За всеми хлопотами, связанными с обустройством своей новой наблюдательной площадки, Сашенька совершенно забыла обо всех своих прежних делах. Контролируя ведущееся у них строительство, она почти полностью выпустила из поля зрения участок тети Тани. А это было очень даже напрасно, потому что к тете Тане как раз прикатил Кирилл, да не один, а с целой компанией своих друзей. Два парня и две девушки. И вся эта компания шастала взад и вперед без всякого присмотра со стороны Сашеньки. Делали что хотели. Болтали, смеялись.
Обнаружив такое упущение, Сашенька буквально поселилась в дровнике. Она старательно вела наблюдение за соседским двором, но ничего предосудительного не замечала.
Сам Кирилл качался в гамаке. Один из его гостей – худенький и миловидный – сидел рядом. Другой развалился в шезлонге. Девушки устроились возле столика, попивая винцо. Странным во всем этом было только то, что куда-то пропала сама тетя Таня.
– Возможно, дома сидит? По хозяйству хлопочет? Одно дело ужин для себя одной быстренько приготовить, и совсем другое, когда на шестерых, двое из которых молодые ребята.
Но вскоре голос тети Тани раздался в соседнем дворе, где у другой соседки, тети Вали, топилась баня, и обе женщины ждали, когда можно будет мыться.
– Разве сегодня суббота? – удивилась про себя Саша. – По-моему, пятница.
Обычно по субботам тетя Валя топила баню, куда обе женщины всегда ходили мыться вдвоем. Но сегодня тетя Валя сделала исключение. Затопила баньку на день раньше. И Сашенька поняла, что матушка Кирилла попросту слиняла от наплыва гостей, предоставив сыну самому занимать своих друзей.
Девушка еще какое-то время понаблюдала, но стало вечереть, появились тучи комаров, и гости перебрались в дом. Единственное, что сумела уяснить для себя Сашенька, – ни с одной из приехавших девушек у Кирилла романтических отношений не было. Черненькая и полненькая была с упитанным и гладким пареньком, а другая девушка, тоже черненькая, но худенькая, была с совсем уж миниатюрным пареньком, в котором чуть душа держалась, и яркими были только его глаза.
– И зачем же Кирилл их пригласил парами, а для себя девчонку не подыскал? Дело-то к ночи, сейчас парочки уединятся, а он с кем останется? С мамой? Да и мама от них сбежала к соседке. Там уже и баня натоплена. Тетя Таня от тети Вали из ее бани никогда раньше одиннадцати вечера не возвращается. И что Кириллу делать?
Комары в этом году были очень уж злющие и кусачие. Против них не помогали никакие пшикалки и мазилки. Насекомые лишь еще яростней принимались пищать и шли на таран, преодолевая облако ядовитых газов и атакуя противника целыми эскадрильями. Так что Сашенька тоже укрылась в доме, где попыталась продолжить наблюдение за домом тети Тани. Но видны были лишь окна первого этажа. Чтобы увидеть, что делается в мансарде, Сашеньке пришлось одолжить папину москитную сетку и бежать на улицу.
Вот вспыхнул свет в окнах второго этажа домика тети Тани. В мансарде у нее было две комнатки, в которых и поселились гости. За тонкими тюлевыми занавесками Сашеньке были хорошо видны их силуэты. Полная девушка и ее высокий дородный кавалер. Худенькая девушка и ее совсем уж крохотный поклонник. Все правильно, парочки воссоединились каждая в своей спальне.
– А что же Кирилл? Где он тоскует?
Но очень скоро оказалось, что Кирилл вовсе не собирается тосковать в одиночестве. Не успела Сашенька произнести эту фразу, как она увидела выходящего из калитки Кирилла.
Молодой человек направился к дому дяди Толи и скрылся в нем. Стоящую за роскошным кустом сирени Сашеньку сосед даже и не заметил.
– Что ему там понадобилось? – удивилась Саша. – У дяди Толи и в будний день одни алкаши собираются. А уж сейчас, накануне выходных, там и вовсе ни одного трезвого лица не найдешь.
И все же Кириллу это удалось! К огромному изумлению Саши, он вывел из дома дяди Толи вполне приличного вида девушку и при этом трезвую! И более того, эта девушка была настоящей красавицей. Высокая, светловолосая, с огромными глазами и прямо-таки сияющей в темноте фарфоровой кожей.
Сашенька, которая в свои пятнадцать лет все еще была довольно неказистым подростком, почувствовала себя и вовсе жалкой замухрышкой. Как-то сразу особенно яростно запульсировал прыщ, который вскочил вчера вечером у Саши на носу. Собственные руки и ноги показались Саше несоразмерно большими и неуклюжими. И еще вспомнилась неделю не мытая голова, которую сейчас прикрывала москитная сетка, но радости от нее было немного.
Представив, как сейчас эти двое статных красавцев увидят ее, скрючившуюся в сирени с москитной сеткой на башке, Сашенька взмолилась в душе:
«Только не это! Только бы прошли мимо! Только бы не заметили!»
Ее услышали, Кирилл с девушкой прошли мимо. Они смотрели лишь друг на друга, улыбались и несколько раз даже поцеловались. О нежном характере их отношений говорил язык их тел. Как нежно они обнимали друг друга.
Сашенька прямо вся извелась от зависти, глядя на этих двоих. Вот был бы у нее мальчик, не пришло бы ей в голову по вечерам под сиренью хорониться.
– Значит, у Кирилла все-таки есть девушка! И она настоящая красавица! Ух ты! Вот это новость!
И тут же Саша призадумалась:
– Но зачем же он ее спрятал от своих друзей?
В том, что такой красавице нечего было делать в гостях у их маргинального соседа, Сашенька была твердо уверена. Она отлично знала всех знакомых дяди Толи, которые заглядывали к нему на огонек, такая шикарная девица среди них никогда не появлялась, да и не могла появиться.
– Значит, это Кирилл попросил ее побыть у дяди Толи до тех пор, пока его гости не ушли к себе на второй этаж. После этого он пошел за своей подругой. Наверное, не хочет, чтобы его друзья ее видели. Вот чудак! Была бы я на его месте, осталась бы с этой красавицей, и пусть весь мир подождет! Если друзьям она не нравится, гнала бы я этих друзей в три шеи. Личная жизнь дороже! Что там могут предложить Кириллу его друзья, чего нет у этой блондинки?
Но, к удивлению Сашеньки, даже сейчас парочка отправилась вовсе не к Кириллу домой. Они прошли дальше и скрылись за воротами «Морковки».
– Этого еще не хватало! – прошептала пораженная до глубины души девушка. – Они-то что там позабыли?
Увы, Сашенька была девушкой продвинутой, о своих соседях она знала немало, и сейчас все прекрасно поняла. Сегодня у Антуана и Мариетты снова был съезд друзей, которые прикатили на двух машинах. И значит, ближе к ночи все парочки снова перетасуются в своей колоде и отправятся спать совсем не с теми, с кем прикатили.
– И Кириллу тоже придется уступить свою красавицу кому-нибудь другому. Может, даже Антуану. А Кириллу достанется, к примеру, Мариетта. Тьфу! Какая гадость! Она же его старше как минимум вдвое!
На взгляд Сашеньки, со стороны Кирилла это было вопиющей глупостью и безрассудством. Отдать свою молодую и прекрасную девушку, получив взамен порядком потрепанную жизнью мадам. Не то чтобы Мариетта была совсем уж уродиной, но все-таки она была далеко не девочка, а годы людей не красят.
– Нет, не может быть такого! Наверное, Кирилл просто на минуточку к ним зашел. И сейчас они выйдут! Должны выйти!
Подобравшись вплотную к участку этих соседей, Саша стала ждать. Но время шло, а из ворот дома никто не выходил. Затем показались какие-то тени, но они двинулись в противоположном от ворот направлении. Как раз туда, где находились гостевые комнатки.
И Сашенька опрометью метнулась на свой участок. Взлетела на чердак и приникла к оконному стеклу. Она должна увидеть, кто и с кем сегодня ночует у Антуана и Мариетты.
Под руку ей попался бинокль, с помощью которого она смогла разглядеть, что Антуан повел в один из сарайчиков ту самую красавицу с белыми волосами. А Кирилл долго о чем-то разговаривал с Мариеттой, а потом вернулся с ней в дом.
– Вот это да! – прошептала Сашенька, до невозможности шокированная всем увиденным. – Кирилл поставляет девушек Антуану и Мариетте! Видимо, у них уже совсем туго с новобранцами, а точнее, новобранками, или как там называют таких девиц. Но им-то понятно, новенькие и свеженькие только в радость, а вот Кириллу зачем это нужно? Или Кирилл не знает, ЧТО происходит в доме у Антуана? Такое тоже возможно.
Ночь Саша провела тревожную. Ей хотелось разорваться на несколько частей, чтобы одновременно вести наблюдение за всеми своими соседями. Но, увы, пришлось довольствоваться слежкой за «Морковкой».
Антуан покинул незнакомую девушку где-то спустя полчаса, сразу после этого Кирилл тоже ушел из «Морковки» и вернулся к себе, в чем Сашенька убедилась, шмыгнув с чердака в дровник. Оттуда же она увидела, что домой вернулась довольная и напаренная в бане тетя Таня. Знала бы она, что тут происходило в ее отсутствие!
– Ну Кирилл! Ну гусь! Но и эта его девица тоже хороша! Зачем она согласилась поменять симпатягу Кирилла на потрепанного Антуана? Нет, вы как хотите, а тут есть какая-то тайна. Я прямо чувствую ее запах!
Мысленно сыщица пообещала самой себе, что завтра первым же делом отправится к дяде Толе. И если сосед будет трезвым, попытается разговорить его.
– Должен же был Кирилл ему хоть что-то сказать насчет этой девушки. Не мог же он просто так привести ее к дяде Толе и оставить у него до поры до времени. И вообще, почему нельзя было сразу же отвести красотку к Антуану, коли уж это был презент для его развратной компашки?
Всю ночь Саше не давала покоя мысль о незнакомке. Восхищаясь ее красотой, Саша невольно начинала сопереживать ей.
– Как она там? К ней только Антуан наведался или все его гости по очереди? Не обидели бы они ее!
И сколько ни уговаривала себя Саша, что вся эта история ее никак не касается, что она просто ведет наблюдение, но никогда не вмешивается в дела соседей, спокойный сон ей так и не явился. Лишь под утро ненадолго удалось задремать, но уже в пять часов Саша была снова на ногах.
Она вышла из дома, прислушалась и сразу же поняла, что безмятежной утренней тишины сегодня не наблюдается. Раздавалось какое-то кряканье, которого в пять утра на их улице точно не должно было быть. Саша знала все запахи и звуки, которые полагались в то или иное время, кряканье выпадало из их числа.
Спустившись с крыльца, Сашенька обогнула дом и вздрогнула. Сердце у нее забилось в преддверии грядущих приключений. На дороге прямо перед домом соседей стояла полицейская машина, из которой и доносилось привлекшее внимание кряканье. Видимо, это была включенная рация. Само по себе появление полиции на их улице не было такой уж редкостью. К дяде Толе полиция наведывалась по два-три раза в год, а случалось, что и чаще, но сегодня они явились не по его душу.
Но, во-первых, у дяди Толи полиция всегда появлялась ночью или поздно вечером, но никогда еще под утро. И во-вторых, машина стояла вовсе не у дома дяди Толи, она находилась возле дома Кокуевых. Тех самых соседей, которые так сильно интересовали Сашу.
– У них что-то случилось! Но что?
Узнать это можно было лишь одним способом: подобраться поближе и подслушать, о чем будет идти речь у соседей с прибывшей к ним полицией.
Саша скользнула назад, обогнула свой дом с другой стороны, а потом быстренько пересекла участок и забилась в недавно законченную беседку. Мысленно она благословляла своего дорогого папочку, который построил беседку в точности по проекту дочери. Благодаря этому сейчас никто и ничто не мешало Сашеньке вести наблюдение за соседским двором.
Какое-то время ничего не происходило. Но Саша не уходила. Она всем телом приникла к деревянной стене и впитывала каждый звук, доносящийся со стороны соседей.
И наконец вот оно!
– Итак, вы утверждаете, что убитую никогда прежде вам видеть не доводилось? – произнес незнакомый мужской голос.
А ответила ему Вероника:
– Совершенно посторонняя нам девушка.
– И как вы ее нашли?
– Вышли из дома и нашли. Мой муж нашел. Вышел под утро по нужде, а на крыльце она лежит. Сначала он подумал, что пьяная, стал ее будить, но сразу понял, что она мертва.
– И как же он это понял? Он у вас врач?
– Он у меня моряк. Плавал на торговом флоте. Механик по образованию. Я библиотекарь. Сейчас ни он, ни я уже не работаем, возраст. От медицины мы с мужем крайне далеки. Но чтобы понять, что девушка мертва, не нужно было обладать медицинским образованием. Она была уже холодная и вся какая-то застывшая.
– В котором часу это было?
– Я сразу же позвонила вам. У вас же должен фиксироваться наш звонок? Вот и узнайте.
– А сами вы разве не можете в своем телефоне посмотреть?
– Могу. Но почему я должна делать за вас вашу работу?
Полицейский хмыкнул и почему-то спросил:
– Со своими соседями вы в каких отношениях?
– В нормальных.
– Ссор между вами не случалось?
– Каких еще ссор? Мы с мужем вообще ни с кем близко не сходимся.
– Почему?
– Такова наша жизненная позиция. В молодости мы пытались дружить с другими людьми, но очень быстро разочаровывались в них. Либо они оказывались непроходимо глупы и висли на нас со своими проблемами, либо были себе на уме и тогда вполне сознательно пытались ездить на нас. И то и другое нас в равной мере не устраивало, поэтому мы решили: купим домик в новом месте, но друзей или даже просто близких знакомых заводить не станем.
– Понятно. Но у вас есть предположение, как эта девушка оказалась у вас на ступенях?
Саше показалось, что Вероника на мгновение заколебалась, прежде чем ответить. И все же ответ был отрицательным.
– Ни малейшего.
– Ночью вы слышали какой-нибудь шум?
– Нет. Но мы с мужем оба крепко спим. Хороший сон – залог долгой жизни.
– Это прекрасно. Но мне все же необходимо понять, как эта девушка оказалась на вашем участке.
– Я не знаю. Пришла.
– Калитка была открыта?
– Она закрывается на простую защелку.
– Почему?
– Нам с мужем нечего скрывать! – с оттенком гордости произнесла Вероника. – Всю жизнь жили честно, чего нам бояться? Дверь в дом, как вы видите, у нас очень прочная, ее мы закрываем на замок. А калитку нет, какой в этом смысл, кому нужно, тот и сетку отогнет и все равно проникнет на участок.
– Внешних повреждений на теле погибшей мы не обнаружили. Что вы можете сказать по поводу того, что могло послужить причиной смерти?
– Это вы у меня спрашиваете? – изумилась женщина. – Вызывайте экспертов, везите тело в морг, пусть там врачи делают вскрытие и разбираются.
– Возможно, ее отравили?
– Все может быть, но я к этому не имею ни малейшего отношения. Может, что-то сама приняла. Девушка-то молодая, а молодые сейчас какой только дряни не нюхают и не глотают! Наверное, приняла что-то сверх меры, вот и умерла. А дружки ее испугались, что на них ответственность падет, да и принесли ее к нам.
– Но почему именно к вам? Вот вы уверены, что эта девушка вам незнакома. А вашему мужу?
– Вы на что намекаете?
Голос у Вероники похолодел еще сильней.
– Я всего лишь спрашиваю.
– Он тоже ее не знает, – отрезала женщина. – Это было первое, что я у него спросила. Ты ее знаешь? И он мне сказал: «Нет».
– А потом ему стало плохо?
– Да, сердце прихватило.
– И как же он с больным сердцем на торговом флоте служил? Там ведь медкомиссия, насколько я знаю.
– Сердце у него здоровое. Просто прихватило. Так ведь бывает?
– Бывает, что и корова летает. Какие-нибудь вещи у потерпевшей при себе были? Сумочка там? Телефон?
– Нет, ничего такого я не заметила. И мы с мужем, конечно, ничего не трогали. В каком состоянии мы ее нашли, в таком и вам предоставили.
– Ну что же, больше вопросов я к вам не имею. Тело сейчас заберут, а вас, вероятно, еще пригласят в отделение для дачи показаний.
– Зачем? – изумилась Вероника. – Я вам уже все рассказала. Собственно, я ничего и не знаю!
– Следователь тоже захочет с вами поговорить.
– Пусть приезжает сам. У меня своих дел полно. Если кому-то вздумалось подкинуть к моему порогу мертвую девицу, то это не значит, что я теперь должна все бросить и заниматься расследованием этого инцидента.
– Неужели вам совсем не жалко эту девушку?
– А почему я должна ее жалеть? Если она погибла, значит, у Всевышнего были основания, чтобы желать ее смерти.
– Если следовать вашей логике, то у Всевышнего также были основания, чтобы тело этой несчастной обнаружили именно вы с мужем.
– Не понимаю, к чему вы все время клоните? Вы что, намекаете, что у моего мужа и этой девицы мог быть роман? И что муж убил ее или она сама покончила с собой от несчастной неразделенной любви? Или, может быть, что я убила ее из ревности? Повторяю, девушку эту ни я, ни мой муж никогда не видели. Возможно, она приезжала к кому-то из наших соседей. Вам нужно опросить этих людей, а не терзать нас с мужем. Нам сегодня и так досталось. Подкинули труп, возись теперь с ним! А я сегодня с утра планировала подвязывать помидоры в теплице, но теперь мне вместо них придется за мужем ухаживать, он больной лежит в доме, совсем расклеился. А потом еще к вашему следователю будет нужно тащиться. Нет уж, дальше не моя забота, что с этой девицей случилось. И вообще, хотите знать мое мнение, поищите информацию об этой мадемуазели на сайтах для взрослых. Уверена, что она проститутка! Потому что порядочные девушки ночью дома сидят, а не по чужим огородам шастают!
И женщина ушла в дом, крайне недовольная тем, что выпало на ее долю. Полицейский еще немного потоптался на месте, а потом тоже ушел.
Что касается Саши, то ей в память запали последние слова соседки.
– Погибшую нашли на крыльце. Почему же Вероника сказала, что девушка шастала по ее огороду? Случайно вырвалось или за этим что-то стоит?
Какое-то время Саша еще посидела в своем укрытии, собираясь с мыслями, а потом, убедившись, что на участке соседей никого не видно, двинулась туда. В полицейской машине никого не было, так что некому было остановить девушку.
Калитка оказалась открытой, в суматохе ее даже не потрудились закрыть. И вот Саша уже возле дома своих соседей. И вокруг по-прежнему ни души, одно лишь мертвое тело перед ней. Убитую оставили в той же позе, в какой и нашли. Она лежала, свернувшись клубком, ее светлые волосы разметались, густые пряди закрыли лицо.
Волосы были очень знакомые, прямо до боли знакомые. Точно такая же прическа была вчера у той девушки, с которой Саша видела Кирилла.
– Нет, только не это!
Она сглотнула, но затем все же наклонилась, протянула руку и осторожно отодвинула одну прядь.
– Ой!
Прямо на нее смотрели глаза мертвой девушки. Взгляд у нее был остановившийся, но лицо выражало безмятежность, словно бы девушке было очень хорошо.
Саша первый раз видела мертвое тело, ей сделалось не по себе. Но она пересилила подступающую к горлу дурноту и заставила вновь взглянуть на погибшую. Увы, лицо было ей совершенно незнакомо.
– Нет, не она.
Облегчение длилось недолго. Пусть вчерашняя блондинка и уцелела, но погибла другая женщина. Саша тяжело вздохнула и попыталась вернуть прядь волос на место. Но пальцы от волнения запутались в волосах, Саша их резко дернула и в ужасе остановилась, когда увидела, что прическа сползла убитой на нос.
– Это что же такое?
Саша попыталась осторожно высвободить руку, но вместо этого парик, а это был он, еще сильнее сполз с головы погибшей.
– Да чего уж теперь!
И потянув еще сильней, Саша осталась с париком в руках. Покрутив его, она обнаружила на оборотной стороне клеймо мастерской или самого мастера, изготовившего это изделие. Клеймо было со смыслом – обнаженная девичья фигура, вместо волос у которой с головы струилась целая река. Подразумевалось, что в изделиях этой фирмы каждая девушка будет иметь такие же водопады из волос.
Под клеймом мелкими золотыми буковками по шелку была вытиснена еще одна надпись.
– «Морская жемчужина», – прочитала Саша и решила: – Наверное, это название мастерской.
Покрутила парик в руках и отметила:
– Недешевая штучка.
Настоящие волосы погибшей были рыжего цвета и острижены так коротко, что вместо прически на голове топорщился темно-медный ежик.
Внезапно Саша услышала шаги в доме и голоса, те и другие приближались к ней. Она едва успела пристроить парик обратно на голову погибшей и метнуться за дом, где очень удачно спряталась в пустом коробе, который скрыл ее с головой. Через минуту на крыльце появились хозяева и полиция.
– Значит, сейчас я пройдусь по вашим ближайшим соседям, а потом вернусь за вами, и вместе поедем к следователю. Думаю, что за полчаса управлюсь. Вам этого времени хватит на сборы?
Супруги сдержанно подтвердили, что хватит. Полицейский ушел, так и не заметив спрятавшуюся за домом Сашу. А супруги, думая, что остались одни, заговорили друг с другом откровенно и без обиняков:
– Ты закопал?
– Пока еще нет.
– И чего ждешь?
– Представь себе, жду, когда полиция свалит!
– Они свалили, иди уже!
Но ее муж медлил.
– Может, подождать?
– Бери лопату – и вперед!
– А капуста? Она уже большая была.
– Шут с ней, с капустой! В магазине купим!
– Жалко.
– Она ее все равно всю переломала, когда к нам свалилась. Хорошего урожая не будет, зато проблем можем огрести выше крыши. Иди, я тебе сказала! И копай все!
Видимо, своей супруги Михаил боялся сильнее, чем полиции, потому что он покорно сходил в сарай за лопатой, потом пошел к забору, который отделял их участок от участка «Морковки», и принялся перекапывать там землю.
Увиденное сильно удивило Сашу. На дворе стояла середина июля, все посадки были уже завершены. Кое-что даже успело уже созреть. Но образцовые огородники, какими показали себя эти ее соседи, вдруг взялись не ко времени копать грядку с капустой.
Похоже, что с этой грядкой была связана какая-то тайна, которую супругам хотелось удержать при себе. И Саша дорого бы дала, чтобы узнать, что там есть такого.