Каждый для меня – хранитель сокровища, и я чту сокровище в каждом.
(Антуан де Сент-Экзюпери)
Мы присели за стол, и я сразу потянулся отрезать себе кусок дурманяще пахнущего мяса, но, к сожалению, одной рукой это сделать проблематично.
– Давай помогу, – сказала Джула, забрав у меня приборы. После чего нарезала мясо в моей тарелке тонкими ломтиками.
– Благодарю, – буркнул я, приступая к активному потреблению пищи.
Пару минут ничего не происходило – все насыщались. В дороге перекусить не успели, так как слишком спешили.
"Хорошо, хоть слух уже восстановился".
Ага, только рука неделю расти теперь будет. Да и потом с ней проблем не оберешься.
"Почему?"
Мышечную память, рефлексы все же заново надо будет нарабатывать. И, кстати, займись ревизией повреждений. Мало ли, может еще что-нибудь повреждено.
"Я тебе и без всяких ревизий могу сказать, что половины внутренних органов у тебя нет".
Вот и займись их восстановлением. И проверь весь организм, а то как бы после крика у меня что-нибудь в голове не повредилось.
"Хорошо, приступаю".
– Спасибо, – сказал мне вампир.
– Да ладно, мелочи, – улыбнулся я, – сочтемся.
– Знаешь, для меня моя жизнь не мелочь, – усмехнулся Тор, – так что…
– Да брось, – оборвал я его, – помнишь, как мы встретились? Не помоги ты мне тогда, не знаю, как бы всё сейчас повернулось. Так что давай оставим все эти спасибо? Они несколько неуместны.
– Договорились. Пойдем? Попытаем?
– Ага. Фериш, Родигес, пошли.
Джула тоже намеревалась пойти с нами, но пришлось её немного осадить.
– Джула! Нет.
– Но мне же тоже интересно.
– Я понимаю, но, прости, не женское дело – пытать врагов и смотреть на их выпотрошенные тушки. Без обид.
***
– Что так долго? – недовольно спросил лич, когда мы собрались в одном из коридоров его подвала-подземелья.
– Простите, учитель, – извинился я за всех и сменил тему, – пленники уже начали говорить?
– Твои так называемые непонятные ничего не скажут. Разбойников я еще не спрашивал, а вот колдуну я только челюсть вылечил. Это было обязательно, так его калечить?
– Ну… так получилось, – пожал я плечами, – э… стоп, стоп. Какому колдуну? – мы с ребятами удивленно переглянулись.
– Которого вы взяли живьем. Ты его спутал с магом, так как я не объяснял, как их можно различить. Но откуда я, старый, знал, что ты на колдуна нарвешься? Пятьдесят лет назад они были не настолько наглыми.
– Думаю, и сейчас это была разовая операция, – ответил я, обдумывая ситуацию с позиции новых данных.
– Возможно, – согласился Бератрон, – но вы, наверно, хотите узнать, что я выяснил?
Братья загалдели, соглашаясь, но я их оборвал.
– Раз к пыткам мы не приступаем, то стоит позвать Джулу. Фериш, Родигес метнулись за сестрой.
– Экий ты кровожадный, – умилился лич, – прямо как я в молодости.
– Было бы интересно об этом узнать, учитель, – ненавязчиво намекнул я, – а еще о том, как архимаг мог стать личем.
Бератрон рассмеялся и произнес:
– Как-нибудь потом.
Через пару минут вернулись братья с сестрой, и лич начал рассказ:
– Раз все в сборе, то приступим. Те двое непонятных – это ученики Боя. К сожалению, одержимые демонами. Вероятно, ситуация выглядела так: их учителя колдун или колдуны уничтожили, так как для них он бесполезен – подчинить мастера Боя практически нереально, а вот ученики в этом смысле значительно слабее. Поэтому над ними провели ритуал одержимости, что привело к тому, что божественная сущность Боя у них была подменена демонической. Что-то вроде ментального паразита, только на божественном теле. Но это мои предположения. Исходя из них, следует, что подростки не ведают, что творят. Если можно столь вычурно выразиться, – после этих слов лич замолчал, и Джула, как самая жалостливая, задала вопрос:
– А можно изгнать демонов и избавить парней от одержимости?
– Можно, – ответил лич, – провести ночь со жрицей любви, провести обряды очищения или изгнания Триединого. Божественная ярость Боя тут тоже поможет, да еще добрый десяток способов есть. Но для этого нужны жрецы соответствующих богов. Я, как маг, тут ничем не могу помочь.
– Давайте отвезем его в Рекер к мастеру Рогану? Он же мастер Боя? И сможет им помочь, – предложила Джула.
– Стоп, – оборвал я её, – учитель, они будут помнить, что происходило во время одержимости.
– Обычно помнят.
– Тогда это неприемлемо, – сказал я Джуле.
– Но почему? – удивилась она.
– Потому что они знают, где живет Бератрон. И много чего еще могли услышать или увидеть. Ты готова подвергнуть риску наши жизни ради их спасения?
– Нет, – ответила Джула, – тогда их придется… ликвидировать?
– Пока не стоит делать поспешных действий. Так что пусть пока живут. Но почему о них такая забота? Мне послышалось сожаление в твоем голосе. А о тех же разбойниках ты даже не заикнулась.
Джула ненадолго задумалась и произнесла:
– Они сейчас не опасны и колдуну служили не по собственной воле… и у них тоже может быть сестра, которая о них беспокоится.
Повисла немного неловкая пауза.
– Переходим к колдуну, – наконец сказал лич, – проблема в том, что он хоть и ученик, но довольно сильный. Боюсь, что учитель значительно сильнее и опаснее. Но вернемся к непонятным моментам в твоем рассказе, Сен. Все заклинания, о которых ты рассказывал, мне известны, довольно стандартный набор демонопоклонника, поэтому простые щиты с ними и справились. Но звезда, которую он применил против тебя… ты её запомнил?
– Она мне все кости переломала! Конечно, запомнил.
– Посмотри здесь, – Бератрон протянул мне щупом огромный фолиант, – здесь перечислены практически все демонические звезды-заклинания.
– Мне понадобится пара минут, – сказал я.
– Мы подождем, – согласился лич.
Вызвав из памяти картинку звезды, я ушел в виртуал, запустил ускорение и начал быстро пролистывать листы книги. На каждой странице было по одной идеально вычерченной звезде и короткое описание к ней. Полное соответствие обнаружилось только на двести десятом листе.
– Вот, – сказал я и вернул телекинезом открытый фолиант личу. Все остальные столпились вокруг Бератрона и с интересом уставились на картинку.
– Ты уверен? – после минутной паузы спросил Бератрон. – Цветовая гамма, завитки, всё остальное совпадает?
– Абсолютно, даже угол поворота такой же.
Лич отдал книгу Торрену, а сам стал ходить по комнате, о чем-то напряженно размышляя.
"Отмечу, что данная ситуация нетипична для деда".
– Учитель, что-то не так?
– Да, – лич остановился, развернулся и подошел ко мне, – ты точно уверен, что именно эта звезда была?
– Да, у меня же абсолютная память.
– В кого ты веруешь?
– То есть? – опешил я от неожиданного вопроса.
– У тебя есть бог, в которого ты веришь? – по-другому задал вопрос лич.
– В детстве был крещен. Как я подозреваю, это примерный аналог посвящения Триединому. Но верующим не был.
– Этого недостаточно, – сказал Бератрон и задумался.
– А можно подробней рассказать о сложившейся ситуации?
– Да, конечно, – рассеяно ответил лич, – её не должно было быть. Ты должен был умереть. Данная звезда – поцелуй Азриля, одно из самых страшных заклинаний божественного плана в арсенале колдунов. Маги ему противостоять не способны по определению, так как звезда действует на материальном и божественном планах одновременно: на материальном плане – это сильный физический удар, который, кстати, размозжил тебе грудь, а на божественном – это полное разрушение соответствующего тела. Противостоять такой звезде могут только верховные паладины, немногие инквизиторы и малое количество боевых жрецов других конфессий, так как требуется мощнейшая вера в бога и сильная сопротивляемость физическим повреждениям. Почему у тебя божественное тело осталось неповрежденным, мне непонятно. У тебя есть идеи?
– Нет, – ошарашено ответил я, – никаких. Честно.
– Жаль, – с огорчением произнес лич, – будем разбираться. Это слишком важно, чтобы не обращать внимания.
– Но пока не к спеху? – спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, – тогда стоит перейти к колдуну. Хотя постойте, есть еще один вопрос.
Бератрон вопросительно поднял бровь.
– Почему наша магическая защита не спасла от одержимых?
– Тут всё просто, – ответил лич, – если бы ты обратил внимание на оружие во время удара, то заметил бы цепь силовых линий. Они не просто быстрее и сильнее обычных людей, но также используют божественную силу, в вашем случае демоническую. Поэтому удар был нанесен сразу на материальном, магическом и божественном планах, и ваша защита лопнула, как мыльный пузырь.
Я непроизвольно потер свою грудь, которая еще не успела регенерировать.
– Ясно, а где они содержатся?
– Вот в этой камере, – лич указал на одну из дверей.
– Фериш и Родигес, обеспечение их пропитания на вас.
– А почему на нас? – удивился Родигес.
– А вы подумайте, оболтусы, – со смешком сказал Торрен.
Братья на пару мгновений задумались, но быстро пришли к верному ответу.
– А вот теперь точно стоит перейти к колдуну, – я обратился к личу.
– И что с ним делать? – насмешливо спросил лич.
– К примеру, допросить, – удивился я, – или нет?
– Допросить бы стоило, но как? – в голосе Бератрона определенно слышалась издевка.
– Хорошо, – ответил я, почуяв неладное, – в чем проблема или проблемы?
– Во-первых, на нем была куча ментальных блокировок, которые я успешно снял, так как ставил их полный дилетант. Во-вторых, его способности я блокировал на всех планах, – лич замолчал, видимо ожидая от нас вопроса. Торрен решил его не разочаровывать.
– И что нам мешает ему спилить зубы, сломать пальчик или еще что-нибудь нехорошее сделать?
– Ничего, но это не поможет, – лич снова замолчал, но в этот раз ему никто не подыграл и он, хмуро оглядев нас, продолжил, – колдун относится к ветви верховного демона Азриля, а посвящение этому демону – процесс крайне болезненный и очень мучительный. Поэтому он на такую боль даже не обратит внимание.
– И что теперь делать? – спросил вампир.
– Есть одно зелье, которое гарантированно развяжет ему язык, но оно варится две недели, точнее – тринадцать дней.
– Готового, естественно, нет? – спросил я, уже зная ответ.
– Конечно нет. Оно портится за три дня, а ингредиенты довольно редкие.
Все задумались. Никому не хотелось две недели томиться неизвестностью – ситуация была слишком серьезной.
Шиза! Идеи?
"Кап-кап".
Это пытка холодными каплями, падающими на лоб через равные промежутки времени?
"Да".
Не катит. От неё легко можно слететь с катушек, а человек, ставший колдуном, по определению больной на всю голову.
"Может, убить его и поднять зомби? Бератрон это точно сможет, правда не знаю, помнит ли зомби свою жизнь".
Я озвучил идею, но лич лишь отмахнулся:
– Не получится, поднять нежить из колдуна или жреца невозможно. Почти невозможно, конечно. По аналогичной причине правильное погребение тела гарантирует безопасность от посягательств некромантов.
– Жаль, – немного расстроенным голосом ответил я, – дайте мне пару минут подумать.
Переход в виртуал, максимальное ускорение. Задействовать вторичных, подключение баз данных, поиск всевозможных пыток.
"Ты бы сформулировал запрос поточнее".
Да, действительно, стоит ограничить фантазию, а то несколько миллионов пыток просматривать… никакого времени не хватит.
Поиск пыток, удовлетворяющих следующим требованиям: используются ИСБ, срок гарантированного "взлома" менее суток.
Найдено три тысячи семьсот сорок три методики. Уже лучше, но многовато.
Уточнение поиска:
Оценены с точки зрения эффективности, подробно исследованы.
Чуть больше двух тысяч.
Какое бы еще условие вставить? Точно! Из имеющихся результатов выбрать ту методики, которая причиняет наименьший психический вред жертве.
О! Пытка иглоукалыванием по методу Ларцева.
Ларцев это не самый новенький из Жнецов?
"Он самый".
Сразу видно, подошел к вопросу с душой, надо отдать должное: и графики, и анализ эффективности, и математическая модель, и биохимическая, и даже доказательство оптимальности расположения игл… Люблю профессионалов.
"Конкретно он у тебя вызывает желание убить, а никак не любовь".
Не придирайся к словам.
– Учитель, позвольте мне им на сутки заняться. Есть вероятность, что он запоет, как миленький.
– Почему нет? – разрешил лич. – Что тебе требуется?
– Девяносто семь игл диаметра не более миллиметра.
– Точное число. Значит, какая-то неизвестная мне методика? – уточнил Бератрон.
– Вероятно. Если получится, то с удовольствием поделюсь.
– Тогда не будем заставлять нашего гостя ждать.
Мы прошли в одну из камер, которая выглядела на удивление прилично: качественно оштукатуренные стены, окрашенные в зелененький жизнерадостный цвет, ковер с длинным мягким ворсом на полу, пара резных кресел, множество магических светильников. Но самое убийственное – кадка с небольшим деревцем в дальнем углу камеры. Вид комнаты несколько портил специальный стенд, на котором и был закреплен колдун.
– Торрен, подойди сюда, – сказал я, – ага, поближе. Посмотри на его глаза. Видишь, какая чистая, незамутненная ненависть. Именно так на меня смотрел мой "любимый" отчим в день перед казнью, – я подошел поближе и рассмеялся в лицо колдуну, с удовольствием отметив вспышку ярости на его лице.
– Джула, будь так любезна, покинь помещение, – вспомнил о "неженском" зрелище Торрен.
Она явно обиделась и, что-то тихонько прошипев, вышла из помещения.
– Приступим, – сказал я, удостоверившись, что лишних нет, – для начала его надо максимально сильно закрепить.
– Ты сдохнешь, червь! – выплюнул мне в лицо пленник.
– Мы все сдохнем, – философски отметил Торрен, помогая мне с дополнительными фиксаторами, – только ты раньше.
– Торрен, подержи ему голову, тут надо еще один ремешок пропустить, – попросил я вампира, – только аккуратно, а то покусает ненароком.
– Повелитель сожрет твои кишки, – продолжал бесноваться колдун.
– Какой молодой – и такой дикий, – усмехнулся я, удостоверившись, что противник качественно закреплён.
Взяв у Бератрона иглы, я аккуратно приступил к пытке, строго соблюдая последовательность и точность методики.
– Всё, – сказал я после того, как пленник был утыкан иголками, – учитель, если есть заклинание, которое не позволяет мышцам затекать, то просьба его применить. Так эффективность будет выше.
– Какая интересная техника, – соглашаясь, кивнул Бератрон, – неужели работает?
– Вот и увидим, – пожал я плечами, – через несколько часов, максимум сутки, он нам сам всё расскажет.
– Неужели ты, мразь, думаешь, что меня могут сломить твои иголки?
– Посмотрим, – улыбнулся я, – а нам пора на выход.
***
Я прошел на кухню, достал пару яблок из коробки с чарами длительного хранения и запихал их в магическую соковыжималку. Опустошив стакан сока, я сполоснул соковыжималку и выбросил отходы в канализацию.
"Интересно, а куда деваются отходы из канализации?"
Думаю, что у Бератрона есть соглашение с парочкой слабых элементалей, которые отводят мусор куда-нибудь на глубину. Хотя, может, существуют другие более эффективные способы организации инфраструктуры.
Вышел на крылечко и закурил сигариллу. Верхушки деревьев были красиво освещены призрачным светом заходящей луны.
"Прекрасное зрелище".
Да.
"Что тебя беспокоит?"
Неприятная ситуация, в которую я попал.
"От тебя особо ничего не зависело!"
Это так кажется. Я слишком расслабился и потерял чувство реальности. Нет системы обучения, не исследованы возможности достроенной фабрики наноботов, нет актуальной информации об окружающем мире, по крайней мере в том объеме, к которому я привык. Я привык себя здесь ощущать как на курорте, хотя это далеко не так. Результат – почти случившаяся гибель меня и всего отряда.
"Во-первых, почти не считается. Во-вторых, ты справился".
Просто повезло – колдун тоже чересчур расслабился.
"И что думаешь делать?"
Для начала надо разработать систему обучения. Объективно: противостоять ученикам Боя, не говоря уж о воинах и мастерах, я не могу. Магия у меня находится на уровне развлечения, что, как показали последние события, совершенно неприемлемо. Необходимо получить базовую теорию по магии, увеличить количество доступных заклинаний, и самое главное, любыми средствами расширить быстрый резерв. Ощущение отсутствия маны в условиях возможного магического удара мне крайне не понравилось, и повторения я не хочу. Требуется наиболее полная информация о способах борьбы с колдунами, особенно из ветви Азриля, так как на ближайшее время они – мои самые вероятные противники. Нужно занести в базу знаний всю доступную литературы из библиотек Бератрона, конечно, информация устарела на полвека, но насколько я могу судить, в этом мире события происходят довольно медленно.