Жил когда-то в глухой тайге охотник по имени Абышка. Вместе с женой обитал он в шалаше, и детей у них не было. В такую глухомань никто из людей не заглядывал, за свой век старик со старухой ни одного человека не видели.
Абышка у подножия Чёрной горы ставил ловушки на зверей и силки на птиц, а в Белом озере снастями рыбу ловил. Так они со старухой и жили.
Однажды заметил Абышка, что все его ловушки и силки поломаны и разбросаны. Испугался старик и подумал: «Сколько охочусь в тайге, ни разу такой беды не случалось». Кое-как починил он ловушки и к Белому озеру отправился. К берегу подошёл и видит – все его снасти кем-то из воды выброшены и испорчены.
– Что же такое творится! – воскликнул в ужасе старик. Но делать было нечего: починил он снасти и опять в воду закинул.
Этим вечером Абышка вернулся к своей старухе совсем без добычи и рассказал ей, что случилось.
– Беда к нам, жена, нагрянула! Все ловушки, силки и снасти мои кто-то поломал. Может, какой-то дикий зверь объявился. Вдруг и на нас с тобой, старуха, нападёт?
Старушка горько заплакала: неужели не будет им теперь жизни в тайге? Погоревали старики, но без еды долго не протянешь, и через пару дней снова пошёл Абышка ловушки осмотреть. И опять все силки, все снасти оказались переломаны и испорчены. Горько заплакал старик, запричитал:
– Что я теперь старухе скажу? Еды у нас больше нет, добывать зверей, птиц и рыбу теперь нечем.
Вышел он на высокий обрывистый берег озера, сел и думать стал о своей судьбе. Вдруг услышал тихий голос. Насторожился Абышка, ушам своим не поверил. Если это человеческий голос, то откуда здесь человеку взяться? Если зверь, то таких звериных голосов охотник никогда не слышал.
Абышка, ружьё наготове держа, стал с берега спускаться к воде. И тут увидел он большую нору, из которой голос слышался. Старик к норе тихонько подполз, внутрь заглянул – ничего не видно. Незнакомый голос тотчас умолк. Охотник в сторону отполз, стал за норой наблюдать. Вскоре снова голос из норы послышался.
«Видно, в норе тот, кто мои силки испортил? Сейчас выясним, кто это такой!» – подумал Абышка и крикнул:
– Эй, человек ты или зверь, выходи, не то стрелять буду!
В норе стало тихо.
– Выходи, ещё раз говорю!
Тут из норы показалось что-то чёрное, мохнатое – медвежонок выполз и заговорил человеческим голосом:
– Не стреляй, охотник! Лучше возьми меня в сыновья, я тебе пригожусь.
Старик удивился и ружьё опустил.
– Ну пошли ко мне домой, – решился Абышка. – Я уже старый, станешь мне помощником.
Когда старик с медвежонком в шалаш вошли, старуха испугалась, закричала и в тёмный угол спряталась.
– Не бойся, жена, – начал Абышка успокаивать старуху. – Медведь в сыновья нам напросился. Нам, старым, подмога нужна.
Тут медвежонок ласково заговорил со старухой:
– Не бойся меня, мама. Хоть я и в медвежьей шкуре, но от человека родился. Заколдовали меня, среди зверей пришлось жить. А мне с людьми веселее. Я лишним в вашей семье не буду, что прикажете – всё исполню.
Согласилась старуха медвежонка в сыновья взять.
На следующее утро приёмыш чуть свет поднялся, что-то сам себе пошептал, потом старику и говорит: