Волчицу Урру отнесли в пристройку при Гостевой башне, с одной стороны здесь были комнаты для стражи и слуг. В эту башню вели три двери и один переход на уровне третьего этажа. Лекаря Урра к себе не подпускала, рычала. К счастью, старая Тала, знахарка, тут же пришла, осмотрела, проследила, как стекает кровь, очищая рану, потом умело заперла её и наложила повязку. И подтвердила то же, что уже поняла Челла – рана не смертельна, волчица поправится.
– К счастью, у кандрийца косой глаз, – радостно заявила Челла, поглаживая морду Урры. – Если бы отец бросал этот нож! Или Асмир! Кандрийцы зато воображают себя лучше всех!
Она всё ещё кипела от злости. Как он посмел, этот чужак?! Незваный, нежданный…
Служанка рядом с Челлой с готовностью закивала, но старая Тала недовольно заметила:
– И ты не подумала, что это Мать отклонила смертельный удар? Пусть у тебя в сердце будет благодарность, а не дерзость!
– Хорошо, – тут же согласилась Челла. – Я благодарна Матери Гемм, Тала. Надо перенести Урру. Поближе ко мне, в мою башню.
– Нет, не тревожь её, – строго возразила знахарка, – нельзя, чтобы кровь опять пошла. Несколько дней не тревожь, и всё будет хорошо. Подумай пока о себе, – закончила она советом и поднялась, опираясь о костыль.
– Обо мне уже подумали, – Челла опустила взгляд. – Тала, ты знаешь про мой дар? Ты ведь всё знаешь.
Чуть помедлив, старуха кивнула:
– Да, маленькая тани. Я ещё помню, как выходила замуж твоя бабушка.
– Не совсем поняла, как это получается. Что происходит?
– Ты мало знаешь о мужчинах. Потом поймешь.
– Почему нельзя взять и объяснить мне?
– Не надо думать об этом заранее. Лучше помни, что Мать Гемм благословляет любовь между супругами. Пусть она поможет и тебе её познать.
– Как его можно любить? Кандрийца. После вот этого? – она показала на волчицу. – Я не смогу любить его, Тала. Я его видеть не хочу.
Знахарка скривила губы в усмешке.
– Когда Боги создавали женщину, они решили немного пошутить, потому сделали её не только красивой, но и причудливой нравом. Чтобы её мужчине было нескучно. Женщина не знает, когда и чего пожелает, и почему. Ничего не загадывай, ты ещё сама себя не знаешь. А мужчины тоже не просты. Наверное, боги шутили и с ними тоже. Я пойду, тани, меня ждет больной из деревни… – и она заковыляла к выходу.
– Челла? – потертая суконная занавесь на внутренней двери колыхнулась, служанка встрепенулась и ахнула.
– Тихо! – Челла сжала её руку. – Только не шуми!
Сама она подошла к занавеси и слегка отодвинула её.
– Алливен, зачем ты здесь?
В паре шагов за спиной Алливена Эрга была дверь, и стражник, оставляя здесь Челлу, первым делом убедился, что эта дверь заперта. Но что такого, если есть замок, то есть и ключ…
– Здравствуй, Алливен. Говори скорее, чего ты хочешь, нас не должны увидеть вместе.
– Это почему? Нас не один год видели вместе, – дерзко возразил он и взял её за руку.
– Кое-что изменилось, – напомнила Челла, выдергивая руку из его крепких пальцев. – Алливен, говори.
– Что до меня, я бы просто сбежал, с тобой. В горы, в дальнюю деревню.
– Что бы мы там делали, Алливен? – вздохнула Челла. – Зачем?..
– Мы поженились бы, сначала у Ворот, потом в Храме Пламени. Ты не хочешь?..
– Алливен, – она глянула сердито. – Убегать и жениться тайком я не хочу. Как ты додумался задирать кандрийца перед воротами?! Теперь меня охраняют.
– Мне помешали. Если бы он принял вызов, как мужчина…
– Алливен. Это всё?
– Нет. Смотри! – он раскрыл ладонь.
На его среднем пальце было кольцо с крупным рубином, надетое камнем внутрь. О, Челла узнала кольцо!
– «Княжеский глаз». Что же, твоими устами говорит князь? Это князь предлагал мне бежать?
– Нет, князь желает другое. Именем Гемм, ты не должна проговориться! Поклянись?
– Именем Гемм, – она сделала пальцами жест, означающий обещание. – Говори.
– Князь приказывает нам с тобой пожениться. Вместо кандрийца ты выйдешь замуж за меня. Всё приготовят, ты лишь должна подчиниться, поняла? Это приказ.
– Хм. И что потом? – Челла сверлила его взглядом.
– Ты станешь моей. Я присягну кандрийскому королю. Но Дьямон будет принадлежать нашей крови, и король его потеряет со временем. Не понимаешь?..
– Алливен, – Челла посмотрела на него, как на несмышлёныша. – Это так глупо. Да простит меня наш князь. Скажи, откуда у тебя это кольцо?
– Тан Фунир передал его моему отцу, перед тем как его бросили в подвал. Они с отцом смогли поговорить.
– Посла? В подвал?! – удивилась и не поверила Челла. – С чего бы?
– Якобы он оскорбил тани Юну…
– Значит, там ему и место! Алливен, послы едут из Кандрии, а не от князя.
– Ты не веришь, что у князя много глаз и ушей? Челла, ты должна подчиниться. И всё! Ты не можешь ослушаться!
– Ступай прочь, Алливен! – она быстро запахнула занавесь.
Дверь стукнула, заглянул стражник.
– Вам нужно что-нибудь, тани?
– Я ухожу отсюда. Проводите меня. Ты побудь тут, присмотри, – велела она служанке и быстро направилась к выходу.
К своей башне она шла, конечно, в сопровождении стражников. И на втором этаже, у лестницы, ведущей в её комнаты, они тоже стояли. Челла не забыла им приветливо кивнуть, но наверх, к себе, пошла одна.
К счастью, бай Туану не было – некому будет ворчать. В комнате Челлу поджидала только верная Ману, и она ахнула, увидев испачканное платье тани. И кинулась к сундукам доставать цветное платье и бельё.
– Не суетись, – остановила её Челла. – Давай самое простое. Самое-самое. Мне Юна разрешила сегодня не выходить…
– А вдруг твой господин явится сюда?
– Мой господин! – Челла фыркнула. – Ты с ума сошла. Он мне пока не муж и явиться сюда не посмеет!
– Ах, ну они же там, на Побережье, дикие совсем! А этот и подавно считает, что тебя ему подарили.
– Он правильно считает. Только мы ещё посмотрим, – Челла быстро расплела растрёпанную косу. – Помоги причесаться. И давай вон то серое платье. И тунику под него. И фартук.
– Чтобы тебя приняли кухонную девку?
– Ну что ты, не понимаешь? Если я оденусь в яркое, меня сразу увидит половина замка. А так никто и в упор не заметит! Лицо прикрою, и отлично.
– Да уж, со стенами сольешься. Постой, ты куда-то собралась? – встрепенулась Ману.
– Ты думала, что я буду в окошко смотреть и тебя развлекать?
– Челла. Ты ведь не думаешь… А если тани Юна придет? – Ману волновалась, но её ловкие руки при этом расчёсывали гребнем буйные кудри молодой госпожи и заплетали их в самую простую косу.
– Скажешь, что у меня болит голова и я легла спать.
– Но тани Юна захочет увидеть…
– Тогда скажи, что не знаешь, где я. Ты сидела и пряла. Ну, Ману, дорогая. Не подведи. Ты что делаешь? – Челла выхватила у служанки шелковую зелёную ленту и бросила обратно в шкатулку. – Давай тунику.
Она сама перевязала волосы кожаным шнурком, нырнула в тунику, потом натянула платье. Шнуровка была простая, спереди, Челла справилась с ней сама – одежда простых девушек тем и хороша, что её легко надевать. Она замотала на талии пёстрый тканый пояс, какие носят в деревнях, свою подвеску-птичку спрятала в широкой складке юбки. Волосы прикрыла накидкой и заколола её булавкой. Вроде всё…
– Тани моя. Говорят, что твоя свадьба будет завтра! – Ману понизила голос почти до шёпота. – Так приказал твой жених.
– А Юна?
– Она ничего не приказывала.
– Значит, не будет завтра свадьбы. Всё, отправляйся прясть, и ты ничего не видела и не знаешь!
Девушка вышла, а Челла поднялась по лестнице на этаж выше, в спальню.
В башне имелся потайной коридор, дверь в него когда-то показал дочери тан Суреш. Только вёл этот коридор в подвал, а дальше можно было спуститься в колодец и выбраться за стены. Вообще, таких потайных ходов в замке имелось не меньше десятка, незаметных дверей – ещё больше. Но это для серьёзных дел, а пока годилось и что попроще.
И Челла достала из прикроватного сундучка длинную веревочную лестницу…
Она привычно выбралась из башни. Короткое заклинание, быстро сказанное сквозь зубы – и лестница сама отцепилась от крюков под окном и упала в руки. Челла смотала её и спрятала в нише за большим камнем.
В сущности, наследнице Дьямона мало что запрещали. Но как приятно делать, что хочется, не спрашивая разрешения! Когда угодно выйти мимо стражи за стены, например. И другие такого рода приятности. Но теперь Челла хотела всего лишь заглянуть к Урре, а потом пройтись по замку.
Стражи возле пристройки, где лежала волчица, больше не было. Ещё снаружи Челла услышала голоса, а, войдя внутрь, удивлённо замерла – рядом со служанкой, оставленной возле Урры, стоял незнакомый мальчишка-кандриец. Он размахивал глиняным флаконом и пытался что-то втолковать служанке, та возражала, преграждала ему путь, толкала, пытаясь прогнать, но он и не думал подчиниться. Да и не факт, что понимал – девушка недавно приехала из дальней деревни и почти не говорила на побережном.
– Не делать! Не знать! Ходить и делать! Ходить отсюда и мешать, делать быстро! Я говорить…
Да чего там, Челла тоже не поняла бы. Но ясно что служанка прогоняет незваного нахала. А тот всё пытается шагнуть к Урре. Челла пожалела, что не оставила тут стражника.
Теперь, когда в замке чужаки, всё будет по-другому…
– Что тебе надо? Уходи отсюда, кандриец, – сказала она громко. – Не мешай. Или я на тебя пожалуюсь!
– Это я пожалуюсь, – огрызнулся кандриец. – Ты такая же дура, как эта, что ли? Тоже ничего не понимаешь?
Он был совсем мальчишка. И одет в цветное, новое – куртка с вышивкой, волосы с одного бока заплетены и перевязаны шнурком с серебряными наконечниками, кожаный пояс. Явно не помощник конюха!
Служанка всплеснула руками и начала объяснять Челле по-мукаррански, обратившись по титулу, но, заметив её выразительный взгляд, понятливо замолчала: ясно, что тани в такой одежде узнанной быть не желает.
– Что тебе нужно? – строго спросила Челла мальчишку. – Сюда не приглашали любопытных. Вы и так принесли беду!
– То есть ты меня понимаешь? – мальчик смотрел без трепета. – Спасибо Пламени. Не надо жаловаться. И никакую беду мы не приносили. Просто у нас дома волки по замку не бегают! А у вас они ещё и бешеные, утром один напал и покусал. Сама понимаешь.
Он пытался ей объяснять, говорить убедительно. Как с маленькой.
– А вообще, иди жалуйся, – передумал он. – Позови кого-нибудь. Ну, того, кто понимает. Вот лекарство, оно очень хорошее, – он потряс флаконом. – У вас такого точно нет. Мы им лечим собак, лошадей, и людям помогает, если нужно. Надо рану посыпать, будет быстро заживать. Знаешь, сколько ран бывает у воинов? Что, поняла?
– Спасибо, – сменила Челла гнев на милость. – Но нам не нужны ваши лекарства. Я верю, что хочешь помочь, но уходи, а?
Она, кажется, вспомнила, где видела мальчишку. И на кого он похож.
– Как тебя зовут?
– Делин Кан, – ответил он. – И мой отец… неважно. Вот, смотри, – он выдернул из-за пояса нож и полоснул себя по руке.
Служанка громко ахнула. А Делин Кан выдернул пробку из флакона и припылил рану каким-то серым порошком.
– Сейчас затянется и быстро заживёт, – сказал он уверенно. – И ничего не будет. Это я взял у дяди. Знаешь, сколько мой дядя всего знает? Он умнее всех.
Челла с любопытством наблюдала, как рана буквально на глазах закрывалась, кровь сразу перестала течь. Она и сама знала лекарства, которые действовали сходным образом, но это… интересно.
– Дай сюда! – она протянула руку.
– Не дам, – возразил Делин. – Я лучше сам. А то просыплешь ещё, или сделаешь не так. Знаешь, сколько раз я лечил собак, раненых на охоте? Ты кабанов диких видела, какие у них клыки?!
Он так уверенно говорил, глядя на неё свысока, хотя был ниже ростом, что Челла засмеялась. И Урра проснулась и смотрела на них, положив голову на лапы. Не ворчала и не возмущалась – у неё не было на это сил. Но она точно не злилась…
– Всё-таки дай, – повторила Челла, и на этот раз он отдал ей флакон.
Она зацепила ногтем немного порошка, потерла между пальцами. Тонкий порошок, хорошо растёртый, гладкий. Как пыль.
– А из чего это сделано, знаешь?
– А это никому и не надо знать, – мальчик насупился. – Секрет! Знахарь особый готовит для дяди!
– Ну конечно. Где тебе разбираться в этом, – она кивнула.
– Кто бы говорил! Там зубы демона! – сказал Делин тихо, но торжественно. – Слышала про такое?
– Нет, – удивилась Челла. – Ты уверен? Там кровохлёбка, я думаю. А ещё что?
Она осторожно понюхала порошок на пальцах. Её знахарское чутье, старательно пестуемое наставниками, подсказывало, что зелье хорошее. В букете запахов слышалось что-то знакомое, и вместо с тем чужое, странное. Кровохлёбка тут есть, и другие травы. И ещё что-то. А чтобы зубы демонов толкли в порошок и заживляли ими раны, она пока не слыхала. Да и как добыть те зубы? Но что же затягивает рану?
– Да, зубы демона и травы, – раздался негромкий мужской голос от входа. – Кровохлёбка тоже. И кто это у нас такой любознательный?
– А, дядя Найрин, – кажется, парень слегка растерялся. – Я ненадолго зашёл. Не сердись.
Челла быстро обернулась.
Этот мужчина привел сегодня в Дьямон кандрийцев, въехал в ворота во главе передового отряда, рядом с вот этим самым мальчишкой Делином. Это тоже Кан, брат их нового владетеля и её жениха.
Мужчина подошёл. Двигался уверенно, не спеша. Как будто спугнуть не хотел – отчего-то подумалось Челле.
Служанка отодвинулась за её спину и замерла.
– Я понимаю, это секрет, – сказала Челла, – вы не должны говорить. Можно, я покажу наставнице это средство? – она потрясла флакон. – Если нельзя, то конечно…
Почему-то она не ощущала тревоги в присутствии этого чужого человека.
– Это не секрет, – сказал кандриец, – я не прячу лекарства. Они позволяют людям выживать, а смертей и так слишком много. Ты разбираешься в лекарских зельях, девочка? Учишься у знахарки?
Она утвердительно кивнула.
– Потом дам тебе пропись зелья, если хочешь. Приходи. Я Найрин Кан, тебе тут скажут, где я. Возьми с собой брата, отца. Или мужа? С кем ты живёшь?
– У меня нет ни того, ни другого, ни третьего, – Челла посмотрела ему в лицо. – Я сирота, милорд.
– Но кто тебя опекает? Захочу посватать – к кому обратиться? – пошутил он.
– К тани Юне, к кому же ещё! – Челла отчего-то развеселилась. – Только не верю я, чтобы сиятельный господин решился ко мне посвататься!
– Я сказал – посватать тебя, а не посвататься, – поправил он с улыбкой. – Мало ли для кого!
И добавил серьезно:
– Вокруг меня много мужчин, девочка. И вообще их теперь тут прибавилось. Не ходи по замку одна.
Он говорил только с ней. И взгляда не бросил на замершую служанку, и про примолкшего племянника тоже как будто забыл.
– А что касается зелья, на него надо бы заклятье накладывать. С ним лучше. Твоя знахарка сможет? – вот теперь в его глазах мелькнул неподдельный интерес.
Челла чуть не бросила, что и сама смогла бы. Усилить заклятьем лекарское зелье – это легко! Но вовремя вспомнила, что кандрийцы по-особому относятся к колдунам, считают, что обычные люди колдовать не должны. Тогда лучше не надо…
– Не знаю, – сказала она. – Но могу спросить. Что такое зубы демона, которые в зелье?
– Это такие камни, их находят в реках с песчаным дном. Они заострённые, как зубы. Или как пальцы. Как твоё имя, девочка?
– Милорду нельзя знать…
– И как же ты назовёшься, когда придёшь? – теперь он улыбнулся.
– Как получится, милорд. Но вы поймёте.
– Гм… – Делин Кан кашлянул в кулак. – Дядя Найрин, а давай всё-таки рану волчице лечить?
– Давай, – и Найрин шагнул в Урре, присел на корточки. – Дозволишь убрать повязку, знахарка?
Челла подошла, опустилась на колени и сняла повязку сама. И настороженно наблюдала, как он кладёт ладонь на шею зверя, легонько щупает, прислушиваясь – знахарь? И точно не пустой. То есть и у него самого есть какая-то сила? Осматривает рану, почти не прикасаясь, удовлетворенно кивает, густо посыпает серым порошком из флакона…
– Можешь перевязать. Но я бы оставил рану открытой. Следи, чтобы рана подсохла и не опухала, если что – позови. Посыпай этим порошком трижды в день. Волчица будет много спать, это всего лучше. И чтобы она пила.
– Хорошо, милорд, – Челла опустила взгляд, как послушная служанка.
Урра всё снесла безропотно, а под конец снова прикрыла глаза.
– Не переносите, чтобы не тревожить. Тебе поручили ухаживать за зверем, правильно, безымянная моя? – лорд Найрин поднялся, отряхнул руки.
– Да, милорд.
– Дядя Найрин, ты не сердишься? – опять вмешался Делин.
– Нет, – заверил тот, – хотя не ожидал от тебя лекарского рвения.
– Если мы быстро вылечим волчицу, они не будут сердиться на отца, – пояснил мальчик. – Ну, эти, здешние ведьмы. Одна из которых чучело, – и он хитро посмотрел на Челлу.
– Ты сегодня разговорчивый, – недовольно заметил лорд Найрин и тоже глянул на Челлу.
– Ладно. Она не скажет, – Делин мотнул головой в её сторону. – А другая ничего не понимает, она тут как табуретка. Дядя, служанок, которые шепчут леди на ушко, не посылают ухаживать за ранеными волками, – и он подмигнул Челле. – Будем дружить, а? И имя своё потом скажешь?
Челла подмигнула ему в ответ, она кусала губы, чтобы не рассмеяться. Его дядя всё равно хмурился. И тут снова стукнула дверь…
Когда Челла увидела, кто вошёл, ей захотелось спрятаться за широкую спину Найрина Кана. В дверях стоял её жених, лорд Сайгур.
– Даром время не теряешь? Рад за тебя, конечно.
Сайгур исподлобья посмотрел на замершую Челлу и улыбнулся, улыбкой светлой и чуть насмешливой. Даже странно!
– Согласен, ради такого можно задержаться. Однако ты нам нужен.
– Это служанка, ухаживает за волчицей. Ученица знахарки, – пояснил Найрин, и Челла ясно расслышала досаду в его голосе.
– Раз я шёл мимо, то решил позвать тебя сам. Никак не привыкну быть графом и обо всём приказы раздавать. Гори сказал, что ты и Делин тут, – он опять улыбнулся, глянув на Челлу, потом на брата. – Как там зверь?
– Не так плохо. Поправится. Дней через семь.
Сайгур кивнул, принимая к сведению.
– Я старею и становлюсь косым. Это не всегда плохо, выходит.
– Это Мать Гемм отвела удар, благодарю её… – не удержалась Челла, и тут же захотела прикусить себе язык.
Вот чего бы ей не промолчать? Старшая дочь стоит за спиной матери и говорит с её разрешения. Или молчит. Доверяться Юне – просто и приятно. И она никогда не подводила. Но Челла не слишком любит стоять за спиной…
Сайгур оглянулся и исподлобья посмотрел на Челлу. Приподнял вопросительно бровь.
– То есть я не косой пока? Отрадно. А может, Гемм не слишком на меня сердита, раз поправляет мои косяки? Что скажешь, птенчик?..
– Это возможно, милорд. Но я не знаю, – тихо сказала Челла, уже мечтая, чтобы все эти кандрийцы ушли прочь.
– Возможно – уже хорошая новость. Хоть одна хорошая.
Подумалось, что с Найрином Каном она могла бы говорить сколь угодно долго. Да и с мальчишкой тоже. Это было забавно. А вот этот, другой Кан – он был как куча муравьёв за шиворот…
И этот Кан предназначен ей. Мать Гемм, за что?..
А лорд Сайгур перевёл взгляд на брата, выразительный взгляд. И тут лорд Найрин вдруг шагнул и встал между ними, полностью заслонив девушку – именно то, чего она пожелала в первый миг.
– Да понял я, понял, – усмехнулся Сайгур. – Ученица знахарки. Смотрит за волком.
– Так и есть, – кивнул Найрин. – Вот что, девочка, я пришлю кого-нибудь тебе в помощь. И поставлю охрану. А то весь отряд перебывает, черти любопытные. Вслед за нами.
– Не надо! – вскинулась Челла. – Пожалуйста, не надо. Милорд!
Ей только не хватало кандрийцев у дверей!
– Отправь сюда Фай, – посоветовал Сайгур, – девчонки поладят. Около неё вечно топчется Клай, и посылать не надо. И пару ребят к дверям с той стороны. И пойдем уже.
– Прошу вас, милорд! – взмолилась Челла. – Меня тани накажет. О, пожалуйста!
– Идите, я сейчас, – бросил Найрин.
– Уходим, – Сайгур тут же положил руку сыну на плечо.
– Возьмёшь меня на совет? – обрадовался мальчик.
– Найду тебе дело, поверь…
Служанка-мукарранка затаилась позади тихой мышью, так что можно было сказать, что Челла и лорд Найрин остались одни.
– А которой тани ты боишься? – спросил Найрин с любопытством. – Тани Юна такая злая?
Челла промолчала. Наговаривать на Юну, даже шутя, не посмела бы – за такое Мать Гемм и наказывает. На себя? Ох, ей же не скрыться, они всё равно узнают. Признаться сейчас?..
Ну нет, погодим.
– Прошу, милорд, никого не зовите, – попросила она. – Выполните мою просьбу. Я буду вам должна и потом выполню вашу. Без урона чести! – она сделала знак пальцами, подкрепляя обещание.
– Выполнишь просьбу, не роняющую твою честь, – верно понял Найрин. – Ну хорошо. Как скажешь. Вот что, ты взрослая и понимаешь. Наши люди получили приказ и знают о наказании. Но многие из этих мужчин месяцами не видели женщин…
Ему захотелось спрятать куда-нибудь эту рыжую девчонку с ясным и дерзким взглядом. Спрятать от всех бед, которые она способна найти на свою огненно-рыжую голову. А она, кажется, способна.
– Я понимаю, милорд, – быстро прервала его Челла. – И благодарна вам за беспокойство! Но я в безопасности, поверьте! Если покажу, сохраните в тайне?
Найрин сразу кивнул, и Челла коснулась его руки – руку пронзила боль.
– Вот так, милорд, – она взглянула виновато. – Вы позволили.
– Знахарка с силой, – кивнул он. – Врождённая колдунья. Интересно.
– Вы и сами с силой, милорд. И понимаете, чтоеё немного и во мне, и в вас. Но…
– Так скажи по секрету и своё имя? – он смотрел ей в глаза.
– Нет. Простите, милорд. Вас там дожидаются.
– Приходи за прописью зелья. Буду ждать. Или сам тебя найду. Охрану поставлю, не тут, а дальше. Присмотрят, чтобы не шастали сюда и не беспокоили зря волка. Не хочешь помощницу – как хочешь, – и он посмотрел так, что у неё сердце забилось.
И ушёл…