– Нет, – сказала я, и сердце у меня заколотилось так, будто хотело унести меня подальше от нелепых заключений. – Я не Найтингейл. Найтингейл – это ты. Ты проводил ритуал.
– Но меч выбрал тебя. Я не знаю почему. Может, потому, что ты взяла его первой. Может… – Джаспер не закончил фразу и покачал головой. – Не важно. Главное, что он тебя слушается. Поэтому ты должна с его помощью остановить эту уборочную машину, пока она не добралась до города.
– Но я…
– Послушай, она почти на краю Кучи. Только представь, что она может натворить на улице, среди невинных людей!
Представить я могла. И это было ужасно. Я покачала головой:
– Это не значит, что именно я должна её останавливать. Вызови Светлый Дивизион!
– Им не добраться сюда вовремя. Только ты можешь остановить её.
– Ты этого не знаешь. Она и меня может растереть в порошок! Почему я должна рисковать шеей из-за Ламлиля? Не похоже, что я многим обязана этому городу.
– Вот как, ты просто позволишь этой штуке кромсать людей?! – фыркнул Джаспер. – Когда в твоей власти её остановить?
Злость обожгла меня изнутри. Джаспер говорил так, будто я тут главная злодейка. Но я же вообще ни при чём! Я всего лишь пытаюсь выжить. Нет, я не желаю смерти другим людям, но я не собираюсь повторять ошибку мамы. Я не стану просто так рисковать головой.
Просто так. Стоп. Как же я раньше не подумала?!
Джаспер принц. У него наверняка куча денег. Возможно, мне удастся одним махом решить все свои проблемы.
– Ладно, – сказала я. – Я остановлю машину. Если ты оплатишь моё время.
Джаспер аж задохнулся:
– Ты хочешь, чтобы я тебе заплатил?! За то, что ты Найтингейл?!
– Не все тут королевской крови, – огрызнулась я. – Некоторым приходится зарабатывать себе на хлеб.
Принц издал неоднозначный звук.
– И этим ты занималась прошлой ночью? Выглядело так, будто ты воруешь.
– Ещё одна причина по-честному заплатить мне, – сказала я. – Ты же платишь Светлому Дивизиону, так?
– Ну да, но…
– Значит, можешь заплатить и мне. В чём проблема?
Вдалеке машина как раз добралась до выстроившихся в ряд отслуживших своё карет, последней преграды между ней и воротами в город. Через несколько минут она окажется на улице.
– Хорошо, – пробормотал Джаспер. – Я заплачу тебе. Теперь ты согласна остановить эту штуку, пока она не добралась до кого-нибудь ещё?
Я расплылась в улыбке:
– Конечно. Найтингейл-напрокат, одна штука, к вашим услугам. Как, по-вашему, мне разрубить эту штуку напополам?
В ответ на мои слова меч затрясся от нетерпения и быстро потащил нас к машине, которая продолжала методично пробиваться к краю Кучи.
– Только если ты намерена превратить все эти ножи и шипы в гигантское смертоносное облако, – ответил Джаспер. – Если ты повредишь руну движения, то эта штука, скорее всего, взорвётся. Может статься, что твоя третья сила – неуязвимость, как у первой Найтингейл, но не думаю, что стоит прямо сейчас проверять эту гипотезу.
– Третья сила?
– У всех Найтингейл есть три силы. Очевидно, что ты можешь летать и… Точно! Вот оно! – Его лицо просветлело. – Прошлой ночью ты призвала замораживающий снаряд! Попробуй сделать это сейчас. Если тебе удастся на какое-то время заморозить валики, я смогу добраться до панели управления и отключить машину.
Я искоса посмотрела на Джаспера:
– Ты знаешь, как это делается?
– Я много чего знаю, – сказал он с видом уязвлённой гордости. – Хоть я и не Найтингейл.
Я пожала плечами. Я не понимала, почему ему так втемяшился этот статус Найтингейл. В конце концов, он и без того уже принц. Но мне и не нужно его понимать – до тех пор, пока он мне платит. Я просто должна выполнить это задание. Жуткое задание, которое грозит мне смертью. А вдруг замораживающий боль не сработает? Это ведь просто ужас – попасть под эту взбесившуюся машину!
Я сглотнула, отмахнувшись от глупой мысли.
– Меч, нам нужно подлететь ближе.
Меч спикировал вниз и посадил нас на крышу одной из карет, прямо на пути уборочной машины. Я отпустила руку Джаспера и обеими руками взялась за меч, целясь в крышу машины.
Ничего не произошло.
– Пора, – сказал Джаспер.
– Давай же, меч! – прикрикнула я, тряхнув его. – Заморозь её!
По-прежнему никакого эффекта. Хищные валики приближались.
– Вчера ночью у тебя получилось, – сказал Джаспер. – Наверное, ты сделала что-то особенное. Сказала что-нибудь, что запустило болт?
Я покачала головой. Страх туманил мысли, сбивал дыхание, сдавливал грудь. Я видела только стену крутящихся ножей, подползающую всё ближе и ближе. И блеск синих камней, подмигивающих мне с рукояти меча. «Думай, Ларк». Что я сделала вчера ночью? Принц пошёл на меня, и я, схватив меч, вскинула его и крикнула…
– Замёрзни!
Из кончика меча вырвался поток серебристого света и ударил в машину, окутав валики сверкающей ледяной пургой. По машине прошла дрожь, и она остановилась. Но зловещий треск из её недр подсказывал, что рано или поздно она снова придёт в движение.
Не теряя времени, Джаспер бросился к машине и принялся ощупывать что-то на корпусе прямо над одним из валиков.
– Мне нужно её открыть!
Но панель не поддавалась. А лёд уже начал таять, капая с частокола смертоносных лезвий.
Я подбежала к Джасперу:
– Отойди! – Я вскинула меч и обрушила его на корпус. Металл брызнул в разные стороны. Крышка отскочила. С валиков начали откалываться куски льда. – Быстрее! – крикнула я, увидев, что лезвия задрожали, медленно и со скрипом вновь приходя в движение.
Джаспер подскочил к открывшемуся отверстию и, сжав губы и нахмурившись, запустил руки в утробу машины.
– Если мне удастся переделать главную руну движения и отключить её, то… Ага!
Страшный трескучий гул стих. Валики напоследок вяло скрипнули, их дрожащие шипы замерли в дюйме от головы Джаспера.
И металлический исполин застыл на месте, вновь погрузившись в сон.
– Мы сделали это! – завопила я, победно взмахнув мечом и тут же охнув, когда клинок в знак победы описал мной в воздухе мёртвую петлю. У меня внутри всё перевернулось, и даже когда я уже стояла на земле, голова ещё кружилась, словно под ногами были облака. Мы сделали это! Мы остановили жуткую машину!
Я обернулась к Джасперу и увидела, что он улыбается мне, но при этом в глазах затаилось что-то печальное.
– Хорошая работа, Найтингейл.
Здравый смысл вернул меня на землю, в мир, где у меня есть долги и где я не могу и не хочу никому доверять.
Я протянула руку ладонью вверх.
– Посмотрим, насколько хорошая. – Я дёрнула головой. – Плати.
Он помрачнел и, похлопав по карманам своего фиолетового плаща, вытащил что-то оттуда и вложил мне в руку.
– Вот, – сухо сказал он.
Я уставилась на две серебряные монеты у меня на ладони:
– Два серебреника?! За то, что от меня чуть мокрого места не оставили?! Это всё?!
– Это всё, что у меня сейчас есть, – холодно отозвался Джаспер.
Я сунула монеты в карман. Это лучше, чем ничего. Теперь я смогу вернуть долг Софи. Ещё несколько заданий – и я разберусь с мисс Старвенжер. Может, мне даже удастся вернуть мамин медальон. Это важно. И пусть всякие принцы зубоскалят. Пусть Джаспер осуждает меня. Мне всё равно. Он даже в принципе не в состоянии понять, какой жизнью я живу.
– Да, и тебе стоит взять вот это. – Джаспер выудил из кармана что-то ещё и теперь вертел это в пальцах. По виду эта штука напоминала магическую табакерку, которой он размахивал вчера ночью, только на этот раз он открыл её – внутри оказались перепутанные провода и несколько сверкающих кристаллических бусин.
– С помощью этой штуки ты собирался вызвать Светлый Дивизион, – сказала я. – Ты говорил, что это… эфиркон?
– Верно. С помощью этого я смогу отправлять тебе сообщения, когда я… – Он поморщился и резко повернул один из проводов. – Вот! Так вот, когда у меня будут для тебя другие задания, этот камень спереди засветится. Я пытаюсь сделать так, чтобы он передавал голоса, но эта функция… эм… ещё не вполне рабочая. Но мне удалось добиться, чтобы он менял цвет. Зелёный – для обычных сообщений, красный – для экстренных. В любом случае, когда увидишь, что он светится, отправляйся на крышу Королевского музея, я буду там. Тебе ведь это по силам? – Он протянул мне устройство, явно довольный своей работой.
Я уставилась на механическую штуковину. Это как колокольчики, с помощью которых люди в Антрекоте зовут слуг. Так вот кем он меня считает?
Радость Джаспера поувяла.
– Я знаю, что сделано немного топорно, шов можно было сварить лучше, но он рабочий. Можешь не сомневаться.
Мне стало стыдно. Джасперу даже в голову не пришло, на какие мысли меня натолкнул эфиркон. Он просто хотел, чтобы его похвалили. Но он принц. У него наверняка целая армия прислуги, которая твердит ему, какой он замечательный. Петь ему дифирамбы – не моя обязанность.
Я взяла устройство.
– Какого рода сообщения? Ты сказал, что Найтингейл наводит порядок и защищает страну. Он кого мне её защищать? От Савентри?
Это наш злейший враг, если верить эфирбордам. Страна, во главе которой стоят лорды магов, родившиеся с какими-то тайными магическими способностями и считающие, что эфирные чары – это противная природе скверна; по этой причине они уже три раза нападали на Галлант. Королеве Джессамине, матери Джаспера, два года назад во время последней войны удалось заключить мирный договор, но многие полагали, что теперь, когда королева мертва, новый конфликт рано или поздно вспыхнет снова – это лишь вопрос времени.