ГЛАВА 27.
Сквозь узкую щель, в сплетенной из толстых прутьев стене, Милана с ужасом смотрела на приближающегося прислужника Морока. Ночь превращала его лицо в размытое белесое пятно, но пылающий сзади костер не позволял могучей фигуре колдуна слиться с окружающей темнотой и ярко освещал его наполненные беспощадной жестокостью движения. От предчувствия надвигающейся беды, молодая волхва вздрогнула и ладонь на которую она опиралась заскользила по предательски поддатливому слою рыбьей чешуи. Превращенный в тюрьму сарай использовался прежними хозяевами усадьбы для сушки и чистки рыбы. Поэтому каждая пядь просторной постройки была пропитана ее запахом , а пол и стены усеяны блестящими гладкими чешуйками. Ладонь продолжала скользить и чтобы не упасть девушка вцепилась свободной рукой в сплетенную из орешника стену.
От резкого движения нежную кожу шеи обожгла внезапная боль. Милана охнула, скорчилась и на несколько мгновений замерла без движения. Затем осторожно поправила висящую на шее рогатку – длинный толстый сук с развилкой на конце. Целая куча таких рогаток лежала снаружи у входной двери в тюрьму людоедов.
Когда колдуны притащили похищенную волхву в свое логово, их предводитель лично выбрал подходящую рогатку, положил ее на плечи девушки, обмотал концы толстым сыромятным ремнем и завязал его крепким замысловатым узлом. Затем Милану грубо втолкнули в пахнущий рыбой сарай и надежно заперли входную дверь.
Приноравливаясь к свисающей до пола рогатке волхва немного пригнулась. Услышав шорох осторожно развернулась, стараясь не поранить нежную кожу шеи грубой корой рогатки. Увидела сидящего в углу мальчика лет пяти, грязного, с бледным осунувшимся лицом и голодным взглядом. На шее маленького пленника тоже висела тяжелая и длинная рогатка. По догадке Миланы, колдуны вешали эти рогатки на своих узников, чтобы те не могли убежать через камышовую крышу тюрьмы или сделать подкоп под ее стеной. Вскоре пленники познакомились. Оказалось, что мальчик по имени Жданко сидит в этом сарае уже четвертую неделю. Как опытный заключенный, он посвятил волхву в распорядок жизни устроенной колдунами тюрьмы. Утром кто-то из хозяев приносит горшок питьевой воды. Потом пленников выводят во двор справить нужду. Пачкать сарай строго запрещено, провинившихся жестоко наказывают. Кормят по настроению. Могут кинуть черствый ломоть хлеба или несколько кусков жареного мяса. Обычно, бывшие здесь взрослые к этому мясу даже не притрагивались, он же его ел несмотря на непривычный вкус. Жданко с семьей захватили, когда они шли в Новград на заработки. Потом его родные исчезли один за другим. Мальчик замолчал и горько заплакал. Милана прижала ребенка к себе и нежно погладила по всклоченным волосам. Через несколько минут Жданко справился с собой и, шмыгая носом, продолжил свой рассказ. По непонятной причине колдуны оставили Жданко в живых, но он редко оказывался в одиночестве. Хозяева часто отлучались и после их возвращения в сарае-тюрьме появлялись новые узники. Мужчины, женщины, подростки. Их заточение длилось не более трех дней. На устроенной за пределами мертвой усадьбы стоянке пленников подвергали ужасным истязаниям и мучительной смерти. Тела жертв разделывали, жарили на костре и ели, а оставшееся выбрасывали в расположенное рядом болото. Жданко так же видел, как из мертвецов извлекали жир. Этот жир раскладывали по маленьким глиняным горшочкам или изготовляли из него короткие свечи. Но зачем колдуны это делают и куда их девают Жданко не знал.