Бледный луч солнца проникал сквозь жалюзи в кабинет менеджера по работе с клиентами «Вестлейк криобанк». Стелла посмотрела на пучок света, пересекающий серый стол и указывающий на сидящую за ним женщину, словно в чем-то ее обвиняя.
Васко Монтойя появился в жизни Стеллы три дня назад, и с тех пор о нем не было ни слуху ни духу. Может, его визит привиделся ей во сне? Если так, то это был кошмарный сон. Вчера она весь вечер читала в Интернете истории людей, в жизни которых неожиданно появились их отцы. У нее голова шла кругом от возможных проблем, а Васко куда-то исчез. Она попрежнему не знала, что ей делать.
– Я уже говорила вам, мэм, что мы гарантируем всем нашим клиентам конфиденциальность, – деловым тоном произнесла женщина, прическа которой напоминала золотой шлем.
– Тогда как вы объясните появление этого человека у меня на пороге? – Стелла положила перед ней интервью с Васко Монтойя, которое распечатала с веб-сайта, посвященного добыче сапфиров. Он действительно президент «Каталан майнинг корпорейшн». Из его интервью она поняла, что его бизнес начинался с одной небольшой шахты в Колумбии и со временем вышел на мировой уровень. На фото Васко был в костюме в тонкую полоску и довольно улыбался. Почему он не должен быть довольным? Ведь у него есть все, что он только может пожелать.
Кроме ее сына.
Женщина, к жакету которой был прикреплен беджик с именем Дебби Инглиш, нервно сглотнула, затем спохватилась и изобразила на лице дежурную улыбку.
«Это она ему сказала. Я это чувствую. Возможно, он ее соблазнил», – подумала Стелла, внутри у которой все клокотало от ярости.
– Он знает, где я живу. Знает, что я использовала его семя. Он хочет, чтобы мы с сыном переехали в его страну. – Выдержав паузу, она спросила: – Сколько он вам заплатил?
– Он не мог получить информацию от нас. Это исключено. Все наши записи хранятся в надежном месте, находящемся за пределами этого офиса.
– Уверена, они есть и в компьютере.
– Да, но…
– Я не хочу слышать никаких «но». Он сказал, что кому-то заплатил, чтобы получить эту информацию. Значит, у вас где-то произошла утечка.
– Мы принимаем самые надежные меры предосторожности. Кроме того, на нас работают лучшие юристы. – В ее словах слышалась завуалированная угроза. Эта женщина думает, что Стелла собирается подать на них в суд?
Откинувшись на спинку белого пластикового стула, Стелла подумала о Ники, которого оставила в центре дневного ухода, предназначенного для детей сотрудников университета.
– Он имеет какие-то права на ребенка или отказался от них, когда продал вам свою сперму?
– Наши доноры отказываются от своих прав на детей, следовательно, не несут за них никакой ответственности.
– Значит, я могу сказать этому человеку, что по закону он не является отцом моего ребенка.
– Разумеется.
Стелла почувствовала облегчение.
– У него есть другие дети? – спросила она.
– Эта информация не подлежит разглашению, – холодно улыбнулась Дебби Инглиш. – Но я могу сказать вам, что Васко Монтойя забрал оставшуюся часть своего семени и расторг договор с «Вестлейк криобанк».
– Почему? Когда он это сделал?
– На прошлой неделе. Нередки случаи, когда в жизни донора происходит что-то важное, например женитьба, и он решает убрать себя из нашей базы данных.
– Но как он узнал мое имя и адрес?
Не ответив, женщина принялась стучать пальцами по клавиатуре компьютера. Примерно через минуту она откинулась на спинку кресла:
– Не думаю, что кому-то станет хуже, если я скажу вам, что вы единственная клиентка, которая воспользовалась его семенем.
– Что, если он взломал вашу базу данных?
– Это невозможно, – произнесла Дебби с непроницаемым лицом.
Стелла сделала глубокий вдох:
– Почему я единственная, кто за десять лет выбрал его в качестве донора?
– У нас очень большая база данных, мисс Греко. Более тридцати тысяч доноров. В анкете он указал, что родом из Каталонии. Наши клиентки в основном американки, и подобные вещи их отталкивают.
А Стеллу, напротив, заинтриговало происхождение донора. Наверное, большинство людей даже не знает, что такое Каталония. Скорее всего, они думают, что это где-то в Китае. В отличие от них она знает, что это автономная область Испании с уникальной культурой, своими собственными традициями и языком, который представляет собой смесь испанского и французского.
«ПРАВИТЕЛЬСТВО СОКРАЩАЕТ
ФИНАНСИРОВАНИЕ
КАЛИФОРНИЙСКОГО УНИВЕРСИТЕТА».
Заголовок статьи привлек внимание Стеллы, когда она проходила мимо газетного киоска, направляясь со стоянки в библиотеку. После неудачного визита в «Вестлейк криобанк» все ее мысли перепутались, и она была вынуждена остановиться и трижды его прочитать, чтобы понять смысл.
Она работает в Калифорнийском университете!
Купив газету, она отошла в сторону и быстро пробежала глазами статью, в которой говорилось, что государство сокращает на пятьдесят процентов расходы на гуманитарный колледж. Ректор колледжа заявил, что намерен привлечь частных инвесторов, но некоторые программы придется свернуть.
Оказавшись в своем кабинете, Стелла прослушала сообщение на автоответчике. Ее просили как можно скорее зайти в отдел кадров. Опустившись в кресло, она закрыла лицо руками.
Когда в дверь постучали, она вздрогнула, подумав, что это, скорее всего, Васко Монтойя, и пробормотала:
– Войдите.
– Привет, Стелла. – Это был Роджер Дэйлз, ее босс. – Я зашел, чтобы выразить вам свое сочувствие.
– Что это значит?
– Вы еще не были в отделе кадров? – удивился он.
– У меня сегодня утром была важная встреча. Я только вошла. Я читала статью о сокращении государственного финансирования, но еще не успела… – Наконец до нее дошел смысл происходящего, и она осеклась. – Я… уволена?
Закрыв дверь, Роджер подошел ближе к Стелле, и она почувствовала запах табака, исходящий от его твидового пиджака.
– Мы потеряли все финансирование для печатных архивов. Это ужасная новость для всех нас. – Он сделал паузу, и Стелла увидела в его глазах сожаление. – Боюсь, что в ваших услугах больше нет необходимости.
У нее сосало под ложечкой, на языке вертелись слова, которые она не могла сказать ректору гуманитарного колледжа.
– В отделе кадров вам скажут, что вы получите выходное пособие за две недели и ваши льготы сохранятся до конца месяца. Конечно, это не самое большое выходное пособие, но, учитывая нынешнюю финансовую ситуацию…
Роджер продолжал говорить, но она его не слушала. Ей заплатят за две недели? У нее есть кое-какие сбережения, но их хватит не более чем на полгода, и то только в том случае, если ее машина в очередной раз не сломается или…
– Если вам понадобится моя помощь, звоните.
– Вы, случайно, никого не знаете, кто может искать реставратора редких книг? – спросила Стелла, хотя прекрасно понимала, что спрос на людей с такой специальностью, как у нее, крайне невелик.
– Вам следует попробовать обратиться в частные библиотеки.
– Да. Я обязательно попробую.
Скоро она не сможет пользоваться услугами университетского центра дневного ухода, и ей придется либо оплачивать ясли, либо самой сидеть с Ники и подыскивать себе надомную работу.
Когда Роджер открыл дверь и вышел из кабинета, ее охватило отчаяние. Как вся ее жизнь могла развалиться на части за столь короткий срок?
В течение следующих трех дней Стелла рассылала свое резюме во все университетские, музейные и частные библиотеки, адреса которых нашла в Интернете. Когда ей ответили из мичиганского города Каламазу и пригласили на собеседование, она поняла, как трудно устраиваться на работу, когда у тебя есть маленький ребенок. Она не могла взять его с собой, но и оставить надолго с кем-то из своих подруг тоже не могла. Ее мать погибла, катаясь на горных лыжах, три года назад, и у нее больше не осталось близких родственников.
– Может, мне позвонить Васко и попросить его посидеть с Ники, – пошутила она, разговаривая по телефону со своей лучшей подругой Карен. Та работала барменом в клубе в деловой части города. Своих детей трех и восьми лет она оставляла с их бабушкой.
– Это лучший способ от него избавиться. Мужчинам не нравится, когда их просят поменять ребенку подгузник.
– Почему я раньше об этом не подумала? Мне следовало пригласить его в гости и попросить это сделать.
– Он тебе звонил?
– Нет. – Стелла нахмурилась. За эти несколько дней Васко ни разу ей не позвонил, и она была вне себя от ярости. Да кем он себя возомнил? Сначала бесцеремонно врывается в их с Ники жизнь и заявляет о своих правах на ребенка, а затем бесследно исчезает.
– Говоришь, он высокий, темноволосый, красивый и к тому же король? Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Поверь мне, ничто из этого меня не привлекает.
– Да, я знаю. Ты предпочитаешь ненадежных рыжеволосых коротышек.
– У Тревора волосы песочного цвета, а не рыжего.
– Какая разница? Кажется, он надолго отбил у тебя охоту иметь дело с мужчинами. Ты ходила на свидания, после того как вы расстались?
– У меня нет времени на свидания. Я занята Ники. – Всего два дня назад она добавила бы: «И работой». В отделе кадров ее вежливо попросили немедленно собрать свои вещи и освободить кабинет, как будто только что уволенные сотрудники представляют опасность для редких книг.
– Прошло почти три года, Стелла.
– Я живу полной интересной жизнью, и последнее, что мне сейчас нужно, – это мужчина, который будет создавать мне лишние проблемы.
– Подходящий мужчина обязательно встретится на твоем пути, но ты можешь его не узнать и захлопнуть дверь у него перед носом, если будешь слишком занята. Только подумай. Васко был с тобой знаком всего несколько минут, но уже предложил тебе переехать в его страну. Разве он не отличается от Тревора, который не был даже готов переехать к тебе после восьми лет отношений?
– Васко хочет, чтобы Ники жил в его стране. До меня ему нет никакого дела. К тому же он до сих пор даже не позвонил. Возможно, я больше никогда его не увижу
– Он позвонит. Я это чувствую. – Карен рассмеялась. – Вопрос заключается в том, что ты ему скажешь.
Стелла глубоко вдохнула:
– Я позволю ему навещать сына время от времени. Наверное, общение с отцом пойдет Ники на пользу.
– Ты не боишься, что Васко начнет тобой командовать?
– Он не может. У него нет на это законных прав. Я могу в любое время его прогнать.
– Судя по тому, что ты мне о нем рассказала, он не из тех, кто привык подчиняться. Знаешь, мне тут в голову пришла одна мысль. У европейского монарха определенно должна быть большая коллекция старинных книг, нуждающихся в реставрации. Возможно, тебе удастся получить хорошую работу.
Стелла застонала:
– Не напоминай мне о поисках работы. Это просто кошмар. Все свободные вакансии находятся в другом конце страны, а жалованье предлагают мизерное. Его едва хватит на подгузники и детское питание. Боюсь, скоро мне придется стоять за прилавком какой-нибудь забегаловки и спрашивать покупателей, что им класть в сэндвич… Подожди-ка, кто-то звонит в дверь.
Повернувшись, она увидела за ребристой стеклянной панелью большой темный силуэт. Внутри у нее все сжалось. Почему-то она была абсолютно уверена, что это Васко Монтойя.