиво.
Аромат благоухает
И желудок начинает
Потихоньку бунтовать,
Призывая пировать.
Сильно тянет к себе стол
И Ахмет к нему пошел.
Он берет себе шербет,
Но Алеха шепчет: "Нет!
Нам не надо это есть,
Подозрительно все здесь.
Мне не нравится, сей ряд,
Здесь везде наверно яд".
Замерла с едой рука,
Но тут, будто с потолка
Раздается чей-то шепот:
"Прекрати Алеха ропот.
Здесь все вкусно, даже очень
И полезно, между прочим.
Принимайтесь за еду,
Я сейчас к вам подойду".
Кто ты? – витязи кричат.
Покажись скорее гад!
Будь ты с севера иль с юга,
Выходи на бой зверюга!
Тут у правого угла,
Вдруг сгустилась будто мгла.
И тотчас из пустоты
Очень дивной красоты
Людям бабочка явилась.