ГЛАВА 9.
Пока шла подготовка к этому торжеству, Творимир представил Лютослава великому князю Святополку. Пройдя сквозь большое пустое пространство зала для приемов, они подошли к устроенному у его дальней стены невысокому помосту, застеленному яркими разноцветными ромейскими коврами. В середине помоста стоял престол, на котором восседал верховный правитель Северской земли. Гости отвесили Святополку почтительный земной поклон. После этого Творимир занял свое место среди вельмож, сидящих на скамьях, расставленных вдоль боковых стен зала. Лютослав же остался стоять перед помостом. Не обращая внимания на доносящийся до него шепот, вранович с почтительным любопытством глядел на престарелого правителя, в венах которого текла смешанная кровь людей и богов. Владыку северов и своего старшего родича. Совершенно неожиданно в сознании подростка возник образ отца, рассказывающего своим детям предание о том, как в Среднем Мире появились северы и как возник правящий ими Солнечный род. В незапамятные времена жил мудрый и могучий правитель по имени Венед. Под своей властью объединил он множество племен, родственных друг другу и говорящих на одном языке. Этот язык был Словом, некогда подаренным богами Первым Людям. Поэтому их потомки называли себя словенами, что означает говорящие. Под мудрым правлением Венеда словене множились и процветали. Его сила и удача дарили подданным щедрые урожаи и богатую добычу. Они прославляли своего правителя и в его честь стали называться венедами. Когда же Венед умер, его сыновья разделили между собой доставшееся им наследство. Согласно заветам богов, дом и усадьба отца достались его младшему сыну по имени Ант. Выделившийся же старший Славян решил поискать себе новых земель. Оставив свою долю владений на попечение брата, он со своим родом ушел далеко на юг. Долго странствовал Славян в поисках новых владений, пока не достиг пределов богатой и могущественной империи ромеев. Эти земли понравились Славяну, и он поселился на них. Император ромеев потребовал от Славяна принести клятву верности, выдать заложников и выплачивать ежегодную дань. Славен отказался и началась война.
Долго Славян воевал с ромеями. Одну за другой разгромил он армии, посылаемые на него ромейскими императорами. Воины Славяна даже доходили до стольного града ромеев называемого Константинополем, но не смогли взять его неприступные стены. Когда силы ромеев истощились, император предложил Славяну заключить мир.
По условиям этого мира ромеи признали все завоеванные Славяном земли вечной собственностью его рода и обязались каждый год выплачивать богатую дань.
У Славяна было десять сыновей – Серб, Хорват, Изерит, Меленг, Морав, Дулеб, Лях, Чех, Лужич и Дунай. После смерти отца выделившиеся братья разошлись со своими родами в разные стороны и дали начало новым народам. Однако, все они помнили о своем былом единстве и продолжали называть себя словенами – владеющими Словом Богов или славянами – потомками Славяна.
Младший же Дунай по обычаю предков остался жить в доме отца. Этот Дунай был великим воином и мудрым правителем. В его честь люди назвали огромную реку и носит эта река имя Дуная до наших дней. Первыми помощниками Дуная были его семь сыновей, таких же могучих и отважных, как и их отец. Они дали началосеми славянским племенам, расселившимся вдоль нижнего течения Дуная. А еще была у Дуная дочь по имени Славуша. Беззаботно росла она под защитой отца и братьев. Когда же Славуша повзрослела, молва о ее красоте разлетелась по всем окрестным владениям. Тем временем, в империи ромееев власть захватил хитрый, жадный и злой человек. Хотел он вернуть обратно все захваченные славянами земли и наложить на них тяжелую дань в наказание за прошлые обиды. А еще он хотел, чтобы красота Славуши принадлежала ему одному и собирался заточить ее навеки в своем дворце. Однако, император этот был очень труслив и боялся открыто выступить против Дуная и его сыновей. Пустил он в ход лесть и обман. Подружился с Дунаем, часто гостил у него, присылал богатые подарки. А потом предложил Дунаю породниться, выдав за его сыновей самых прекрасных ромейских принцесс. Дунай согласился.
Вскоре из Константинополя пришло приглашение приехать на смотрины невест. Терзаемая дурными снами Славуша пыталась отговорить отца и братьев от этой поездки, но те лишь посмеялись над ее страхами. Веселые и радостные уехали Дунай с сыновьями в Константинополь, где и были коварно убиты. После этого Император послал большое войско с приказом захватить владения Дуная, а Славушу привести к нему. Но боги послали девушке вещий сон, и она успела скрыться перед самым появлением врагов. Долго скиталась Славуша по лесам и горам, пока не нашла надежное убежище в одной потаенной пещере. Дни и ночи проводила девушка в молитвах, прося богов послать ей защиту и спасение.