Октябрьская красно-золотая листва мелькала за окном машины, в которой Райли Дженкинс ехала по Гарден-Стейт-Парквэй. «Довольно мило», – думала она, но даже краски осени не могли поднять ей настроение. И уж тем более ее не вдохновляла цель поездки: лидерский тренинг для женщин, организованный ее фирмой в маленьком городке Стелла-Марис на побережье Нью-Джерси.
Райли не злилась, что мероприятие запланировали на субботу. Она вообще не могла припомнить ни одной субботы, в которую не работала, с тех пор как устроилась в консалтинговую фирму МВ&Company, получив МВА четырьмя годами ранее. Приходилось мириться с «альтернативными издержками» и тратить выходной на коллег, хотя следовало бы заняться поиском клиентов.
В конце концов, именно клиенты привели ее в MB, самую крутую фирму на свете. И именно клиенты помогли ей закрепиться на столь желанном месте. Она вспомнила, как узнала о MB в случайной беседе с профессором несколько лет назад, когда была еще студенткой Индианского университета и подрабатывала официанткой, чтобы покрыть расходы, на которые стипендии уже не хватало. MB дает возможность работать с высшим руководством компаний. Даже с премьер-министрами. Вы сможете решить самые важные задачи этих людей и, следовательно, повлиять на мир на уровне, доступном вашему клиенту. Не важно, что вам нет и 30 лет. Можно летать по всему миру и за первый год работы заработать вдвое больше, чем родители, трудившиеся на Среднем Западе, на пике карьеры. А если станете партнером – вернетесь домой миллионером.
Райли гордилась тем, что всегда была на связи с клиентами. За все четыре года карьеры от менеджера проектов до младшего партнера она не заставляла клиентов ждать больше часа. Телефон был настроен так, что ей приходило оповещение о каждом новом письме, поступавшем на электронную почту. Это было удобно в дороге, когда Райли брала автомобиль напрокат, ведь маленькой девочке из Индианы казалось странным нанимать водителя. А ее помощник знал, что не стоит бронировать билеты на рейс, на котором нельзя пользоваться интернетом.
Но потом… Ее мысли вернулись к разговору с куратором на прошлой неделе. Джин привела Райли в ужасный бежевый конференц-зал в нью-йоркском офисе. К счастью, проводить там встречи с клиентами ей не приходилось.
– Райли, – начала Джин. Пожилая женщина нервно сняла очки и потерла глаза. Вскоре стало понятно почему – разговор предстоял не из приятных. Райли попала в список «Вызовы» в рейтинговой системе MB. Ее рейтинг был «ниже среднего» – в сантиметре от «предложения об уходе». Компания была слишком благородна, чтобы требовать отставки или увольнять сотрудника.
Райли проигрывала эту сцену в голове снова и снова, пока по сторонам мелькали номера съездов с шоссе.
– Я никогда в жизни не попадала в рейтинг «ниже среднего», – удивилась она.
– Ну, у нас это называется «Вызовы», – ответила Джин. – Это не значит, что вы не сможете показать себя с лучшей стороны в другой сфере.
Была ли это угроза? Райли не собиралась никуда уходить. Она хотела работать консультантом MB с не меньшим рвением, чем ее соседка по комнате в колледже и лучшая подруга Скип собиралась протестовать против ударов боевых беспилотников. Райли не могла представить, чтобы в какой-то другой фирме предлагали такой темп, такое разнообразие и, да, такую зарплату.
– Я не понимаю, – проговорила она. – Я выполняю все требования клиентов. Обращаясь ко мне, они получают то, что им нужно, даже быстрее, чем сами того ожидают.
– Да, да. – Джин окинула взором жуткий конференц-зал, словно за ними кто-то мог шпионить, затем понизила голос: – Послушайте, Райли. Вот в чем дело. Вы у нас четыре года, недавно попали в руководящий состав… Все, с кем я о вас говорила, считают, что вы не справляетесь со своими обязанностями.
– Но я… – стала возражать она. Не справляюсь? Райли Дженкинс никто не смеет упрекать в подобном.
– Райли, послушайте меня. Я пытаюсь помочь. В частности с обратной связью, она просто жуткая. Члены вашей команды жалуются, что вы настолько зациклены на своих задачах, что забываете о том, что у вас есть подчиненные. Посмотрите, до сих пор все, чем вы занимаетесь, – выполнение указаний партнеров. Не больше. – Она снова сняла очки и постаралась подобрать метафору: – Вы похожи на самую мощную в мире дрель. Если вас на что-то направить, вы мгновенно просверлите отверстие.
– Хм, допустим…
– Но на этом уровне вам нужно подумать о том, куда направить эту дрель. И, честно говоря, мнения клиентов и коллег отличаются от вашего. Здесь нужны большие идеи. Идеи, которые взбудоражат вашу команду. Идеи, которые клиенты даже представить себе не могли. И эти идеи должны исходить от вас. Тогда в нашу фирму обратятся за консультацией, верно?
– Понимаю, – ответила Райли.
– В данном случае речь идет о бизнес-кейсах. Быть партнером значит продавать большие идеи. – Внезапно она огляделась: – Извините, имею в виду, что ваши идеи должны убеждать людей обратиться в нашу компанию. У нас не принято слово «продавать».
– Конечно. Я буду работать над этим, – сказала Райли вслух, а про себя подумала, что фирма всегда славилась подобными заморочками.
– Да, – ответила Джин. – Будьте добры, – она вздохнула снова. – Раз уж вы попали в этот список, я должна каждые 30 дней сдавать отчет о ваших успехах, нужно показать реальный прогресс. Если ничего не выйдет, будет задействован другой рейтинг.
Райли ничего не сказала. Джин не раскрывала своих карт, как крупные игроки в казино, где Райли как-то подрабатывала летом. Но она прекрасно знала, что это значит. Если в течение 30 дней не удастся совершить сделку, – ее уволят.
С того момента прошло чуть больше недели. Правда в том, что Райли понятия не имела, в чем можно было бы отличиться. Она не могла игнорировать просьбы клиентов и коллег, но на их выполнение уходило все свободное время. Даже то, которое для них не предназначалось. Последние несколько ночей Райли ложилась спать поздно – работала над предложением для крупного клиента. Это была сеть необычайно модных кафе под названием The People’s Coffee Shops (или сокращенно PCS). К сожалению, работа шла не очень плодотворно – ни на чем, кроме поиска времени для сна, сосредоточиться не удавалось.
Она посмотрела на карту в телефоне. Пятнадцать миль до поворота. До прибытия в это таинственное и уединенное место под названием «Школа возможностей Джульетты» осталось полчаса. Райли иногда смотрела телешоу Джульетты в отелях, когда не могла уснуть. Как устроить идеальный девичник. Как украсить гостиную за 100 долларов. Видимо, она еще и проводит корпоративные выезды. Женщины-лидеры северо-восточного филиала MB уже едут туда, чтобы все выходные готовить, заниматься рукоделием и кататься на велосипедах вдоль набережной.
Райли не могла однозначно сказать, радует ее такая перспектива или нет. Надя, влиятельная фигура в нью-йоркском офисе, говорит, что это будет просто тимбилдинг. К сожалению, в MB так мало партнеров-женщин, что пришлось снизойти до уровня «Школы возможностей» при выборе локации. Еще одной причиной не ехать для Райли было то, что она давно не виделась со своим парнем Нейлом. Неделю? Нет, две… три? Сложно поверить в то, что столько времени прошло с момента их последнего свидания, которое состоялось в пабе на открытом воздухе. Райли каждый раз ощущала прилив энергии после общения с этим блестящим предпринимателем. Он пригласил ее познакомиться с семьей. Мозг переключился на мысли о предстоящей встрече на День благодарения.
Эльза, директор по маркетингу сети кафе PCS, упоминала, что является большой поклонницей Джульетты. В свободное время от привлечения внимания к фермеру, который выращивал муку для булочек PCS, Эльза выполняла роль супермамы троих мальчиков. Она очень настаивала, чтобы Райли поехала со всеми. Это была самая приятная вещь, которую довелось слышать от Эльзы за все предыдущие выходные. Райли и ее команда проторчали с ней несчастные два дня в другом бежевом конференц-зале. Муж Эльзы и их мальчики отправились в поход со скаутским отрядом, а сама Эльза вскоре должна была встретиться с генеральным директором. Ей нужны были креативные идеи, чтобы предложить их начальству. Всю следующую неделю Райли и команда метались в поисках нужной концепции, прежде чем лихорадочно, к девяти вечера пятницы, выслать предложение. Дети Эльзы как раз легли спать, и, следовательно, у нее была возможность ознакомиться с плодами трудов Райли. К 11 часам вечера Эльза заканчивала работать с почтой. К полудню субботы ответа от нее не поступило – плохой знак.
После нескольких минут томления Райли вспомнила, что нужно показать прогресс в течение 30 дней. Она не смогла удержаться и позвонила менеджеру проекта.
– Привет, Фрэнк, это Райли, – поприветствовала она коллегу. – От Эльзы ничего не было?
– О, привет! – ответил Фрэнк; казалось, он только проснулся. – Я еще не проверял утреннюю почту.
Райли была в ярости. Уже почти полдень. Какая безответственность!
– Дай-ка посмотрю… ой.
– Ой?
– Дело плохо. Она обратится в другую консалтинговую фирму. Мы предлагаем не то, что она ищет.
Райли взяла второй телефон, который предназначался для электронной почты, чтобы одновременно запускать другие приложения на первом телефоне. Всплыло уведомление о важном сообщении – определенно что-то срочное. Райли слегка наклонилась и начала копаться в почтовом ящике. Она положила телефон на руль и прокрутила сообщения вниз. «Как я могла пропустить это? Странно, не думала, что письмо продублировали… Еще хуже… Стив… тот самый Стив? С ним здорово работать. Вероятно, он получит несколько проектов в PCS, но по другой части. Так что где-то мы выигрываем, где-то теряем…»
Райли ухватилась за руль и въехала обратно на шоссе.
«Но сейчас я не могу терять, пусть и в малом, – подумала она. У нее было три недели. – Хорошо, спасибо, что сообщила». Она не могла сдержать сарказм в голосе.
Райли пошла на обгон, посигналила грузовику, грохочущему перед ней, и медленно выдохнула. Она не была эмоциональным человеком. Но ей… нравилась Эльза, она ею восхищалась. Почему та даже не отправила ей копию письма? Неужели допущен такой просчет? Райли заглянула в телефон. Суббота. Звонить клиенту на выходных – слишком самонадеянно. Но она должна была узнать, в чем дело.
– Да? – ответила женщина после трех звонков.
– Эльза? Это Райли. Из фирмы MB.
– А…
Райли слышала шум на заднем плане: шел футбольный матч.
– Вы можете говорить?
– Только по делу. Робби стоит на воротах.
Райли погрузилась в ситуацию.
– Фрэнк мне передал, что вы будете искать другую консалтинговую фирму, чтобы представить их идеи Джейкобу.
– Ну да… – Эльза что-то крикнула ребенку на поле. – Если честно, то предложение, которое вы мне прислали, было просто… как бы это выразить? Любительским.
Райли пришлось нажать на тормоза, перед ней вывернула «Тойота Приус».
– Извините, как вы сказали? Любительским?
– Создалось впечатление, что вы не вникали в проект. Если бы я захотела оформить всю эту бредятину самостоятельно, то справилась бы не хуже.
– Мы провели все прошлые выходные, обсуждая ваши пожелания.
– И, очевидно, вы меня совсем не слушали. Не могу сказать, что удивлена. Вы все время проторчали в телефоне. А потом пытались послушать конференцию по организации поездок, хотя я все еще говорила с вами.
– Я… – Райли попыталась вспомнить. Она разбиралась со скандалом, возникшим вокруг клиента в Атланте, и постоянными вопросами коллеги по организации встречи в Лондоне, которая так и не произошла. Райли собиралась извиниться, но Эльза прервала ее:
– Послушайте, если это все, на что вы способны, не понимаю, зачем нам продолжать работать вместе.
Она сделала паузу. Райли предположила, что Эльза поняла, как грубо это звучало. Теперь маме скаутов нужно было сгладить ситуацию. Ее голос смягчился:
– Скажите, вы уже едете в «Школу возможностей Джульетты»?
– Если верить навигатору, буду там через 20 минут.
– Восхитительно. Такая очаровательная женщина. Вы с ней встретитесь? Думаю, там будут и другие ее клиенты.
– Кто-то из коллег с ней уже знаком. Думаю, что она по крайней мере поздоровается.
– Я просто видела, как они там все украшают и что готовят к осени. А еще сделала для нее чаши с гранатовыми косточками, они подойдут для сбора урожая тыквы, и покрыла шеллаком желтые листья, чтобы сделать венок для двери. Я пришлю вам фотографию, хорошо? Робби, следи за мячом! Не пускай их! Эй! К Джону! Да! Хорошо! Борись за мяч! Райли, мне нужно идти…
И она отключилась.
Райли сжала зубы. Любительская. Как это случилось? Что может быть хуже?
Что за вопрос. Много чего.