Глава 1. Знакомство со Светланом
«Здесь все сейчас игрой увлечены –
Не нужно никому иной отрады!
Гарцуют кони, шествуют слоны,
И пешек надвигаются отряды.»
В тот погожий весенний день настроение у Сережи было скверным. Казалось бы, пустяк! Ведь не все же умеют играть в шахматы.
Но таких в его школе было немного – в основном новички и первоклашки. А Сергей проучился уже три года и чуть ли не каждый день натыкался в коридорах, в классе, в столовой на ребят, сражающихся за шахматной доской и… И не знал даже, как ходят фигуры. От черных и белых клеток шахматной доски рябило в глазах, занятные фигурки двигались по каким-то странным, непонятным правилам, и Сереже каждый раз становилось страшно и стыдно. Он и боялся учиться играть, и стыдился своего неумения.
Вскоре даже самые лучшие приятели начали посмеиваться и подшучивать над ним. Да, расстраиваться было из-за чего…
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Сережа пошел в парк. Но и тут его ожидало разочарование: на сиротливо стоящей скамеечке два незнакомых мальчика склонились над шахматной доской.
– Нигде от этих шахмат не спрятаться, – проворчал Сережа и остановился около ребят.
Некоторое время играющие не обращали на него никакого внимания, и Сережа смог хорошенько их разглядеть. Оба крепкие, чуть полноватые, с большими ушами, они казались похожими на маленьких слоников. Неприятное впечатление производили их черные одеяния и хмурые, недобрые лица.
«Они не из нашей школы. У нас нет ребят с такими кислыми физиономиями», – подумал он.
Тотчас один из игроков оторвал взгляд от шахматных фигур, уставился на Сережу и пробормотал:
– У кого это кислая физиономия? А-а-а! Не будь я Фил, если ты не тот самый глупый лентяй, который ничего не соображает в шах́матах.
Сережа растерялся. Он готов был сквозь землю провалиться – этот непонятный мальчишка видит его насквозь! Да еще и насмехается! Ладони сжались сами собой.
«Ну, держись!» – мелькнуло в голове.
Но незнакомцы вдруг проворно соскочили со скамьи и пустились наутек.
– Смотри-ка, опять этот Фил прочитал мои мысли и понял, что быть ему битому, – удивился Сережа.
Он изо всей силы пнул шахматную доску ногой, вымещая на ней всю накопившуюся за долгие годы обиду, и бросился в погоню за «слониками». Впопыхах Сережа не заметил, что доска протяжно скрипнула, а фигуры рухнули на землю и жалобно застонали.
Незнакомые мальчишки бежали неуклюже, смешно перебирая ногами. Сережа без труда их догнал, но вдруг зацепился за корень могучего дуба и распластался на земле.
– Дуб о дуб споткнулся. Споткнулся-растянулся, – хихикнули вредные мальчишки и скрылись за деревьями.
Досада удвоила силы Сережи. Он проворно вскочил и вихрем помчался дальше. На бегу он услышал, как приятель крикнул Филу:
– Зря мы его дразнили. Лучше бы в Цуг заманили. Байдак нам такой промах не простит!
– Он не узнает… А мы хорошо посмеялись… Ой! – взвизгнул Фил, заметив, что Сережа их догоняет.
И снова насмешникам повезло. Когда Сережа пробегал под пышной елью, сильный порыв ветра наклонил ее гибкие ветви, они ухватили мальчика, приподняли и бросили его на землю.
На лбу у Сережи тотчас же вскочила здоровенная шишка.
– Первый раз вижу, как на дубу шишка вырастает, – на ходу съехидничал Фил.
Сережа в растерянности поднял голову. На какое-то мгновение мальчику показалось, что деревья сердито смотрят на него и осуждающе качают кронами. Что за наваждение? И вообще: в чем он провинился? Сережа вздохнул, махнул рукой и побрел назад, к злополучной скамейке. А там, неожиданно для самого себя, горько расплакался – совсем как маленький.
Вдруг чья-то рука легла на его плечо. Сережа приподнял голову и увидел тоненького мальчика со светлыми волосами, одетого в клетчатые шорты и рубашку.
– Почему ты плачешь? – спросил незнакомец.
– Я не умею… играть в шахматы, – вдруг признался Сережа и сам удивился своей откровенности.
– Тогда тебе стоит побывать в нашей Шахматной стране.
– А как туда попасть?
Тоненький мальчик испытующе посмотрел на Сергея, почему-то покраснел и сказал торжественно и важно:
– Я, Светлан, помогу тебе.
– Светлан? Да это же девчоночье имя! – засмеялся Сережа.
Светлан насупился.
– Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто меня елка боднула, и я никак не могу прийти в себя.
– Елка? Ну-ка, ну-ка, расскажи-ка поподробнее, – заинтересовался Светлан.
И Сергей нехотя рассказал обо всем, что с ним приключилось.
Услышав, как непочтительно его новый друг обошелся с шахматами, Светлан очень огор́чился:
– Ты что, рассыпал фигуры? Ну вот, за это деревья тебя и наказали. Боюсь, что из-за твоего проступка в Шахматной стране нас ждут не только веселые приключения. Я что-то плохое о Филе уже слышал: лучше тебе с ним больше не встречаться.
– Так он тоже из Шахматной страны? Тогда лучше ему со мной не встречаться! – воскликнул Сережа.
Пока он собирал разбросанные шахматные фигуры, Светлан куда-то исчез, а потом подъехал к скамейке на самокате.
– Шахматы возьмем с собой? – спросил Сережа.
– Оставим здесь – они же не наши.
Светлан встал за руль, Сергей расположился сзади. И тут какой-то шорох заставил его оглянуться. В кустах стоял… еще один Светлан!
Второй Светлан с усмешкой посмотрел на Сережу и пробормотал:
– Этот мальчишка едет в Шахматную страну? Чудесно! Значит, скоро у меня появится новый подданный!
Сергей зажмурился и помотал головой. Снова взглянул на кусты: там никого не было. Уж не померещилось ли ему все это?