В конце 18 века шотландский писатель и мемуарист Джеймс Босуэлл писал о священнике из Стратфорда-на-Эйвоне, который с «готским варварством» срубил шелковицу Шекспира и «участвовал в деянии, которое поклонники бессмертного поэта посчитали своего рода святотатством». ¹
Что же произошло за 140 лет между практически не замеченной смертью Уильяма Шекспира в 1616 году и 1756 годом, когда вырубка дерева, росшего позади когда-то принадлежавшего ему дома, стала рассматриваться как «святотатство»? Почему эта шелковица приобрела столь серьезное значение? Есть ли связь между этим историческим фактом и вопросом об авторстве Шекспира?
Марк Твен рассказывает нам о том, что, когда Шекспир умер, «не было оплакивающих его стихов, панегириков, национальной скорби – не было ничего, кроме тишины». ² Пьесы и поэтические произведения Шекспира были знамениты, но, похоже, никого не интересовал человек, ассоциировавшийся с ними благодаря своему имени. Очевидно, смерть этого человека не была заметным событием даже в его родном городе, и, насколько нам известно, еще более удивительным является тот факт, что никто не приехал в Стратфорд из Лондона, чтобы отдать ему последний долг.
Семь лет спустя на свет появился первый фолиант с пьесами Уильяма Шекспира. Странно, что в нем нет биографических данных автора: дат его рождения и смерти, упоминаний о семье, рассказа о жизни. С другой стороны, в нем есть ряд посвященных автору стихотворений. В работе поэта Леонарда Диггеса появляется выражение «монумент Стратфорда», а в стихотворении Бена Джонсона встречается метафора «милый лебедь Эйвона». Тогда как эти два упоминания важны для современных исследователей, в 1623 году они, очевидно, существенной роли не играли. Несмотря на эту публикацию, отсутствуют какие-либо документальные свидетельства того, что кто-нибудь отправился в Стратфорд с целью узнать больше о человеке, который, как считается, создал знаменитые литературные шедевры. По иронии судьбы, бывшая труппа Шекспира «Слуги короля» посещала этот регион годом раньше, в 1622 году, и попыталась побывать в Стратфорде, но ее туда не пустили. Городской совет «запретил выступление бродячих комедиантов». ³