– Трак, притормози. И Танк-2 тоже тормозни. Улле, сюда. Живо. Рейд вышел на точку пробоя. Чисто визуально: мы на месте?
Крис волновался больше, чем ему полагалось. А потому и металла добавлял в голос больше, чем требовала ситуации. Чтобы не заметили, потроха пёсьи.
В стареньком, но надежном марсоходе FordDavis10 рабочее пространство делилось на двухместную пилотскую камеру с округлым экраном обзора – не электронным, а по старинке, просто с очень толстым, какой-то там правильной химии, пластстеклом; восьмиместную пассажирскую камеру о двух лавках, вчистую лишенную смотровых щелей и тем более электронных экранов обзора; шлюз-камеру на одного (поэтому выходить из этой модели приходилось по очереди, до крайности медленно); грузовой отсек, до смешного маленький.
Отдавая команду, Крис прежде опустил переборку между пилотской камерой и пассажирской. Улле встал с лавки, высунулся в пилотскую, огляделся.
– Два румба вправо, еще сто ярдов по прямой.
– Что за румбы, старый пень?
– Если не ясно, просто – на два часа.
– Улле, череп, яснее говори, ты проводник, а не хрен волчий… Пока стой тут. Трак, как он сказал, обе машины.
Форд плавно тронулся с места.
– Улле?
– Еще пятнадцать ярдов и малость правее, вон за тот камень.
– Трак, вперед, медленно. И Танк-2.
Машина проделала последние ярды чуть ли не ползком.
– Улле?
– Здесь.
– Трак, Танк-1 – стоп, Танк-2 – стоп.
Крис огляделся. Обычная экваториальная пустыня, где-то просто бурая, где-то желтовато-бурая, где-то красновато-бурая… Высокий конический холм с россыпями то ли крупных темных камней, то ли маленьких скал по склону. Иней повсюду. Слой песка и пыли на треть высоты катка, мелкие барханчики кое-где. Небо розовое, один дайм солнца над горизонтом. Всё родное.
Никаких признаков человеческого присутствия: ни мусора, ни антенн, ни строений, ни оставленной техники, ни даже ее следов на песке. Тем более никаких расчищенных трактов. Как видно, прав старый ощипанный Петух, все сто миллионов экспедиций и сто миллиардов частных штурмовиков миновали этот склон, работали по другим точкам, даже не близко. И Браннер то же самое говорит, а Браннер – голова. Профессор. Завтра академиком будет… И редкий отморозок, если кто не знает.
– Шеф. На три часа влево. Двести двадцать семь метров. Транспортное средство. Повреждено.
Скопление черных камней. Сана любит важно разъяснять: «Вулканическая порода»… Да бес ли в ней, в вулканической… Здоровые черные булыжники.
– Трак, электронное наблюдение. Так. Приблизить. Еще. Еще. Зафиксировать. Правый верхний квадрант.
– Мертвый «Белик»… ничего опасного.
Года два назад русские начали производить очень надежные, очень маневренные, с навороченной системой безопасности двухместные легкие марсоходы «ИЖ-Беллинсгаузен», в просторечии «Белик». Для туристов. Потому что впихнуть туда что-нибудь по-настоящему тяжелое и объемистое в принципе невозможно. Но для туристов – в самый раз. Летят по пустыням на бешеной скорости, поднимая облака песку и приобнимая… ну, у кого кто есть, того и приобнимая. Недолго летят, запас хода не тот. Экспедиционные и служебные машины у русских совсем другие. А черных поисковиков, тем более штурмовиков Империя не жалует, специально для них никто ничего производить не будет, так что русские поисковики должны обращаться к дяде Форду, дяде Доджу и тете Тойоте. Если, конечно, там еще остались, в имперском анклаве, серьезные люди, готовые штурмовать бункера под носом у родных спецов по захвату и подавлению…
Итак, «Белик». Изувеченный тараном, аж один каток слетел, скособоченный, вмятый в груду камней, и с люком пилота, насквозь прожженным чем-то очень серьезным… Тут были люди, чего-то хотели, с кем-то столкнулись, и этот кто-то оказался помощнее борзых туристов. Теперь тут просто мертвый металл.
– Внимание всем! Мы на точке пробоя. Инфобраслеты сдать Траку в контейнер, живо.
Внешнюю связь, понятно, пришлось вырубить еще на точке выхода в рейд. Всем. Принудительно. У Трака – отключить режим внешней связи. Но так – надежнее. Кто еще из них, когда и зачем ухитрится подключить связь, одни боги хаоса знают. Тут раззявил рот – а за спиной уже сорок планов, как тебя объехать по кривой.
Студенты сдали без вопросов. Браннер взглянул внимательно, мол, ты же понимаешь… Да какого беса тут понимать: на серьезном человеке связь, оружие, да еще, может быть, кой-какое экзотическое оборудование развешаны в таком виде, что спроста не найдешь. Так устроен мир, парни, и не надо напрасно суетиться. Надо вертеть башкой, видеть за двоих, думать за четверых. Маг отдал спокойно, и тут тоже надо понимать: кибермастер обманет тебя и уделает, если ты ему хоть на минуту доверишься. Что у него там, знает одна родня его из преисподней. Кибермастера́, парни, они ведь, если хорошенько подумать, колдуны наших дней. А потому долго жить не должны. Старина Улле что-то задержался. И вырубил инфобраслет, чуть ли не под самым носом у своего коммандера… Что ты там высматривал, Улле? Ты был тихий тупой пьяница, с тобой было просто, а теперь у тебя какие-то свои игры, и, выходит, за тобой надо присматривать как за людьми покруче тебя… Одной заботой больше. Так. А эта?
– Вышибала, давай по-хорошему.
Не торопится. Смотрит нагло.
– Я ведь уже выключила. Что еще?
– Общие правила, вот что.
– Я, Призрак, хотела бы сразу договориться…
А вот это уже никуда.
Спокойно разговаривать начинаем, спокойно… хотя по молодости просто порвал бы суку на месте:
– Мы так договоримся: либо ты делаешь, что я скажу, и без вопросов, сразу, либо валишь домой своим ходом прямо сейчас.
О, сколько ненависти во взгляде! Сколько ярости! Дура, плевать мне на твою ярость. И на тебя в целом плевать. Ты даже не баба, ты ходячая дыра в головном мозге. Если бы я тебя хоть на секунду захотел, мне сразу стало бы стыдно, что я хочу такое угробище.
Отдала.
– За бортом минус двадцать по Цельсию, ребята. Для непонятливых это минус четыре по Фаренгейту. Слава богу, лето. Скорость ветра три метра в секунду, с этим проблем нет. Сол на исходе. До заката осталось сорок восемь минут. Быстро надеваем скафандры, быстро включаем подогрев, быстро врубаем общую связь, быстро выходим. На все дела у нас треть сола максимум, это с отходом. Так что шевелимся! Порядок выхода: студент-1, студент-2, Маг, Вышибала, Улле, Браннер, Трак, я.
Полезли.
Не позволять Траку быть хоть на шаг ближе безопасной нормы. Ни на миг. Права Сана, спокойнее было бы взять пару тупых громил из старой гвардии. А тут… часами пальцы на трансляторе.
Вышли.
Браннер выпялился на холм с бункером, в окулярах уважение играет. Ну да, он про всё про это знает раз в сто больше всех окружающих вместе взятых. Маг… а это… что за… да…
Кот!
У русского кибермастера – кот на плече. Серый, полосатый, большой, глазастый. Пасть разевает, мяукает в атмосфере, где углекислого газа 95 %, азота – еще 3 % и всего остального, чем нельзя дышать, – так, по мелочи. Кот! С хвостом! Мохнатый.
Сдохнуть и не встать!
– Маг, это, м-мать…
– Босс, – приходит по связи, – это искин. Мой маленький помощник.
– А внешняя связь у него вырублена?! – немного рёва не помешает.
– Конечно, босс.
И вот как ты проверишь, врет он тебе или нет? Репутация: тихий, деловой, по делу вовсю прошаренный. Но работать с ним раньше не приходилось.
– Трак, отведи людей к Танку-2, пусть разберут, кому что положено.
– Принято.
Один марсоход, шестикатковый, дорогой, пусть и не новый, – для нашей компании. Второй – четырехкатковый, дешевый и старый, с дистанционным управлением и режимом движения след в след, – очень экономный грузовичок для больших детекторов пустот, металлоискателей, взрывчатки, пробойной аппаратуры, харчей с водой на обратный путь и хорошего подземного освещения с аккумуляторами. Только босс и его бойцы имеют право носить на себе оружие, а микродетектор – босс да еще кибермастер. Возможно, Улле кое-какие мелочи заначил, как хитрый ветеран… А хламерам всё выдается на месте.
Осмотреть каждого.
Вроде нормально.
Так. Теперь марсоходы. Режим автобезопасности. Режим сохранения тепла. Режим аларм-кода. И напоследок сменить режим «невидимка в движении» на режим «невидимка-статика».
– Ух ты! – вырвалось у студента-парня.
Ну да, кто первый раз видит, на того производит впечатление: был марсоход, а осталось легкое марево, дрожание такое мелкое над песком; соседние скалы, барханы и небо через это марево очень хорошо видны, словно и нету здесь двух многотонных машин.
Вот только следов не спрячешь – ни от катков, ни от наших ног.
– Двигаемся.
Очень мало времени на подготовку. Очень неудобное место. Очень большая сволочь принуждает меня сунуться в это дело. И очень поганые будут последствия, если я не сунусь. Вот же драть твоих кошек!
Ну, зайка, бери разгон. Да, это место как раз для туристов-идиотов, которым страсть как нравится героическая эпоха в освоении Марса.
Горка, славная тем, что в недрах ее сокрыт знаменитый бункер «Хо» и в нем нашли столько древнемарсианских сокровищ, что убиться краником. Брат твоего благоверного, кстати, понавытаскивал… Наука аж выла от восторга.
Ну да, гора с бункером «Хо», экваториальный склон, малый каньон Леонова. Здесь размазало при посадке шаттл «Флорида» в 2040-м, а в 2058-м, после того как русские купили анклав, ровно на том же месте разбился вдребезги «буран» «Три святителя». Еще тут гробанулся марсоход-разведчик «Маринер» какой-то там номер, тебе, зайка, не вспомнить, какой именно. Правда, он пёр по поверхности без людей… Была поблизости военная база женевцев, но все вымерли от синдрома манускрипта, и Федерация море всего здесь побросала, наплевав на потерю денег, потому что как его лечить, этот синдром, еще никто не знал. Да и сейчас не особенно знают. Но умные люди с той базы кое-что вытащить сумели… А потом неподалеку хряпнулась целая бригада русских строителей на трех машинах. Они просто еще не знали, какие тут случаются бури. А затем что-то военное, но это секрет. И новое, уже имперское, строительство тут заглохло. Что строили-то? Пост какой-то? Антенну? Теперь не расскажут. Внутри бункера две банды черных археологов поубивали друг друга, там нашли потом одиннадцать трупов… А чуть позднее вдуплилась семья богатых китайских туристов из пяти человек на роскошном марсоходе «Великая Стена», с которого ты, зайка, когда-то скрутила все, что можно скрутить и продать. И ещё турист латино, но этот вообще был редкий идиот: ездил на прогулки не выбираясь из наркотического трипа…
Короче, тут бьются регулярно. И ездят сюда тоже регулярно. Потому что здесь такая, лечится ломиком, романтика: сплошь абандоны строений, техники… Мрачно так, прикольно, значки «Проклятый каньон» продают. Еще магнитики с кусочками плавленого металла, как бы прямо отсюда. Даже, паять твою печень, выдают особенные дипломчики: «Господин такой-то посетил Долину Катастроф такого-то числа такого-то года и выжил». Специально возят на посмотреть большими экскурсиями, даже детей сюда тащат, дятлы.
И тебе, зайка, ради конспирации стерва Сана купила лицензированную прогу «Электронный путеводитель по местам катастроф малого каньона Леонова». Туристической визы тебе, балде, не требуется, у тебя тут виза на постоянное проживание, поскольку твой муж… как это по-русски?.. propisan в фактории Королев и на Землю вылетает нечасто. Короче, ты тут как бы почти родная. Как-бы-родная-идиотка-туристка.
Вот что, зайка… Когда ты, дура трепаная-ношеная, заводишь нормальную жизнь с нормальным мужем и даже рожаешь дочь – вот бы в дни юности не подумала, что рожу дочь простому обычному мужику, правда, со степенью доктора наук… да любому, по сути, мужику! – короче, когда ты в норме, когда ты уже давно ушла из синдиката, когда ты забыла, как это – ходить на рок-концерты, где все вокруг ревет и децибелы рвут тебе барабанные перепонки, когда ты лишнюю энергию вбиваешь в спорт и секс, а не в… трепать твой копчик! В общем, лучше не имей слабостей. На тебе сколько всего висит? До розовых кругов в глазах на тебе висит. А ты? Знаешь же, что без тебя все рухнет. Андрей, он… хороший… да он просто отличный… Профессор, младший брат академика… Да не в этом дело. Можно сказать самой себе честно: с Андреем тебе, зайка, до жопы повезло. Но хозяйство, дом, дочь… куда ему все это потянуть, он вообще не от мира сего! А потому – больше никакого чая… контрабандного. Только законный, дорогой, чуть ли не на вес золота чай, когда у Андрея случаются хорошие деньги и он может побаловать свою зайку. Ну, или когда зайке выпишут порядочную премию за то, что она горбатится на тренерской с жирными бабами из среднего класса в спортзале, и при этом дочери не понадобится чего-нибудь неотменно-первоочередного. Теперь ты знаешь: дети питаются твоими деньгами и твоими мечтами. Но это, гнуть твой фасад, дети.
А ты все играешься, зайка… Короче, место для идиотов-туристов самое то, а для нормальной навигации тут реально кладбище из кладбищ. Внутренние полости – искусственные и нет, осыпи, зыбучие пески, пылевые бури, тракты петляют и скачут вверх-вниз под сорок пять градусов…
«Андрюша! Анюта! Я вас люблю!»
С этой фразой ты на полной скорости направляешь свой неюный, честным трудом заработанный «ИЖ-Мартынов» на старый знакомый абандон «Великой Стены».
Хаба-хаба!
Хоба… У-у-у-у… больно. И машину жалко. Там отключилось то, что надо, тебе потом всё починят, вмятина ерундовая, но… зайка, ты помнишь, сколько лет кредит отдавала?!
А теперь бейся башкой… обо что? Да обо что хочешь, лишь бы на роже были впечатляющие синяки и царапины. Крепче бейся! Еще что? А, вколоть обезболивающее. Потому что пальцами одной руки вывихивать пальцы другой руки невыносимо больно, тут без обезболивающего не обойдешься… два пальца… Да всё, хватит! Хватит!!
Ну и последнее, зайка. Вруби аварийный сигнал, и тебя подберут, тебе помогут… те, кто надо. Те, кто сейчас ближе.
Дался тебе этот чай, ворона подержанная…
Давить твой пузырь!
У Российской империи на Марсе военных нет. Ни одного военного. Ни одной армейской единицы бронетехники. Ни одной пусковой шахты ракет. Ни один боевой корабль никогда не садился на марсианском космодроме Империи.
Таковы условия договора с Женевской Федерацией, подписанного в 2041 году, в царствование Николая III, при покупке анклава на Марсе. Федерация – хозяйка Марса, так же как Империя, например, хозяйка Весты и Амальтеи. И терпеть русских военных у себя под боком Федерация не желает.
Но должна же как-то Империя охранять порядок в своем анклаве? И не только правопорядок, а Порядок в самом широком смысле? И разве достаточно для этого жалких полицейских формирований? Особенно при таком уровне криминала у добрососедей?
И этот криминал всё лезет и лезет в пределы анклава…
Разве кого-то должно удивлять, что при марсианском губернаторе появляется зам по безопасности в чине генерал-лейтенанта? А раз есть такой заместитель, то как не появиться при нем Управлению территориальной безопасности? А раз есть такое Управление, то должен же быть при нем Отдел поиска и подавления особо опасной международной преступности? И почему бы не придать Отделу незначительный отряд осназа и немного техники, которая только на первый взгляд может показаться армейской, а на самом деле гораздо лучше, но ни в коем случае не армейская? И притом ее так мало, и она такая старенькая… Да, разумеется, четыре антиграва с лучевым оружием – это, конечно, машины универсального характера. Но что вы хотите? Остальные средства передвижения так сильно уступают антигравам в скорости… а успеть надо везде. И что такого в том, какой чин присвоен начальнику Отдела? Да, майор императорской гвардии. Нет, что вы, государь не имеет желания обратить на анклав какое-то особенное внимание! Нет, нет и нет! Просто одной милой даме потребовалось найти синекуру… Ну, вы понимаете.
…Несколько часов назад милая дама весом за центнер, в мундире гвардии майора, с лицом античной статуи, плечами мастера спорта по самбо и копной чистого, беспримесного золота на голове, сказала на оперативном совещании:
– Сверху дано указание: раз и навсегда прищемить пальцы всем, кто лезет в анклав, чтобы похищать сокровища древней письменности. Показательно. Кое-чего мы уже добились. А сегодня мы будем принимать банду Белого Призрака. Тепленькими. Без пальбы, пожалуйста. Хотя всем очень хочется. Мне тоже хочется. Потому что уроды, злодеи, а злодеев надо давить. Но оружие мы применяем, только когда я разрешу. Ясно всем? Есть вопросы, господа? Что? Да, именно, того самого Белого Призрака. Да, легенда. И с ним Браннер. И Андрей Маг тоже с ним. Мы их уроем мелким оптом. Все всё поняли про оружие?..
А потом требовалось действовать до крайности быстро. И не упустить, вместе с тем, никакой мелочи. Дело на контроле… даже не хочется думать, на чьем именно контроле, хотя формально это всего-навсего губернатор.
Спутниковое слежение.
Электронное наблюдение.
Режим сетевого контроля за всеми бункерами анклава.
Концентрированное внимание за всеми подходами к Бункеру Хо.
Высадка поисковых партий у Бункера Хо. Антиграв, четыре скоростных марсохода подавления, одна штабная машина управления, спецсвязи и спецнаблюдения. Отделение осназа при каждой партии.
Работа по сменам, вахта не дольше четырех часов, иначе глаз замылится.
Специалист по оперативной съемке. Журналистка из гражданских, редкая умница, ни во что не лезет, никуда не суется.
Что еще?
А.
– Всем специалистам, прибывшим недавно с Земли: напоминаю, в связи с высокой интенсивностью ультрафиолета вколоть состав «Брусника-5». У каждого есть в комплекте.
Час.
Два.
Три.
Три десять.
Есть!
Всего одна машина?
Вот такая машина? Эта прогулочная тарахтелка для домохозяек? Да еще нашего производства?
Кто пустил сюда туриста?! Да, потом разберемся, конкретно разберемся, кто именно, а сейчас этот упырь нам всех тут распугает. Что? Да потому что Белый Призрак при свидетелях работать не станет.
Девочки, мальчики, он что, пьяный? А!
Аварийный сигнал на всю вселенную… Теперь нам тут никого не дождаться. Гости уже разворачиваются. Разумеется, не выключая режима невидимости. Да где бы ни были, хоть в ста метрах… Правда, спутниковое наблюдение ни облачка не показывает, но тут и почва – сплошной камень, пыли и песка почти нет, так откуда облачкам появиться?
Всё, сорвана операция.
Лейтенант Малышев, побудьте спасателем. Отставить! Вызовите спасателей из МЧС, а с пьяницей я сама побеседую… если жив. Гинзбург! Со мной, нам нужен медик. Восканян! Тоже со мной, на подстраховке.
Хочется ругаться матом, но гвардейский мундир не позволяет…
Журналистку доставить к месту работы.
Внешние повреждения… ерунда. Восканян, вскрыть жестянку! Гинзбург, вколоть успокоительное! Гинзбург, осмотреть пострадавшую! Восканян, осмотреть транспортное средство, отключить аварийный сигнал!
– …Ваши благодарности, госпожа Горелова, не по адресу. Мы не спасатели. Мы представляем иное ведомство, и вы только что воспрепятствовали нашей работе. Простите, мне не хотелось бы показаться избыточно строгой, но… Майор Богатырева. Попрошу представить вашу электронную метку к сканированию. А теперь бумажные документы.
«Откуда мне знакомо твое лицо? А, жена самого Горелова-младшего, который раньше занимался древнерусской историей, потом перешел на древнемарсианскую… Светило, в новостях бывал. И ты с ним была. Документы в порядке. Вторые документы в порядке. По-русски лопочешь бойко… Да, мы молодцы. Да, тебе скоро окажут помощь, собственно, уже начали. И “Мартыхе” твоей тоже окажут помощь. Льешь слезы очень жалобно. Пальцы у тебя… ну да, пальцы здорово пострадали. И личико… Очень мило. Всё было бы здорово с тобой. Роскошно. Правдоподобно. Но вот как ты умудрилась треснуться личиком два раза? Ссадины-то не от одного раза, это я тебе как профессионал… А, подруга? Что с тобой не так?»
– Простите, госпожа Горелова, вы не могли бы, если вам не трудно, повернуть голову… Нет, в другую сторону… И придвинуться… Что ж, мне нетрудно, я сама придвинусь… Ах-ха.
«Сколько же ты подруга крем-пудры на свое тату истратила. А пот от волнения потек, и все видно. Интересное у тебя тату. Главное, редкое. И, можно сказать, корпоративное».
– Малышев! Отставить спасателей. Забираем с собой, окажем медицинскую помощь своими силами. Этим рыдваном займутся полиция и страховщики. Пташкина! Срочно пробить по персональной базе данных у Стрелка: прослеживаются ли связи Гореловой Джессики-Элеоноры, девичья фамилия Мур, со следующими лицами, внимание: Кристофер Фрост, Сана Ли, Райан Тэнг, Аристарх Браннер, Андрей Магин. Это не всё. Пробей еще и по базе данных у Бродяги: у той же Джессики-Элеоноры – с Улле… Что? Уже? Кто? Ли? Еще и Тэнг?
Хочется ругаться матом, но…
– Госпожа Горелова, простите за беспокойство, но вам придется проехать с нами в офис. Нет, всего лишь уладить некоторые формальности. У вас нет времени? Совершенно? Абсолютно? Спешите? Квалифицированный врач?
Хочется ругаться…
Но у нас еще есть надежда, авось зацепимся.
«Срочно службам спутникового слежения, электронного наблюдения и сетевого контроля – передать, что работают в том же режиме по всему периметру анклава на тридцать километров в глубину. Дальше гости дорогие не сунутся… даже с такой операцией прикрытия. А что теперь с этой кобылой? Да то же, что и планировалось, но жестче».
– Госпожа Горелова, вы задержаны по подозрению в пособничестве международной организованной преступности. Восканян! Упаковать.
Когда тебя не берет на чистую работу большой босс, ты готов наняться на грязную к маленькому боссу… Особенно если эта работенка не только пополнит твой счет, но и даст шанс унизить того, кто тобой пренебрег.
Призрак его не взял в команду. Знал, что Ловкач на нуле, и все равно не взял. Что теперь? Пора кончать с Призраком. Старая школа, возраст не тот, ум не тот, подвижность не та… Да всё не то. Ты кончаешься, Призрак, ты уже фактически кончился! Надо лишь немного подтолкнуть тебя, и ты полетишь под откос.
Ловкач вел развалюху «Дэзерт Игл», которой сто лет в обед, параллельно курсу двух машин Криса Фроста. Шел на расстоянии полутора миль. Старался не пылить. Боялся за коробку скоростей: собака могла отказать в любой момент. И за левый передний каток. И за насос. И за кое-что из софта, неровно украденное крякерами. Из нового на его марсоходе стояло только то, на что дал деньги Браннер: кое-какие примочки для связи, кое-какие приблуды для наблюдения и устройство управления для одной маленькой уродливой машинки.
И еще Браннер купил ему массивное золотое колечко с гелиодоровой вставкой. Ловкач носил его на среднем пальце правой руки. Мелочь, а приятно.
Так вот, про маленькую уродливую машинку: она проделала все путешествие под днищем Танка-2, куда ее ловким движением прилепил Браннер – в самом начале рейда, еще на точке выхода. Она работала как маячок, ведя за собой Ловкача на развалюхе. Как только конвой штурмовиков встал, уродица – она напоминала паука-птицееда из металла и пластика – очень быстро покинула носителя и заняла позицию неподалеку от марсоходов Призрака. Размером с ладонь взрослого мужчины, она извергла голо-шоу, придавшее ей облик мертвого «Беллинсгаузена», который во много раз больше.
Маленькое и верткое удобно прятать в большом и неподвижном. Так можно обмануть и систему наблюдения Трака, и систему безопасности двух громоздких машин…
Ловкач дистанционно включил лазерное наведение уродицы. Поймал в прицел Танк-1. Готово. Потом Танк-2. Есть.
Как любит говорить Призрак? Спокойно, парни. Сейчас штурмовая группа уйдет, а на месте двух марсоходов появятся два пятна невидимости. Но умная машинка отлично помнит, куда ее наводили…
Ничего личного. А впрочем… Крис, тебе надо было больше ценить своих.
…Старая истина, на непонимании которой гробанулось немало решительных парней: следы марсохода скрыть невозможно.
Ну, или почти невозможно. Разве что следами другого марсохода, идущего колея в колею. Конечно, умелый следопыт живо разочтет и выяснит, сколько тут машин прошло и даже каких они были моделей. А для всех остальных следопытов существует умелый водитель, который так проведет свой марсоход по чужой колее, что человек не при делах ничего не поймет.
Одна маленькая девочка в беретике металлик-серебро считалась в определенных кругах на редкость хорошим водителем, вы просто не поверите, до какой степени хорошим! И она по маячку аккуратно шла след-в-след конвою Призрака, сидя за пультом управления новенькой доджевской четырехместной игрушки StarWind4 – легкой, скоростной, да еще превращенной умельцами в сущую невидимку – на тот, разумеется, случай, если хозяин захочет спалить трехсольный запас энергии за один сол ради эффекта полной прозрачности. А Браннер любил игрушки индивидуальной настройки.
В сущности, по пустыне двигалось облачко пыли…
У девочки имелась туристическая виза. Она когда-то жила в Империи, но потом перебралась в места пошикарнее, и теперь для простой езды по пустыням на задворках Империи ей нужна туристическая виза. В сущности, что она такого сделала – как туристка? Просто немного заплутала, не там перейдя границу анклава. Какая ерунда!
Девочка не везла никакого оружия. Вот еще! Зачем такие вещи маленькой милой девочке?
Ну да, аппаратура связи в ее машине была до такой степени навороченной, что хороший техник имперского осназа не поверил бы своим глазам и в восторге поцокал бы языком… Так ведь армия не знает игрушек с индивидуальными настройками, а частному лицу – кто запретит?
Девочка тормознула, не доехав двух миль до стоянки рейдеров. Вколола легкий стимулятор. Выпила воды. Включила связь на всех диапазонах, какие назвал ей Браннер. Врубила пранк-рок в наушниках.
Марс славится своими драгоценными камнями: очень чистые алмазы, очень крупные изумруды, особая марсианская пурпурная шпинель со столь сильным эффектом плеохроизма, что лучшие александриты при встрече с ней выдают свое волнение стыдливым румянцем и нервным тиком. Жаль, александрит не курит, он бы закрыл глаза и молча закурил, сознавая страшное поражение. Ну а хризолиты, гематиты, гелиодоры, яшма сумасшедших расцветок – вообще по ничтожным ценам. Впрочем, гематит – для девочек-простушек, которые цены себе не знают… Плюс местные, марсианские самоцветы, каких на Земле не было и нет. Виндзорит… вы когда-нибудь видели, как он собирает свет?
Золото и серебро, кстати, тоже дешевле, чем на Земле. Но в рамках, не по демпингу.
О, девочке, у которой с детства слабость к редким камням и благородным металлам, трудно не поддаться на Марсе другой слабости: к мальчикам, способным дать деньги на всё это. Даже если мальчики говорят, что надо немного рискнуть. Совсем чуть-чуть. Капельку.
Ведь мальчики… они хорошие, если нажимать у них на правильные кнопки. Они тебя к любой неожиданности подготовят, они даже, о радость, будут щедры…
Правда, мальчик Браннер решил не сообщать девочке в беретике металлик-серебро, что за марсоходом Ловкача едет, колея в колею, на расстоянии полутора миль, другая двухместная игрушка, и за рулем у нее зрелая женщина. Очень высокая, спортивного телосложения и приятная на вид. Одета во все обтягивающее.
«Ма шер[1] Франсуаза!
Пишу тебе с некоторой озабоченностью[2]. Как ты помнишь, Бог дал нам четверым свести знакомство в обстоятельствах экстравагантных и, мягко говоря, изобилующих риском. Меня похитили, перепутав с братом, который был величайшим экспертом в марсианской археографии, тебя, в общем, тоже схватили по ошибке, уж и не ведаю, кто наболтал синдикату, что ты величайший спец по проникновению в бункеры. У них там были какие-то внутривидовые войны, люди умные и знающие повывелись, вот они и схватили нас… Впрочем, я начинаю впадать в ностальгические воспоминания, а это ни к чему. Важно другое. Моя волшебная Джесс, числившаяся когда-то лихим бойцом синдиката, рассказала мне, что ты, драгоценная Франсуаза, когда-то давно, до своего Ловкача и до лощеного (прости!) Браннера, водила знакомство с существом, впоследствии потерявшим облик человека и получившим прозвище Трак. Тесен Марс! Все сколько-нибудь заметные персоны знают друг друга или, во всяком случае, друг о друге. Еще раз прости – я влезаю в избыточные, вероятно, подробности лишь по необходимости. Итак, нам четверым, как ты, полагаю, помнишь, пришлось сначала бежать от этого получеловека-полукибера, а потом даже немного сражаться с ним. Кажется, подобного рода созданий именуют биокиберами, но я, как лишенный крылатой мечты гуманитарий, брезгливо-небрежно отношусь к технической терминологии. Итак, избавляя нас от расправы, имперский спасательный корабль “Звезда жизни” дотянулся с орбиты Марса лучом до Трака, и тот рассыпался на составные части. Ты, я, Ловкач и моя волшебная Джесс оказались свободны. Бог подарил нам, можно сказать, второй шанс.
Теперь то, чего ты, благородная нимфа[3], не знаешь. И, кстати, чего я не знал, покуда мой милый братец не сообщил мне. Какие-то там ужасающе секретные спецслужбисты рассказали, как видно, с особым намерением, его другу и соавтору Михайловичу, а он, в свою очередь, братцу… Так вот, почти шесть лет биокибер Трак находился в Научном центре фактории Королев. Его изучили, смонтировали по-новому и на всякий случай прошили ему код полной остановки функций. Это довольно остроумно, хотя и несколько цинично: существу по кличке Трак вернули его имя, фамилию и дату рождения в виде команды на «Останов.». Любой кибер-транслятор, включая самые простые модели, может в один клик сделать опасное чудовище неподвижной грудой металла. Зачем я, собственно, все это тебе рассказываю? Пребывание Трака в Центре не афишировалось, так же как не афишировалось и его похищение синдикатом, совершенное относительно недавно. Для тебя, ма шер, важно вот какое обстоятельство: если раньше вот это контролировали ученые, прекрасно знавшие, в каких режимах биокибер функционирует безо всякого риска для окружающих, то теперь его контролирует синдикат или же некие близкие к нему криминальные структуры. А там вряд ли понимают всю сложность дважды модифицированной психологии сего монстра. Если Трак вырвется из-под контроля, он может пойти и к тому, кого считает близким человеком, и к тому, кого считает хозяином, шефом, руководителем, фюрером – мне трудно судить об устройстве первобытных общин уголовного отребья, кто у них как именуется, – или к тому, кому пожелает (запрограммирован?) отомстить. Не дай Бог, он явится к тебе. Молюсь о том, чтобы Всевышний не попустил тебе столь тяжкого испытания. Но все же на всякий случай теперь ты до его поимки и демонтажа должна постоянно иметь под рукой кибер-транслятор с “заряженной” командой “РайанТэнг13012040”.
Не обессудь, возможно, ты и без меня все узнала. Возможно, ты уже приняла все необходимые меры безопасности. Но я счел необходимым проявить заботу – быть может, излишнюю.
С Богом!
Поклонник твоего таланта
Пьер Горелофф».
– …Всем! Мы на точке пробоя. Инфобраслеты сдать мне, живо.
«Так. РайанТэнг13012040. Запомнить!»
И Улле сдал свой инфобраслет.
7.
Дамы и господа! Представьте себе удивление вашего покорного слуги, когда Белый Призрак вывел нас из рейдовых машин, и нашим взорам открылся знаменитый холм, содержащий в своих недрах бункер «Берроуз».
О великий бункер «Берроуз»!
Что именитее тебя на Марсе? Разве только самый первый, открытый Тэнгом, бункер «Хэппинесс» да бункер «Новый Пустяк» – там вообще нашли нечто непостижимое… Да и то, быть может, «Берроуз» не менее famous, чем «Новый Пустяк». Это ведь, господа, по каким еще критериям мы станем сравнивать!
Бункер «Берроуз»… колоссальный многоярусный комплекс подземных пустот. Сколько там уровней? Четыре? Это общепринятая версия. Пять? Так думал Толя Антонов, а он серьезный человек. Шесть? Так полагает милашка Ледрю, и гипотеза у нее… достойная, скажем так, гипотеза. Особенно для дамы. Мне даже приятно думать, что когда-то оказал этой даме честь тесным знакомством. Кто-то… давным-давно… писал, что семь, а не шесть. Кто? Я не должен был забыть… но я забыл. Грешен, дамы и господа!
Или еще больше?
Больше семи? Ну…
Вы поймите меня правильно, дамы и господа, я профессионал и представитель вымирающего племени благородных авантюристов. Я не система, я никогда не хотел быть частью системы, я всегда вне, я гуляю сам по себе. Критически мыслящая личность должна с равнодушием относиться к таким мелочам, как вера, национальность и тем более гражданство, или, как это водится в нашем березнячке, подданство.
Но то, что система создала, надо знать и понимать. Иначе ты ее не обойдешь, когда понадобится. А система на протяжении нескольких десятилетий создавала тут вотчину великих и ужасных ксеноархеологов Антоновых. До них тут копали женевцы, та же душечка Ледрю, еще кто-то мелкий… А после того как здесь настала Расейская империя, экспедицию – вечную экспедицию, как на Земле в Новгороде Великом! – возглавлял сначала Сергей Максимович Антонов со своей женой Ольгой Ильиной-Антоновой, а потом Анатолий Сергеевич Антонов, достойный, скажем так, сын достойных, скажем так, родителей. И они, надо признаться, кое-какую реконструкцию нарисовали. Без полета ума, но, понимаете ли, сухая академическая наука вообще побаивается размаха, полета… дескать, все это популяризация, литературщина, философизмы, а вот настоящая наука… и т. д. Мудрецы! Им бы получше освоить русский литературный, было б дело. Или английский литературный, дело вкуса. Высокое женевское эсперанто, на худой конец… В общем, без полета у Антоновых. Приземленненько. Но, так или иначе, Антоновы все же создали непротиворечивую реконструкцию того, что тут было.
Заодно Антоновы выгребли в «Берроузе» все подчистую. А что не выгребли они, то достали робкие черные поисковики и отчаянные штурмовики, которые лезли сюда во все щели полстолетия с гаком.
Да что нам тут после всех них осталось?!
Странненько, дамы и господа.
Судите сами: верхний уровень – Ринх, самое древнее, что было на Марсе. И самое… изощренное… не ведаю, как еще назвать высоту их устрашающей культуры. В эпоху Лом появился второй уровень, созданный религиозными анархистами пророка Маворса. Уровень почти весь вымер в эпоху Дон, когда шли войны между теми, кто считал Маворса истинным Богом, и теми, кто считал его всего лишь пророком истинного Бога, а настоящим Господом – единого Бога дошумерской земной империи Алларуад, до странности напоминающего нашего старика с бородой… Его еще так любят иудеи, христиане и мусульмане… Алларуадцы были самыми правильными маворсийцами. Их просто должны были истребить, но они – о чудо! – выжили, более того, устроились лучше прочих. Громадную общину Ринха они отрицали, жили кланами, которые в эпоху Дон распались на прайды. На поселки огородников по нескольку семей в каждом, проще говоря… А уровень, кстати, прайды потом опять заселили. Крошка Ледрю нашла тут первый, самый древний на Марсе колодец. Так вот, они в эпоху Лом научились рыть сверхглубокие колодцы, а потом очищать воду от соли. На Марсе она ведь кошмарно соленая, не так ли, господа? А в эпоху Дон они ввели еще какие-то насосы, ирригацию… в общем, революция огородников. В эпоху Дуд из федерации вольных прайдов выросла Империя, поскольку набеги ринхитов надо было как-то отбивать. Империя-то и воздвигла третий уровень, самый помпезный. А заодно научилась обходиться без поставок ринхитов, то есть полностью. Совершенно. Ну и что? Нам непонятно, какое в том благо, а они пять поколений восхищались сим достижением. Так ведь? Так. Все-таки помню еще кое-кто. Отличненько. Четвертый уровень жалкий, нищий. Там, если угодно, страшненько. Это когда Империя одряхлела и… как они там любили говорить: «вера ее размякла»… пришел новый Ринх, третий, кажется, по счету, раздавил старушку-Империю, всех гнал, мучил, словом, Третий Рейх какой-то, а не Третий Ринх. И вот на четвертом-то, недоразвитом, уровне жили те, кто не захотел подчиниться ринхитам, но не сумел удержать оборону на более высоких уровнях. Пятый – это что-то совсем недавнее. Времена последней Великой войны. Хаос и распад. Если он, конечно, реально есть, этот пятый уровень… или что там ещё ниже, совсем уж теоретическое, тайное и сокровенное, вроде Атлантиды или Тартесса. Вот и вся схема. Как минимум, базовая схема.
Обидно, дамы и господа! Я знаю о бункере «Берроуз» всё, что может знать солидный академический ученый. А этот shabby drunk Улле Густавссон, никто из никто, оказывается, знает нечто мне неведомое… Как же так?
Это, понимаете ли, несколько несправедливо. Шокирован!
Или я, доктор наук Браннер, истратив немыслимое количество денег (у меня записан каждый рублик, и, поверьте, от итога дух захватывает), на всех парусах влетаю в чужую авантюру?
Fuck!
– Улле, веди группу. Медленно, не торопясь. Вышибала, рядом с Улле, металлоискатель включен, режим «all metal».
Иногда ловушки бывают еще до входа в бункер. А иногда – мины.
Группа двинулась к ближайшему склону, отвесному, скалистому. По прямой – всего-то с полсотни ярдов, четко вывел Улле, молодец, старина. Так. Легкий подъем.
Что-то не так. Что-то не так!
– Стоять всем!
Крис еще не понял, на какую угрозу сработала чуйка, он еще не готов был объяснить людям, зачем остановил их, но чуйке лучше верить. Потроха иногда соображают лучше мозгов.
И тут начинает пикать металлоискатель этой стервы. Что?
– Что у тебя на экране?
– Черный металл. Много, Призрак. Потянет на килограмм и на самой поверхности… О, я вижу бугорок.
– Трак, со мной, на три шага впереди, остальным стоять.
Подошли.
– Вон там, Призрак.
– Я вижу. Трак, обдув.
– Принято.
Крис присмотрелся. Станина от старого детектора пустот с ручкой и держателем прибора. Ржавь.
Только тут он понял, что не так. Светлое пятно на фоне темных пород склона. Точно перед группой. И Улле ведет их прямиком к этому пятну. В самый раз. Собственно, уже подвел.
– Вышибала, вперед, отсюда до стены.
Она проработала оставшиеся полторы дюжины ярдов со всей тщательностью. Даром, что стерва, а старается.
– Ничего, Призрак.
Он подошел сам. Присмотрелся.
– Трак, обдув здесь и вот здесь.
– Принято.
Когда пыль улеглась, Крис убедился, что подозрения его – по делу.
– Улле, старый сморчок, куда ты нас привел? Тут был кто-то до нас, и приходили они за тем же, за чем и мы. Какого беса?