Легкий ветерок что-то ласково нашептывал плакучей иве, склонившейся над водой; может, утешал ее, чтобы не лила она горькие слезы. Серовато-бурая утка с белыми пестринками важно плыла вдоль камышовых зарослей, не глядя на выводок из четырех утят, следующий за ней в фарватере. На лодку пернатые не обращали внимания, видимо, привыкли, что люди не трогают их, не обижают. Зато лягушку, греющуюся на камне, встревожил шлепок, с которым Павел опустил в воду весло; высоко подпрыгнув, она с бульканьем исчезла под широким листом кувшинки.
– Никифоров, тебе что, заняться нечем? – Ульяна смотрела на Павла с упреком, но весело.
Ей нравилось плыть с ним в лодке, греться на солнышке, любоваться живописным островком посреди пруда. Только что она сидела за бумагами в своем кабинете, и вдруг такая метаморфоза: парк, лодка, кавалер на веслах, холодное пиво, две пластиковые тарелки с шашлыком... Она уже сняла китель, оставшись в рубашке с погонами.
Здание прокуратуры примыкало к городскому парку. Павел позвонил Ульяне и, не спрашивая у нее согласия, назначил ей встречу в летнем кафе. Он прибыл туда первым, сделал и даже получил заказ, но Цветкова все не появлялась. А он сидел в одиночестве и смотрел на пруд, по которому плавали лодки...
Он вспомнил, как давным-давно катал на лодке Лену. Тогда они еще учились в школе и были совсем юными. В те времена он о других женщинах и не думал. Им обоим казалось, что впереди долгая и счастливая жизнь. Знала бы Лена, какой сволочью окажется ее будущий муж. Ни разу после свадьбы они не катались в лодке на этом пруду. И если бы только это...
Цветкова позвонила, сказал, что уже идет, и Павел, сам от себя того не ожидая, спустился к лодочной станции, купил билет, и Ульяне уже ничего не оставалось, как присоединиться к нему.
Прекрасная погода, тепло и солнечно, только на душе пасмурно. И все потому, что рядом нет Лены. Зато появилось чувство, будто он ей изменяет. А ведь Ульяна всего лишь коллега, не более того...
– А если у меня важный разговор? – невесело спросил он.
– Если ты хочешь сделать мне предложение, то учти, я замужем, – иронично повела она бровью.
– Смотря какое предложение... Есть предложения, от которых невозможно отказаться.
– Например?
– Например, освободить магазин, вернее, помещение под него.
– У меня нет магазина.
– У Блинкова был. К нему пришли двое, предложили освободить площадь. Вот это и было то предложение, от которого нельзя было отказываться. Он отказался – и все, нет его больше...
– Что-то я тебя не понимаю.
– Зато я все прекрасно понимаю. Потому и назначил тебе встречу в парке. Я слышал, у Бурбона все везде схвачено, в том числе и в вашей прокуратуре...
– У какого еще Бурбона? – с еще большим недоумением спросила Ульяна.
– Бурыбин Савелий Федорович со сыновья. Эта фирма владеет Центральным и Северным рынком. Там у них крутятся и легальные деньги, и нелегальные. А черный нал прокручивается через казино, которым они владеют. Одно такое казино находится на улице Космонавтов. Оно сейчас расширяется. И знаешь, за счет чего? За счет магазина, которым владел Блинков. Там есть еще и другой магазин, автозапчасти, так вот, его владельцу тоже сделали предложение, от которого он очень боится отказаться. Не хочет повторить судьбу Блинкова. Скорее всего, и этот магазин исчезнет, а казино «Седьмая орбита» получит новые площади...
– Хочешь сказать, что с Блинковым расправилась мафия?
– «Пять» за сообразительность.
– И тебе столько же, за чувство юмора, – колко усмехнулась Ульяна.
– Но я серьезно.
– Я тоже... Мафия – это несерьезно. Надо версию ограбления отрабатывать.
– Нет, мафия – это как раз очень серьезно. Настолько серьезно, что легче отрабатывать версию ограбления. Это хоть и тупиковая ветвь, зато безопасно...
– Ты думаешь, я боюсь? – возмущено надулась Цветкова.
– А ты думаешь, нас не смогут остановить? Я наводил справки, Бурыбин – страшный человек. РУБОП уже давно имеет на него зуб, но ничего не может поделать. Я тебе даже больше скажу: за последние несколько лет рубоповцы потеряли трех своих сотрудников, и есть мнение, что это дело рук Бурыбина. Мнение, да, есть, но доказательств нет... У Бурыбина связи на всех уровнях власти, и голыми руками его не возьмешь. Свалить его могут только железные доказательства, но вот их нет... Это страшный человек, – повторил Павел.
Сегодня утром он разговаривал с человеком из РУБОП и очень много узнал про Бурыбина и его семью. Поэтому и возникло желание поговорить с Ульяной на нейтральной территории, вдали от посторонних ушей.
– Мне-то терять нечего. Дочь уже взрослая, а за свою жизнь я давно уже не держусь. А у тебя муж, ребенок... Сколько дочери лет?
– Сыну... Четыре годика... – Цветкова растерянно смотрела на Павла. – Неужели все так серьезно?
– Да. И если мы начнем копать под «Седьмую орбиту», у нас могут возникнуть большие проблемы.
– Но ведь у нас нет доказательств, что «Седьмая орбита» виновна в гибели Блинкова, – занервничала следователь.
– «Седьмая орбита» не может быть в этом виновна. Виновны конкретные люди. Их и нужно искать.
– Как?
– Как обычно? Розыск, оперативно-следственные действия, все как по учебнику.
– Но там же мафия.
– Вот видишь, тебе уже страшно. Но ты не бойся, тебя в это болото я не потащу. Твое дело протоколы вести, а мое – доказательную базу собрать.
– Э-э, может, все-таки ограбление?
– Ты – следователь, тебе и решать, какую версию гнуть. Но я «Седьмой орбитой» займусь...
– И что от меня требуется?
– Директора «Седьмой орбиты» на допрос вызвать. Лихопасов его фамилия, Эдуард Михайлович. Кстати, он женат на дочери Бурыбина. Как тебе это нравится?
– Ну, женат и женат. Хочешь, чтобы я его допросила? – зыбким голосом спросила Цветкова.
– Нет, с тебя повестка за твоей подписью, а там уж я сам с ним поговорю.
– Ну, повестку я сделаю...
Наблюдая за Ульяной, Павел понял, что у нее уже пропал интерес и к природе, и к нему самому. Бутылку пива она выпила, но не для того, чтобы освежиться. Она волновалась, и ей нужно было успокоиться. К шашлыкам она даже не притронулась, хотя вначале проявила к ним интерес. Видимо, информация о серьезной опасности отбила у нее аппетит.
С шашлыками Павел справился сам – уже в машине, ожидая, когда Ульяна подготовит повестку.
Ждать пришлось долго. В конце концов, Никифоров не вытерпел и отправился к ней. Ульяна сидела за столом и в глубоком раздумье крутила в руках типографский бланк из серой бумаги. Увидев Павла, вздрогнула так, будто он уличил ее в чем-то непотребном.
– Где повестка? – резко спросил он.
– Вот!
Она протянула ему бланк, но тут же одернула руку, как будто испугалась, что повестка попадет к нему.
– Чего ты боишься? – подзуживающе спросил он.
– Я боюсь?!. Не боюсь...
Она снова протянула ему повестку, но в этот раз отдернуть ее не успела: Павел оказался проворней и вырвал у нее бланк.
– Теперь я вижу, что ты ничего не боишься, – сказал он, пытаясь скрыть иронию.
– Боюсь... Я знаю, что такое Центральный рынок, там, правда, мафия. И если «Седьмая орбита» с этим делом заодно, то с ней лучше не связываться...
– Вот и разрабатывай версию ограбления. Я тебе даже помогу. Но потом, после «Седьмой орбиты». Если вернусь...
Он шутливо улыбнулся, но Цветкова к его словам отнеслась очень серьезно. И даже посмотрела на него так, будто прощалась с ним навсегда...
К своей машине Павел возвращался в унылом настроении. Он действительно не боялся за себя, но его очень смущал тот страх, которым так легко заразилась Ульяна. Ей достаточно было узнать, кто такой Бурыбин, и чем он занимается, чтобы испугаться. А ведь она работник прокуратуры, человек, который обязан быть на острие событий, бороться с преступностью, не щадя своей жизни. Что уж говорить об обывателе, которого волнует только собственная шкура?.. Бурыбин и ему подобные должны были бояться закона, но, похоже, все как раз наоборот. Закон слишком гуманный, уголовно-процессуальный кодекс слишком щепетильный, чтобы воспринимать его всерьез. Зато мафия не церемонится – чуть что не так, и смертный приговор уже готов, а исполнители всегда под рукой. Следствие ужом должно вывернуться, чтобы найти хоть какое-то доказательство против мафии, а сколько сил и терпения нужно, чтобы выиграть процесс в суде. А Бурыбину достаточно показать на ту же Цветкову, и завтра же она выйдет из игры. Если не запугают, то убьют. Скорее всего запугают, потому что она уже сейчас боится. А ведь угроза со стороны мафии пока что еще мифическая. Но страх уже есть. С той жестокостью, с какой был убит Блинков, Бурбон мог расправиться и с Цветковой. Она это понимает, поэтому и боится связываться с ним.
Павлу же терять нечего, и он готов бросить вызов мафии. Но, похоже, бороться с ней придется в одиночестве.
Он подъехал к казино «Седьмая орбита», и к нему тотчас устремился незнакомый охранник в белой рубашке. Невысокого роста, но широкоплечий парень с бритой головой. Вежливое обращение на «вы», приглашение посетить игровой зал, но во всех этих словах чувствовалось высокомерие холопа, прислуживающего могущественному господину. В глазах этого парня Павел был никем. И все потому, что его «девятка» не выдерживала никакой критики. Какая машина, такой и ее хозяин. И даже если на тебе будет бархатный пиджак с бриллиантовыми стразами, все равно ты не поднимешься в глазах охранника, который видел тебя за рулем «девятки»... К тому же не было у Павла бриллиантов.
– А просто чашечку кофе можно выпить? – недовольно спросил Никифоров.
Ему не нравилось, что у охранника сложилось нелестное о нем представление. Он давно уже привык не обращать внимания на столь небрежное к себе отношение, но все равно было неприятно.
– Можно. Только у нас кофе дорогое.
– Не дорогое, а дорогой, – Павел легонько щелкнул по галстуку-бабочке на шее охранника.
– А что, есть разница? – хмыкнул тот. – Что дорогой, что дорогое, все равно платить придется.
– Логично. Но я сначала выигрыю деньги, а потом уже кофе себя побалую.
– Пойдемте, я покажу, где можно выиграть.
Охранник провел Павла в круглый холл, из которого можно было пройти в зал игровых автоматов. Там же был и арочный вход в роскошный, отделанный мрамором и хромом вестибюль с переходом в большой зал.
– Я слышал, тут у вас танцуют стриптиз? – спросил Павел.
– Это до вечера ждать надо, – сказал охранник, кивком головы показав на мраморный вестибюль. – Тогда и рулетка крутиться будет, и девочки зажгут. А сейчас только игровые автоматы.
Никифоров шагнул в сторону арочного входа, но парень среагировал мгновенно, перекрыл путь.
– Туда сейчас нельзя, – еще вежливо, но уже с угрозой сказал он.
– А если мне к Лихопасову нужно?
– К кому? – опешил охранник.
Остатки учтивости растворились в сумерках, которыми подернулся его взгляд.
– Ты что, не знаешь, кто такой Лихопасов? – спросил Павел, предъявив служебное удостоверение.
– Э-э... Да я-то знаю... – растерянно пробормотал парень. – Только к нему никого не велено пускать. И все равно, что вы из милиции...
– Я не просто милиция, – миролюбиво сказал Павел. – Я еще и почтальон. Вот, повестку твоему боссу доставил... Видишь, Лихопасову Эдуарду Михайловичу, прибыть в прокуратуру завтра, в одиннадцать часов тридцать минут. Вопросы?
– Ну, я сам ему отнесу.
– Ты не понял, тут корешок, он должен в нем расписаться.
– Распишется, а корешок я вам отдам...
– Откуда я узнаю, кто там расписался? Может, уборщица тетя Глаша?
– Э-э, но я не могу вас к нему пропустить.
– Тогда я ухожу. Я уйду, а завтра сюда прибудет группа спецназа и твоего босса поставят в позу «ку». Угадай, в какую позу потом поставят тебя самого? И кто?
– Ну, я должен начальнику охраны доложить.
Лед тронулся, хоть и с треском, и информация о повестке дошла до директора казино. Но прошло не меньше часа, прежде чем Павлу дали зеленый свет. Появившийся начальник охраны вежливо попросил у Павла пистолет, но тот отдал ему только две штатные обоймы.
Лихопасов принял его в своем кабинете. Важный, сосредоточенный, он с умным видом записывал что-то в блокнот, заглядывая в толстую книгу, лежавшую справа от него... Писал правой рукой, вроде бы книга должна была находиться слева от него. Или у него манера так переписывать, или делал он это для отвода глаз, изображая чрезвычайную занятость.
Не глядя на посетителя, он скупым движением руки показал ему на кресло за приставным столом. И только когда Павел сел, оторвался от своего занятия, неприветливо и хмуро глянул на него.
– Если вы по поводу жалобы, то мы все уже уладили, – поморщившись, сказал он.
Лихопасов производил впечатление человека сильного, но не очень решительного. Высокий и в меру упитанный, широкоплечий, но рыхловатый. Он обладал взглядом человека, привыкшего, чтобы его уважали, но Павел не видел в нем того стержня, который присущ людям, безоговорочно уверенным в собственных силах. Похоже, Лихопасов считал себя влиятельным человеком, но при этом понимал, что без поддержки со стороны он ничего не стоил.
– По поводу какой жалобы? – удивленно посмотрел на него Павел.
Он постарался скрыть усмешку. Ему казалось, что Лихопасов играет какую-то роль. Он сам придумал себе жалобу, о которой сейчас шел разговор, и это было видно, по неуловимым спазмам лицевых мышц, которые возникают у бездарного лицедея, пытающегося потрясти зрителя безупречной игрой. И взгляд у директора казино дернулся, как стрелка сдвинутого с места компаса – резко качнулся из стороны в сторону и, вздрогнув, застыл на месте.
– Жильцы дома жалобу составили, обещали в прокуратуру отнести... А разве нет?
Лихопасов попробовал изобразить удивление, но вышло это у него не очень удачно. Во всяком случае, Павел почувствовал его притворство.
– С того света на вас жалоба поступила. От гражданина Блинкова.
Павел внимательно смотрел на собеседника, и заметил, как лихорадочно завибрировал его взгляд. Лихопасов пытался сохранять спокойствие, но в душе у него минорно гудела толстая струна контрабаса.
– А кто это такой?
– Ну, как же так? Вы же с ним вместе работаете.
– Вместе работаем?! – на этот раз удивление Лихопасова показалось Павлу искренним.
– Ну, не то, чтобы рука об руку, а на одном этаже работаете. Блинкову принадлежит универсам «Марго», тут, недалеко, на одном этаже с вашим казино...
– «Марго»? Ну, знаю такой универсам. А кому он принадлежит, понятия не имею... Я не понял, вы что, допрашиваете меня?
– А что, есть повод вас допросить?
– Что-то я не понял... э-э....
– Майор Никифоров, уголовный розыск.
– Вы что, запутать меня хотите, майор? Так это у вас не получится.
– Да я и не собирался.
– А мне все равно, собирались вы или нет. Без адвоката я и слова не скажу.
– Жаль, – сокрушенно вздохнул Павел. – Я хотел вам помочь.
– Мне?! Помочь?!
– Ну, во-первых, вручить повестку.
Павел достал из кармана заполненный бланк, неторопливо оторвал корешок.
– Одна половина вам, на другой, пожалуйста, распишитесь...
Какое-то время Лихопасов хмурил брови, изучая повестку, затем негодующе спросил:
– Кто вам сказал, что я буду расписываться?
– А разве нет? – пристально посмотрел на него Никифоров.
– Без адвоката – нет.
– А когда он подъедет? – спросил Павел так, будто точно знал, что адвокат уже в пути.
– Скоро, – также четко ответил директор казино.
– Ну что ж, подождем. Тем более мне все равно, подпишете вы повестку или нет.
– То есть как это все равно?
– Дело дрянь, Эдуард Михайлович, скажу вам об этом откровенно. Вот я и думаю, может, вам помочь? Ну, небескорыстно, разумеется...
Повесткой Павел воспользовался не только как пропуском; он хотел использовать ее как средство, чтобы сбить оппонента с толку. Он же приехал к Лихопасову совсем не для того, чтобы допросить его. Он всего лишь почтальон, передаточное звено, а значит, опасности как бы и не представляет. Но при этом он в курсе дела, и, в принципе, мог бы поучаствовать на стороне Лихопасова... Помогать подозреваемому он не станет, но голову ему заморочит.
– Небескорыстно? – хоть и презрительно, но с определенным интересом посмотрел на него Лихопасов. – Что-то я вас не совсем понимаю... И вообще, в чем, черт возьми, меня обвиняют?
– Я так понял, вы ничего не понимаете, – поощрительно улыбнулся Павел.
– Нет!
– Что ж, это для вас большой плюс. Потому что к убийству Блинкова вы не имеете никакого отношения.
– Его что, убили?
Никифоров окончательно перешел на доверительный тон, и Лихопасов, похоже, расслабился. Поэтому запах фальши только усилился.
– Да, позавчера. По дороге домой...
– А я здесь при чем?
– Вот и я думаю, при чем здесь вы? Ну, мешал вам Блинков, ну и что? Это же не значит, что его нужно убивать.
– Не значит, – в раздумье кивнул Лихопасов. – Да и кто вам сказал, что какой-то Блинков мне мешал?
– Да мне в прокуратуре сказали... Я версию ограбления рассматриваю, а следователь уперся и свое гнет. Информацию он получил, что казино «Седьмое небо»... э-э, извините, «Седьмая орбита»... В общем, ваше казино расширяться собирается, и за счет соседних магазинов. Универсамом владел гражданин Блинков, автозапчасти принадлежат Щекину, к ним обоим, говорят, приходили какие-то подозрительные личности. Подозрительные, но какие-то... то есть ничего конкретного. Освобождайте, говорят, помещения, или пожалеете. А кто они такие, откуда – никто не знает. Одни только догадки, что ваше казино их прислало. То есть от вас они приходили, Эдуард Михайлович.
– Вранье! Никто от меня не приходил! – возмущенно воскликнул Лихопасов.
Он внимательно смотрел на Павла, ломая голову над тем, правду он сочувствует ему или водит за нос.
– Вот и я так же думаю! – приложив руку к груди, заверил его Никифоров.
– И правильно думаете... Не собираемся мы расширяться. Мы, вообще, в центр собираемся переезжать.
– Э-э, мне все равно, куда вы там переезжаете. Мое дело убийство раскрыть, ну, Блинкова. А тут прокуратура со своей дурацкой версией. Вот я и решил с вами поговорить, потому и повестку сам принес... Понимаете в чем дело, я версию ограбления рассматриваю, я вам это уже говорил. Так вот, я уже и человека нашел, который во всем сознался...
– Какого человека? – заинтригованно всколыхнулся Лихопасов.
– Ну, есть там один. На нем и разбой, и трупы. Я его прижал, он мне все и рассказал, как Блинкова убил... Я вам даже больше скажу, он мне даже парик представил, и бороду...
– Какой парик?
Судя по тому, как жадно директор внимал Павлу, ему очень интересна была тема этого разговора. И неспроста все это.
– Ну, преступник в парике был. Парик, борода, очки солнцезащитные...
– Очки? – пытаясь скрыть волнение, повел бровью Лихопасов.
– Да, они не только от солнца защищают, но и от посторонних глаз. В общем, и бороду мы у этого деятеля нашли, и парик, и очки. Только очки какие-то странные...
– В смысле, странные? – животрепещуще спросил директор.
– Ну, дужки не сгибаются. У очков обычно дужки сгибаются, а эти мертво на месте стоят. Что та дужка, что другая...
– Да, да, бывает такое.
Павлу показалось, что Лихопасов почувствовал облегчение. Возможно, решил, что следствие не знает про сломанную дужку. Не нашли ее, не приобщили к делу, а значит, и отпечатков пальцев не осталось.
Теперь самому Павлу приходилось скрывать волнение. Никак не думал он, что Лихопасов лично принимал участие в убийстве Блинкова. Все-таки он был родственником Бурбона, пусть и по жене, но все-таки. Не стал бы тесть посылать зятя на гиблое дело, тем более что и без него было кому этим заняться. Но может, Бурбон решил устроить Лихопасову проверку? Может, разозлился на него за что-то и решил наказать... Как бы то ни было, но похоже, Лихопасов знал про сломанную дужку очков. И если это действительно так, то на ней могли оказаться отпечатки именно его пальцев.
Павел предполагал, что будет иметь дело с заказчиком, но, возможно, перед ним сам исполнитель. Если так, то удача очень близко.
– Бывает, – хлопнув себя по карману куртки, смущенно улыбнулся Никифоров. – Вот я никогда сигареты не забывал, а тут вдруг пусто. В машине, наверное, оставил... Хотя у вас, наверное, и курить нельзя.
– Ну почему же нельзя, можно.
Лихопасов полез в ящик стола, достал оттуда пачку «Мальборо», протянул Павлу, дождался, когда тот возьмет сигарету. И сам он тоже угостился. Взял со стола зажигалку, высек шумный огонек.
Павел глубоко затянулся, с блаженным видом выдул из легких струю дыма.
– Сколько себя помню, столько пытаюсь бросить, – с упреком самому себе, сказал он.
Но Лихопасов проигнорировал его реплику. Видно, что не до праздных разговоров ему было.
– Так что там этот убийца?
– Какой убийца?!. А-а, который Блинкова убил? Так это... признался во всем. Барсетка ему Блинкова приглянулась, вот он и убил...
– Ну, если признался, я-то здесь при чем?
– Вот и я говорю, что не при чем. А прокурорские на казино показывают, там, дескать, зерно истины... Но я-то знаю, что почем. Вот и хочу вам помочь... Это, как говорится, ты мне – я тебе, – сконфуженно заулыбался Павел в ожидании встречного предложения.
Но Лихопасов искусно делал вид, что не понимает намеков.
– А то ведь адвокат сейчас приедет, ему платить надо, потом в прокуратуру ехать, время терять, а я раз-два и все, никаких проблем, – продолжал притворяться Никифоров.
– А что, есть проблемы?
– Ну да, у Роди Шмякова, ну, который в убийстве признался...
– А я здесь при чем?
– В том то и дело, что не при чем, – разочарованно вздохнул Павел.
Он дал понять, что сдался, осознав бессмысленность своих намеков. Чем вызвал торжествующую улыбку Лихопасова. Так радуется бизнесмен, совершивший выгодную сделку или избежавший неоправданных расходов.
– Протокол составлен, Шмяков уже в камере, завтра его будет допрашивать следователь... Вы, Эдуард Михайлович, завтра в прокуратуру позвоните, может, вам и ехать никуда не надо.
– А я не собираюсь никуда ехать. И повестку я не получал.
– Ну как же так, я ради вас, понимаете ли, старался, а вы меня так подводите?
– Где это вы ради меня старались, уважаемый? Вы убийцу искали? Искали. Вы его нашли? Нашли. Благодарность от начальства получите? Вероятнее всего, да... А от меня вы что хотите?
– Э-э, ничего... Уже ничего... Ну, хотя сигаретами угостите!
Павел порывисто потянулся через стол к пачке сигарет. Лихопасов и спохватиться не успел, как она оказалась у него в кармане.
– Вы знаете, как это называется? – нахмурив брови, презрительно спросил он.
Павел сначала поднялся, повернулся к двери, а затем уже, на ходу, едва слышно произнес:
– С паршивой овцы хоть шерсти клок!
– Давай, давай, паршивая овца! И больше сюда не приходи!
Павел ожидал, что Лихопасов отдаст распоряжение задержать его, забрать сигареты, но ничего такого не случилось, и он беспрепятственно покинул казино. С одной стороны, хорошо, что удалось избежать конфликтов. С другой – безучастность Лихопасова обесценивала трофей, который Павел уносил с собой.