Ирта склонилась над ней, распростёртой на кровати, и заботливо поинтересовалась:
– Как вы, госпожа?
– Риан не вернулся?! – вопросом на вопрос отозвалась Ясмин, запрокинув голову, чтобы увидеть за склонённым лицом и косицами Ирты бледный рассвет в окне.
Ирта взволнованно оглянулась, точно стоящие за дверью чужаки услышат вопрос про беглеца и ворвутся в комнату. Впрочем, Ясмин отчего-то сейчас было всё равно.
– Нет, госпожа, – едва слышным шёпотом выдохнула Ирта. – Я видела, что он бежал тогда с вами на чужой лошади. Что… случилось?
Ясмин с трудом перекатилась со спины на бок и села на постели.
– Я не знаю, – просипела она севшим голосом. Неужели так подействовала та настойка? – Он просто исчез. А он ведь, похоже, последний, кто был готов уйти со мной…
Ирта расслышала в этом упрёк в свою сторону и неожиданно насупилась.
– Я на вашей стороне, госпожа!
Ясмин глянула на её невысокую, округлую фигуру, на маленький пухлый рот и красивые, чуть более раскосые. чем у большинства здесь, глаза. В тоне служанки прозвучали искреннее раскаяние и преданность, и Ясмин смягчилась.
– Тебе понравился наш новый хозяин?
– Он… – запнулась Ирта. – Он просто наглый выскочка, госпожа. Простите, что я не смогла вас защитить, но его солдаты просто не давали нам и шагу ступить!
– Ладно. А что остальные, ты общалась с ними? Кто что думает?
– Старик Кардьян переживает о вас больше других, госпожа. Он сразу почуял, что этот чужак нам не к добру, но мы пока не знаем, что и делать. Мы вас не дадим в обиду. Кто-то, правда, говорит, что ничего плохого нам не сделали, а жалованье поднять обещали. Только Масеу, тот, который новенький, ваш отец его недавно нанял, так он и вовсе рад – ему что вам служить, что этим северным гостям, всё одно. Говорит, раз власть сейчас у магов, значит, неспроста это. Значит, мол, они и впрямь богами отмеченные.
– У нас здесь другие боги, Ирта!
– Я знаю, госпожа, – рьяно возразила служанка, подняв свои глазищи. – Потому и не верю, что чужакам здесь привольно будет. Начнётся лето, солнце припечет – сами сбегут, как думаете?
– Увы, нет, едва ли так. Этому Вальдеру не просто так новый губернатор приказал.
– Но… Вы и вправду выйдете за него замуж?
– Такова была воля моего отца. Или… его к этому принудили.
Ясмин отвернулась в сторону, чувствуя, как одна мысль вызывает негодование. Может, она и впрямь зря противится? Но в этом всём точно было что-то неверное. Даже если они не станут убивать почём зря или загонять в рабство – они используют плантацию как источник богатства, выжмут досуха и бросят всё добытое в пекло проклятой войны за господство.
Если ей хотя бы позволят остаться хозяйкой и управлять поместьем так, как должно!.. И это поможет сохранить добрую волю богов. Иначе они сами сотрут непрошеных гостей с лица этой земли.
Ирта взволнованно сжала пальчиками деревянную опору кровати, на которой держался шелковистый балдахин. Наверное, она давно мечтала выдать хозяйку замуж, ведь по возрасту Ясмин уже должна была выйти за достойного мужа и родить наследника. Да только отец отбраковывал все варианты…
– Но он же нездешний. Его не примут ни шаман, ни ведуньи, и обряд не провести.
Ясмин вздохнула.
– Да, Ирта, я знаю. Но сама видишь, времена изменились. Маги устанавливают собственные законы, и мы пока не можем с ними спорить… Разве что просить наших одарённых, наделённых силой, вступить в открытую войну?
– Ао и Теа не позволят такого! – прикрыла Ирта рот в суеверном страхе. – Знающие и видящие не могут причинять зло!
– А что на самом деле – зло? Может, бездействовать, когда на землях чужаки? Отринуть всё, во что мы верим? – Ясмин, поднявшись с кровати, надела поданное служанкой лёгкое платье. Ирта затянула золотистый пояс на талии и ничего не ответила.
Во дворе в один миг вдруг громко заржали все лошади.
Ясмин вздрогнула и кинулась к окну. Что происходит? Прибыли гости на торжество? Или?.. Но ржание стихло так же внезапно, как раздалось. Ясмин вглядывалась в подступающие к воротам заросли, смотрела на пыльную дорогу, ведущую к дальним селениям, но никого не было.
– Всё тихо, госпожа, – подтвердила Ирта. – Я принесла вам завтрак.
Ясмин кивнула и рассеянно взяла с подноса бокал сока. Живущие в поместье разошлись во мнениях. Но главное, что большинство всё же на её стороне, как бы ни был богат и знатен этот чужак… Большинство же?
Вальдер не стал тянуть время и давать Ясмин возможность придумать что-то наперекор его планам. Как только солнце озолотило лучами колонны балкона и скользнуло в комнату, во двор въехали несколько всадников, похоже, для подготовки к свадебному обряду. Это всего лишь древняя традиция! Он ничего не значит для чужака, а значит, духи не наделят его особой силой. Успокоившись вмиг от этой мысли, Ясмин ждала, когда за ней придут.
Но невыносимый маг снова нарушил все традиции, бесцеремонно распахнув двери в её комнату. Ирта испуганно отшатнулась к стене, пропустив Вальдера к кровати, где сидела Ясмин. Тот с улыбкой успел бегло осмотреться в комнате, скользнул взглядом по шелковистому балдахину – особую любовь Ясмин – над резными опорами и посмотрел на неё. Она подобрала к себе колени и отодвинулась дальше.
– Доброго утра, дорогая. Жаль, что не увидел вас на завтраке. Впрочем, видимо, вам нужно побыть наедине с собой перед важным событием. Полагаю, у вас не было толком времени на подготовку… – Он протянул сверток, который держал в руках.
– Мне не нужны ваши подарки.
– И всё же я настаиваю. У меня ещё несколько дел, но скоро мы начнём.
Оставив сверток, перевязанный простой лентой, Вальдер вышел из комнаты и притворил за собой дверь. Ясмин молча буравила взглядом обёрнутое бумагой подношение. Задобрить её вздумал или, наоборот, издевается?
Насколько она узнала чужака за это время, скорее, последнее.
– Открою? – не сумев скрыть любопытство, спросила Ирта.
– Открывай.
Ирта ловко развязала ленту и развернула сверток – а потом аккуратно расправила легкую ткань. И с видимым удовольствием показала Ясмин.
А он не такой не знающий обычаев, только притворяется. Уже успел разнюхать или подготовился заранее. Платье отвечало всем обычаям сокровенной церемонии, как было принято на Корсакийских: светлое с золотистыми лентами, с высоким, плотно обхватывающим шею воротом и длинным летящим подолом. Ворот и пояс были украшены таким количеством сверкающих камней, что зарябило в глазах. Похожее Ясмин видела однажды на знатной дочери одного из друзей отца.
– Я не хочу наряжаться ради него. – Ясмин нахмурилась. – Хватит с него и обряда, я выполню свою часть договорённости.
Ирта с сожалением свернула платье и осторожно села на самый край кровати. И вдруг заговорила:
– Госпожа! Простите мою дерзость, но… Может, вам стоит надеть его, – и поспешно, желая избежать гнева госпожи, продолжила: – Вы покажете, что сильны, уверены в себе и по-прежнему с нами.
– Ты сама говорила, что некоторым всё равно на мою судьбу. Они готовы ради денег служить новому хозяину, а я лишь нарядная игрушка. В чём смысл? Пусть узнают, что он принудил меня к этому шагу.
Но их спор нарушил прозвучавший из-за двери голос с уже приевшимся северным говором. Вальдер раздавал кому-то приказания, а потом направился к комнате Ясмин. Ирта торопливо вскочила, когда маг снова вошёл внутрь, и отошла к стене.
– Выйди, – коротко велел он служанке.
– Она слушает меня! – проговорила Ясмин, привстав с кровати.
– Уже нет, – с сожалением отозвался ненавистный маг. Он повернулся к замершей в смятении служанке и вдруг сменил тон: – Прошу вас, юная кирия, оставьте меня с невестой наедине.
Ирта бросила быстрый взгляд на Ясмин, но, не в силах спорить с ним, покинула комнату. Вальдер медленно обошёл всю кровать и подошёл к Ясмин, сидевшей со стороны окна. Она мысленно собрала все силы для сопротивления, но Вальдер вдруг присел перед ней на корточки и заглянул в глаза.
– Тебе не понравилось платье? – прямо спросил Вальдер, перешедший на «ты».
В разошедшемся вороте рубашки виднелась грудь, покрытая колечками тёмных волос. Ясмин вдруг вспомнила свой побег и то, как Риан стащил с себя рубашку. Так странно, он был такой гладкий, на его загорелой коже только немного темнела полоска волос, уходящая от живота вниз.
– Оно понравилось Ирте.
– Меня интересует твоё мнение, а не мнение служанки.
– Зачем оно тебе? Всё уже решено.
Вальдер неторопливо поднялся.
– Н-да, я думал, мы уже почти договорились. Что ж, если тебе угодно так, то я буду вести себя как твой отец. И просто не буду больше спрашивать. Встань. – Он требовательно протянул руку.
– Ты обещал не применять свою силу. На наших землях мужчины держат слово и платят за него кровью.
– Мы говорили про магию, – ответил он, ухватив её за руку. – Но физически мне придётся, раз иначе ты не готова меня слушать.
Вальдер заставил её подняться, а потом схватил за талию и смог удержать, хотя Ясмин тут же дёрнулась от него прочь.
– Пусти, – замахнулась она рукой, чтобы ударить, но Вальдер уже был к этому готов и попросту увернулся.
Если бы отец и отдал её замуж добровольно, то не за такого подонка, она никогда в это не поверит!
Больше не тратя время на разговоры, Вальдер схватился за широкий пояс на платье и распустил его, а потом быстрыми движениями, поочередно прижимая руки Ясмин к телу, стащил свободное платье через голову. Так ловко, что она даже не сразу успела это понять.
– Пусти, урод! – Ясмин никогда не чувствовала себя такой униженной. – Не трогай меня!
– Тш-ш-ш, – прошипел Вальдер ей на ухо, со всей силы прижав спиной к себе. – Я не сделаю ничего плохого, просто хочу соблюсти ваши традиции. Ты ведь сама говорила мне об этом, мм?..
Ясмин продолжала вырываться, чувствуя, как царапает обнажённую поясницу пряжка его пояса для меча, а дыхание обжигает шею. Она пыталась двинуть его локтем или выкрутиться вместе с руками, но всё было бесполезно, он перехватывал её снова. Она билась будто бабочка в липкой паутине.
Вальдер держал её так крепко, что под его пальцами заболели мышцы. Ясмин хотела его укусить, пыталась оцарапать, но не смогла дотянуться, и потом он вдруг резко развернул к себе лицом и отпустил её от себя.
Ясмин отшатнулась, вздохнула с таким порывом, будто вырвалась со дна морского на воздух. Но так стало ещё хуже – она осталась перед ним совсем обнажённая! Он успел рассмотреть её всю, видел, как вздымается грудь, прошёлся взглядом по животу и ниже, пока Ясмин не бросилась за своим платьем.