Воскресную вечеринку было слышно задолго до официального начала. Мы с Билли наблюдали за парадом разноцветных машин, знаменующих превращение Гуди-лэйн в центр светской жизни Саут-Хейвена. Я смотрела, как люди, возбуждённо переговариваясь, поднимаются на крыльцо Эбигейл и звонят в дверь. Дом благодаря внешней подсветке сиял как фонарь и манил к себе всё новых гостей…
И всё-таки было в этом что-то фальшивое.
– Что думаешь, Билли? – спросила я у пса. Тот лизнул меня в нос. – Правильно мыслишь, – похвалила я и похлопала его по голове. – Идём. Дам тебе печенье и начну собираться.
«Приоденься, – сказала мама за ужином. – Постарайся произвести хорошее впечатление. Ты будешь лицом всех женщин из семьи Паркер. Ведь я работаю, а у бабушки Джейн и Реда урок танцев».
Я планировала натянуть футболку и джинсы, но мама перед отъездом в больницу успела положить на мою кровать чёрное летнее платье с юбкой клёш. Мы купили его во время совместного похода по магазинам перед новым учебным годом.
Когда я взяла наряд в руки, на одеяло спланировала записка со знакомым почерком:
Умоляю, только не надевай кроссовки!
И ляг пораньше. Завтра в школу.
Люблю тебя,
мама
Вздохнув, я встала перед зеркалом и приложила к себе платье. Хорошо, пусть кроссовки нельзя, но она ни слова не сказала про конверсы.
Я оделась и взялась за расчёску. С минуту прикидывала, оставить волосы распущенными или нет, но мне быстро надоело возиться, и я затянула их в хвост. К концу моих сборов на часах было почти семь.
– Пока, Билли, – попрощалась я, спустившись на первый этаж. – Скоро вернусь. – Помедлив, я поджала губы и добавила: – Надеюсь…
На улице до сих пор было тепло и без куртки. Я повернулась к дому Эбигейл, где смеющиеся гости перемещались по комнатам, залитым светом. Взгляд зацепился за силуэт в окне второго этажа. Что это – человек? Тень? Я прищурилась, стараясь рассмотреть пятно…
– Вау, кто-то приоделся!
Вздрогнув, я развернулась и уставилась на Майка, который одёргивал тёмно-синюю рубашку. В тон бейсболке.
– А ты тоже нарядился, – сказала я.
Майк улыбнулся.
– Ради нашего свидания!
– В твоих мечтах, – буркнула я, отчаянно надеясь, что он не заметит моего румянца.
Майк притворно схватился за сердце.
– Но я думал, мы встречаемся! Мы вместе с весны!
– Мы при-тво-ря-лись!
Он шагнул ко мне.
– Вообще-то, Паркер, получается, что это наше второе настоящее свидание.
Я недоумённо на него воззрилась.
– Ты о чём?
– Школьные танцы на тему любимых праздников? Помнишь?
Помнила ли я? Такое разве забудешь! Я нарядилась хеллоуинской ведьмой, а Майк изображал из себя жалкое подобие рождественской ёлки. Мы танцевали медленный танец, и на мгновение оказались так близко, что я почти уверилась – сейчас он меня поцелует. Но ничего не случилось. Не то чтобы мне хотелось… Не важно!
Остаток вечера мы тогда провели в противоположных концах спортивного зала.
– Это не было свиданием, – пробормотала я и отвела взгляд.
Майк опять шагнул ко мне, носки наших кедов замерли в паре дюймов друг от друга.
– А ведь мы ни разу и не поговорили о том вечере, Паркер.
У меня сжался желудок.
– Просто не о чем говорить.
– Ты злишься, что я бросил тебя на танцполе?
– А вот и нет, – выпалила я, чувствуя, как лицо пылает под его взглядом.
– Я убежал, потому что…
Внезапно позади просигналила машина, и мы оба подпрыгнули. Массимини, хозяева моей любимой пиццерии, помахали нам из окон и припарковались перед домом Эбигейл. Я повернулась к Майку, стоящему прямо под уличным фонарём.
– Что ты хотел сказать?
Но друг опустил голову, словно гудок привёл его в чувство, и теперь ему было стыдно за свои мысли.
– Неважно. Нам пора. – И он первым пошёл через дорогу.
В груди слегка кольнуло, но я поспешила следом. Мистер и миссис Массимини уже скрылись внутри. Из окон лился джаз, прерываемый смехом и громкими голосами. После той истории со старичками я должна была радоваться, что бывший дом Беа полон жизни, но что-то не давало мне покоя, как резкие ноты, нарушающие музыкальную гармонию.
– Хочешь, заглянем в окна? – пошутил Майк. – Как в старые добрые времена?
Я пихнула его локтем, пока мои глаза бегали по двору.
– Интересно, что случилось с розами? Кажется, ни куста не осталось.
– Какая разница? Наверное, умерли вместе с Беа. Давай скорее. Я чую еду.
Он потянул меня за руку, и мы поднялись по ступенькам.
Майк не успел взяться за ручку, как дверь распахнулась, явив улыбающихся Элеонору и Джейд. Пол был выложен чёрно-белой плиткой, а на потолке сверкала огромная люстра из резных золотых веток, закручивающихся, как лианы.
Элеонора и Джейд были так красивы, что на секунду мы с Майком потеряли дар речи. Чёрные стрелки на глазах и румянец на скулах заставили меня вспомнить актрис из любимого бабушкой Джейн кино семидесятых. Обе были в белом: Элеонора в знакомом коротком платье с расклешёнными рукавами, а Джейд – в комбинезоне с лямкой через шею.
– Добро пожаловать, – хором сказали они, заглушив музыку мелодичными голосами.
Джейд сделала приглашающий жест.
– Пожалуйста, чувствуйте себя как дома!
– Спасибо, – пролепетал Майк.
Они отвернулись, чтобы поприветствовать следующих гостей. «Добро пожаловать» тихим эхом отразилось от плит.
– Как же всё изменилось! – прошептала я, озираясь по сторонам.
Если Беа предпочитала в интерьере яркие цвета и цветочный рисунок, то вкус Эбигейл отличался ненавязчивостью и элегантностью: явно очень дорогая антикварная деревянная мебель, текстурные обои, напоминающие кружева на свадебном платье. И живые цветы, куда ни посмотри. Я будто шагнула в разворот модного журнала.
А ещё в доме было ужасно холодно. Пока я растирала плечи, Майк шумно принюхался.
– Еда вон там, – сообщил друг и кивнул влево, указывая на помещение, в котором собралась куча народа.
– Как ты можешь что-то здесь унюхать, кроме цветов? – удивилась я.
– У меня уйма скрытых талантов, Паркер. Вперёд!
За арочным проходом открылся просторный зал, судя по размерам, объединённый из двух комнат. Я не очень понимала, как в таком маленьком доме может уместиться столько людей, но у меня возникло ощущение, что сюда пожаловала половина Саут-Хейвена.
Бреа направилась в нашу сторону. На ней была белая теннисная юбка и кофточка без рукавов, а волосы уложены в два пучка по бокам головы. Майк помахал Бреа, но она и не подумала ответить, хотя смотрела прямо на него.
Я хихикнула.
– Кого-то игнорят!
– Она просто меня не заметила.
– Она точно тебя видела.
– Это лицо невозможно игнорировать. – Замахав ещё энергичнее, он встал перед Бреа. – Привет, помнишь меня? Я твой сосед, Майк. – Парень улыбнулся, и я не сомневалась: он считает свою улыбку ослепительной.
Бреа медленно опустила густые ресницы, неторопливо моргнула… само олицетворение скуки и досады. Ответить она не удосужилась, и я практически чувствовала исходящий от Майка жар стыда: он не привык к подобному отношению.
– А я Куинн, – быстро добавила я, хотя Бреа, очевидно, было всё равно.
Она окинула меня взглядом с головы до пят, на доли секунды задерживаясь на причёске, платье и кедах. Я выпрямила спину и постаралась не мигать, когда она посмотрела мне в глаза, но сказать больше ничего не успела: к нам подошли Джейд и Элеонора.
Сейчас они выглядели раскрепощёнными и успели снова перевить руки в локтях. Элеонора прошептала что-то на ухо Джейд, и та расхохоталась.
– Скажи Бреа, – захихикала она.
Элеонора скользнула к Бреа и что-то тихо проговорила. Нам с Майком, не допущенным во внутренний круг, оставалось лишь неуютно наблюдать. Удивительно, но ледышка Бреа засмеялась в голос и просияла от радости. В эту секунду она выглядела намного моложе. И счастливее. Она казалась свободной.
А затем в зал стремительным шагом ворвалась Эбигейл. Джейд и Элеонора вздрогнули и поспешили к своему посту у двери. Улыбка Бреа угасла, и она заторопилась прочь. Мои глаза переместились к Эбигейл, которая переходила от одного гостя к другому и очаровывала каждого светскими речами и манерами. На ней было скромное белое платье до колен, но этот наряд выглядел верхом изысканности. Светлые волосы завиты и аккуратно уложены, на шее поблёскивает золотая цепочка.
– Какая-то странная вечеринка, правда? – шепнула я Майку.
– Единственная странность, что мой желудок до сих пор пуст. – Его взгляд заметался по комнате, остановившись на столиках с закусками у дальней стены. – Да! – воскликнул Майк и кинулся к ним.
Я неохотно поплелась за другом. Однако еда выглядела аппетитно, поэтому я взяла тарелку и последовала примеру Майка, водрузив туда горку мини-сэндвичей и кубиков сыра. Затем мы перешли к столику с напитками и налили в хрустальные бокалы домашний фруктовый пунш.
– Мне нравятся наши новые соседи, – заявил Майк с полным ртом.
– Лицо вытри, – посоветовала я. – У тебя горчица на подбородке.
Я поставила бокал на стол и огляделась в поисках салфеток. Нашла их и протянула одну Майку, а ещё несколько сунула в карман платья. Я как раз взяла свой бокал, когда к нам подошла Эбигейл.
– Рада вас видеть, – проворковала она, сверкнув белыми зубами. Её взгляд упал на наши тарелки. – Надеюсь, еда вам по вкусу?
– Однозначно, – промямлил Майк, не успев прожевать.
Я пихнула его локтем, и он, проглотив сэндвич, улыбнулся Эбигейл.
– Привет, Кэми, – поздоровалась я, наконец-то заметив прячущуюся за её спиной девушку.
– Привет, – ответила она, но лишь после косого взгляда Эбигейл.
Кэми тоже нарядилась в белое: в простую майку и короткую юбку с блёстками. Шею девушки украшал бисерный чокер с кулоном в форме стрекозы. Поймав мой взгляд, она так взглянула в ответ, что я невольно шагнула к Майку, который был целиком и полностью поглощён едой. По коже бежали мурашки.
– Жаль, твои родители не смогли прийти, – сказала ему Эбигейл. – Мне очень хочется с ними познакомиться, но наши расписания никак не совпадут.
– Да, родители у меня вечно заняты, – согласился Майк.
– Я хотела обсудить с ними возможность набора волонтёров, – продолжила Эбигейл, коснувшись золотого кулона в форме сердца. Лишь теперь я поняла, что это медальон, и пальцы закололо от любопытства, что за фотография скрывается внутри.
– Я думала, мы больше не будем брать волонтёров, – вклинилась Кэми.
Эбигейл неестественно быстро повернулась к ней и пригвоздила к месту суровым взглядом. Кэми втянула голову в плечи.
– Куинн! – раздался знакомый голос.
К нам, лавируя между гостями, пробиралась Лекс в персиковом платье чуть выше колен и в высоких ботинках на шнуровке. Губы и уложенные муссом волосы блестели на свету. Она остановилась рядом со мной, не замечая напряжённой тишины.
Морщинки на переносице Эбигейл тут же разгладились, губы растянулись в улыбке.
– Ты одна из школьных подруг Куинн? – Она протянула руку. – Я Эбигейл.
Лекс, улыбаясь от уха до уха, с энтузиазмом ответила на рукопожатие и затараторила:
– Я знаю! И я без ума от вашего стиля. Ну а дом… – Она покачала головой. – По мне, эта вечеринка – самое стильное событие за всю историю Саут-Хейвена. И ваше платье… я в полном восторге!
Эбигейл засмеялась.
– Спасибо. Ты и сама чудесно выглядишь.
Лекс зарделась, а я обратила внимание, что Эбигейл ещё не выпустила её руки. Что мне очень не понравилось. Как, вероятно, и Кэми: когда я подняла на неё глаза, она сердито щурилась на Лекс.
– Лекс, зайка, вот ты где! – К нам подошла миссис Вега. – Привет, Куинн! Привет, Майк. Как у вас дела, дорогуши?
– Здравствуйте, миссис Вега, – хором сказали мы.
Эбигейл отпустила пальцы Лекс и напряглась. Её улыбка уже не казалась искренней.
– Приятно познакомиться.
– У вас замечательный дом, – обратилась к хозяйке миссис Вега. – Спасибо за приглашение. Прекрасный способ собрать всех соседей вместе!
– Благодарю. Мы очень хотим поскорее стать здесь своими, – отозвалась Эбигейл. – По правде говоря, я как раз хотела предложить Лекс что-то вроде стажировки на волонтёрских началах.
– Паркер, ты должна это попробовать, – заявил Майк, протягивая мне сэндвич. Я отмахнулась, наблюдая за разворачивающейся перед нами сценой.
– Мне?! – Брови Лекс взлетели на лоб.
– Конечно, почему бы и нет? – со смехом спросила Эбигейл. Кэми позади неё кашлянула, но женщина её проигнорировала. – Похоже, у тебя утончённое чувство стиля!
Я изучила Лекс с головы до пят. Выглядит ли подруга стильно? Да. Очень. Но утончённо? Пожалуй, это явный перебор. Да и какому тринадцатилетнему подростку захочется услышать такой комплимент в свой адрес?
– И я понимаю, от кого ты его унаследовала, – продолжила Эбигейл, указав на маму Лекс. – Ваше платье просто восхитительно!
Миссис Вега провела пальцами по своей красной юбке. Как и Лекс, она предпочитала яркие цвета.
– Ох, что вы, ему уже столько лет, – смутилась она.
Лекс дёрнула её за запястье.
– Так можно, мам?
– Можно что, дорогая?
– Можно мне здесь стажироваться?
Миссис Вега поджала накрашенные губы.
– Даже не знаю. Разве ты не будешь посещать драмкружок?
Глаза Эбигейл сузились, но улыбаться она не перестала. Хотя что-то в её улыбке напоминало волчий оскал.
– Он только зимой откроется, – возразила Лекс. – И мне нужны волонтёрские часы для обществознания!
– Не знаю, – повторила миссис Вега. – Мне нужно подумать.
– Пожалуйста, мам?
Внезапно в сумочке мамы Лекс раздалось чириканье.
– Ой, наверняка близнецы, – пробормотала она, ища в недрах сумочки телефон.
– Это всегда они, – едва слышно буркнула Лекс.
– Джулиан просит позвонить, – сказала миссис Вега, прочитав сообщение. – Прощу прощения. Я сейчас вернусь. – Она прижала мобильный к уху и торопливо отошла. – Джулиан? Милый, успокойся, она в сушилке. Нет, не в стиралке. В су-шил-ке.
Стоило маме Лекс погрузиться в разговор с сыном, как Эбигейл шагнула к моей подруге и приобняла её за плечи. Почему-то у меня кости заныли от этого жеста.
– Твоя мама, я вижу, очень занята, – промурлыкала Эбигейл. – Не переживай. Мы её уговорим. Оглянуться не успеешь, как будешь пропадать у нас после уроков!
– Было бы здорово, – выдохнула Лекс.
– Уф! – Майк крякнул, отвлекая внимание на себя. На рубашке парня красовалась капля горчицы. – Паркер, дашь салфетку?
Я затряслась от смеха.
– Не вопрос.
Вот только мои руки до сих пор были заняты тарелкой и бокалом.
– Паркер, скорее, пятно же останется!
– Горчица прекрасно отстирывается.
– Скажи это моей рубашке!
Я повернулась к Кэми.
– Подержишь бокал?
Не дожидаясь ответа, я протянула его и лишь тогда заметила, что девушка на меня даже не смотрит: её горящий взгляд по-прежнему был прикован к Лекс. Мои слова заставили Кэми встрепенуться, но бокал словно прошёл сквозь её ладонь и с громким звоном упал на пол. В разные стороны полетели хрустальные осколки, гости вскрикнули и подпрыгнули на месте. А потом на секунду все замерли, будто само время остановилось.
Затем мистер Камарро, владелец хозяйственного магазина, заорал:
– На счастье!
Собравшиеся засмеялись и продолжили болтать как ни в чём не бывало. Как бы не так. Кэми не уронила бокал, он прошёл сквозь её руку! Сквозь кожу, кости и плоть.
Я уставилась на её ладонь, разинув рот. Но взгляд девушки буравил Эбигейл, которая, в свою очередь, смотрела на Кэми, и хотя комната была ярко освещена, на лицо хозяйки легла тень.
– Приберись, Камилла, – прошипела она сквозь плотно сжатые губы.
Впервые за весь вечер Кэми выглядела испуганной.
– Сейчас, – пообещала она и бросилась прочь.
Эбигейл потребовалась секунда, чтобы взять себя в руки, затем её лицо разгладилось, и она потянула Лекс в противоположный угол зала. Кэми вернулась с совком и веником и свирепо зыркнула на меня. Я, стараясь выглядеть непринуждённо, вручила Майку несколько салфеток.
– Она испорчена, – проворчал парень, расстроенно разглядывая рубашку.
– Думаю, нам пора домой, – сказала я и поставила тарелку на ближайший столик.
Мы двинулись к двери. Джейд и Элеонора всё ещё стояли там плечом к плечу.
– Увидимся, – хором пропели они, и у меня похолодела спина.
Я молча кивнула и вытолкала Майка на крыльцо. Я не останавливалась, пока мы наконец не оказались наедине посреди тёмной улицы.
– Паркер, что с тобой? – спросил он, когда мы дошли до подъездной дорожки моего дома. – Ты переживаешь из-за рубашки? – Майк улыбнулся. – Признавайся, она мне к лицу?
– Да… Нет! Ох, Майк, просто послушай! – Лишь сейчас я заметила, как тяжело дышу. – Там кое-что стряслось.
Он усмехнулся.
– Ага. Ты разбила бокал. Причём явно не дешёвенький. Молодец, Паркер, произвела впечатление на новых соседей.
– Он прошёл через её руку!
– Целиться надо лучше.
– Нет, в том смысле, что он буквально прошёл через её руку насквозь! Не между пальцами, а прямо сквозь ладонь!
Парень изогнул бровь.
– Ты себя хорошо чувствуешь? Понимаю, всё произошло очень быстро, но не думаю…
– Я знаю, что я видела, Майк!
– По-моему, тебе кажется, что ты это видела.
Я начала что-то говорить, но мой ответ прервал порыв холодного ветра, закруживший вокруг нас и взметнувший мои собранные в хвост волосы. На секунду позади Майка взвилась тень, но затем я моргнула, и тень исчезла.
– Эй, ты видел? – Я завертелась на месте.
Майк больше не усмехался, он поджал губы и встревоженно нахмурился.
– Думаю, и правда самое время разойтись по домам, Паркер. Ты, похоже, устала.
Я хотела возразить, но передумала и демонстративно пожала плечами.
– Может, ты и прав.
Он сощурился.
– Ты точно в порядке?
– Да, – солгала я, чувствуя, как ветер теребит волосы.
– Ладно. Встретимся утром. Вместе с первыми пташками!
– Спокойной ночи, Майк.
– Спокойной ночи, Паркер.
Я направилась к дому. Поднявшись на крыльцо, на секунду остановилась и обернулась. Дом Эбигейл был залит светом, как тыква на Хеллоуин. Мой взгляд скользнул по верхнему этажу в надежде увидеть тень или силуэт, но всё было тихо и спокойно. Вздохнув, я зашла внутрь.
В коридоре меня встретил Билли.
– Привет, дружище! – Я потрепала его по загривку. – Что ж, нам предстоит работка.
Я поманила Билли на второй этаж, пообещав печенье.
У себя в комнате я переоделась в пижаму и открыла ноутбук. Недолго поколебавшись, я сформулировала поисковый запрос: «что-то прошло сквозь человека». К моему удивлению, поисковик выдал немало результатов, в большинстве – статей по физике. «Майк бы оценил», – подумала я, просматривая ссылки. Детали от меня ускользнули – речь шла о квантовом туннеле, а это было далеко за рамками нашей школьной программы, – но суть я уловила.
Один заголовок гласил:
МОГУТ ЛИ ЛЮДИ ПРОХОДИТЬ СКВОЗЬ СТЕНЫ?
Глаза зацепились за строчку:
Теоретически, если бы наши молекулы были идеально выровнены по отношению к молекулам стены, мы бы смогли через неё пройти. Однако из-за наших размеров это представляется статистически невозможным.
Я нахмурилась. Невозможным? Но я видела, как всё произошло! Ну или вроде того… Наверное, нужно перефразировать запрос.
– Что нам теперь поискать, Билли?
В ответ пёс плюхнулся на коврик в углу и закрыл глаза.
– Да, толку от тебя никакого.
Минуту я задумчиво жевала нижнюю губу. А если конкретизировать? Пожав плечами, набрала: «Руки становятся прозрачными». Поисковик сразу выдал кучу медицинских статей о редком кожном заболевании.
– Дело не в этом, – сказала я экрану. – Нет у Кэми никакого заболевания…
Я прокрутила ссылки до конца страницы, но с каждым неподходящим результатом надежда постепенно таяла. Я уже готова была сдаться, когда в самом низу наткнулась на слово «привидение».
Щёлкнув по ссылке, я уставилась на заголовок, не смея дышать:
НАУКА О ПРИВИДЕНИЯХ
Привидения – это бестелесные души, которых мы способны видеть, слышать или ощущать. Часто они появляются из-за незавершённого дела, когда что-то не отпускает их из мира живых. Порой причиной становится внезапная смерть или желание сообщить близким, что с ними всё хорошо.
Судорожно вздохнув, я невольно бросила взгляд на папину фотографию на комоде. И вернулась к чтению.
Доказано, что привидения способны принимать множество форм.
«Вот как? Не знала, что привидения бывают разными». Я достала из выдвижного ящика ручку и тетрадь и принялась конспектировать информацию с экрана.
Привидения-воронки относятся к самому распространённому виду. Свидетели обычно описывают встречу с ними как внезапное ощущение сильного холода в определённой точке комнаты.
Привидения-сферы находятся на втором месте по частоте наблюдения и чаще всего проявляются на фотографиях в виде парящих пятен света, обычно круглых, но иногда могут принимать и расплывчатый человеческий облик. Скептики всегда пытаются объяснить их возникновение вспышкой или неполадками фотокамеры: ведь куда сложнее найти рациональное объяснение привидению, почему-то преследующему тебя.
Меня начала бить дрожь, что отразилось на почерке.
Эктоплазма – более материальное проявление привидения в виде жидкой субстанции, дымки, тумана или каких-либо теней.
Я сглотнула, перечитав последнее слово. Что если тень в окне Эбигейл мне не почудилась?
И наконец, полтергейсты. Не стоит верить кинематографу, этот вид привидений встречается крайне редко. Ещё их называют шумными духами. При накоплении энергии они способны передвигать объекты, даже швыряться мебелью на расстоянии. Из всех видов лишь они по-настоящему опасны.
Вдруг экран ноутбука замигал.
– Что за…
На стене прямо напротив меня возникла тень, в комнате вдруг повеяло холодом. Я уставилась на стену, не в силах пошевелиться. А затем тень исчезла. Экран зажужжал и снова включился.
Билли вскочил и с лаем бросился к окну, будто что-то учуял снаружи.
– Что такое, дружище?
Я подошла к псу, по пути растирая ладони, чтобы прогнать озноб. Перед домом Эбигейл до сих пор стояло море машин, хотя гости уже начали потихоньку разъезжаться. Я заметила в дверном проёме всех леди в белом. На долю секунду мы встретились глазами с Кэми, и мне почудилось, что я заглянула в бездонные чёрные туннели, просверлённые в черепе девушки. Задохнувшись от ужаса, я отпрянула и едва не запнулась о Билли.
– Прости!
Я заставила себя несколько раз глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть, после чего снова выглянула в окно. Но входная дверь дома уже закрылась.