Глава 2. Первые ниточки в деле
Одним днём ранее. Орден «Стражи небесного порядка»
Атлас продолжал бубнить себе под нос, проклиная всё и вся. Небесные чертоги были для него не просто местом, где проходили заседания Ордена – это было место настоящих мучений. Яркий свет, белоснежные костюмы и пафосная обстановка вызывали у него тошноту. «Как же мерзко. Неужели нельзя жить проще, если они сами проповедуют скромность?» – думал он, сжимая кулаки. Сыщик шагал по длинному коридору. Под ногами простиралась красная ковровая дорожка, которая, казалось, только подчёркивала его неприязнь. По обе стороны стояли архангелы, сверкающие в золотых доспехах, их мечи отражали свет. Как ни крути, они часть этого божественного места. Атлас ненавидел эту картину: идеальные лица, гордые позы, уверенность, которая исходила от каждого из них. Он знал, что за этой красотой скрывается жестокость, с которой они выполняли свои приказы.
Когда детектив подошёл к большому круглому столу, внимание привлёк Глава ордена, Пресве́тлый Федо́с. Генерал, олицетворение строгой дисциплины и беспощадности. Падший ангел знал его хорошо – тот считал нынешнего демона настоящей занозой в заднице. Но сейчас, при встрече, ни один мускул на лице Федо́са не дрогнул. «Вот что значит военная выправка», – усмехнулся про себя Атлас.
– Проходи, мы ждали, – произнесла Ино́ла, воительница в белом, её нежный голос звучал как колокольчик среди напряжённой атмосферы.
Богоподобная дева выделялась среди златогривой толпы архангелов своим чёрным хвостом, как напоминание о том, что не всё здесь идеально. Атлас знал, что она прошла немало испытаний, прежде чем была принята в академию.
Дочь Тьмы и Света
Инола родилась в мире, где свет и тьма всегда находились в конфликте. Она была дочерью архангела Аре́ли и адской нимфы Ка́йры – существ, которые никогда не должны были быть вместе. Когда первые крики ребёнка тревожной новостью разлетелись по небесам и подземным царствам, ни одна из сторон не приняла ребёнка. Инферно отвергли девочку как нежелательную сущность, а небесные силы не могли взять под опеку порождение тьмы.
Родители, полные любви и надежды, решили найти место среди людей. В этом мире, где не было места для предвзятости света и тьмы, Инола могла быть просто собой. Кайра, полная нежной любви, растила дочь, окружая заботой и теплом. Милая девочка с ранних лет обладала уникальным даром: она могла превращаться в чёрную лисицу – отражение тёмной сущности. Но в остальном была лучом света, дарующим помощь всем, кто в ней нуждался.
Когда девушке исполнилось восемнадцать лет, желание следовать по стопам отца и учиться в «Высшей Академии Божественных Сил» стало неотъемлемой частью жизни. Однако тёмная сторона вызывала опасения у высших существ. Они боялись, что в такой студентке проснётся демоническая ипостась. Но отказать дочери архангела не могли. Ей придумывали десятки сложных испытаний, которые девушка проходила на равных с сильнейшими архангелами. Божественным силам пришлось принять Инолу. Потом появился Дита́н – чистокровный архангел, обладающий невероятной силой и статусом. Он стал защитником, и дружба с ним была для девушки опорой в сложные времена.
Вскоре в академии появился Атлас – загадочный и харизматичный борец за правду, обладающий как тёмным, так и светлыми силами. Его идеалы совпадали с её собственными убеждениями. Инола узнала, что свет и тьма могут сосуществовать в одной сущности, что уникальная природа не является проклятием. Стала воспринимать своё происхождение как дар. Атлас помог девушке осознать, что она выбрала верный путь, и что сила должна быть на благо слабого существа – человека.
Собрание Ордена. Новое дело между миров
– А что, фуршета не будет? – съязвил падший ангел.
Инола улыбнулась, глаза светилсь добротой. Атлас сделал ещё шаг вперёд, не обращая внимания на настороженные взгляды архангелов, и сел на свободное место за круглым столом. Шёпоты членов ордена напоминали пчелиный рой, который собрался в улье.
– Мы собрались здесь, чтобы обсудить… – начал Федос, голос звучал низко и грубо, как треск дерева в огне. – …Новую угрозу, которая нависла над нашими землями. Атлас, ты знаешь, о чем идёт речь.
Демон ощутил, как сердце забилось быстрее. Он не любил находиться в центре внимания, особенно когда речь шла о серьёзных вещах. Но лишь его демоническая натура могла сейчас оказаться полезной. Падший поднял взгляд на Федоса и тихо произнёс:
– Да, я вижу мерцание и переломы в реальности. Это же не ваших рук дело?
В зале повисла напряжённая тишина. Архангелы переглянулись, их клинки сверкнули, будто готовясь к возможной конфронтации. Инола сжала кулаки, лицо выражало тревогу, она знала, чью сторону займёт в случае непредвиденного поворота.
– Не стоит делать поспешных выводов, – произнёс Федос, голос стал холодным. – Мы здесь для решения проблемы, а не для споров.
– Так зачем позвали меня? – падший ангел усмехнулся, понимая, что разговор только начинался. Он ощущал, как в воздухе сгущалась энергия, готовая к взрыву. Понимал, что придётся маневрировать между этим светом и своей тёмной натурой. – Давайте сразу к делу.
– Дело в том, дорогой друг, – начал Амос, прерывая тишину. – Что мы, к сожалению, не можем просканировать искажённую реальность Пустоши. Как оказалось, все подвижки в том мире отражаются в нашем и человеческом. Мы лишь установили, что проблема будто бы между мирами, но доступа туда нет.
Ивор, с его всегда тревожным выражением лица, продолжил:
– Когда мы были в Пустоши, там как будто кто-то или что-то вырезает целые пласты бытия. Они исчезают бесследно. Атлас, души исчезают в обоих мирах, не доходя до места распределения. Просто растворяются. Нет ни следа энергии, чтобы можно было отследить.
Атлас напрягся, сжимая кулаки:
– А что мистики, энергетики, ясновидящие, в конце концов, говорят? Хоть что-то? Неужели ни одного медиума, который мог бы отследить нить души?
Демон вскочил с места и начал ходить по залу, шаг за шагом. Архангелы сначала встрепенулись, но Инола, обладая званием Верховного Агна́ра, решила вмешаться.
Верховный Агна́р – это звание, которое присваивается только самым выдающимся представителям Высшей академии божественных сил. Оно символизирует не только величие и мастерство, но и безупречную службу Ордену. Лишь те, кто продемонстрировал исключительные способности в магии, стратегии и преданности, могут надеяться на эту высокую честь.
– Отставить, он так размышляет, – произнесла она чётко и уверенно.
Падший ангел показал большой палец вверх, и, не отвлекаясь от размышлений, продолжил мерить шагами зал вдоль стола.
– Нет, ты же знаешь, найти среди людей реального медиума почти невозможно. В основной массе фокусники и шарлатаны, – возмущался Ивор, крутя в руках какой-то амулет. Он побаивался Атласа и его проницательного взгляда.
– То есть высшие силы не смогли пожертвовать своим временем и поднять пятую точку на поиски медиума? Или не захотели? – сыщик намерено провоцировал окружающих, его острый взгляд уже выцепил в пространстве тончайшую нить сомнений, но пока не мог понять, от кого она тянется. Слишком тонко, да и защиты на каждом метре сбивали концентрацию. Видимо, не обошлось без вмешательства высших сил.
– Что ещё нашли в Пустоши? – спросила Инола, пытаясь вывести разговор на более конструктивный путь.
– Ничего, совсем ничего, ни следа, – ответил Ивор, опуская голову.
В зале воцарилась тишина. Каждый из присутствующих понимал, что ситуация становится всё более запутанной и опасной.
– Ну что ж, раз больше ничего, то, пожалуй, мне пора в Пустошь, – сказал Атлас, стукнув себя по плечу, как будто поправлял пальто. Развернулся и направился к выходу. – Честь имею, господа.
Жест был адресован Иноле, и она все поняла. Это был их секретный жест, значащий, что нужно поговорить, что-то не так.
– И что, это всё? – удивился Амос, не веря, что это и есть лучший сыщик между мирами.
– На твоём месте, я бы помолчал и подождал. Вскоре будут первые новости, – Элим хлопнул коллегу по плечу и удалился.
Разошлись и все остальные.
Тихое кафе, расположенное на углу одной из улочек города, всегда привлекало своих клиентов уютной атмосферой и ароматом свежесваренного кофе. Однако в последнее время оно стало местом встреч Атласа с высшими существами, которые он предпочитал не выставлять дела напоказ. За столиком у окна, укрытым от посторонних взглядов, сидели двое – демон и архангел в человеческом обличии.