Выругавшись сквозь зубы, Ева рухнула плашмя на постель. Все шло не так. По телевизору передали штормовое предупреждение, аэропорт закрыли на ближайшие трое суток, самолет отменили… Даже мобильная связь куда-то исчезла. Позвонить матери и предупредить, что командировка затягивается, девушка не смогла. На все ее попытки сделать это, в трубке раздавался механический голос, который повторял с завидным упрямством: «Извините, в данный момент абонент вне зоны действия сети». Дозвониться редакцию тоже не вышло.
Оставив мобильный на кровати, Ева направилась к столику, где стоял стационарный аппарат. Сняла трубку и нажала «решетку» – автоматическое соединение с администратором.
– Скажите, я могу по этому телефону связаться с родными в Европе?
– Нет, это линия внутреннего пользования, только для резервации.
– Отлично!
Процедив очередное проклятье, Ева бросила трубку.
Ну, и что теперь делать?
За окном надвигались ранние сумерки. Приближающийся грозовой фронт уже давал о себе знать далекими раскатами грома. Небо стремительно темнело, и где-то на горизонте проскальзывали редкие молнии.
Скоро непогода накроет остров, и Ева окажется запертой в этом отеле на несколько дней, без связи с внешним миром, без возможности сообщить родным, что с ней все в порядке…
Черт бы побрал эти дурацкие законы! Этих веров и их гребаную резервацию!
Рванув дверцу бара, Ева плеснула себе в бокал добрую порцию мартини и залпом ее проглотила. Руки мелко дрожали, сжимая бокал.
Но резкая вспышка гнева была вызвана вовсе не отсутствием связи и не отменой рейса, и Ева краем мысли это осознавала. Эту нервозность вызвал мужчина, с которым она столкнулась у Андрулеску. Это он ее напугал. Заставил бежать из особняка, едва ли не сломя голову. И даже сейчас, когда прошло уже несколько часов, Ева все еще ощущала его присутствие рядом с собой. Мимолетное прикосновение его рук до сих пор жгло ее плечи. А в ушах продолжал стоять его низкий, раскатистый рык…
Зазвонил телефон.
Вздрогнув, девушка схватила трубку:
– Алло?
– Ева, – услышала она искаженный помехами голос Андрулеску, – наверное, я помешал? Вы уже отдыхали?
– Нет-нет, что вы… – какой же тут отдых!
– Я слышал, ваш рейс отменили.
– Да, мне сказали, что аэропорт закрыли на трое суток.
Он немного помолчал, словно обдумывая ее слова.
– Знаете, я этому даже рад. Раз уж вы остаетесь здесь еще на три дня, то вам ничего не помешает принять мое предложение.
– Предложение? Какое?
– Сегодня ночью в моем клубе пройдет благотворительный аукцион. Мужчины выбирают женщин и платят за романтический ужин на двоих. Я буду рад, если вы примете в этом участие.
– Романтический ужин? – Ева засомневалась.
– Да, именно ужин. Дальнейшее развитие отношений зависит только от вас. Но деньги, которые мы соберем с аукциона, пойдут на строительство перинатального центра. Если вы знаете, у нас проблема с сохранением новорожденных. Очень часто ребенок гибнет в первые часы после рождения, – в голосе Андрулеску прорезались печальные нотки.
Ева нахмурилась, вспоминая известные факты:
– Да, что-то такое я слышала.
– Так вы согласны?
– У меня есть время подумать?
– Соглашайтесь. Такой красивой девушке не стоит сидеть одной в грозу. Тем более, на этом аукционе вы познакомитесь с нашими женщинами и увидите веров с другой стороны. Более человечной, что ли, – Ева услышала, как он усмехнулся. – Мы тоже можем быть романтичными.
– Вы умеете убеждать, – проговорила Ева после минутного колебания.
В самом деле, какой смысл сидеть одной в этом номере, если она застряла в резервации на целых три дня? Не лучше ли провести это время с пользой и собрать побольше информации для статьи?
– Рад, что вы приняли правильное решение. Будьте готовы через час, я пришлю за вами машину.
Час это не так уж и много в данном случае.
Ева кинулась распаковывать чемодан, который уже собрала в обратный путь. Готовясь в командировку, она захватила с собой пару коктейльных платьев, так, на всякий случай. И, похоже, такой случай представился.
Выбор пал на платье из нежно-сиреневого шелка. Приталенное, с открытой спиной и длинными рукавами из тонкого кружева, оно подчеркивало плавный изгиб бедер и распадалось книзу струящейся волной. К нему отлично подошли босоножки на шпильке и тонкая золотая цепочка с кулоном из аметиста.
Волосы девушка уложила в высокий узел. Слегка коснулась губ сверкающим блеском, подкрасила ресницы и застыла у зеркала, раздумывая, не слишком ли скромным выглядит её макияж. Но тут же себя одернула. Чёрт возьми, она на задании, и должна относиться к этому именно так.
Последний штрих – пара капель духов и маленький клатч.
Едва Ева закончила прихорашиваться, как звонок администратора сообщил, что машина уже у крыльца.
***
Клуб Андрулеску «Марьяж» располагался в фешенебельном трехэтажном здании, построенном в колониальном стиле. Вдоль подъездной аллеи росли ряды пальм, и сейчас порывистый ветер с моря трепал их верхушки. Широкая летняя площадка была заставлена столиками, но этим вечером они пустовали. Погода быстро портилась, и прибывающие гости спешили укрыться от накрапывающего дождя за надежными стенами клуба.
– Очаровательно! – Андрулеску встретил Еву очередным комплиментом. С видом знатока окинул ее внимательным взглядом. – Уверен, вы станете украшением этого вечера.
Он подал ей руку.
Ева на секунду замешкалась, но потом все же вложила пальцы в его ладонь. Черт возьми, а почему бы и нет? Она его гостья, он просто проявляет обычную вежливость. Не нужно в каждом его слове и действии искать какой-то подвох. Все, Ева, расслабься и получай удовольствие.
Вместе они вошли в огромный зал, залитый яркими электрическими огнями. И Ева поняла, что расслабиться не получится. Только не в этот раз.
Незнакомая блондинка под руку с главой резервации не могла не привлечь внимание в замкнутом обществе, где все знали друг друга по именам. Особенно, если в этом обществе женщины были редкостью и имели определенную ценность.
Новость о приезжей журналистке разнеслась по острову с баснословной быстротой. Едва Ева переступила порог, как все разговоры стихли, и несколько сотен глаз обратились в ее сторону.
– Мастер Андрулеску, ваш столик готов, – сообщил подошедший распорядитель.
– Отлично. – Глава резервации глянул на Еву. – Надеюсь, вы не откажетесь составить мне компанию за бокалом вина?
Нет, она была только рада, когда поняла, что столик главы расположен на балконе, над основным залом. Там она сможет скрыться от ненужного ей внимания и шепотков, неприятно резавших слух.
На балкон вела дубовая лестница с резными перилами. Поднимаясь по ней, Ева спиной чувствовала чужие взгляды, и от этих взглядов ее кожа покрылась мурашками. Немногочисленные женщины в зале смотрели на нее с легкой завистью и неприязнью, словно видели в ней соперницу, явившуюся урвать кусок их пирога. Мужчины разглядывали, не скрывая свой интерес. Девушка видела, как трепещут их ноздри, слышала, как они с шумом втягивают ее запах. Она понимала, что там, внизу, все эти люди обсуждают ее. Ее внешность, одежду, даже походку. Она чувствовала себя так, словно тысячи папарацци нацелили на нее свои камеры, и стоит ей только допустить малейший промах, как он сразу окажется в утренних новостях.
– У вас изменился запах, – заметил Андрулеску, садясь за стол. – Что вас так взволновало?
Ева заняла место напротив него. Подождала, пока официант открыл бутылку шампанского и наполнил бокалы. Эта заминка дала ей время обдумать ответ. Потом, слегка пригубив шипучий напиток, с улыбкой покачала головой:
– У вас настолько тонкое обоняние?
– Не только у меня. У нас всех. Кстати, мы запоминаем запахи намного лучше, чем лица. Поверьте, через какое-то время ваше лицо сотрется из моей памяти, но даже через много лет я смогу узнать вас по запаху.
– А возраст? Разве с возрастом запах не меняется? – удивилась девушка.
– Меняется, но тут есть свои нюансы.
– Например?
– Появляются новые нотки. – Он неожиданно подался к ней и втянул носом воздух. – Например, сейчас ваш запах говорит, что у вас вот-вот начнется овуляция.
Ева почувствовала, как щеки заливает румянец. Нет, она не была готова обсуждать с Андрулеску такие интимные вещи. Но если он хочет поговорить о личном, что ж, у нее есть для него пара вопросов.
В этот момент из зала донеслось вежливое покашливание в микрофон.
– Уважаемые дамы и господа, до начала аукциона осталось всего двадцать минут! Кто не успел подать заявку на участие – сейчас самое время исправить эту оплошность. А у нас необычная новость. Очаровательная госпожа Воронцова почтила наш скромный вечер своим вниманием и дала согласие на участие в аукционе. Приветствуйте нашу гостью аплодисментами.
В зале раздались нестройные хлопки. Покрасневшая Ева спряталась за бокалом, но отсидеться в сторонке не вышло. Встав из-за стола, Андрулеску подал ей руку и буквально вытащил на балкон, под перекрестные взгляды.
– Вы же не против, что я сделал это за вас?
Ева пожала плечами. В конце концов, почему бы и нет? Что ей грозит, кроме лишнего внимания к своей скромной персоне? К тому же, Антуан прав, она узнает веров с другой стороны и сможет лучше раскрыть их внутренний мир в своей статье. Разве не для этого она здесь?
Она уже собиралась вернуться к столику, как ее взгляд совершенно случайно упал на входные двери, в которые в этот момент входил очередной гость. Девушка застыла, вцепившись пальцами в лакированные перила, ограждавшие балкон. Это был он, тот самый блондин, с которым она столкнулась в доме главы! И при мысли о том, что он тоже здесь, в этом зале, так близко от нее, Еву охватил странный жар.
Почувствовав ее взгляд, мужчина замешкался на пороге. Нахмурившись, покрутил головой, ища источник такого пристального внимания. А потом глянул вверх, на балкон.
Охнув, Ева подалась назад, спеша укрыться от глаз незнакомца, но не успела. Он заметил ее.
Его лицо изменилось, в глазах вспыхнуло узнавание, смешанное с чем-то еще. От волнения у Евы пересохло во рту. Сейчас бы она с удовольствием выпила бы что-нибудь, но как назло бокал остался стоять на столе…
Мужчина сделал несколько быстрых шагов вперед, продолжая удерживать ее взгляд, но вдруг замер, словно наткнувшись на невидимую стену. На его скулах выступили желваки, глаза потемнели. И Ева поняла, что он смотрит на что-то поверх ее головы.
На Андрулеску?
Она знала, что глава стоит за ее спиной. Чувствовала тепло его тела и слышала, как он размеренно дышит.
Резко опустив голову, странный незнакомец смешался с толпой. Это было похоже на бегство.
Обернувшись, Ева поймала на себе внимательный взгляд главы.
– Вы побледнели, – произнес Андрулеску, вручая ей бокал с шампанским. – Выпейте. Сейчас начнутся торги.
Ева растерянно отпила.
– Этот блондин, – пробормотала она, – кто он?
– Лукаш? – глава нахмурился. – Вы о мужчине, который сейчас вошел?
– Лукаш… – машинально повторила Ева.
– Если он вас напугал…
– Нет-нет, что вы. Просто мне показалось, что я его уже видела.
– Конечно, видели, – положив руку Еве на талию, Андрулеску повел ее назад к столику, – в моем доме сегодня вечером. Вы же едва не сбили его с ног.
– А кто он?
– У него много обязанностей, но в Химнессе его называют приором. Не думаю, что вам стоит знакомиться с ним поближе. В отличие от меня, он не слишком галантен и не выносит людей.
– Он не любит людей?
Ева ухватилась за эту фразу, словно она могла объяснить ее собственное волнение. Почему этот практически незнакомый мужчина так странно действует на нее? Почему при мысли о нем в ее животе сжимаются спазмы, а все тело бросает в жар? Что происходит?
– У него есть на это причины. И не только у него. Многие здесь желали бы никогда не встречаться с людьми.
Официант принес заказанные блюда. Ева подождала, пока он отойдет, и только потом спросила:
– Вы можете рассказать, почему?
Андрулеску усмехнулся:
– Поверьте, вы не хотите об этом знать.