Каст осторожно шагнул к невидимому барьеру и вытянул вперёд руки. Часть подчинённых Клауса выстроилась позади дуала, а остальные встали перед нами. Чемоданы в руках Бессмертных слегка деформировались, а через секунду на месте трех десятков крепких парней в сером камуфляже возникли чурные фигуры гвардии Предвечной.
Боевые скафы ощетинились оружием и периметр немедленно отреагировал на возможную угрозу. Защитное поле заметно уплотнилось и даже далёким от стихии Воздуха Владеющим стали заметны точки напряжения силы. Твари на другой стороне не торопились приближаться, выжидая момент для атаки.
Монстры обладали полноценным разумом и прекрасно понимали, что двуногие пришли не просто так. Чудовищ терзал вечный голод и они готовы были на всё, чтобы его утолить. За наш счёт и не считаясь с потерями.
Гораздо логичнее для чудовищ было просто сбежать. Разбиться на группы и обеспечить прорыв части сородичей. На просторах первого яруса было полно доступной пищи, но для такой координации у стаи должен быть вожак. В ином случае, каждый сражался только за себя и свой бездонный желудок.
Майкл действовал крайне осторожно. Он пытался нащупать управляющие нити на расстоянии и не рисковать собственной шкурой. Защита аномалии полностью игнорировала любые дистанционные манипуляции и это было вполне логично. Если снять барьер могли снаружи и на расстоянии, то особого смысла в нем не было. Нужен был прямой контакт. Физическое прикосновение, но Каст медлил, тщательно отслеживая передвижение боевых узлов периметра.
И чем больше он ждал, тем сложнее было ему решиться. Аномалия концентрировала силы. Если пару минут назад точек напряжения было не больше десятка, то сейчас их набралась почти сотня и они продолжали прибывать с других направлений.
– Мистер Ройс, – негромко произнёс я, – Помогите вашему коллеге сделать следующий шаг к нашей общей цели.
Мортимер повернул голову в мою сторону, но я продолжал неотрывно следить за главой Фрименов. Майкл что-то нащупал и решился продвинуться вперёд ещё на пару метров. Периметр напрягся и я увидел зарождающиеся в точках напряжения атакующие структуры.
Ройс сделал странный жест рукой и Клаус слегка кивнул. Броня всех Бессмертных слегка изменилась, цепляясь за каменистую почву дополнительными отростками для большей устойчивости. А в следующую секунду события понеслись безумным колейдоскопом.
Под ногами Каста едва заметно шевельнулась земля, а мгновением позже тело прайсера выстрелило вперёд, как из крупнокалиберной пушки. До барьера оставалось всего пять метров и Майкл впечатался в него на полной скорости.
Атакующие структуры ударили с небольшой задержкой уже по пустому месту. Там осталась только дымящаяся плита, которую Мортимер использовал в качестве трамплина для своего коллеги.
– Гребанный ублюдок! – барахтаясь в сжимающихся оковах защитного поля, взревел Каст, – Ройс! Я убью тебя, скотина!
– Общая готовность, – невозмутимо произнёс я, – Сейчас мистер Каст разберётся с управлением…
Договорить я не успел. Тело прайсера накрыла волна искажений и по первой линии Бессмертных ударила серия атакующих структур. Одного из бойцов разрубило надвое воздушное лезвие, ещё пара лишилась конечностей, но никто из подчиненных Клауса даже не сдвинулся с места. Подобные повреждения не были для гвардейцев критическими и они спокойно ждали команды к началу атаки.
Майкл боролся за свою жизнь, излучая во все стороны потоки сырой силы. Дармовой корм привлёк внимание хищников и самые жадные чудовища осторожно скользнули вперёд. Часть точек напряжения сместила фокус и ударила по приближающимся тварям. Немного опередивший сородичей монстр развеялся в воздухе и остальные резко остановились. В воздухе послышалось злобно шипение десятков призрачных голосов.
Каст растворился уже наполовину и продолжал отчаянно материться и сыпать проклятиями. В какой-то момент прямо под ним образовалась брешь в защитном поле и это словно послужило сигналом для всех.
Чудовища, ощутив изменения, рванули вперед. Дыра в периметре была небольшой, но твари были нематериальными и размер прохода не имел для них решающего значения. Стая неслась вперёд и заградительный поток атакующих структур уже не мог её остановить. Часть обитателей руин погибла во время рывка, но многие сумели прорваться.
Как только в зоне досягаемости появились первые оранжевые тела, строй Бессмертных открыл огонь. Чудовища лезли в небольшую дыру и отчаянно пытались дотянуться до вожделенной добычи. Шквал выстрелов оставлял в их телах рваные дыры, но уродливые порождения стихии Пространства рвались вперёд, до тех пор, пока не развеивались полностью.
– Два! – рявкнул Клаус и первая линия Бессмертных опустилась на одно колено. В бой вступили остальные гвардейцы.
– Господа, – пытаясь перекричать грохот выстрелов, произнёс я, – Перекройте территорию дополнительным барьером. Нам не нужны неприятные случайности.
У единственной дыры в защитном поле аномалии собрались почти все чудовища, но из глубины руин подтягивались новые. В какой-то момент количество тварей превысило допустимый предел и часть монстров вырвалась из своей многовековой ловушки.
– В стороны! – хладнокровно произнёс Клаус и его подчинённые, не прекращая стрелять, откатились на несколько метров назад. Линия Бессмертных прогнулась, превращаясь в дугу.
Теперь точка прорыва находилась под менее концентированным огнём, но зато сразу со всех сторон. Прайсер перестал материться и я обратил внимание, что атакующий структуры аномалии стали бить более прицельно и разнообразно. Майкл осваивался в новой системе, постепенно забирая контроль над защитой аномалии.
Монстры действовали очень прямолинейно но их количество позволяло продвигаться стае вперёд. То одна, то другая тварь прорывалась за пределы барьера и пыталась атаковать гвардейцев. Всё чаще Бессмертным приходилось вступать в ближний бой и применять силу Предвечной.
Переломный момент наступил, когда у подразделения Клауса стали заканчиваться патроны. Боеприпасы не были бесконечными, а сила Тьмы действовала против чудовищ не так эффективно. Пара штурмовиков упала на землю и их соседи тут же перенесли огонь на них.
В ту же секунду две оранжевых тени метнулись вверх и попытались вырваться из окружения. Эти твари были умнее своих сородичей, но это им не помогло. Оба монстра ударились в невидимую преграду и намертво к ней прилипли. В воздухе проявился голубоватый купол, который начал стремительно растворяться под бешенным напором яростно шипящих обитателей руин.
– Держу! – напряжённо выдохнула Кэтрин, – Сбейте их кто-нибудь! Они качают мою энергию прямо через поле!
Мортимер достал и кобуры чудовищных размеров револьвер и немедленно выстрелил. Дважды. Каждому чудовищу потребовалась всего одна пуля. В принципе, даже если бы на их месте был полноценный танк, стрелять ещё раз вряд ли бы пришлось.
– Вижу, вы тоже подготовились, мистер Ройс, – одобрительно произнёс я.
Мортимер молча кивнул и присоединился к добивающим остатки монстров Бессмертным. С внутренней стороны барьера уже было пусто, но расслабляться никто и не думал.
– Мистер Каст, – громко позвал я, – Как ваши успехи?
– Я тебя ненавижу, Хан, – прогудело в ответ защитное поле, – Глубоко и искренне.
– Мы уже можем входить? – проигнорировав недовольство главы Фрименов, спросил я.
– Можете, – коротко ответил прайсер, – Я пока не разобрался что здесь и как, но проход удержать смогу без проблем. Защиту перенаправил на другие участки. Пока вижу ещё пятёрку монстров рядом с границей периметра. Дальше пока ничего. Видимо, нужна другая точка входа.
– Отлично, – уверенно шагая вперёд, отозвался я, – Тогда нужно её найти.
Первая шеренга гвардейцев проникла во внутреннюю часть периметра и мгновенно рассредоточилась. Следом шёл я и остальные дуалы. Клаус, со второй половиной своего подразделения, прикрывал нас сзади.
Я миновал арку перехода и почувствовал внезапное напряжение за спиной. Одинокая точка напряжения неожиданно активировалась и сверху ударила молния. Я успел установить простейший щит, но в нем не было необходимости. Молния шарахнула в шагавшего следом за мной Ройса, оставив на его брюках здоровенную подпалину.
– Это тебе за твой сраный трамплин, Морти, – злорадно прошелестел в пространстве голос прайсера, – В следующий раз будешь думать, прежде чем мешать мне работать.
– Мелковато как-то, Майки, – потирая обожженную ягодицу, проворчал Ройс, – Может в следующий раз мне посильнее тебя запустить? Чтобы насквозь пробил барьер?
Каст прошипел в ответ какое-то ругательство, а я достал свой коммуникатор и снова набрал номер Микаэля.
– Мы внутри, мистер Вирг, – произнёс я.
– Двигайтесь в центр, – услышал я искаженный помехами ответ главы Пауков, – Там будет такая же конструкция, как в первой аномалии. Подключите к ней Майка, а дальше я уже сам с ним свяжусь и расскажу что делать. И не забудьте запечатать выход с территории. Не хотелось бы, чтобы мою модель пришлось отрабатывать на реальном примере.
– Мистер Каст? – обернувшись в сторону барьера, вопросительно произнёс я.
– Слышал, – тяжело вздохнул глава Фрименов и от периметра дохнуло холодным ветром.
На фоне едва заметной дыры за пределы территории появился призрачный силуэт человека, а секунду спустя к нему потянулись со всех сторон воздушные нити. Майкл словно наливался объёмом, превращаясь из плоского силуэта в нормального человека. Одновременно с завершением этой трансформации была восстановлена целостность защитного поля.
– Прекрасная работа, мистер Каст, – вежливо произнёс я, – Вы не перестаете меня удивлять своими способностями и решительностью.
– Очень смешно, – проворчал в ответ глава Фрименов, – Или ты думаешь, что я не слышал твой приказ этому идиоту, у которого вместо мозга армейский устав?
– Цель справа, – неожиданно произнёс один из бойцов Клауса, – Пятьсот метров. Приближается.
Наш отряд быстро перестроился и приготовился к бою. Никакой паники или напряжения я не заметил. После уничтожения основной стаи, даже Джейсон перестал сомневаться в успехе операции. Оставалось только доделать начатую работу и доставить к центральному зданию аномалии нашего оператора.
– Он странный, – негромко произнесла Кэтрин, – Другой.
Всего парой слов девушка сумела вывести из равновесия всю команду. В распоряжении Бессмертных оставалось только энергетическое оружие, но оно подходило для боя гораздо хуже. Количественный перевес был на нашей стороне и это давало определённые гарантии успеха.
– В ближний бой не вступать, – коротко произнёс Клаус, – Обеспечить безопасность командного состава. У кого остались боеприпасы – в первую линию.
Командир Бессмертных сознательно дублировал все свои приказы голосом, чтобы мы понимали что происходит. Сами гвардейцы в подобных вещах не нуждались. Они и так были постоянно на связи друг с другом.
– Двести метров, – произнёс тот же боец, который, по всей видимости, отвечал за разведку. В отдалении появилось призрачное сияние, которое передвигалось дерганными рывками в нашу сторону, – Сто метров.
Тело Мортимера затянула каменная броня, Джейсон, впервые с начала охоты, применил свой дар и сформировал на ладонях массивные огненные шары. Остальные дуалы также приготовились вступить в бой, а бойцы подразделения Бессмертных активировали встроенную защиту от энергетических ударов. Подчинённые Клауса знали особенности противника и по максимуму соблюдали меры предосторожности. Всего одно касание чудовища могло убить и давать монстр такой шанс никто не собирался.
– Потерял его, – встревоженно воскликнул разведчик. В тот же момент пропали приближающиеся сполохи оранжевого света и мы остались в полной темноте.
В этой аномалии темнота была обычной и все члены сводного отряда прекрасно в ней ориентировались. Вот только это нам не помогло.
Внезапно у правого края строя раскрылась трещина в пространстве. Всего на долю мгновения, но этого оказалось достаточно, чтобы мы понесли первые потери. Веер щупалец зацепил пару бойцов и утащил их с собой. Рывок оказался настолько силен, что на земле остался стоять бронированный сапог одного из Бессмертных. Кусок измененного энергией Предвечной скафа всего пару секунд сохранял форму, а потом растекся лужей тёмной жидкости.
Название подразделения Клауса впервые не оправдало себя. Броня была единым целым со своим носителем и могла сломаться только в случае смерти оператора. Иллюзия нашего превосходства над голодными тварями рассыпалась прахом.
– Вот это поворот, – тихо произнёс Джейсон.
Со всех сторон послышалось зловещее шипение, словно мы оказались в глотке гигантской змеи. Звуки проникали сквозь все установленные барьеры и я увидел, как один из гвардейцев пару раз стукнул по своему шлему, пытаясь избавиться от навязчивого шума.
Во второй раз трещина раскрылась в двадцати метрах от нас. На землю пролился поток черной жидкости, оставшейся от уничтоженных пехотинцев. Часть щупалец разошлась в стороны и мы увидели уродливый оскал монстра. По нам скользнул голодный взгляд, словно тварь выбирала кого сожрать следующим, а секунду спустя вновь стало темно.
Чувствовать себя одним из блюд на праздничном столе было крайне неприятно. Обитатель руин не воспринимал нас, как реальных противников. Мы были для него обычной едой.
– Приближаются ещё три цели, – произнёс разведчик, – Пятьсот…
Закончить доклад парень не смог. Очередная атака монстра началась совершенно неожиданно. Пространственный карман открылся над нами и мы лишились ещё троих. Аппетиты чудовища стремительно росли, но в этот раз он не смог уйти безнаказанным.
Ройс успел выстрелить в схлопывающийся карман, но я не верил, что это могло причинить противнику серьёзный вред. Особенно учитывая, что в его распоряжении были целых три заполненных питательной энергией жертвы.
– Сойтись ближе, – произнёс я. Ждать дальше было бессмысленно. Подловить тварь во время атаки было крайне сложно, а терять ценные кадры я не хотел. Каждый Бессмертный стоил мне огромной массы сил и ресурсов, – Каст, Коннел – на вас воздух. Ставьте полноценный купол. Ройс, блокируй нашу точку снизу. Нужно заставить его атаковать с одного направления. Лоран – ты на поддержке стрелков. Попробуй замедлить тварь.
Всего за пару секунд наша позиция превратилась в полноценное укрепление. Джейсон развернул над нами огненный смерч, который подпитывал и направлял в нужную сторону глава Фрименов. Под ногами шевельнулась земля, превращаясь в монолитный кусок прочного камня. Я направил во все структуры свою энергию, усиливая и замыкая на себя защитный контур.
– А мне что делать? – напряжённо спросила Кэти, единственная оставшаяся без прямых команд.
Я не ответил. Кэтрин была самой сильной из нас и при этом единственной женщиной. Я не мог поручиться за это, но она могла стать самым интересным объектом охоты для нашего противника. Правда, если что-то пойдёт не так, то выжить никому из нас не удастся.
Все мои манипуляции имели всего одну цель. Заполненное энергией Предвечной пространство позволяло отслеживать передвижения чудовища и хотя бы примерно представлять следующую точку атаки.
– Защиту на максимум, мисс Стакман, – заметив странное напряжение в общем поле, произнёс я, – Если тварь коснётся вашего тела, то вы мгновенно умрёте.
Тело подчиненной покрыл толстый слой голубой энергии, а следом послышался её слегка искаженный барьером голос:
– А если…
Веер щупалец возник из пустоты за спиной девушки и мгновенно утащил её за собой.