– Ты кто такая? – вызверился мужик, но мальчика отпустил. Паренёк, не будь дураком, тут же нырнул в щель между ящиками и там затих. Не уверена, что это хорошее место для спасения, но раз ему там будет спокойнее, то почему бы и нет?
Тем временем верзила тяжело двинулся в мою сторону.
– Неважно, кто я, – пожала плечами, и не думая делать шаг назад – спасую сейчас, заставлю его действовать. – Я готова заплатить за украденный хлеб. Сколько?
И замерла в ожидании ответа.
Собеседник, не ожидавший от меня подобного, обмер.
– Богатенькая, что ли? – зло усмехнулся он и сделал резвый скачок вперёд, намереваясь схватить меня за грудки.
Новое тело, доставшееся мне в этой жизни, не было хоть сколько-нибудь натренированным, но и не совсем деревянным – мои занятия помогли восстановить эластичность и подвижность суставов, не до идеала, конечно, но и так вполне неплохо. Я плавно поднырнула под широко расставленные ноги здоровяка, и оказалась за его спиной. Противник не сразу понял, что произошло, но развернуться не успел – перед его носом сверкнул холодом серебра острозаточенный клинок.
– Извинись перед юной госпожой, – глухо пророкотал Зок, глядя в глаза неподвижно замершему верзиле.
– Простите, г-госпожа, – всё так же стоя ко мне спиной, просипел бедолага, и я, даже не видя выражения его лица, мигом ощутила, насколько страшно тому стало.
Зок, чуть повёл глазами, чтобы безмолвно меня спросить: "Как мы с ним поступим?".
– Достаточно ли вам его извинений, госпожа? Или пустить ему немного крови?
– Пусть идёт с миром, – махнула рукой я, несколько удивлённая: было отчётливо видно, как дрожал булочник, не смея шевельнуться под строгим взором моего телохранителя.
– Свободен! И не забудь за вечерней трапезой поблагодарить юную госпожу за щедрость души, – сквозь зубы шикнул Зок, после чего ловко спрятал саблю в ножны. При этом даже не подумал посторониться. Мужик, втянув в себя сильно выпирающее пузо, дабы не коснуться Зока, принялся чуть ли не ползком по стеночке выбираться из тупичка.
Вздохнув, подкинула маленькую монетку в руке и, резко замахнувшись, послала её вверх и вперёд, так чтобы она пролетела над головой моего охранника и упала аккурат на пути торговца.
– Это плата за хлеб, – крикнула я, заметив, как здоровяк притормозил и поднял денежку с земли.
Мой охранник даже бровью не повёл и не подумал оглянуться.
– Почему не окликнули меня? – дождавшись, когда мы останемся наедине, грозно нахмурившись уточнил Зок.
– Тшш, – прижала я палец к губам и глазами показала на гору пустых ящиков, за которыми спрятался паренёк. – Выходи, – подняла голос я. Но реакции на мои слова, как и я и предполагала, никакой не последовало. – Хорошо. Тогда мы уйдём, а ты останешься тут и не факт, что тот торговец хлебом не вернётся и не оторвёт тебе уши вместе с ловкими руками. Пойдёмте, Зок. У меня и без того полно дел.
– Стойте! – тонкий окрик раздался аккурат, когда я уже практически вышла из закутка на улицу. – Можно мне… пройти с вами до перекрёстка? Пож-жалуйста… – мальчишка неловко выбрался из завала и посмотрел на меня просящими большими тёмно-карими глазами. А затем перевёл полный опасений взор на моего спутника.
– Конечно. Иди за мной, – кивнула я и пошла вперёд, туда, куда до этого вёл меня телохранитель.
– Х-хотите? – пацан догнал меня через пару секунд и щедро предложил кусок своей булки.
– А давай, – не стала отказываться я, тем более что с утра во рту была только смоква и то небольшая. Удивление, мелькнувшее в чёрных глазах Зока, мне понравилось. Интересно, о чём он подумал? Что негоже принцессе вот так делить пищу с каким-то мелким воришкой?
– Фкусно, – зажмурив глаза, с набитым ртом пробормотал мальчуган. – Боркорт хоть и агрессивен без меры, но знает толк во вкусной выпечке. Его булки самые лакомые в этой части города.
Я аккуратно откусила от своей половины и с удивлением отметила, что таки – да, действительно неплохо.
– Как тебя зовут? – совсем освоился мой новый знакомый.
– Эль. А тебя?
– Лорд, – ответил он.
– Лорд? Какое интересное имя, – едва заметно улыбнулась я.
– Ну… – смутился тот, – это скорее кличка, я к ней привык, поэтому да. Я лорд.
– Приятно познакомиться, Лорд, – улыбнулась я. – А ты знаешь, что значит "лорд"?
– На языке ролджэнов "высшая знать". Ну, мне так тётка Моала говорила, а она многое ведает.
– Ясно, – не стала спорить я.
– А ты куда идёшь? – через пару минут тишины, снова заговорил мой нечаянный спутник.
– К озеру.
– К Великой Ньере?
– Ага, – вздохнула я и, не выдержав, раздражённо отодвинула назад глубоко надвинутый на глаза тюрбан. Надоел – сил нет.
– А что ты там будешь дела… – и запнулся, потому что увидел. – Твои глаза… синие, как воды Ньеры.
– Ага, – односложно ответила я.
– Так ты…вы… Простите, госпожа, – и плюхнулся на колени, чем привлёк ненужное внимание окружающих.
– Встань, – тут же шикнул на него Зок, резко вздёрнув парня за шкирку. – Хозяйка, прикройте свои очи, – одними губами выдал телохранитель, я же, поморщившись, снова натянула головной убор чуть ли на нос.
– Жарко и неудобно, – мне до зуда хотелось покапризничать, странное дело, почему всё моё существо стремится действовать вопреки здравому смыслу? Глупая какая стала! Надо позднее порефлексировать, найти причину. Иначе потом проблем не оберусь, это точно.
– Ты волен идти своей дорогой, или составить мне компанию и прогуляться до оазиса, – предложила я, замолчавшему Лорду. Ждать его ответа не стала, просто развернулась и пошла дальше, следуя практически по пятам за Зоком.
– Э-эм, – минуту спустя, – принцесса, я лучше пойду позади вас, прикрою вашу спину. Мало ли, – Лорд говорил совсем негромко, запинаясь, но вполне отчётливо. Я кивнула, принимая его в ряды своей охраны.
К озеру мы вышли через час спешного хода, петляя, как зайцы по узким улочкам Зэлеса. Город впечатлял. Он был огромен! Никогда бы не подумала, что за пределами поместья вождя раскинулось воистину исполинских размеров поселение. Дома в основном были двухэтажными, с плоскими крышами. По тем тропам коими меня вёл Зок, ходило достаточно много людей, но я понимала, что где-то существовали и основные улицы, где жителей было – не протолкнуться.
С каждым пройденным метром я чувствовала свежее дыхание большого водоёма. И с каждым мгновением моё сердце билось всё чаще, всё сильнее.
И наконец-то мой гид и телохранитель в одном лице вывел меня к нему.
Этот оазис я представляла совсем другим – гораздо меньше, намного меньше!
Но Ньера удивила, нет, она меня поразила! Просто исполинских размеров озеро, со всех сторон окружённое Зэлесом.
Как бесценный бриллиант в роскошной оправе.
– Каков размах! – прошептала я вдыхая аромат холодной воды и прижимая ладони к груди, чтобы унять расшалившееся сердце.
– Озеро всегда ледяное, – заговорил Зок. – Ни один самый искусный пловец за всю историю существования народа наннури ни разу не смог коснуться его дна.
– Почему меня сюда не приносили? – вопрос сам сорвался с губ.
– Потому что вам могли причинить зло. Ваше здоровье важнее эмоций от пребывания на берегу Ньеры.
Но дальше я не стала его слушать, ветер подул особенно сильно, хотя откуда ему взяться? И мне в лицо прилетели мелкие хрустальные брызги. Я, как загипнотизированная, сделала шаг затем второй, а потом и вовсе стремительно бросилась вперёд.
– Госпожа! – донеслось мне вослед.
Но ничто не имело значения – мне срочно требовалось прикоснуться к ней. К моей стихии! Она звала меня, исполняя радостную песнь. И мне хотелось смеяться вместе с ней!