Отдел особых расследований размещался в районе Садового кольца, в здании упраздненного отделения милиции, которое делил пополам с паспортно-визовой службой. Сварная ограда, аккуратный дворик с цветочными клумбами, отдельный вход под пластиковым козырьком, светлый вестибюль с евроремонтом, где за столиком в тишине и спокойствии обозревал утреннюю прессу дежурный сержант, вооруженный одним лишь табельным пистолетом. Дежурной части как таковой здесь не было, также за ненадобностью отсутствовали камеры для временно задержанных лиц. Может, потому и не давил здесь на психику прогоркло-казенный дух, присущий беспокойным отделам внутренних дел.
Входная дверь была открыта, поэтому Артем своим поведением не очень обеспокоил дежурного милиционера, лишь отвлек его от чтения.
– Я вас слушаю! – Сержант настороженно подался к нему, чуть приподнявшись со своего места.
Артем удержался от искушения надеть парадную форму. И повседневку оставил дома. Рано еще представляться по случаю прибытия к новому месту: сначала надо испытательный срок пройти. Оделся он просто – классическая джинсовая двойка без всякого шитья, рванья и прочего тюнинга. И футболка не вызывающая – белая в тонкую зеленую полоску. Неброские туфли – удобные и разношенные. Но главное – служебное удостоверение, которое он, как на грех, забыл взять с собой в ночной клуб.
– Мне нужен майор Вештель, – предъявив документы, сказал он.
– Проходите, – сержант показал на лестницу, ведущую на второй этаж.
– Да я могу и здесь подождать, – Артем кивнул в сторону дивана из дешевой мебельной кожи.
Он не хотел омрачать свой первый день опозданием, поэтому заблаговременно выехал из дома, но дорога расстелилась перед ним скатертью – минимум попутных машин, зеленый свет на светофорах. Словом, до начала рабочего дня оставалось без малого полтора часа.
– Зачем ждать? Она уже на месте…
– Она?!
Начальник уже на службе, и удивляться здесь было нечему. Но Артема шокировало, что речь шла о женщине.
– Да, Вештель Варвара Карловна. А что такое?
– Ничего… Какой кабинет?
– А там их всего два. Одна приемная на два кабинета…
Как успел заметить Артем, на первом этаже кабинетов было много, а на втором, оказалось, всего два. Начальство на то и существует, чтобы возвышаться над подчиненными.
Лестница выводила в просторный холл-приемную, одна стена которого служила галереей для портретов «звезд» советской эстрады. На фотоснимке с изображением Льва Лещенко Артем заметил слова благодарности, а также роспись, выведенные именитой рукой. Под портретом Аллы Пугачевой автографа не было. Зато под изображением Иосифа Кобзона висел самый настоящий автомобильный номерной знак современного образца – к063он. Оригинально. Если цифру «6» можно было прочесть как букву «б», то выходила знаменитая фамилия.
– Это нам из ГИБДД передали, – неожиданно прозвучал за спиной приятный женский голос.
Артем воздержался от резких движений, чтобы не выдать своего смятения. С невозмутимым видом обернулся на голос и увидел стройную женщину лет тридцати пяти. Гладко и туго зачесанные назад волосы русого цвета, резко и строго очерченные брови, матовая кожа лица, большие раскосые глаза с глубокими черными зрачками, широкий лоб совершенно без морщин, высокие скулы, прямой «арийский» нос… Все хорошо, а вот губы подкачали. Силиконом. И, судя по едва заметной асимметрии, не очень удачно. Пухлые губы с влажным жирным блеском… Зато форменный мундир сидел на ней безукоризненно – ни единой пылинки, складочки, на гладких ровных погонах майорские звезды – похоже, из настоящего золота.
Если сделать скидку на губы, то эту женщину можно было бы назвать иконой милицейского стиля.
– Просили, чтобы мы с Иосифом Кобзоном связались, – продолжала она.
Лицо непроницаемо спокойное, но взгляд энергичный. Артема она рассматривала со сдержанным интересом.
К разряду красавиц ее можно было причислить без особой натяжки. Вряд ли она испытывала дефицит мужского внимания. Во всяком случае, в ее глазах не было и проблеска той жажды, которая испытывают неудовлетворенные женщины. И отсутствие обручального кольца на правой руке – что не укрылось от его внимания – еще ни о чем не говорило. Даже если мужа нет, мог быть любовник – обычное дело.
– И что, Иосиф Давидович отказался? Или это копия? – пальцем коснувшись номерной жестянки, спросил Артем.
– Отказался. Сказал, что вышел из пижонского возраста.
– Жаль… Жаль, что моя фамилия не вписывается в эти рамки. Буква «н» под цифру не подходит…
– Ваша фамилия Гончар.
– Совершенно верно. Гончар Артем… Отчество в личном деле.
– Там же и звание, – прохладно и с укором посмотрела на него женщина.
– Лейтенант Гончар… Э-э… представляюсь по случаю прибытия… Извините, я не в форме…
– Не в форме, – кивнула она. – И не по форме… Я вижу, что вы не воспринимаете всерьез ту работу, которой вам, возможно… возможно, придется заниматься. Боюсь, что в вашем понимании – это легкомысленная прогулка по миру «звезд», ни к чему не обязывающая феерия… Но совершенно не боюсь разочаровать вас в том, что это не так. Наша работа достаточно сложная, ответственная и не любит суеты. «Звезды» – это особые люди. Не будем говорить об их достоинствах и недостатках, скажу, что это публичные люди, они на виду, под пристальным вниманием – и не всегда поклонников или просто благожелательных людей. Есть определенная категория профессиональных преступников, которые считают за честь обокрасть или даже ограбить «звезду». Хотя о чем я говорю, откуда у этих людей может быть честь?.. Достаточно остро стоит проблема кумиров и поклонников. Фанатизм – это уже своего рода шизофрения, а от тихого помешательства до буйства один шаг. «Звезд» терроризируют телефонными звонками, не дают проходу, им угрожают физической расправой, и не только им, их родственникам… И сам тот мир, в котором живут «звезды», полон страстей, заговоры, интриги и, увы, криминал… И со всем этим мы и работаем, в нашем ведении весь спектр криминальной милиции – от мелкого мошенничества до изощренных убийств…
Варвара Карловна обладала уникальным голосом. Сам по себе приятный для слуха, он звучал на ласкающе-убаюкивающей частоте. Артем хорошо помнил Сергея Марковича с кафедры теории права; голос этого мужчины можно было использовать в качестве генератора альфа-ритмов, активация которых сначала вводит человека в состояние расслабленного бодрствования, а затем в сон. Ему хватало десяти минут, чтобы усыпить свою собственную бдительность, а потом и всех, кто находился в аудитории. Но в голосе Сергея Марковича не было чувственной составляющей, а речь Варвары Карловны не просто убаюкивала, но еще и настраивала на эротические фантазии – пока что смутные и даже бесстрастные.
– И дилетантам в нашем деле, как вы должны понимать, делать нечего…
Это фразу Артем принял на свой счет, поэтому внутренне встряхнулся, отогнав закружившую над ним химеру.
– Дилетанты никому не нужны.
– Это верно. Но ведь от них везде стараются избавиться, – Варвара посмотрела на него пристально, со скрытой насмешкой.
– В одном месте от меня уже избавились. Вы это хотите сказать?
Артем бы мог сделать вид, что не понял намека, но ему нужна была хотя бы относительная ясность в отношениях с начальником. Если майор Вештель не хочет, чтобы он работал в отделе особых расследований, то пусть скажет об этом сразу.
– Я хочу сказать, что вы неплохо справились с задачей, которую вам никто не ставил. Я имею в виду случай с певицей Алекой… К сожалению, в погоне за славой «звезды» не брезгуют криминальными пиар-акциями. Надуманные фанаты-маньяки, вымышленные угрозы, несуществующие кражи, автоугоны, даже собственные похищения… Вот, например, известная певица Маша Светлова. Исчезла в конце мая этого года, три месяца о ней ни слуху ни духу. Три месяца, а заявление о пропаже поступило только сейчас… Может, с ней правда что-то случилось, а может, это очередная пиар-акция на нашу голову.
– Но все равно ее надо искать.
– Разумеется, надо. Разумеется, будем работать… И с вами тоже будем работать, молодой человек. Посмотрим, чего вы стоите, соответствуете ли требованиям.
– Не боги горшки обжигают.
– Не боги, – кивнула майор.
Судя по выражению ее глаз, она сочла его реплику банальной.
– А гончары, – улыбнулся Артем.
– Да, да, гончары, – с приятным удивлением повела она бровью. – Гончары обжигают, товарищ лейтенант Гончар…
Она собиралась еще продолжить разговор, но в приемной появилась девушка в милицейской форме с погонами старшего лейтенанта.
– Здравствуйте, Варвара Карловна! – вежливо и в гражданской неуставной манере поприветствовала она начальницу.
Ее можно было сравнить с Варварой Карловной: такая же красивая, также тщательно ухоженная «от» и «до». И форма смотрелась на ней великолепно, китель прямой, не приталенный, но при этом легко угадывались стандартные «шестьдесят» в талии, и юбка волнующе облегала вторые «девяносто». Туго стянутые назад волосы темно-каштанового цвета, черные брови вразлет – густые, но безжалостно истощенные щипцами, сочные глаза – коричневые с золотистыми вкраплениями; нежная кожа лица с загаром теплого оливкового оттенка… Она могла сравниться со своей начальницей, но с выгодой для себя. Глядя на нее, Артем готов был мысленно забрать у Варвары Карловны и передать ей титул «икона милицейского стиля».
– Здравствуй, Катя.
Вештель подозрительно покосилась на Артема. Ей не понравилось, с каким интересом он рассматривал девушку. Не похоже было, что новый сотрудник понравился ей как мужчина, а с пустого места женщины, как правило, не ревнуют. Да и не было ревности… Скорее всего Варвара Карловна не была сторонницей служебных романов. Если так, то Артем был с ней солидарен. Ложка хороша к обеду, а красивая женщина – к ресторану в свободное от службы время. Девушку можно поужинать и потанцевать, а потом красиво расстаться, чтобы со временем переключиться на другой вариант. А с сотрудницей такой номер не пройдет – с ней придется объясняться, а возможно, и бегать от нее по коротким коридорам служебной территории.
Девушка посмотрела на него с интересом, но без трепетного содрогания во взгляде.
– Катя, это наш новый сотрудник, – сказала Варвара Карловна. И, немного подумав, добавила: – На испытательном сроке… Пусть пока побудет здесь. Можешь приготовить ему кофе.
Она скрылась в своем кабинете, а девушка заняла место за столом в приемной. Артем озадаченно потер пальцем подбородок.
– Вы чем-то удивлены? – догадалась девушка.
– Ну, звание у вас офицерское…
– А работаю секретаршей… Но это вы так думаете. На самом деле я еще и пресс-секретарь…
– И что вы можете предложить мне из прессы? – спросил он, опустившись в кресло по другую сторону стола.
– Я могу предложить вам кофе, – колко улыбнулась она. – Варвара Карловна распорядилась…
– Надеюсь, если я на испытательном сроке, мне полагается кусочек сахару?
– Надежда умирает последней.
– Да, после Веры и Любви… Но вас, кажется, Катей зовут.
– Для кого-то Катя, а для кого-то Екатерина Алексеевна.
– Упс! А фамилия? Случайно не Великая?
– Нет, и даже не Романова…
– Что ж, тогда, я думаю, мы можем перейти на «ты»…
– Можем, – иронично улыбнулась девушка. – Но после того, как вы пройдете испытательный срок.
– А что, могу не пройти?
– Можете пролететь.
– Были прецеденты?
– О! Сколько угодно!
– Даже министр МВД, говорят, к вам пробовался, но…
– Нет, вас обманули, министр МВД к нам не пробовался.
– А министр по «звездам»?
– Не слышала о таком министре.
– Я, если честно, тоже. Но думаю, что есть такой министр. Если есть отдел особых расследований, то есть и особое министерство…
– Вот вас туда и отправят, если не пройдете испытательный срок… Ваш кофе!
– Надеюсь, с сахаром.
– Да.
– От всей души?
– От всего чалда!
– А ругаться зачем?
– Я не ругаюсь, – слегка смутилась Катя. И с насмешкой: – Это пакетики для кофеварок…
Артем уже обратил внимание на аппарат. Серьезная кофемашина с автоматической подачей сахара. У него на кухне стояла примерно такая же. И что такое чалды, он, конечно же, знал.
– Фильтры-пакетики с молотым кофе, – уточнил он. – Но сахара там нет. Сахар отдельно…
– Какая разница?
– Большая. Такая, как между холодным чалдом и горячей душой… Спасибо за сахар… Екатерина Матвеевна.
– Алексеевна.
– Если от всей души, то какая разница, Матвеевна или Алексеевна?.. Вот если от всего чалда… А я от всей души, Катенька. Только не думай, что я с тобой заигрываю. Просто кофе у тебя такой чалдовский, что расцеловать тебя захотелось. Мысленно, само собой…
Артем опомнился и ущипнул себя за ладонную подушку большого пальца. Понял, что увлекся, и осадил себя. Не нужны ему служебные романы; и хорошо, если Катя придерживалась того же мнения.
В приемной появился парень в штатском, несколько иного телосложения. Рост ниже среднего, длинная взлохмаченная голова, глубокие круглые глаза, смешные оттопыренные уши, большой рот с тонкими губами. Шея тонкая, но плечи широкие, даже атлетические, можно сказать. И живот – большой комок нервов. Ноги короткие, кривые, но ступня как минимум сорок шестого размера. Бледная, не поддающаяся загару кожа лица, тусклые глаза, вислый нос, вялые щеки, рыхлый подбородок. Брови густые, длинные и наискось к середине лба, отчего создавался эффект плачущего лица. Налицо были все признаки слабого характера, никчемного и совершенно не уверенного в себе человека.
Но походка этого индивидуума свидетельствовала об обратном. Шаг широкий, размашистый, движения энергичные. Он столь стремительно приближался к столу, что могло показаться, будто он собирается опрокинуть его вместе с Катей. Остановился он в самый последний момент. Покачнулся, как будто его тело крепилось к ногам посредством пружинистых рессор. Артем едва успел отдернуть руку, в которой держал чашечку с кофе.
– Катя, привет! – бойко поздоровался парень. – Варвара у себя?
– Федя…
– Петя! – подняв указательный палец, поправил он девушку.
– Сядь, Петя, успокойся! Варвара Карловна тебя не звала.
– У меня срочное сообщение!
– Будет совещание, будет и сообщение… Кофе будешь?
– Капучино. С ванильным сиропом и карамельным топпингом!
– Федя…
– Петя!
– Садись, Петя, будет тебе топпинг!
Парень резко повернулся к Артему спиной, собираясь опуститься в занятое кресло.
– Эй, Федя!
– Петя!
Он стремительно развернулся к Артему лицом, бросил на него быстрый взгляд, протянул ему руку.
Хотел назвать свое имя, но Артем его опередил:
– Я уже понял, ты Петя!
– Петя… Э-э, Крякин… Капитан Крякин…
– Не врешь?
– То, что Крякин?
– Нет, что капитан.
– Этой весной присвоили… Был майором, а стал капитаном… – Петя широко раскрыл рот и ткнул в Артема пальцем. – Что, поверил?.. Старлеем был, а капитана дали…
– Не догнали? – насмешливо спросила Катя.
– Что? – взбалмошно глянул на нее Петя.
– Догнали бы, говорю, майора бы еще дали…
– А-а, молодец! Ценю за юмор! Будешь работать в моей команде!
– Мне и здесь хорошо, – язвительно улыбнулась девушка.
– Здесь и будешь работать. Но со мной…
– Ты сначала сам в штат встань.
– А ты что, тоже на испытательном сроке? – спросил Артем.
– Ну, пока да… – слегка замялся Крякин. – Но это уже решенный вопрос. Варвара меня ценит, Варвара за меня горой…
Артем заметил, как махнула на него рукой Катя. Дескать, соловей горазд свистом, а Крякин – трепом.
Приемная постепенно заполнялась людьми. Вслед за Крякиным появился известный Артему майор Безроднов, далее – хорошо одетый сухопарый мужчина с аристократическим складом лица и мягким блеском в глазах. Капитан Зиновьев. После него в приемную зашел старший лейтенант Самочаров – атлетического сложения парень с нежным, как у девушки, лицом и жестким трубным басом. Все они были в штатском, что позволило Артему вздохнуть с облегчением. Не хотелось ему быть белой вороной среди людей в форме. Поддавшись всеобщему и отнюдь не унылому настроению, он ощутил скромное желание поскорее стать полноценным сотрудником «звездного» отдела.