Летели недолго. Минут через десять бронетранспортер снизился и пошел на малой высоте, лавируя среди холмов.
– Корабли сели в ложбину между высотами 330 и 348. Там два «Тангона» и один «Ашарк». Наша задача – не дать им развернуться и обойти восьмую группу и район развертывания артдивизиона с тыла. Как сами понимаете, из-за «Ашарка» штурмовикам здесь не место. Сюда уже идут самоходки, но до их подхода нужно по возможности придержать противника в котле. Всем понятно?
Вместо ответа защелкали забрала шлемов.
– Белый. Ты со своей пушкой попробуй подойти поближе. Летающую дрянь мы у таннухов еще на подлете пожгли, так что пока новой не напустят, все будет спокойно. Видишь, там холм? С него все как на карте. Если мы запалим хоть один транспорт, начнутся интересные варианты. Поэтому в заслон пойдут я, Рыжий, Крот и Туз. Бельчонок с Крастой, – во фланговое прикрытие рубежа. Ваня, ты пойдешь с Белым. Бери тяжелую плазму и десятый грав. Прикроешь его.
Транспорт нырнул в небольшую рощу и замер.
– Вперед!
Белый выскочил из машины и понесся бегом к виднеющейся невдалеке высотке. Оглянувшись через пятьсот метров, он увидел отставшего Ваню, прущего две больших пушки на плече.
– Вань, давай свои дуры. А то мы так никуда не успеем.
– Что-то аисанаг[10] сдох. – Лейтенант поднял лицевую пластину и мучительно сплюнул густой слюной.
– Там разберемся. – Алексей глянул в лицо Ване. – Без груза дойдешь?
– Ага, – тот кивнул, – погнали.
С трудом взобравшись на пологий, но осыпающийся мелкой каменной крошкой холм, они осторожно раздвигая высокую траву вползли на вершину. Метрах в трехстах от подножия на земле стояли три корабля таннухов. Два таких же, как уничтоженный ранее, а один серьезно побольше. Около двухсот метров в длину и сплющенный, словно рыба, он опустил свои грузовые аппарели, с которых сплошным потоком шли солдаты и техника.
Алексей внимательно огляделся и сверил свои расчеты с анализом тактического компа.
– Ваня.
– Здесь.
– Стрелять будем быстро, уходить шустро. Если что, бросай на хрен, что не жалко, и беги со всех ног вон в ту ложбинку. – Белый показал на овраг, прорезающий холм сверху вниз. – Там можем еще немного повоевать и даже снова подняться на вершину.
– Понял. – Офицер кивнул, поднял гравидеструктор на сошки и выдвинул фокусировочный кожух.
Алексей поймал в прицел проем аппарели большого корабля и коротким волевым усилием скомандовал запуск. Метнувшись едва заметной тенью, ракета влетела в раскрытые ворота. Взрыв прозвучал глухо, почти неслышно. Но сразу за звуком из ворот выхлестнулся длинный язык огня, вспоровший обшивку корабля и расколовший его корму рваными лепестками металла. Не дожидаясь окончания спектакля, Белый пустил еще две ракеты и сбросил опустевший пенал.
– Меняем позицию.
Сначала ползком, а потом одним коротким рывком они достигли завала из тяжелых гранитных валунов.
На площадке, там, где находились корабли, теперь царил настоящий ад. Корабли дымили и искрили, словно фейерверк, а те, кому посчастливилось выжить, носились, пытаясь хоть что-то спасти из огня.
– А неплохо вышло? А? Вань?
– Зашибись, – прошептал Ваня, оглядывая апокалипсис местного масштаба восхищенным взором. – Смотри, – он ткнул Белого в бок, – наши начали танцы.
Техника таннухов спешно разворачивала хоботы стволов, пытаясь поймать в прицел взявшихся откуда ни возьмись врагов.
– Поможем браткам?
– Не вопрос. – Лейтенант кивнул и щелкнул рычажком активатора грава.
Таннухи довольно быстро вычислили векторы, откуда вели огонь, и начали методично перепахивать все подозрительные места.
– Уходим.
– Да. – Ваня коротко кивнул. – Что-то здесь климат поменялся.
Уже с новой позиции они увидели, как под прикрытием двух танков на «их» холм взбирается до взвода таннухов. Правда, шли они в то место, где уже никого не было.
Алексей забросил денантор за спину, снял с зажимов на спине странный агрегат Петровича и навел на танк.
– Всем, кто меня слышит, – он сдвинул флажок предохранителя, – рекомендую упасть на пару секунд.
– Ох, ё… – Ваня бодро залег за камнем, ухитрившись вместить в небольшую ямку все свое недетское тело.
Такой невзрачный с виду шарик весьма удачно накрыл сразу два танка и, словно перекрасив их на мгновение красной светящейся краской, полыхнул ослепительным взрывом. Гравикомпенсаторы не дали Белому упасть, но качнуло от души. Уже на обратном движении, он успел заметить, как мимо пролетают невнятные ошметки и обломки.
«Так. Тут пока все чисто». – Алексей посмотрел в сторону места высадки. Пожары в основном были уже потушены, а в центре площадки десантники спешно возводили странное сооружение, напоминавшее невысокую трубу большого диаметра. По тому, как суетились враги, не прекращая работать даже под обстрелом, можно было понять, что возводят они совсем не водонапорную башню.
– Сокол.
– На связи, – отозвался Кэп.
– А чего это они строят такое странное? – Алексей до предела увеличил изображение, но кроме конструкции невнятного назначения, ничего разглядеть было нельзя.
– Не знаю, но это мне очень не нравится.
– А что у нас с артиллерией?
– Колонну накрыли с орбиты. – Судя по голосу, Кэп был зол на весь белый свет. – Народ в основном цел, но технике – хана. Сейчас собираются устроить массированный налет штурмовиков. Есть шанс, что кто-то прорвется. Но им, чтобы собрать шоблу, тоже нужно минут пять.
Затем новая мысль посетила голову Алексея, и он перевел прицел на центр утихающего пожара.
«Превышена дальность», – сухо отозвался речевой информатор.
– А, черт!
Алексей медленно скользнул перекрестьем по земле, ловя момент, когда оружие откажется стрелять.
«Не густо, – прокомментировал он сам себе полученную информацию. – Сто пятьдесят метров – предел». Глядя, как уцелевшие пушки кораблей и тяжелая техника перепахивают все подозрительные места, Алексей вдруг поежился, затем загнав страх подальше, подполз к напарнику.
– Ваня. – Алексей коснулся плеча десантника. – Сможешь меня прикрыть? Хочу подобраться поближе.
– А как пойдешь?
– А вот как раз по оврагу вверх, потом вдоль кустов спущусь вниз и чуть-чуть под огнем пробегусь. Думаю, не успеют подстрелить.
– Ты е. тый, – сухо прокомментировал Ваня, устраивая пушку поудобнее. – Сдохнуть хочешь?
– Не хочу, Ваня, – серьезно ответил Алексей. – Но, похоже, другого выхода нет. Кто знает, что за фигню они там строят, но могу голову дать на отруб, что не освежитель воздуха.
– Это точно. – Иван кивнул, потом приладил рядом еще пару камней и положил на них плазмомет. – Сделаю.
– Белый, здесь Сокол, – вышел на связь Кэп. – Хотя бы запали им что-нибудь. Тогда потери у штурмовиков будут гораздо меньше. По твоей команде мы врежем со своей стороны, и ещё поддержат восьмая и двенадцатая.
– Хорошо, Сокол.
Алексей вздохнул, поправил оружие и быстрой рысью побежал в сторону оврага.
До кустов он добрался без происшествий, а дальше двигался только ползком. Наконец из-за побитых взрывом веток появилось открытое пространство, за которым противники спешно возводили баррикаду из корабельных обломков.
«Ладно, – со злым весельем подумал Алексей. – Один хрен все помрем»
– Меня слышно? – голос Белого от куража и адреналина хрипел и вибрировал, словно натянутая струна.
– Мы готовы, Белый! – донесся азартный крик Красты.
– Давай!
Со стороны дальнего холма протяжно заухали гравы и звонко защелкали крупнокалиберные винтовки Белоснежки и Красты. Словно сговорившись, группа перестала менять позиции и била с уже пристрелянных точек, прижимая огнем противника, а Ваня встал во весь рост и стрелял из двух пушек одновременно, собирая на себя весь ответный огонь и давая Алексею лишний шанс.
Белый выдернул оружие из зажима и рванул вперед.
Заметили его на второй секунде бега. Сначала один, потом второй, и вот уже десяток стволов начали взбивать каменное крошево вокруг петляющего, словно заяц, Алексея. Несколько раз броня искрила, словно попадала под удар микроволнового излучателя, а пару раз в грудь довольно чувствительно толкнуло, чуть не опрокинув на спину, а потом страшная, опаляющая разум боль вспыхнула в груди, заставив сердце сбиться с ритма. На фоне этой боли Алексей даже не почувствовал пулю, пробившую ногу, и осколок снаряда, срезавший плечевую пластину с изрядным куском плоти.
Он не мог видеть, как получивший удар из лучевой пушки, Ваня вспыхнул словно факел, но, даже продолжая гореть заживо, вел огонь по вражеским солдатам.
Прикинув на глаз дистанцию, Белый непослушными, словно чужими, руками вскинул оружие и с ревом дважды нажал спусковой крючок, рухнув под прикрытие валуна, торчащего из земли.
Что там, в остатках кораблей, сдетонировало, Алексей так и не понял. Но чудовищной силы взрыв смел его вместе с каменными обломками, в которые превратился валун, и даже протащил пару метров по камням.
Над головой неторопливо, словно в замедленной съемке, проплыл сначала таннухский танк со свернутой набок башней, а потом нечто, перекрученное в штопор. Завершали воздушный парад тела двух с половиной десантников в сопровождении рваного листа металла.
«Многочисленные повреждения броневого слоя. Повреждение основного воздушного фильтра. Повреждения разгонного блока основной пушки…»
«Жив, что ли?» – подумал Алексей, осторожно перевернулся на живот и, превозмогая боль, чуть приподнял голову. На месте высадки десанта полыхал огромный плазменный шар. Выжить в таком аду не смог бы никто.
«Интересно, а медицина у них как?» – слабо шевельнулась мысль, и боль, накатив словно волна, чуть не смыла его в беспамятство.
– Белый, здесь Сокол. Ты как?
– Жив пока.
– Ваня? Ваня, ответь.
– В него попали из корабельной пушки, Кэп.
– Суки. – Кэп помолчал. – Краста, Белка, как вы?
– Нормально. Только опять стекло в утиль. Белый, оказывается, снайпер почище нас с Белкой.
– Крот?
– Ща. Я уже иду. Вот только выберусь из ямы… Меня эта ё… пушка чуть не похоронила.
– Жив, значит, – прокомментировал Кэп. – Рыжий!
– А я чо. Как чо, так сразу Рыжий.
– Отставить балаган. Туз?
– Порядок.
– Кто двигаться не может, включайте радиомаяк. Сейчас я всех соберу.
– А чистить?
– Батальон заслона уже развертывается. Так что без нас обойдутся. Да и чистить тут, похоже, нечего.
Пространство империи Алат,
планета Омара
Алат О Гору, генерал-коммандеру
Кассао им Равой
Срочно!
Сообщаю, что 5.10 в 12.40 по локальному времени Омары была пресечена попытка штурма планеты силами 2, 3 и 8 акрасов Третьей звездной орды. Не входя в соприкосновение с силами Флота, корабли таннухов смогли прорваться в атмосферу Омары и на пяти точках Северного материка высадить десант. Силами планетарной обороны клана Красной Звезды десант уничтожен.
Прошу утвердить прилагаемый наградной лист.
Полковник Тано им Эват.
– А как вообще мы смогли прохлопать такой прорыв?
– Флотские не рассчитали, товарищ полковник. – Майор Нагаев виновато пожал плечами. – Таннухи почти все, не вступая в бой с орбитальными крепостями, нырнули в атмосферу. Несколько даже сгорело, не успев погасить скорость. Такое ощущение, что рвались к планете, не считая потерь. На камикадзе мы все же не рассчитывали. Их потери от этого маневра составили примерно сорок процентов. Орбитальные крепости сбили все тяжелые крейсеры, но треть «Ашарков» и половина «Тангонов» проскочили. При отражении атаки мы безвозвратно потеряли пять кораблей. Еще девятнадцать ремонтопригодны. Потери личного состава флота – сто тридцать шесть человек погибшими и около двух тысяч двухсот с травмами и ранениями различной тяжести. Потери наземных войск – триста двадцать человек убитыми и ранеными. Захвачены три корабля и значительное количество вооружения и техники.