Максим заснул только в пять утра. Он всю ночь провел около постели сестры. Парень очень сильно переживал за ее состояние и боялся, что ей станет хуже.
Лика всю ночь ворочалась на кровати. Ее стоны разрывали сердце Макса на тысячу мелких осколков. Его глаз были наполнены обидой и… и ненавистью.
Если можно было бы все вернуть назад, Максим изменил бы всю свою жизнь. Он никогда бы не стал слушать Ингу. Эту ужасную женщину, которая, как говорили в издательстве, продала душу дьяволу.
Максим чувствовал свою ответственность за старшую сестру. Хотя Лика всегда утверждала наоборот. Это она должно заботиться о своем младшем брате. Должна кормить его, следить за его здоровьем. Ведь она обещала маме, когда та умирала.
Это были страшные воспоминания. Ребята много раз хотели забыть, перечеркнуть, просто удалить те моменты из своей памяти. Но, увы, жизнь не позволяла.
Максим почти всю ночь просидел на полу, около постели сестры. Он думал о случившемся, и винил во всем только себя. Как он мог такое допустить, он сам не понимал.
Лика была дороже всех ему на этом свете. Она была единственным родным человеком, родной кровью. И он никогда бы себе не простил, если бы с сестрой, что – нибудь произошло. Он просто бы не стал жить, но сначала бы разорвал на куски Морозову.
Максим сидел молча и смотрел на тусклый свет ночника, который украшал стены спальни его сестры.
В его памяти невольно всплывали счастливые мгновения, когда все было хорошо, когда мама была жива, и он не знал о тайнах, в которые посветила его госпожа Морозова. Тогда все было хорошо.
Максим радовался каждому дню. Парень гулял, крутил романы, тратил деньги, выпивал и просто жил весело.
Но после смерти мама его жизнь круто изменилась. Обо всех развлечениях пришлось забыть. Инга постаралась и сделала жизнь Макса невыносимой. Она наполнила ее загадками и тайнами, страшными вещами, от которых по телу Максима всегда бежали мурашки.
Лика тоже была затронута Морозовой. Но девушка не знала всей правду. На ее долю пришелся всего лишь кусок тайны. Ужасной тайны.
Он никогда и никому не расскажет о том, что узнал в кабинете Морозовой, после смерти матери. Он никогда не сможет улыбаться как прежде. Никогда не будет напевать веселые песни, и сверкать глазами просто так. Теперь он заложник собственной души.
Странно, но Максим боялся себя. Боялся своего внутреннего я. Ведь он прекрасно знал, какой зверь сидит внутри его, и если он вырвется на свободу, то не оставит никого в живых.
Ни Макс, ни Лика никогда не видели своего отца. Мама говорила им, что он погиб в автокатастрофе, когда родился Максим. Лика прекрасно понимала, что мама врет им, но все свои мысли носила в своей голове. Максим тоже догадывался о правде, но свои предположения вслух никогда не рассказывал. Он считал, пускай будет так, как говорит мама. Может ей так легче. Просто считать человека, от которого она родила двоих детей, мертвым. Поэтому брат с сестрой никогда не задавали вопросы об отце.
Мама Максима и Лики безмерно любила своих детей. Она позволяла им практически все. С самого детства дети были приучены к труду, а уже после, того как они отправились в школу, то Евгения Георгиевна стала водить детей по все возможным кружкам и секциям.
Лика очень сильно увлеклась танцами и рисованием. Отсюда у девушки такое чувство вкуса и элегантности.
А Максим долго не мог определиться с занятием. Плавание было для него не по вкусу, петь, увы, парень не умел, рисование не было его страстью. Максим ходил на различные спортивные секции: бокс, легкая атлетика, самбо, дзюдо. Но это, как говорила Лика, было только для тела, а для души Макс так увлечение и не нашел. Он был просто обыкновенным спортсменом, но парень чувствовал, что его душа просит чего больше, чем простые боевые искусства.
Однажды, возвращаясь с очередной тренировки, Максим увидел вывеску на стене одного из блочных домов. Надпись гласила: «Ты должен быть другим! Если ты еще не нашел себя, то приходи к нам! Мы тебе поможем!»
Дальше был написан телефонный номер, а также адрес.
Максим на всех парах помчался домой, чтобы рассказать об увиденном матери.
Евгения Георгиевна внимательно выслушала любимого сына, и пообещала, что завтра же они съездят в это место. Максим чувствовал, что нашел свою судьбу. Так оно и было!
По адресу, который Максим увидел на вывески, располагалась фотостудия. Там происходил набор учеников на курсы фотографии. Максим загорелся желанием попробовать себя в новом амплуа, и Евгения Георгиевна была не против.
Максиму купили все необходимое для занятий: фотоаппарат, который не мог себе позволить даже профессионал, несколько различных объективов, штативов. Макс увлекся новым занятием, как сумасшедший. Он просто растворился в нем.
Евгения Георгиевна думала, что страсть сына к новому увлечению быстро потухнет, но оказалась не права.
Максим просто бредил фотографией. Сначала парень с отличием окончил курсы, потом стал снимать различные картины из повседневной жизни. Максиму выделили фотоколлонку в одном известном журнале, и стал получать неплохие деньги. Но материальные ценности его мало интересовали, это было его призванием.
Евгения Георгиевна не могла нарадоваться, что сын теперь счастлив. Лика была рада за младшего брата.
Все в семье Орловых было хорошо, пока Евгении Георгиевне не поставили страшный диагноз: опухоль головного мозга. Опухоль развивалась стремительно, и врачи давали Орловой несколько месяцев.
Макс и Лика были в ужасе от такого заявления. Они стали возить маму по всему свету, но везде слышали то же самое, что им сказали в Москве.
Евгения Георгиевна сначала перестала хорошо питаться. Он просто отказывалась от еды. Женщина сильно похудела, ее глаза валились куда – то в глубину. На ее лице больше не было той лучезарной улыбки. Сначала женщина перестала ходить, она лежала на постели и лишь иногда могла покататься в кресле. Затем Евгения Георгиевна перестала слышать. Дальше стало хуже: у женщины отказали ноги и руки, она совершенно ослепла и перестала воспринимать окружающий мир. Врачи твердили наперебой: осталось меньше недели.
За все время, что Евгения Георгиевна провела в состояние близком к бреду, к ней приходила странная женщина, которая называла себя Ингой Андреевной Морозовой.
Орлова подолгу разговаривала с этой странной женщиной, которая была не очень приветлива с Максимом и Ликой. Инга Андреевна бросала свой бездонный взгляд на Максима и загадочно улыбалась. Парню становились страшно от таких взглядов.
В последнюю неделю своей жизни Евгения Георгиевна стала приглашать каких – то людей, которых ни Максим, ни Лика не знали. Загадочные личности не разговаривали с ребятами, ни о чем их не спрашивали. Только смотрели и улыбались.
Максим был возмущен таким поведением гостей, но устраивать скандал при больной матери не стал. Просто тихо терпел, пытался держать себя в руках.
За день до своей смерти Евгения Георгиевна позвала детей к себе и рассказала им о тех странных людях, которые толпились в доме последнюю неделю.
Евгения Георгиевна со слезами на глазах повествовала историю. Лика не особенно понимала, что хочет от них мама, но Макс слушал внимательно рассказ родительницы.
Ее слова пугали его, делали его одержимым, и в тот же момент согревали душу.
На следующий день Евгения Георгиевна скончалась. Следующие несколько недель Макс и Лика провели в состояние близком к смерти. Они не очень понимали, что творится в их доме.
Сначала были похороны. Макс помнил только, что было много цветов, криков, рыданий. Дом был просто забит людьми. Все толпились, вздыхали, выражали свои соболезнования.
Максим плохо соображал в тот момент. Он воспринимал мир в туманной дымке. Ему казалось, что это сон… страшный сон. И когда он очнется, все будет в порядке. Вся его семья будет снова вместе, будет счастлива. Но, увы!
Спустя почти два месяца, когда Лика и Макс немного отошли от трагедии, к ним в дом наведалась та самая женщина, от взгляда которой Максу становилось не по себе.
Инга Андреевна Морозова хотела поговорить с ребятами с глаза на глаз. Ребята были сильно удивленны желанием пообщаться.
Именно, тогда Макс и Лика узнали самые страшные тайны, которые потом не давали им спать по ночам. Лика смутно понимала суть темных дел, которые ворочала ее мама и Инга Андреевна.
А Максим понял все, и даже немного больше. Потому что после того, как Лика покинула кабинет, в котором проходил разговор, Морозова рассказала то, что должен был знать только Максим.
С тех пор парень не мог спокойно воспринимать окружающий мир. Он стал тенью, которая жила двойной жизнью. Он стал… стал… коллекционером.
– Максим, проснись! – Лика пыталась разбудить брата. – Вставай!
Макс открыл глаза и понял, что лежит на полу, около постели сестры. Видно он заснул, не дойдя до своей спальни.
– Который час? – бешено, спросил парень.
– Почти девять! – ответила сестра и сильно застонала.
Максим тут же подлетел к сестре и стал внимательно осматривать ее вчерашние раны.
Сильные синяки на лице и на теле. Рана, из которой вчера текла кровь, немного затянулась, но выглядела, как изрубленное мясо.
Парень нанес специальный крем, который вчера купил в аптеке, на гематомы Лики. Девушка держалась стойко, но все равно испытывала жуткую боль.
– Максим, нам нужно собираться! Ты не забыл, что сегодня автограф – сессия в книжном магазине на Измайловке! – напомнила Лика.
– Я все прекрасно помню! – улыбнулся Максим. – Но ты никуда не поедешь! Ты будешь лежать дома, в постели и есть конфеты.
– Нет, я еду с тобой! – твердо заявила Лика.
– Я сказал, ты останешься дома! – холодно ответил брат.
Глаза парня налились огнем. Лика прекрасно знала, что в такие моменты с братом лучше не спорить, а то наружу выйдет его второе я, и тогда никто не спасется.
– Хорошо! – промямлила Лика. – Но я позавтракаю с тобой!
Максим мило улыбнулся и моргнул одним глазом.
Ребята спустились на первый этаж своего огромного дома.
Евгения Георгиевна была очень обеспеченная дама, и все движимое и недвижимое имущество досталось ее детям. Кроме этого они получили крупные банковские счета, и могли не работать до конца дней, но тайны, которые сообщила им Морозова, требовали, чтобы Макс и Лика служили на работе.
Лика включила газ и поставила чайник.
– Сядь! – приказал Макс. – Я все сделаю сам! Отдохни!
Лика послушно согласилась.
Огромные окна выходили во двор. Белоснежная кухня была местом для откровенных разговоров. В трехэтажном доме семьи Орловых было много комнат, но ребята любили именно кухню.
Домработниц и прочих работников Орловы не держали. Всю работу по дома они выполняли сами, по очереди. Готовили тоже сами. Причем очень даже вкусно.
Максим снял кипящий чайник с газа и быстро приготовил завтрак.
– О чем вы вчера говорили с Ингой? – спросила Лика, наливая чай в свой стакан.
– Инга сильно раскаивалась! Она не хотела так поступать с тобой. Просто на нее, что – то накатило! Но она так больше никогда не будет больше делать, поверь мне!
Лика прекрасно знала, что если брат говорит «поверь мне», значит, он уверен в своих словах, значит, он владеет ситуацией.
– А как же седьмая? – задала вопрос Лика.
– Я же просил не обсуждать эти вопросы дома! Лика успокойся, это мое дело! – Макс резко поменял цвет лица.
– Тебе ее не жаль? – не успокаивалась Лика. – Неужели ты не понимаешь, что делаешь? Ты ведь поломаешь ей жизнь!
Макс отвернулся. Он прекрасно понимал, что он все делает неправильно. Но отступать было нельзя. От этого завесило их будущее.
– Лика, прекрати! Без тебя тошно!
– Тошно! – усмехнулась девушка. – А ты помнишь, что стало с Алисой?
Глаза Максима снова наполнились пожаром. Он, неожиданно для себя, вспомнил хрупкую девушку с копной огненных волос. Зеленые глаза, маленький, аккуратный носик и пухлые губы.
Макс очень сильно любил Алису. Эта девушка была для него все! Он не мог дышать без нее, спать и даже есть.
Максим попытался прогнать эти страшные воспоминания, которые рвут его сердце.
– А что с ней стало! – закричал Макс. – Алиса просто стала четвертой! Еще одним!
– Вот ты как заговорил! – на глазах Лики были заметны слезы. – А ведь ты ее любил!
– Лика, перестань, пожалуйста! Мне и так тяжело! А ты специально ворошишь мою душу!
– Макс, опомнись! Неужели то, что произошло с Алисой, тебя ничему не научило? Неужели ты снова будешь повторять историю?
Макс мысленно улыбнулся. То была Алиса, а это будет седьмая.
– Лика, ты прекрасно знаешь, что я не могу не сделать этого, – принялся объяснять Макс. – Я— коллекционер! Коллекционер!
Лики так надоело каждый раз слышать одни и те же слова.
– А я – скульптор! Скульптор! Мне надоело все это! Я так хочу уехать куда – нибудь далеко, чтобы никто не смог меня найти. Ни эта чертова психопатка Инга, ни эти обители грехов, никто!
У Лики началась настоящая истерика. Девушка принялась рыдать, смеяться и кричать одновременно. Она пыталась взять себя в руки, но у нее ничего не выходило.
Максим попытался успокоить сестру.
– Лика, все будет нормально! Сейчас мы завершим пазл и будем свободны! Мы улетим на какой – нибудь остров, и будем жить там, вдвоем. Самое главное быстрее заполучить седьмую!
Лики было противно слышать эти слова. Она представляла себя каким – то чудовищем, который вынимал души у людей и съедал их.
– Хорошо, только давай быстрее закончим этот пазл, и улетим! – Лика немного успокоилась. – А сейчас тебе нужно собираться! Седьмая ждать не будет!