Чьи это ноги?
Летел Жаворонок высоко над землёй, под самыми облаками. Поглядит вниз – сверху ему далеко видно – и поёт:
Я ношусь под облаками,
Над полями и лугами,
Вижу всех, кто подо мной,
Всех под солнцем и луной.
Устал петь, спустился и сел на кочку отдыхать. Вылезла из-под дерева Медянка и говорит ему:
– Сверху ты всё видишь, – это правда. А вот снизу никого не узнаешь.
– Как это может быть? – удивился Жаворонок. – Непременно узнаю.
– А вот иди, ложись со мной рядом.
Я тебе буду снизу всех показывать, а ты отгадывай, кто идёт.
Медянкой часто называют веретеницу ломкую – безногую ящерицу. Веретеница абсолютно безобидна, хотя про неё существует множество небылиц. Народная молва причисляет её к опасным ядовитым змеям. В ночные часы ведущая скрытный образ жизни ящерица охотится на червей, моллюсков и жуков. В длину веретеница не превышает 60 см.
– Ишь какая! – говорит Жаворонок. – Я к тебе пойду, а ты меня ужалишь. Я змей боюсь.
– Вот и видно, что ты ничего не знаешь, – сказала Медянка, – первое – я не змея, а просто ящерица; а второе – змеи не жалят, а кусают. Змей-то и я боюсь: зубы у них такие длинные, и в зубах – яд. А у меня, гляди-ка: малюсенькие зубки. Я ими не то что от змеи, от тебя и то не отобьюсь.
– А где же у тебя ноги, если ты ящерица?
– Да зачем мне ноги, если я по земле ползаю не хуже змей?
– Ну, если вправду ты – безногая ящерица, – сказал Жаворонок, – так мне бояться нечего.
Соскочил с кочки, лапки под себя поджал и лёг рядом с Медянкой.
Укус змеи наносят ядовитыми зубами, а жалят насекомые (пчёлы, осы, шмели), используя жало, расположенное на конце брюшка.
Тигровый уж и гадюка обыкновенная
Вот лежат они рядышком, Медянка и спрашивает:
– Ну-ка ты, верхогляд, узнавай, кто идёт и зачем он сюда пожаловал?
Взглянул Жаворонок перед собой и обмер: идут по земле высоченные ноги, через большие кочки, как через малые комочки земли, шагают, пальцами в землю след вдавливают.
Перешагнули ноги через Жаворонка и пропали: не видать больше.
Медянка на Жаворонка посмотрела и улыбнулась во весь рот. Облизнула сухие губы тонким язычком и говорит:
– Ну, друг, видно, не разгадал ты моей загадки. Кабы ты знал, кто через нас шагнул, так не испугался бы. Я вот лежу и смекаю: две ноги высоких, пальцев на каждой счётом три больших, один маленький. И знаю уж: птица идёт большая, высокая, по земле гулять любит – хороши ходули для ходьбы. Так оно и есть: Журавль это прошёл.
Отсутствие конечности у веретеницы, как, впрочем, и у других безногих ящериц (например, желтопузика), произошло в связи с переходом на иной способ передвижения. Используя змееобразные изгибания тела, эти ящерицы могут быстро передвигаться в лесной подстилке (веретеница) или песке (желтопузик).
Веретеница
Тут Жаворонок встрепенулся весь от радости: Журавль ему знакомый был. Спокойная птица, добрая – не обидит.
– Лежи, не пляши! – зашипела на него Медянка. – Гляди: опять ноги идут.
И верно: ковыляют по земле голые ноги, неизвестно чьи.
Пальцы словно лоскутами клеёнки обшиты.
– Отгадывай! – говорит Медянка.
Жаворонок думал-думал, – никак не может припомнить, чтобы прежде такие ноги видел.
– Эх ты! – засмеялась Медянка. – Да ведь это совсем просто отгадать. Видишь: пальцы широкие, ноги плоские, по земле идут – спотыкаются. Вот в воде с ними удобно: повернёшь ногу боком – она воду, как ножом режет; растопыришь пальцы – и весло готово. Это Чомга-нырец – водяная такая птица – из озера вылезла.
Журавли (серый, чёрный, белый) живут на болотах, а журавль-красавка населяет степи. Для птиц, кормящихся на болотах и мелководьях, характерны длинные ноги, позволяющие им успешно передвигаться. Длинные ноги журавля-красавки обеспечивают птицам хороший обзор, позволяющий своевременно заметить приближающегося хищника.
Вдруг упал с дерева чёрный комок шерсти, приподнялся с земли и пополз на локтях.
Присмотрелся Жаворонок, а это вовсе не локти, а сложенные крылья.
Повернулся комок боком – сзади у него цепкие звериные лапки и хвост, а между хвостом и лапками кожа натянута.
– Вот чудеса! – сказал Жаворонок. – Кажется, крылатая тварь, как и я, а на земле узнать её никак не могу.
– Ага! – обрадовалась Медянка. – Не можешь узнать. Хвастался, что под луной всех знаешь, а Летучей-то Мыши и не узнал.
Тут Летучая Мышь вскарабкалась на кочку, расправила крылья и улетела к себе на дерево.
Дневные часы летучие мыши проводят в дуплах, поэтому упасть с дерева крылатый зверёк вряд ли мог. Острыми коготками летучие мыши цепляются за стенки дупла или пещеры, подвешиваясь вниз головой для дневного сна. В полёте хвост у летучих мышей выполняет функцию руля.
А уж из-под земли другие ноги лезут.
Страшные лапы: короткие, мохнатые, на пальцах тупые когти, жёсткие ладошки в разные стороны вывернуты.
Затрепетал Жаворонок, а Медянка говорит:
– Лежу, гляжу и смекаю: лапы в шерсти – значит, звериные, короткие, как обрубки, и ладошками врозь, а на толстых пальцах когтищи здоровые. На таких ногах по земле шагать трудно. А вот под землёй жить, землю лапами рыть да назад её за собой отбрасывать – очень даже удобно. Вот вышло у меня: подземный зверь. Крот называется. Гляди, гляди, а то он сейчас опять под землю уйдёт.
Зарылся Крот в землю – и опять нет никого. Не успел Жаворонок в себя прийти, глядь: бегут по земле руки.
Передние лапы крота похожи на лопаты. Ему другие и не нужны. Ведь крот всю свою жизнь роет подземные туннели в поисках съестного – червей и личинок насекомых. Добычу он отыскивает по запаху, глазки у него как мелкие бусинки и подслеповатые. Крот не впадает в зимнюю спячку, а лишь зарывается поглубже, где землю не сковал мороз.
– Это что за акробат? – удивился Жаворонок. – Зачем ему четыре руки?
– А по веткам в лесу прыгать, – сказала Медянка. – Ведь это же Белка-векша.
– Ну, – говорит Жаворонок, – твоя взяла: никого я на земле не узнал. Дай-ка, теперь я тебе загадку загадаю.
– Загадывай, – говорит Медянка.
– Видишь в небе тёмную точку?
– Вижу, – говорит Медянка.
– Отгадай, какие у неё ноги?
– Да ты шутишь! – говорит Медянка. – Где ж мне так высоко ноги разглядеть?
– Какие тут шутки! – рассердился Жаворонок. – Уноси свой хвост подобру-поздорову, пока не сгребли тебя эти когтистые лапы.
Кивнул Медянке на прощанье, вскочил на лапки и улетел.
Векша – старинное русское название белки. Когда-то дремучие вековые леса называли векшарниками, а живущих в них белок – векшами. Интересно, что векшей называли часть колёсного механизма для поднятия тяжестей. Выражение «Как белка в колесе», может быть, имеет к этому прямое отношение.
