Глава первая
В одном из жарких предместий Индии жил был один правитель, которого никто никогда не осмеливался называть по имени, а звали попросту: “ваше величество” или, “грозный набоб”. Однажды, после очередного путешествия, грозный набоб привез с собой, помимо всех даров, полученных из добрых рук амиров и царей разных стран и городов, невольника, возбудившего всеобщее любопытство и ставшего причиной множества споров и разногласий. Поговаривали, что этот невольник, принц какого-нибудь государства, из которого грозный набоб его выкрал. Ходили слухи, что этот невольник, – пират, выживший после неудачного нападения на судно грозного набоба и олицетворяющий собой живое доказательство того, что не стоит недооценивать грозного набоба и, уж тем более, пытаться грабить его. Было и третье предположение, а заключалось оно в том, что невольник, беглый каторжник, угодивший из одних цепей в другие. Как бы там ни было, а грозный набоб так и не поведал историю приобретения или получения своего невольника, а только сказал, что этот невольник будет прислуживать у него в доме в качестве шута, а звать его будут Альберт.
Так и началась служба Альберта в доме грозного набоба. Всякий раз, когда к грозному набобу собиралась делегация, он, после решения тех или иных дел, предоставлял вниманию своих гостей – Альберта, который паясничал и всячески развлекал их. Однако, спустя некоторое время слухи, ходившие о происхождении Альберта, сменились слухами о его нелепости и неподобающем поведении, так что эти слухи дошли и до самого грозного набоба.
Тогда он вызвал к себе шута и сказал ему:
– Из-за тебя о моем доме ходят дурные слухи, поэтому я отрублю тебе голову!
И когда грозный набоб сделал знак палачу, чтобы тот исполнил его повеление, шут Альберт взмолился к набобу и попросил у него снисхождения. Грозный набоб готов был сжалиться только при одном условии:
– Если ты поведаешь мне историю, о которой никто не знает и, которую я найду увлекательной, так и быть, я пощажу тебя.
Шут Альберт согласился с этим условием и начал свой рассказ с таких слов:
– Я расскажу вам историю своего происхождения, о котором я столько умалчивал и не рассказывал никому под всякими предлогами, а началась она с того, что когда я был маленький и рыбачил близ берега под надзором отца, меня унесло морское течение и я оказался там, где обычно проходят торговые судна. В тот день начался шторм и я боялся утонуть и звал на помощь своего отца, который ринулся за мной вплавь, но отец не сумел нагнать мою лодку и вскоре меня подобрало какое-то судно, которое, как я впоследствии узнал, было украдено пиратами. Так я и оказался среди пиратов разбойников.
Глава вторая
Когда капитан увидел меня – продолжал свой рассказ Альберт, – то проникся ко мне отеческой любовью и не стал продавать меня в рабство, а повелел ловить рыбу и кроить порвавшиеся сети. Эти пираты были из тех, кто занимался контрабандой некоторых товаров, которые нельзя было ввозить законным путем в ту или иную страну, поэтому я стал для них хорошим помощником. В то время я не требовал платы за свои труды, потому что был еще слишком мал. Мне хватало того, что у меня есть койка, еда и питье, столь необходимые для спокойной жизни. Со временем меня научили готовить и стряпать еду для команды, а когда я повзрослел, мне уже доверяли контрабанду и управление судном во время отлучки капитана, ставшего для меня вторым отцом.
Как ни странно, дела у капитана шли хорошо и всякий раз, когда, как он говорил его “ловили на крючок”, он каким-то неведомым мне образом всегда умел ускользнуть или вывернуться. А я уже так хорошо разбирался в ценах и товарах и, к тому же, обладал недоступными для других способами эти товары ввезти, то замыслил начать торговать и грезил об этом каждую ночь, глядя на звезды. Тогда-то я и обратился к капитану с просьбой платить мне жалованье за мои труды.
– На кой они тебе? – спросил капитан с добродушной улыбкой.
– Я хочу купить судно и начать торговать. – Ответил я.
– Будет тебе судно. – Сказал капитан и я невольно вскрикнул от счастья.
Месяц спустя после этого разговора капитан приобрел для себя новое судно, а старое оставил мне. Он набрал также людей, которым доверял как самому себе для моего судна и со словами благословения проводил нас в открытое море.
Не прошло и полугода как с нашим судном приключилась беда, огромный кит размером с целую гору чуть не потопил наш корабль и нам пришлось остановиться на одном необитаемом острове, мимо которого мы так часто проплывали. Когда мы пришвартовали корабль к дереву, издалека послышался гул пушечных ядер. Оглянувшись, мы увидели два корабля – первый был правительственным, а второй пиратским, огонь открыл именно пиратский корабль. Не успел правительственный корабль потонуть в море, как прибыл второй, точно такой же корабль, а затем и третий и четвертый в придачу, но было уже поздно, так как пиратский корабль ушел на попутном ветру. Однако, случилось так, что правительственные корабли приняли наше судно за тот пиратский корабль, а в довершение нашего несчастья главной уликой стали следы от повреждения корабля, полученные после нападения кита.