Я вновь поднялся на аэростате и с удовлетворением отметил, что ногайский отряд остановился, чтобы обиходить раненых и похоронить павших. А ничего так мы повеселились. Я бы даже сказал, что от души. Навскидку не меньше полутысячи накромсали. Особенно выделяются три пятна, где прошлось плетение «Град».
Благодаря «Дальнозоркости» я в деталях рассмотрел истерзанные тела людей и лошадей. Вообще, конечно, страшная штука. Выстоять под потоком ледяных пуль можно, только имея толстую шкуру. Стандартный щит среднестатистического одарённого попросту не выдержит множественных попаданий.
– Ну что там? – поинтересовался Суханов, когда я спустился.
«Разговорники» хороши в бою, но после мы их попросту снимаем, потому что реально мешает, когда ты постоянно слышишь посторонние голоса.
– Хорошо поработали. Пять сотен прибрали, не меньше. Орда пока остановилась. Но сотня передового дозора продолжает двигаться к нам, а значит, и основной отряд задержится ненадолго.
– Я тут подумал, Шелест, а что, если вызвать сюда земельников, – подойдя, заговорил Швецов. – Снаряды это, конечно, дело нужное, но сейчас куда важнее ведь подготовить редут. К прибытию кавалерии они успеют сделать половину работы, если вообще не всю. Елизавета Анисимовна и Виктор Карпович ведь сейчас под желчью, и Силы им не занимать.
– Кремень, ты где раньше-то был такой умный? – глянул я на Швецова.
– Да я как-то…
– Павел Александрович, – вызвал я полковника Уфимцева.
Пришлось немного обождать, пока адъютант по связи передал ему амулет. В лагере сейчас полным ходом идёт подготовка к штурму, и у командира полка забот хватает. Впрочем, мы у него стоим далеко не на последнем месте, так что ожидание не затянулось.
– Уфимцев. Слушаю, – раздалось у меня в голове.
– Это Ярцев. Павел Александрович, турки гораздо ближе, чем мы думали. Передовому отряду ногаев до брода менее часа. Мы их замедлили и замедлим ещё. А там, глядишь, и вовсе остановим. Но армия вполне сможет прибыть к вечеру. А тогда Заброда не успеет возвести редут. Предлагаю переправить сюда всех четверых офицеров земельников с запасом алмазов, чтобы они приступили к возведению укрепления, пока сводный отряд в пути. Слушаю.
– Согласен. Раньше бы об этом подумать. Надо и охрану им переправить. Слушаю.
– Я оставлю своих бойцов. Связь есть, и я с компаньонами успею вернуться по первому зову. Слушаю.
– Я немедленно передам приказ Ярцевой, и она с вами свяжется. Закончил разговор.
– Закончил разговор. Значит так, Дымок, ты с парнями остаёшься здесь и поступаешь в распоряжение к Лизе. Задача – обеспечить им охранение, и в случае опасности сразу вызываешь нас.
– А как же вы там одни? – не удержался от вопроса Илья.
– Как показывает практика, в условиях, когда нужно жалить и быстро уходить, прикрытие только путается под ногами. Так что мы уж как-нибудь сами.
– Петя, ты меня слышишь? – раздался у меня в голове голос сестры.
– Слушаю, Лиза.
– Мы готовы к переходу. Слушаю.
О как! Ну надо же, прошло едва ли пять минут, а она уже вышла на связь и готова к переходу. Впрочем, благодаря моему предложению у каждого офицера имеется тревожный ранец, который всегда наготове, только и того, что ей потребовалось переодеться.
– Куда строить портал? Слушаю, – поинтересовался я.
– Прямо к моей палатке. Слушаю, – ответила она.
– Готовы? Слушаю.
– Готовы.
Я активировал большой портал, и вскоре четверо офицеров были передо мной. Я в очередной раз попенял себе на то, что не обеспечил буст всем тыловикам. Ну вот такой я, ни разу не гений. Решил, что оно должно быть в качестве поощрения, да только тыл порой не менее важен, чем боевые части, а где-то даже и более. Ладно, преодолеваем созданные собой же трудности и делаем выводы на будущее.
– Лиза, задача тебе ясна?
– Тут брод? – вместо ответа поинтересовалась она, указывая на разлив реки шириной потока сажен в пятьдесят.
– Да.
– Отлично. Тогда займись своими делами и оставь нам наши.
– Понял, – улыбнулся я сестре.
Отойдя в сторону, я подозвал к себе Дымка и кивнул на сестру, уже приступившую к разбивке будущего редута.
– За Лизу башкой отвечаешь. Она может и взбрыкнуть, решит, что управится сама, но если появится противник, ты сразу же вызовешь меня. Понял?
– Понял. Ты это, Шелест… – начал было Илья.
– Некогда, – оборвал его я. – Господа, идём большим порталом. Арсенал плетений прежний. Экстренный отход самостоятельно малыми порталами сюда, к броду. Э-э… Лучше вон туда, в сторонку, чтобы не мешать работам. Вопросы? Вопросов нет. В таком случае для начала уничтожим передовой дозор. Ногайский бей,[1] похоже, чего-то не понял или слишком самоуверен, коль скоро отправил вперёд всего сотню воинов.
Я активировал портал, и Волк первым ступил в его зев. Затем Лис, далее я и замыкающим Кремень. Вышли мы, как я и намеревался, на довольно высоком холме с пологими склонами. Обзор отличный, видно на многие вёрсты окрест. Ну и цель, вот она как на ладони. Разве только до отряда слишком далеко, чтобы атаковать отсюда. Но это ерунда.
Очередной портал и мы вышли перед всадниками в каких-то двух сотнях сажен. Я сразу атаковал оказавшимся столь эффективным плетением «Град», а следом уже вместе мы ударили пятьюстами «Стрелами». Расточительно? Да ничуть не бывало. Силу мы восполним без проблем. Имеем возможность даже восстанавливать заряды в алмазах, пусть и не в полном объёме. Зато единым махом положили весь отряд.
Ан нет. Несколько всадников, нахлёстывая лошадей, бросились бежать из этого страшного места. Да только кто же им позволит-то. Я метнул с двух рук «Воздушные клинки», компаньоны ударили «Копьями». Оно, конечно, чрезмерно, но это наиболее точное и быстрое плетение в их арсенале.
– Что дальше, Шелест? – поинтересовался Волк.
– Ну, возвращаться обратно к броду точно не станем, – подмигнул я Суханову и уже ко всем: – Друзья, сейчас делаем переход близ орды, с ходу атакуем их, если будет время на откат плетений – бьём ещё по разу, если нет, я открываю портал, и мы уходим к другой точке, мною намечено несколько мест, чтобы жалить их с разных сторон.
– Будем кусать и сажать на задницу, как свора собак медведя, – хмыкнул сухощавый Рудаков.
– Именно, Лис, – ткнув в его сторону пальцем, подтвердил я.
Откладывать в долгий ящик не стали, и я открыл очередной портал, в который мы двинулись в прежнем порядке – Волк, Лис, я и замыкающим Кремень. На этот раз небольшая возвышенность, и оказались мы достаточно близко от спешившихся ногаев, занятых, по всей видимости, похоронами. В подробности вдаваться я не собирался. Достаточно того, что они от нас в ста пятидесяти саженях, то есть на оптимальной дистанции для атаки.
Мы вновь разрядили свои плетения, ответом нам послужил дикий рёв сотен глоток. По большей части это был крик, полный ярости, который напрочь забивал стоны и вскрики. А вот страха в нём не было ни капли. Воины степи вскакивали в сёдла и, выхватывая кто клинки, кто луки, нахлёстывая невысоких лошадок, устремились к нам.
Нечего было и мечтать о том, чтобы дождаться отката для очередного удара, противник достигнет нас гораздо быстрее. Ну разве только пустили веера «Шаров», не заботясь о том, что перекрываем сектора друг друга. Когда первые всадники миновали середину пути, я вновь открыл портал, и мы ушли на противоположную сторону от войска…
Мы кружили вокруг орды, заходя то с флангов, то с фронта. Я неизменно начинал атаку с «Града», оказавшегося столь эффективным и смертоносным. Следом шли остальные заготовленные боевые плетения. В довершение неизменный поток «Шаров».
Отряды всадников то и дело пытались достать нас, но всякий раз не успевали самую малостью. Разве только засыпали тучами стрел, да одарённые метали в нас наиболее мощные плетения и, справедливости ради, сумели-таки отъесть от нашей защиты изрядную долю. Вот только во время атаки они и сами себя обнаруживали. Мне даже не понадобилось использовать «Поисковик», мы просто били по тем, кто атаковал нас Силой. Но в отличие от этих бедолаг в случае попадания каждый наш удар нёс с собой смерть. Увы, но промахи случались куда чаще, всадники и не думали изображать из себя мишени, а в седле степняки поистине виртуозы.
Через час такой круговерти, превратившейся для ногайцев в сущий ад, командовавший арьергардом бей сообразил, что мы ни разу не атаковали с тыла, и начал отступать.
Мы обнаружили это после очередного выхода из портала, когда впервые воины ринулись не на нас, а прочь. Я остановил товарищей, намеревавшихся нанести очередной удар, и сделал ещё один переход. Тут также наметилось отступление, и мы опять не стали атаковать, а лишь сменили точку выхода, где опять обнаружили отход.
– Кажется, они действительно уходят, – хмыкнув, заметил Суханов.
– Похоже, Волк, так оно и есть. Возвращаемся.
Когда мы вышли у брода, то увиденное меня неслабо так удивило. Надо будет убедительно разъяснить бойцам, которые вскоре сюда прибудут, чтобы они помалкивали об этом. Всего лишь час, а четверо земельников уже замкнули периметр пока невысокого вала и не столь уж глубокого рва. Всё же сильный земельник вкупе с бустом желчи это даже не экскаватор, а нечто гораздо круче. Вот только если об этом прознают в полку, то могут и бучу поднять, а сестрица меня живьём сожрёт, если ей вдруг придётся превратиться ещё и в землекопа. Металлургом с моей лёгкой руки она уже стала. Ага.
– Ну и как тебе? – поинтересовалась Лиза, укладывая очередной блок утрамбованной земли.
– У меня просто нет слов, – слегка развёл я руками, показывая своё восхищение.
К слову, это конечно не каменная кладка, но против вот такого сырца эффективность «Шаров» падает примерно вдвое. А если в момент удара её подкрепит плетениями одарённый, так и вовсе уподобляется кирпичной стене. Ядра же будут просто вязнуть в грунте, не причиняя никакого вреда. Вот гранаты совсем другое дело. Я уже говорил, что порох против плетений куда как эффективен.
– Кстати, ты связывалась с Забродой?
– Да. Он поспешает сюда во все копыта и будет примерно через полчаса. Как только узнал, что мы тут уже вовсю трудимся, отправил гусар к артиллеристам в качестве прикрытия.
– Правильное решение. Дымок, готовь шар, – приметив Илью, приказал я.
– А у вас как дела? – поинтересовалась она.
– Если не ошибаюсь, мы вынудили-таки ногаев начать отступать. И должен заметить, что вовремя. Несмотря на систематическое восполнение израсходованной Силы, мы изрядно так поиздержались и на три четверти израсходовали запас в алмазах.
– У нас с этим делом тоже полный швах. Наши с Виктором вместилища едва успевают восполняться, а Егор с Климом практически исчерпали камни. Так что темп работ сейчас упадёт чуть не вдвое.
– Ерунда. Давай нам ваши алмазы, мы их сейчас зарядим.
– А сами?
– Прогуляемся к месту Силы. Делов-то.
– Вот и замечательно, – удовлетворённо кивнула она и, приблизившись, эдак тихо, чтобы другие не услышали, прошептала: – Петя, ты же не отправишь меня отсюда завтра, когда всё начнётся? Ведь земельники не помешают, чтобы добавить прочности валам.
– Обещаешь воевать с умом и не бросаться с гущу сражения?
– Честное слово.
– Тогда ладно, – заговорщицки подмигнул я.
Боялся ли я за сестру? До изжоги. До колик. Но нельзя же всё время её опекать. Эдак оно и во вред обернуться может. Даже не представляю, в кого я превращусь, когда появятся свои дети. Не приведи господь будет такой же непоседа, как я, у меня же крыша поедет. Так что нужно учиться отпускать. Умом я это понимаю, а как оно будет на практике… Поэтому глупо не воспользоваться случаем и не потренироваться на Лизе. Н-но бли-ин, как нарисую в воспалённом воображении какую-нибудь картину, так сразу хочется сграбастать её в охапку и утащить подальше отсюда.
Я вновь влез в подвесную и поднялся на сотню сажен, чтобы взглянуть как на приближающуюся армию Батал-паши, так и на удаляющуюся от нас ногайскую конницу. Счастливого пути, ребятки.
А какой у них был выбор, если только не убраться восвояси. По моим прикидкам всего лишь за один час они потеряли не меньше тысячи человек, при этом не имея возможности дать хоть сколь-нибудь соразмерный ответ. За исключением первой атаки, им даже приблизиться к нам вплотную не удалось.
Убедившись в отступлении передового отряда, я спустился на грешную землю, где мои компаньоны уже закончили перекачивать наши остатки в алмазы тыловиков. Слились подчистую, и мне пришлось сбрасывать всё вплоть до обнуления вместилища. Оказывается, сестрица за отведённые пять минут успела даже из тиглей камни повыковыривать.
Прыжок к карману у охотничьего домика. Так уж вышло, что мы опустошаем его с завидной регулярностью, а потому заполниться под завязку у него никак не получается. Вот и ладушки. Мы вчетвером вошли в круг так, чтобы зарядились и камни, находящиеся у нас под шкурой. Я невольно передёрнул плечами. Оно, конечно, не сутки валяться в корчах, а лишь вырубит на несколько секунд, но приятного всё одно мало.
– Твою м-ма-ать. Никак не могу привыкнуть, – придя в себя, простонал Волк, лёжа на спине.
– Не вы один, Александр Фёдорович, – глядя на колышущуюся над головой листву, вздохнул я.
Потом решительно сел, хлопнул себя по коленям и поднялся на ноги. Компаньоны нарочито кряхтя, словно дряхлые старцы, последовали моему примеру. А ведь по ним видно, что сегодняшний день для них, ох, как много значит.
Если при штурме каланчей они ещё проявляли неуверенность и опаску, то сегодня шли в бой так, будто занимались привычным и где-то даже обыденным делом. Вот только как бы им не вскружила голову наша неуязвимость. Самоуверенность погубила много храбрых и умелых бойцов…
На этот раз мы прыгнули непосредственно к турецкой армии между передовым дозором и центральной колонной. По обыкновению, отработали арсенал плетений первой очереди, и прежде чем всадники успели к нам приблизиться, или открыла ружейный огонь пехота, я выставил перед нами портал, в который и увёл группу, согласно купленным билетам.
Мы повторили это четыре раза, вынуждая колонны останавливаться. Правда, ненадолго. И всё же в общей сложности нам удалось отыграть лишь четверть часа. Батал-паша пёр вперёд с завидным упорством, не обращая внимания на потери. А у пехоты, движущейся в плотном походном строю, они оказались куда существенней, чем у конницы. Вот только это не может продолжаться вечно, в конце концов он должен будет изменить порядок передвижения, иначе рискует понести неприемлемые потери ещё на подходе…
Хлопок. И передо мной привычно возникло завывающее и искрящееся молниями кольцо. Первым, по обыкновению, в него скользнул Волк, следом Лис, и практически сразу с той стороны раздалось гиканье, завывание и яростный крик, полный торжества.
Я, не раздумывая, бросился в зев портала и, едва оказавшись по ту сторону, врезал вкруговую «Шквалом». Плетение оказалось не столь эффективно и сумело отбросить наседавших всадников лишь на незначительное расстояние, и их оставалось ещё много за пределами зоны поражения. Поэтому следующим я активировал «Град», накрывая плетением нас и круживших вокруг всадников. Оказавшихся в зоне поражения тут же искромсали ледяные пули, вот только и теперь под удар попали не все.
В голове промелькнуло, что нас всё же подловили, но сокрушаться и заламывать руки попросту некогда. Мы не раз и не два отрабатывали вариант с нахождением в окружении противника, так что сориентировались довольно быстро и, образовав круг, отработали по своим секторам «Стрелами».
– Порталы! Уходим! – выкрикнул я.
Одновременно с этим активировал перед собой малый портал к броду. Вогнав себя в режим аватара, и благодаря пассивным плетениям я смог осознать, что мои компаньоны поступили так же, и мы на какое-то время оказались, можно сказать, в охранном периметре. Я немного замедлился. Совсем ненадолго, чтобы убедиться, что товарищи ушли, и отступить последним.
Ошибка. У меня за спиной и с боков раздались хлопки исчезнувших порталов товарищей, как пропала и защита. Я уже делал шаг к завывающему кольцу, когда под опорной ногой рванул «Огненный шар».
Потеряв равновесие, я компенсировал падение, уйдя в перекат. Ещё не поднявшись, стеганул «Плетьми» вкруговую, сумев срубить нескольких всадников и лошадей. Перенастроить «Огненный вал» я уже не успевал, поэтому тупо пустил его перед собой, обращая в факелы слишком уж приблизившихся воинов.
И тут в спину словно прилетело стенобитное орудие. Меня бросило грудью на землю, я всё же сумел уйти в кувырок, но когда был уже готов вскочить, моё правое плечо взорвалось болью от прилетевшего копыта. Не успел я купировать болевой шок, когда следующее впечаталось в спину, позвоночник прострелила острая боль, высекшая из глаз слёзы и разноцветные круги. Я безвольно упал в траву, и когда моя голова коснулась земли, прилетело и по ней, погружая меня в непроглядный мрак.