ГЛАВА 18

Путешествие в страну рыличей протекало для Люта легко и весело. Тринадцатилетний вранович быстро нашел общий язык с тридцатипятилетним княжичем Мстиславом Творимировичем. Несмотря на значительную разницу в возрасте оба оказались большими любителями верховой езды и охоты с ловчими птицами. Наследник Творимира даже вез в обозе несколько клеток со своими любимыми соколами и ястребами. Хвастаясь ими перед Лютом, он мог подолгу увлеченно описывать нрав крылатых охотников, их способности и достижения. Но больше всех среди принадлежащих ему ловчих птиц Мстислав выделял самку ястреба-тетеревятника Бурелету. Это была крупная птица весом около полутора килограмм и размахом крыльев более метра. Окраска Бурелеты была темно-серой, становившейся почти черной на голове, спине и кончиках перьев. По более светлой груди шли поперечные полоски, выглядевшие так, словно тело крылатой воительницы было заковано в чешуйчатый доспех.

Круглую голову ястребихи украшали острый крючковатый клюв и круглые глаза ярко-красного цвета. Над этими глазами шли две широкие и длинные белоснежные полоски, похожие на густые брови. Мстислав очень любил Бурелету за ее быстроту, отвагу и упорство в преследовании добычи, а также за ее независимый нрав, острый ум, и постоянную готовность к убийству.

По утрам княжичи, в сопровождении десятка дружинников, отделялись от обоза и на целый день уезжали на охоту. Наслаждаясь быстротой своих скакунов, они наперегонки мчались по лугам и рощам похваляясь друг перед другом своей удалью. Когда же загонщики вспугивали достойную дичь, знатные семичи спускали на нее своих ловчих птиц. Подкинув вверх соколов, они с восхищением наблюдали за тем как эти острокрылые охотники стремительно возносятся в небесную высь и оттуда камнем падают на пытающуюся скрыться добычу. Или напускали с вытянутых рук ястребов на выбранные цели, а затем любовались их ловкой и свирепой игрой с обреченными на смерть жертвами. Как правило, добычей крылатых ловцов становились перепелки, рябчики, куропатки, утки и дрофы. Но иногда охотникам доставалась и более крупная дичь. Так, однажды, загонщикам удалось вспугнуть большого зайца. Оценив силу и размеры поднятого зверя наследник Творимира понял, что нашел достойного противника для своей любимицы Бурелеты. Потянувшись к сидящей на левой руке птице, он быстро отвязал ее от прикрепленного к рукавице ремешка и снял одетую на ее голову шапочку. Потом вытянул руку вперед и указал на уносящегося прочь зайца. Освобожденная охотница, увидела определенную хозяином жертву и радостно встрепенулась. Привязанный к лапе птицы серебряный бубенчик громко звякнул. Рубиновые глаза ястребихи озарились свирепой жаждой убийства. Издав громкий пронзительный крик, Бурелета оттолкнулась от защищающей руку Мстислава кожаной рукавицы, взмахнула мощными крыльями и устремилась вслед убегающему зайцу. Она трижды настигала добычу и пыталась вцепиться в нее своими мощными когтистыми лапами. Но каждый раз заяц успевал упасть на землю, перевернуться на спину ивстретить нападающую охотницу сильными ударами задних лап. Уклоняясь от них Бурелета взлетала вверх, а заяц снова устремлялся вперед. Не давая ястребихе прицелится, заяц бросался из стороны в сторону, взбрыкивал и петлял. С каждым прыжком беглец становился все ближе к росшему на окраине поля лесу. Но Бурелета не сдавалась. Налетев в четвертый раз, она смогла дотянуться до зайца и впилась в него своими кривыми когтями. От страшной боли тот отчаянно заверещал. Натужно забив крыльями Бурелета оторвала зайца от земли и устремилась ввысь. Поднявшись на десятиметровую высоту ястребиха замерла на мгновение и разжала свои мощные лапы. Освободившийся от хватки птицы заяц полетел вниз, тяжело упал на землю и остался лежать без движения. Широко раскинув крылья Бурелета мягко слетела вниз и уселась на изломанного падением зайца. Потом Мощным ударом клюва прервала его предсмертные мучения и победно заклекотала, глядя на подъезжающего хозяина своими темно-красными глазами.

Натешившись охотой, довольные и усталые друзья возвращались к остановившемуся на привал обозу и подолгу обсуждали свои охотничьи приключения. Вечером же Мстислав затевал с Лютом потешные поединки, обучая его тонкостям боя на палашах или хитроумным приемам рукопашной схватки. Князь Творимир поощрял эту дружбу, ведь она прочными узами приязни связала Люта с еще одним представителем его семьи. Со временем таких уз будет становиться все больше и больше, пока Творимировичи полностью не заменят врановичу его погибших родичей.

Через четыре дня после отъезда из Новграда обоз Творимира достиг устья Семь-реки. Там, где заканчивались владения десничей, рос огромный межевой дуб. Вырезанные на нем пограничные знаки оповещали путников о том, что дальше начинаются земли Выдричей – самого западного рода северов-семичей. За ними жили лосичи и только потом начинались владения рыличей. Лют знал, что названия проживающих в Посемье родов появились благодаря сыновьям Всеслава Семь Шкур.

Всеслав был вторым сыном Гордяты Странника. Заметив у сына склонность к чародейству, отец отдал его в обучение к одному волхву. Под руководством опытного наставника княжич изучил все тонкости колдовской науки. Особенно удавались Всеславу превращения в зверей или птиц в обличье которых он часто путешествовал, охотился и сражался. Когда Всеслав возмужал он покинул Даждьград и ушел со своим родом на Семь-реку. Там он и умер, перед смертью наделив каждого из своих семерых сыновей волшебной шкурой. Эти шкурыдавали сыновьям Всеслава возможность принимать облик того животного или птицы чьей шкурой они владели. Так в посемье появились выдричи, лосичи, рысичи, рыличи, врановичи, соколичи и змеичи.