Варя стояла в своей комнате у окна и смотрела в сад. Лера подошла к ней и обняла за плечи. Какое-то время они стояли, молча глядя на яркий солнечный день за стеклом, затем Валерия произнесла:
– Не хочу, чтобы ты уезжала, и не хочу, чтобы тебе было плохо с нами. Можем снять тебе какое-то отдельное жилье где-нибудь по соседству, на это деньги у нас есть.
– И что я там буду делать одна? В отдельном жилье, – проворчала девушка.
– Но если тебе плохо с нами…
– Да не плохо мне с вами! – Сбросив руку подруги с плеча, Варя отошла от окна и стала ходить кругами по комнате. – Просто можно порой немного и устать от того, что все вечно упирается в нашего кота и тотальную секретность вокруг него. Будто у нас в доме спрятан ящик динамита и мы ни на миг не должны забывать об этой тайне! А еще мы иногда ходим на рынок вместе с этим ящиком, так что расслабляться никогда нельзя!
– Поэтому я и предлагаю…
– И оставить тебя тут одну со всей твоей магией и ее последствиями?
– Раньше-то я как-то справлялась.
– Справлялась, а потом перестала, иначе ты держала бы под контролем свою волшебную комнатку и никто бы ни в кого не превратился без твоей воли и ведома.
– Ты знаешь, – улыбнулась Лера, – а я рада, что все так получилось. Рада, что купила замечательного кота-красавца, черного, как южная ночь, рада его превращению и тому, что познакомилась с Марком. Чудесный случай, необыкновенный опыт, и я уверена, мне этот опыт дан не просто так.
– Ну да, ну да, – вздохнула Варя. – У тебя хотя бы Марк есть.
– Хочешь, заведем второго кота? Можно взять беленького, с рыжими ушками. – Лера подошла к подруге и снова обняла ее.
Не успела девушка ответить, как из коридора послышался голос Марка, он произнес, подражая Варваре:
– Ага, и кормить придется двух хвостатых мерзавцев, еще чего не хватало!
Лера рассмеялась, а Варя прикрикнула:
– Подслушивать некрасиво!
– Я пришел сказать, что маринад готов. Больно надо подслушивать, вас на кухне и так прекрасно слышно.
– Отлично. – Лера заглянула в лицо подруге. – Идем готовить наш великолепный ужин?
Девушки вернулись на кухню и занялись морепродуктами. Чтобы не мешаться, Марк уже привычно примостился на табуретке у распахнутого окна и стал смотреть на скворцов, прыгающих в траве.
Полагая, что Варвара достаточно успокоилась, Валерия стала делиться мыслями о предстоящей поездке в доисторическую пещеру, как вдруг Варя с грохотом закрыла крышкой кастрюлю с рыбой, вытерла руки бумажным полотенцем и сердито сказала:
– Но время от времени я стану выходить прогуляться! Одна, без вас! И если я с кем-то, наконец, познакомлюсь, то не обязана буду знакомить его с вами!
– Да-да, конечно… – торопливо закивала Лера, а Варя продолжала, не слушая ее:
– И чего, собственно, откладывать? Пойду-ка прогуляюсь сегодня! Да прямо сейчас и пойду!
– Надолго? – опешила Лера. – А как же ужин?
– Поужинаете без меня! – отрезала Варвара и быстрым шагом вышла из кухни, словно уже опаздывала на свидание.
Лера проводила ее взглядом и растерянно посмотрела на Марка. Тот махнул рукой в сторону двери и сказал:
– Пусть идет, не будем же мы бегать целый день за ней. Что на нее вообще нашло? Не понимаю.
– Сама не знаю. Она вообще вспыльчивая, но это на нее не похоже.
– Значит, надо просто дурь человеку проветрить, не будем мешать.
Парень взялся убирать кастрюли с морепродуктами в холодильник, а Лера хотела было пойти снова в комнату подруги, но осталась на кухне.
Варвара собралась быстро, хотя обычно ей требовалось больше часа, чтобы накраситься и нарядиться.
Алым пламенем полыхнуло ее платье во дворе, и девушка скрылась за калиткой.
– Даже не сказала, куда пошла, – произнесла Лера, глядя в окно.
– Да она сама не знает, – хмыкнул Марк. – Хочешь, пойду за ней так, чтоб она меня не заметила?
– Не надо. Пусть и в самом деле прогуляется.