ГЛАВА 8.
Дальнейшее путешествие по землям мадьяр прошло без особых происшествий. Достигнув пределов их владений, Завулон сердечно попрощался с провожавшими его воинами Угека. Потом хазарский вельможа ненадолго задержался у своего обоза, отдал новые распоряжения охраняющим его людям и двинулся вглубь Северской земли. Кундур торопился побыстрее достичь Даждьграда и встретиться с ожидающим его великим князем Святополком.
С каждым днем продвижения на север, лежащие по берегам Псла земли становились все более освоенными и многолюдными. Обитающие в глухом степном пограничье врановичи привыкли жить с ощущением постоянной опасности. Сородичи Люта старались селиться поближе к своей крепости -острогу, чтобы при вражеском нападении быстрее укрыться за его надежными стенами. В отличие от врановичей, защищенные мощными пограничными заставамипселичи жили беспечно и привольно. Повсюду Лют видел лежащие на высоких плато не укрепленные поселки, окруженные золотящимися полями созревающего проса и пшеницы. В поймах виднелись небольшие хуторки на одну-две землянки, обитатели которых разводили скот на обширных лугах и заготавливали сено. По берегам рек и озер повсюду попадались на глаза открыто устроенные рыбачьи станы, дымящие домницы, лагеря углежогов и смолокуров. При виде отряда вооруженных степняков их обитатели не прятались в испуге, а выходили навстречу. Замужние женщины в полностью закрывающих волосы головных уборах из малиновой ткани предлагали путешественникам молоко, сметану, ягоды, свежую рыбу и дичь. Принаряженные девушки всплетенных из полевых цветов венках лукаво улыбались молодцеватым наездникам с любопытством разглядывая их богатую одежду и дорогие украшения. Ревнуя их к хазарам, стоящие рядом парни держались настороженно и скованно, бросая на пришельцев суровые взгляды. Беспечная же детвора со смехом и визгом стайками мчалась вдоль строя всадников, утопая по щиколотки в покрывающем дорогу слое горячей пыли. Завулон приказал начальникам дюжин строго следить за тем, чтобы их подчиненные справедливо платили за покупки и не обижали северов. Распоряжение кундура было беспрекословно выполнено, поэтому хазар повсюду встречали улыбками, а провожали пожеланиями доброго пути. На ночлег путешественники, обычно располагались у очередного града, и местный вождь устраивал в честь хазарского вельможи и его спутников роскошное застолье. Покинув гостеприимный Псел, путешественники пересекли лежащую между пселичами и десничами полосу необитаемой земли, вышли к Десне и успешно переправились на другой берег реки. Вступив во владения десничей, Завулон убедился, что его предупреждения достигло Святополка.
На смотровых вышках и устроенных в ветвях высоких деревьев помостах, напряженно вглядывались вдаль караульные, готовые поднять тревогу при первом появлении врага. По окрестностям рыскали бдительные дозоры, а из деревень и градов тянулись в лесные убежища беженцы. В основном туда уходили женщины и дети. Мужчины же, собирались вокруг вождей и готовились беспокоить проходящего по их землям врага внезапными налетами из засад.
Вид едущего на север отряда тяжеловооруженных хазарских копейщиков, внушал местным северам надежду и уверенность в том, что божественный каган не бросит своих верных подданных в беде. Рожденные их появлением слухи множились и вскоре все вокруг были убеждены в том, что этот отряд лишь ничтожная передовая часть спешащего на помощь Северской земле хазарского войска. Охватившее людей уныние исчезало, а вместо страха появлялась уверенность в неизбежной победе над врагом. На пятый день после переправы через Десну, Завулон и его спутники достигли Даждьграда. Столица северов привольно раскинулась на высоком берегу Десны, неторопливо несущей свои воды в Днепр и, далее, в Ромейское море. Изначально основанный князем Гордиславом град не имел никаких укреплений. Однако, во времена кабарской смуты Святополк воздвиг стену защитившую город от внезапных вражеских нападений.