Фортуны власть, поверь мне, так сильна,
Что ей перечить – глупо и опасно.
Настоящее время, Россия
– Давай, давай, давай…
Николай нетерпеливо барабанил пальцами по рулю. Вдоль трассы тянулись пожелтевшие поля со скрученными стогами сена. Солнце еще не успело подняться высоко, так что трава, вероятно, не просохла от ночной росы. Впереди пасторальный вид загораживал пыльный борт грузовика, на котором кто-то коряво написал: «Помой меня!».
В Иннополисе[2] их ждала уютная двухкомнатная квартира. Чистая, стильная и с бутылочкой шампанского в холодильнике – комплимент от владельца. По крайней мере, так было указано в объявлении посуточной аренды. Но до города еще нужно было доехать.
Вздохнув, Липа покосилась на приборную панель. Стрелка спидометра не желала подниматься выше пятидесяти, чем изрядно всех раздражала. Особенно нервничал сидевший сзади Антон. Негодование сквозило в его резких, дерганных движениях. В выражениях он тоже не стеснялся, периодически комментируя пробку, в которой они застряли, на отборном русском матерном.
– Да прижмись ты уже к обочине, урод! – Антон рывком протиснулся между сидениями и нажал на клаксон. Николай, не ожидавший вторжения в личное пространство, рефлекторно дернул плечом, а вместе с ним вильнул и автомобиль.
– Совсем, что ли, крыша съехала?! – испуганно вскрикнула Ира. – Сядь на место!
В зеркало Липа увидела, как подруга вцепилась в футболку Антона и потянула его назад. Он неуклюже приземлился – прямиком на упаковку крекеров, судя по характерному хрусту.
– Да чтоб тебя!
– А ты не лезь, куда не просят.
– А чего этот баран, – Антон махнул рукой на грузовик впереди, – раскорячился на всю полосу? Полчаса за ним плетемся. И так опаздываем. Договаривались же, что к десяти подъедем. Чуть футболку мне не порвала когтями искусственными.
Последнюю фразу он адресовал своей девушке. Высокая и худая от природы, Ира носила пепельно-белое каре на удлинение. Косая челка стильно падала на глаза, из-за чего подруга периодически встряхивала головой, как норовистая кобылка. Впрочем, Ира такой и была – резкой, бескомпромиссной, зачастую излишне прямолинейной. Не могла промолчать, когда требовалась гибкость.
– Да лучше б порвала, – проворчала Ира. Заостренные черты ее лица не теряли изящности, даже когда она злилась. – Кто вообще сейчас носит футболки с рок-группами? Тебе двадцать семь или все еще пятнадцать?
– Верни мой 2007-й, детка, – придурковато хихикнул Антон и, красуясь, провел ладонями по вискам, искусно выбритым умелыми руками мастера из барбершопа. Наверняка его туда Ира и затащила, насильно выдернув из-за компьютера. Она всегда следила, чтобы Антон, повернутый на работе, не забывал про реальную жизнь и выглядел при этом ей под стать, а не как карикатурный айтишник, волосатый и небритый.
– Мозги тебе вернуть надо!
На заднем сиденье стремительно набирала обороты очередная перепалка. Липа обреченно переглянулась с Николаем и вздохнула. И как Ира и Антон продержались вместе восемь лет, при их привычке постоянно ссориться? За пару часов, на которые растянулась злополучная поездка, эти двое успели поругаться раз десять, а может, и больше. Липа перестала считать, как и пытаться помирить импульсивную парочку. Скорее, теперь корила себя за то, что вообще поддалась на уговоры и согласилась провести выходные не дома.
– Будет весело, говорили они, – проворчала она себе под нос. – Посмотрим новый город, сменим обстановку, оторвемся… Ага, конечно! Если так и дальше пойде…
Липа судорожно втянула в себя воздух, схватилась за ручку двери так, что побелели костяшки пальцев. Время на мгновение замедлилось, растянулось. Что-то крупное, вращаясь перед глазами, стремительно неслось в лобовое стекло. Со смазанным очертаниями, но темное и явно тяжелое.
«Нет, нет. В нас не попадет. Нет…»
Автомобиль вильнул влево, затем вправо. Тщетно.
Глухой удар.
Всё закружилось. Звуки визжащих тормозов и тревожные гудки встречных фур слились в монотонный гул. Скрежет торможения ощущался через подошвы обуви, через намертво стиснутые пальцы на ручке. С громким карканьем взметнулась ввысь стая ворон, перепуганная вторгнувшимся на поле автомобилем.
В салоне наконец повисла тишина. Та самая, которой так не доставало в этой поездке.
– Ты как? – теплая рука тронула плечо Липы и чуть сжала. – Эй…
– Ники… – она шумно выдохнула, осознав, что не дышала все то время, пока машина летела с дороги в кювет и дальше катилась по земляным барханам.
– Не ранена?
– Нет вроде. Испугалась.
– Я тоже, малыш, я тоже, – Николай неловко отстегнул ремень, обернулся назад. – Ребят, вы в порядке?
В эту секунду обнимающая их тишина разорвалась нервным трехэтажным матом Антона и одновременно стуком в окно.
– Все живы? – спросил какой-то парень, первым подбежавший к машине и рванувший пассажирскую дверь. В блестяще-голубых стеклах его солнцезащитных очков Липа увидела свое встревоженное лицо. Парень склонился, обдав резким запахом парфюма, отстегнул ремень и едва ли не силой вытянул ее наружу. Следом он помог выбраться Ире.
Вдоль дороги останавливались автомобили, вокруг суетились люди. Одни охали, другие оценивали ущерб. Отдельные экспонаты с нескрываемым любопытством разглядывали съехавшую с дороги серебристую «Мазду» и щелкали камерами смартфонов.
Липа поморщилась и отвернулась – не хотелось становиться объектом чьей-то сторис. А вот Ира, напротив, пригладила свое растрепавшееся каре, чуть отставила ногу в обтягивающих светло-голубых джинсах, чтобы выглядеть в кадре более эффектно. Вот ведь, модель!
– Насквозь. Капот под замену, однозначно, – констатировал седовласый мужчина, с умным видом просунув палец в прореху под левым стеклоочистителем. – Подними-ка… Ага, так… Внутри всё в порядке на первый взгляд, движок не задет. Похоже, повезло.
– Дважды повезло, – кивнул другой «спасатель». – Еще бы сантиметров тридцать, и эта «дура» бы не капот протаранила, а водителя.
Липа почувствовала, как напрягся Николай, к которому она прислонилась спиной. Она развернулась в кольце его рук и заглянула в глаза:
– Мы живы, Ники. Это главное. Все нормально.
– Да, малыш. Нормально… – сухо ответил он и разомкнул объятия, отстранился. – Так, ладно, мне нужно сделать пару звонков. Побудь пока с ребятами, окей?
Липа нашла взглядом друзей, успевших подняться на обочину. Ире кто-то дал бутылку минералки, из которой она жадно пила. Антон же рассматривал ту самую «дуру» – прямоугольный кусок железа, сорвавшийся с грузовика. Рядом причитала и охала старушка в черной панаме с изображением ярко-зеленых листьев конопли. На ее руках нервно хлестал хвостом серый кот.
«Даже этой спокойно не сидится», – недовольно подумала Липа. – «Медом, что ли, тут намазано? Аварии никогда не видели?»
Внутри нарастало раздражение.
Вот не зря она не хотела ехать, боролась с совестью, которая скептически хмыкала и то и дело спрашивала: «А как же проект? Ты ведь собиралась доделать планировку к понедельнику. Шефу обещала». А теперь, после случившегося, все тот же внутренний трудоголик не унимался: «Ну я же говорил. Работать надо было. Ра-бо-тать».
Утреннее августовское солнце то и дело выныривало из-за пушисто-белых облаков, припекало, но пейзаж вокруг все равно казался не по-летнему мрачным. Липа зябко передернула плечами, поднимаясь на трассу.
– Дочка, хочешь подержать котика? – участливо поинтересовалась бабулька в панаме. – Мусьен очень успокаивает. А еще у меня где-то был корвало… Ба! А сумка-то моя где? Сейчас…
Презрев логику, пожилая женщина, кряхтя, стала спускаться по отсекающей насыпи в поле, хотя там застыла лишь их «Мазда».
– Эм-м? – недоуменно вскинула брови Липа. – Она свою авоську у нас в машине собралась искать?
– Маразм крепчал. – Оказалось, Ира успела подойти ближе и протянула подруге бутылку с водой: – Будешь? Ты как вообще? Я толком и понять ничего не успела. Видела, откуда взялась эта железяка?
– Нет. Заметила только, когда она в нас летела, вертясь в воздухе. Вшух-вшух-вшух. Как в кино. Жуть, если честно…
– Это точно. До меня как дошло, что мы на волосок от гибели были, я чуть не поседела от страха. До сих пор потряхивает, смотри, – и она вытянула перед собой руку, демонстрируя, как дрожат пальцы. – Ехали себе спокойно, а потом вдруг раз – и мы уже в поле. Я ведь даже не пристегнута была. И Антоша. Слава Богу, что все обошлось.
– И это повод отметить второй день рождения, не так ли?
Они с Ирой обернулись на низкий голос с легкой хрипотцой. Принадлежал он высокому широкоплечему парню с темными волосами, стянутыми в пучок на затылке. Потертые джинсы и рубашка в красную клетку дополняли образ, как и браслет с металлическими клепками, виднеющийся из-под рукава. Он походил на любителя рок-фестов, однако с тем же успехом его можно было назвать и студентом-ботаником за большие зеленые глаза, пристально смотрящие на мир сквозь толстые стекла очков.
«Словно мы рыбки-гуппи, а он наблюдает за нами через стекло аквариума, – промелькнуло в голове у Липы. – Или через глазок микроскопа».
– Привет, я Рон. В паре километров отсюда есть одно местечко, – он приветливо улыбнулся и махнул рукой куда-то в сторону. – «Колесо Фортуны» называется. Я как раз еду туда, могу вас подбросить.
– Зачем? – нахмурилась Липа.
– Стресс снять. Отвлечься. Тут ведь надолго всё. Пока ДПС подъедет, пока оформят протоколы, пока дождутся эвакуатор. Хотя, скорее всего, здесь нужен тягач или трактор. В общем, какой смысл вам торчать посреди поля? Он и без вас справится. – Парень кивнул на Николая, расхаживающего с телефоном вокруг машины. – Как достанут вашу ласточку, так он к вам и подтянется.
– Звучит как замануха.
– Не буду скрывать, так и есть, – очкарик довольно кивнул, словно обрадовался ее догадливости. – Я работаю в «Колесе Фортуны». В моих интересах привлечь больше гостей в наш комплекс. Мы ведь недавно открылись, только начали рекламную кампанию, народ про нас толком еще и не слышал. Поехали? Накормим от души. Рестораны отличные, бары на территории, пруд с утками и шикарная атмосфера старины. Это классное место, правда.
– Да я вам верю, но наша ситуация к развлечениям не располагает. – Липа попыталась деликатно отказаться от навязчивого предложения.
– Чего там насчет баров? – раздался заинтересованный голос.
– Антон! – воскликнула Ира и ткнула его локтем.
– Ну а что? Он ведь прав. Мы тут сколько ждать будем? К десяти в Иннополис все равно уже не успеем. А так хоть позавтракаем, кофейку глотнем.
Ира скептически посмотрела на Тоху:
– Ага, кофейку! Знаю я тебя! Слово «бар» услышал, так сразу усы как у Рокфора навострились.
– Кофе у нас высшего сорта и на любой вкус, – тут же сориентировался в ситуации приставучий незнакомец и протянул руку Антону. – И бар в «Колесе Фортуны» отличный: крафтовое пиво, широкая линейка коктейлей, винная карта… Меня зовут Рон, кстати.
– Рон как в «Гарри Поттере», что ли? – тут же заржал Антон. – А где ж твоя Гермиона?
– Слушайте, хватит уже, а! – не выдержала Липа, развернулась и быстрым шагом направилась к Николаю.
Ветер разносил над полем запах подсыхающего сена и путал ее локоны оттенка гречишного меда. Колкие травинки царапали ноги и застревали между ремешков босоножек, цеплялись за длинную бирюзовую юбку. Липа запнулась, наступила на подол и услышала треск ткани.
– Вот же! Еще и юбку порвала. Дерьмовый день! Дерьмовая поездка!
В следующую секунду она оступилась, попав ногой в рытвину, скрытую под высохшей травой, и едва не упала, в последний момент успев схватиться за открытую дверь машины.
– Дерьмовое поле!
Николай оглянулся на Липу и сделал предупреждающий жест, указывая на телефон.
– Подожди, – одними губами произнес он и отошел подальше.
До нее доносились обрывки фраз, что-то насчет запчастей автомобиля, расценок и сроков. И определенно разговор Ника не устраивал: он хмурился, повышал голос, спорил с невидимым собеседником. Но Липа знала, что он разберется. Ее жених может быть весьма убедительным и сумеет обо всем договориться. Эта черта его характера всегда ей импонировала. Она невольно улыбнулась, залюбовавшись крепкой фигурой, его уверенными движениями и хмурой складкой между бровей. Захотелось залезть ему под руку, теснее прижаться и забыть о проблемах. По-хулигански звонко поцеловать в щеку, чтоб услышал собеседник на том конце провода. Растрепать пальцами каштановые волосы, внося хаос в строгую прическу ее вечно серьезного Николая…
– Лип, поедем с нами?
– А? – она непонимающе взглянула на подошедшую подругу.
– Этот придурок Рон все-таки уломал Антона на «Колесо Фортуны».
– Такое странное имя, да?
Ира пожала плечами:
– Да хоть Акакий. Долбанный агитатор восьмидесятого уровня! Ну и как я с ним Антона отпущу? Короче, придется тоже ехать. – Ира тяжело вздохнула и сложила ладони в молитвенном жесте. – Пожалуйста, поехали. При тебе Антон хоть адекватно себя ведет.
– Иди с ними!
Оглянувшись на голос, она столкнулась с твердым взглядом Николая.
– Иди, – снова повторил он и кивком указал на обочину.
Ира подхватила Липу под локоть и потянула к дороге, легкомысленно болтая:
– Он потом подъедет к нам. Посидим в ресторане, закажешь ему самый сочный стейк. Пока приготовят, пока то, пока сё, твой Ники уже подтянется.
Идем.
Липа оглянулась на жениха, но тот вновь был поглощен телефонным разговором. Испытав неясную обиду, она громко хлопнула дверью чужой машины, неожиданно шикарной красной ауди с хищными формами, и расположилась на заднем сидении вместе с Ириной. Мягко загудел мотор, качнулась подвеска в форме весов, как у древнегреческой богини правосудия. На их чашах лежали опустевшие пластиковые капсулы, красноречиво намекая, что ароматизатор давно себя изжил.
– Неправильно все это, бросать его тут одного разбираться с проблемами, – Липа покачала головой, снова повернулась в сторону оставшегося в поле Николая.
И вздрогнула.
Он замер неподвижно, рука с телефоном опущена, тяжелый взгляд направлен прямо на нее. Было в его позе, в его лице что-то такое, что холодными мурашками пробежало вдоль позвоночника, заставив поежиться. А он все стоял и смотрел. Пристально. Тоскливо. Странно.
Не только Ник, все они, сошедшие с трассы на остатки пожухлой травы: пожилой мужчина, разбирающийся в автодеталях, старушка с котом, парень в ярких очках и остальные люди… Время будто замерло, поглотило все звуки: шорохи, голоса, шум мотора. Даже дуновение ветра больше не развевало их волосы. Остались лишь жуткие пронизывающие взгляды, направленные на отъезжающую машину.
– Ир… – шепотом позвала Липа подругу. – Там… т-там…
– А? Чего ты бормочешь? – Ира тронула ее за локоть, привлекая к себе внимание. – Может все же водички? Меня тут угостили. С малиновым вкусом.
Подруга протянула бутылку, но Липа отрицательно качнула головой и дрожащей рукой показала в сторону поля:
– Они все смотрят.
– Конечно, смотрят. – Ира любовно провела ладонью по кожаному сиденью. – Я б и сама от такой тачки глаз оторвать не смогла.
– Это точно, – отозвался Антон с переднего сидения. – Машина – зверь! Это же А6? Она ж стоит, как крыло от самолета. В кредит, что ли, взял? Или душу за нее продал?
Он с любопытством уставился на водителя, но Рон лишь неопределенно пожал плечами:
– Вроде того…
Антон хохотнул, а затем обернулся к Липе с переднего сиденья:
– Да не переживай ты так. Кто вообще сказал, что тот дедок – эксперт? В сервисе вашу машинку настоящие профи посмотрят.
– Я не… Там…
Липа со страхом вновь повернулась к окну, но люди на поле двигались как ни в чем не бывало. Она быстро отыскала удаляющуюся фигуру своего жениха: Ник вновь был занят переговорами.
Глубокий вдох, шумный выдох на четыре счета. Еще раз.
«И привидится же такая жуть! Это все из-за стресса. Нервы ни к черту».
Дыхательная гимнастика понемногу успокаивала. С передних сидений доносилась непринужденная беседа парней. Ира тоже не замолкала, вероятно, полагая, что ее монолог хоть немного поднимет настроение:
– У Николая же везде есть знакомые. И с сервисом он уладит. Помнишь, он насчет развалюхи Дэна договаривался? Ну? Тот случай, когда Дэну любовница на капот кастрюлю с пельменями скинула. Когда еще он в лифте застрял…
Липа особо не вникала в фоновую болтовню, прислушиваясь к себе. Что-то неуловимое тревожило, не давало покоя… Наконец в голове щелкнуло:
– Подождите, остановитесь!
– Что такое? – Ира цепко схватила ее за руку, будто боялась, что Липа выпрыгнет на ходу.
– Ники же не знает, куда мы поехали!
– Жених твой? – переспросил Рон.
– Да! Он не мог слышать разговора про развлекательный комплекс. Ник просто сказал: «Иди». Наверняка имел в виду просто отойти и не мешать. А я села в чужую машину и еду непонятно куда! Останови!
– Так позвони ему.
– Рон!
– Да знает все Колян, не парься, – расслабленно вмешался в спор Антон. – Я ему сообщение сразу же скинул. Всё норм.
– Вот и я о том же, – закивал подозрительный водитель. – Телефон же есть. Если сомневаешься – позвони сама. Вот, держи рекламный буклет нашего комплекса. – Он протянул яркую листовку. – Внизу адрес указан. Продиктуй жениху, и все будет в порядке.
Машина упорно неслась прочь от места аварии.
– Ладно, – буркнула Липа и полезла за гаджетом. Ей уже и самой было неловко, что развела панику. Почему-то напрочь забыла про телефон.
– Абонент разговаривает. Перезвоните, пожалуйста, позднее или оставьте сообщение после сигнала…
Механический голос снова и снова повторял одно и то же. Тогда она написала длинное сообщение, где объяснила неприятную ситуацию, указала адрес и даже фото буклета скинула.
За окнами вновь потянулись вереницы желтых цилиндров-стогов. Ира, задумавшись, так и держала Липу за руку. Рон рассказывал про фуд-корт «Колеса Фортуны», а Антон предвкушающе улыбался, развернувшись к водителю вполоборота.
«И как только совести хватает радоваться? – подумала Липа, разглядывая его довольную физиономию. – Ехать развлекаться – он первый, а как случилась неприятность, так он снова первый… кто умывает руки! Никакой ответственности».
– Да чтоб я еще раз куда-то с вами собралась?! Ни за что! – проворчала она и потянулась, разминая затекшие плечи. Затем взглянула вперед, в пространство между водительским и пассажирским креслами… и обомлела!
На них медленно надвигался настоящий средневековый замок, словно сошедший со страниц учебника по истории. Очертания башен и зубцы крепостной стены ярко выделялись на фоне неба. Казалось, вот-вот из подвесных ворот выскочит юный герольд в берете с пером и приветственно затрубит в рог.
– Некисло! – кратко, но емко выразил Антон общее мнение. – Когда успели-то отгрохать? Я по этой трассе в прошлом месяце мотался, даже котлована не было.
– Мы открылись совсем недавно, – сообщил Рон, и по голосу было слышно, что он чуть ли не лопается от гордости.
«Как будто лично строил!»
– Повезло с подрядчиками, очень быстро всё сделали.
– Странно, что я не видела рекламы, – протянула Ира, которая занималась продажей недвижимости. – Конечно, стройки в пригороде Иннополиса я не отслеживаю. Но такой объект должен был наделать шороху среди наших. Выглядит замок довольно натурально и готично.
– Лишь бы не очередной отель-музей, – добавил Антон. – А то, говорят, это сейчас модно.
Особенно в Европе. Мой друган – Макс из Самары, – он развернулся к Ире, – зай, помнишь его? Так вот, он рассказывал, что у него подружка во Францию махнула, как раз в такое заведение на работу устроилась. И там сошла с ума, представляешь?
– Ну, Тош.
– Не, ну а что, ведьмы, костры, призраки там всякие… У-у-у! – Он театрально завыл, за что и получил легкий подзатыльник от Ирины.
Липа никак не прокомментировала очередную байку Антона, лишь покачала головой, не отрывая взгляда от замка. Автомобиль объехал «развлекательный комплекс» по широкой дуге и оказался на большой наружной парковке, которая уже была забита машинами посетителей.
– Я смотрю, от клиентов отбоя нет, – присвистнул Тоха, выбираясь из машины. – Утро субботы, а тут уже яблоку негде упасть. Мы точно не в Икею приехали?
Он загоготал, довольный шуткой, а Липа с облегчением шепнула Ире:
– Ну хоть так, а то знаешь, сколько всяких мыслей в голову лезло, пока мы ехали. Вплоть до спланированной аварии.
– Пфф! – усмехнулась подруга. – Скажу твоему Николаю, что зря он домашний кинотеатр приобрел. Ты слишком впечатлительна, Лип, вернись в реальность. Здесь все прозрачно: этот очкарик просто подзаработать на нас решил, надо же кредит выплачивать. Наверняка имеет процент за привлечение клиентов.
И она многозначительно потерла друг о друга большой и указательный пальцы, намекая на финансовый интерес Рона.
Лавируя между плотными рядами припаркованных автомобилей, они вслед за своим провожатым подошли ко рву, окружающему замок, и ступили на мост с серым каменным ограждением по бокам. Две машины бы здесь определенно не смогли разъехаться, но для компании из четырех человек места хватало. Их шаги гулко раздавались в тишине, царившей вокруг. Липа вдруг удивилась, что не слышно пения птиц или стрекотания насекомых. Природа вокруг словно затаила дыхание, наблюдая, как они входят в замок.
Не доходя до берега пару метров, каменный мост обрывался прямо над водой, а последняя секция представляла собой опущенную деревянную створку подвесных ворот. Липа на ходу протянула руку и провела рукой по массивным звеньям одной из цепей, что обрамляли вход с обеих сторон. Шершавые и холодные, словно не август на улице, а февраль.
Высокий арочный проём в стене перекрывала кованая решетка с острыми зубьями внизу. Сейчас она, конечно, была наполовину поднята, не мешая пройти даже Ирке на шпильках, но ощущение, что сверху над тобой нависает эта махина, что может в одно мгновение пришпилить тебя к земле, как энтомолог бабочку, было не из приятных. Липа передернула плечами от охватившего ее тревожного предчувствия.
Осмотреть внутренний двор замка не получилось. Рон сразу же подвел их к распахнутой двери в боковой стене надвратной башни и жестом пригласил войти, пропуская всех вперед. Помещение, куда они попали, выглядело как обычный холл-ресепшн.
– Добро пожаловать в общественное пространство «Колесо Фортуны»! – За мраморным столом-стойкой вежливо улыбалась девушка в белоснежной блузке. На стене за ее спиной красовался логотип с подсветкой, а рядом стояла вазочка с розовыми карамельками. – Вас ждет интерактивный отдых, наслаждение природными красотами и вечерней шоу-программой. Фуд-корты и рестораны порадуют разнообразием блюд и напитков. Вход – пять тысяч двести рублей с человека.
Антон подавился карамелькой.
– Сколько?! – возмутился он.
– Это депозит? – одновременно с ним уточнила Ира.
Липа же стиснула зубы: «Что и требовалось доказать! Надо было все же остаться с Ником».
– Пять двести за вход. – Администратор снова мило улыбнулась. Так приторно, что Липе стало тошно, и она отошла в сторону. – Все услуги внутри нашего комплекса оплачиваются отдельно.
– Обдираловка! Нас вообще-то Гарри привез, и ни о чем таком…
– Рон, – поправила Ира. – Кстати, где он?
Но пронырливого очкарика и след простыл.
– Ну да, точно. Рон. – Антон облокотился о стойку. – Для его друзей не полагается скидка?
– Похоже, произошло недоразумение, – снова вставила Ира. – Рон забыл упомянуть…
– О ваших конских ценах, – продолжил за подругу Антон.
Пока ребята разбирались, Липа написала Нику еще одно сообщение:
«Надо же, эти двое все-таки иногда совпадают во мнениях. Сейчас бодаются с администратором. Вход платный, цены высокие. Лучше б я с тобой осталась».
Липа отправила три грустных смайлика, присела на диван глубокого изумрудного цвета и стала набирать дальше:
«Диван здесь похож на тот, что мы в гостиную присматривали. Стильный, с велюровой обивкой, на которой можно писать пальцем против шерсти. Я, наверное, вот тут тебя и подожду. Ты как там?»
Николай по-прежнему не ответил ни на одно из ее сообщений, и она старательно давила в себе поднимающуюся обиду. В конце концов, она сама его бросила, а Ник, вероятно, действительно занят.
– Ли-и-ип! Подойди! – помахал ей Антон. – Я всё уладил.
– Да чего ты там уладил-то? – проворчала она себе под нос, поднимаясь с дивана и возвращаясь к стойке.
– Вашу руку, пожалуйста, Олимпиада Сергеевна, – попросила администратор, сверяясь с заполненной ребятами анкетой. Сияя искусственной улыбкой, она никак не прокомментировала редкое имя, что было странно. Обычно все сразу начинали охать, стоило представиться. Но девушка лишь обернула вокруг запястья Липы бумажный браслет со штрих-кодом и временно́й отметкой. – Квест длится три часа, начиная с этого момента.
– Что длится? – Липа недоуменно вскинула брови.
– Наш фирменный ультрареалистичный квест. Цель – найти судьбу в течение трех часов. Ищите подсказки, прислушивайтесь к себе, поступайте, как сердце велит. Всё, как в классических квестах, только у нас масштаб больше. Намного больше. В процессе вы можете пользоваться любыми предложениями и услугами нашего комплекса совершенно бесплатно. Но если не уложитесь в отведенное время, то придется на выходе оплатить полную стоимость.
– Пять двести и плюс все услуги внутри? – уточнила Ира, бросая на Антона злой взгляд.
Администратор кивнула.
«Уладил он, ага, конечно!»
– А подвох в чем? – Липа скрестила руки на груди. – Что значит найти судьбу?
– Вы же гости «Колеса Фортуны», а как известно, Фортуна – это древнеримская богиня удачи и непредсказуемости судьбы.
– То есть это просто фигура речи, да? А искать-то что нужно? Я не понимаю. Как мы узнаем, что прошли квест?
– О, все просто. Нужно собрать семь ключей и предъявить на выходе.
– Прикольно, – кивнул Антоха. – Как в Форт Боярде. Мой папаня от него тащился. Все серии смотрел.
Администратор загадочно улыбнулась, а вот Ира передернула плечами и пробормотала:
– Надеюсь, тараканов и пауков есть не придется…
Ее реплика осталась без ответа, так как в фойе вошла новая группа посетителей, и администратор сразу же переключила на них свое сияющее внимание.
– Ну всё, идем. Время не ждет, – Антон подхватил девушек под руки и потащил через пропускной турникет.
Миновав вертушку и сурового охранника в темном костюме, они оказались в небольшом холле с единственной дверью.
– Нам туда? – уточнила Ира у секьюрити.
Тот обернулся через плечо и с недоумением наморщил лоб, словно пытаясь понять вопрос.
– А какие варианты? – наконец ответил охранник.
– Сервис на пять двести, – хмыкнула Ира и, стряхнув с локтя руку Антона, первой открыла дверь.
В каморке, куда они попали, царил полумрак и резко пахло благовониями из дымящейся курильницы. Вдоль правой стены стоял застекленный стеллаж, на подсвеченных полках которого блестели фарфоровые грани сувениров, искрились стразы браслетов, амулетов, фигурок и прочей бижутерии. Другим источником света служил хрустальный шар на круглом столе, затянутом винно-бордовым бархатом. Мерцающие блики рассыпа́лись от него во все стороны, как звезды во время звездопада, ложились на стены и на лицо женщины, сидевшей напротив двери. Прядь светлых волос выбилась из-под черного палантина, окутывающего фигуру. Вошедших незнакомка рассматривала внимательным, цепким взглядом.
– Здравствуйте, – осторожно произнесла Липа, пока остальные разглядывали витрину. – Мы, наверное, не в ту дверь все-таки зашли. Нам на квест нужно.
– Не переживай, милая. – Ярко-алые губы женщины изогнулись в полуулыбке. – В конце концов, все заходят в эту дверь. Так что вы оказались именно там, где и должны были.
– Вы гадалка? – раздался из-за спины голос Иры. – Дадите нам первую подсказку, где найти свою судьбу в вашем «Колесе Фортуны»?
– Не совсем. Подсказывать каждому из вас будет карта. А мое дело – посмотреть, кому какая подойдет…
– Как карта острова сокровищ? Кру-у-уто! – по-детски непосредственно восхитился Антон. Он подошел к единственному стулу у стола, расслабленно уселся на него и похлопал по колену, глядя на Ирину: – Садись, зай, если хочешь.
– Вот с тебя и начнем, Антон Чесноков. – И женщина склонилась над шаром, вглядываясь в его сверкающую глубину.
Тоха прищурился.
– Откуда вы знаете мое имя?
– По должности положено, – отмахнулась она, не отвлекаясь от своего занятия.
Ира закатила глаза, подходя ближе и становясь у него за спиной. Предложение присесть она проигнорировала.
– С ресепшн передали, Тош, не тормози.
– Да когда б успели… – начал он бубнить, но замолчал, как только Ира сжала его плечо.
– Какая яркая душа, – тем временем протянула гадалка. – Непоседливая и склонная к перемене мест. Прямолинейная и довольно бестактная. Доброжелательная, но вспыльчивая и поверхностная. Ох, тебе будет непросто, но я желаю удачи, мальчик мой.
Женщина покачала головой и выпрямилась, потянувшись к длинному ящичку, похожему на картотечный. Липа почему-то раньше не обратила на него внимания, хотя он стоял здесь же, на краю стола. Гадалка некоторое время перебирала его содержимое. Блики отсветов плясали на глянцевой поверхности черного лака ее маникюра. Наконец она достала конверт и протянула его Антону.
– Это твой… Не спеши! – Взмахом руки она остановила его, уже намеревающегося заглянуть внутрь. – Откроешь на улице. – И без перехода добавила: – Теперь ты, Ирина Лангман.
Ира заметно вздрогнула и почему-то уточнила:
– Мне нужно сесть перед вами, или как?
Но незнакомка уже вновь склонилась к своему шару и оставила ее вопрос без ответа. Девушки переглянулись, и Липа чуть заметно пожала плечами.
«Творческие личности, они такие творческие».
Некоторое время тишина в комнате нарушалась лишь их дыханием. Затем гадалка усмехнулась и пробормотала:
– Забавно…
– И что же во мне вас веселит? – вспыхнула Ира.
Женщина бросила на нее короткий взгляд. Как плетью хлестнула.
– Гневливая ты, Ирина Лангман. А забавно то, что гнев на латыни так и будет – Ira.
Она снова замолчала и уставилась в таинственные глубины, а Антон, похоже, решил разрядить обстановку.
– А что, шар реально хрустальный или мэйд ин чайна? Там подсветка внутри или типа того?
Он протянул руку, намереваясь постучать пальцем по прозрачной поверхности, но замер, остановленный одним коротким словом.
– Нет!
Запрет мимолетно сорвался с губ гадалки, и в воздухе ощутимо разлилась угроза. Это почувствовал даже твердолобый Антон, судя по тому, что так и не дотронулся до шара. А у Липы от властного голоса, наполненного неожиданной силой, и подавно вся спина покрылась мурашками.
– У тебя душа попроще, – как ни в чем не бывало произнесла гадалка и подняла на Иру взгляд. – Не так переливается противоречиями, но зато упорная. Сильная и целеустремленная. И верная, это очень важно! Держись за это, Ирина Лангман, когда собьешься с пути и гнев станет застилать глаза.
Порывшись в ящике-картотеке, гадалка вынула еще один конверт и протянула Ире:
– Это твой.
Подруга забрала конверт и слегка подтолкнула Антона, призывая освободить стул. Но гадалке и впрямь контакт лицом к лицу не требовался.
– Теперь Олимпиада Афи́нская…
– Ивано́ва она, – поправила Ира гадалку и скептически хмыкнула.
А Липа невольно поежилась. Холодок скользнул по коже.
«Откуда она знает?»
Фамилию Липа поменяла сразу же после развода родителей – взяла мамину девичью, чтобы категорично обозначить, чью сторону выбрала. Но раньше она и правда была Афинской. Вероятно, отец, получая свидетельство о ее рождении, решил, что с Олимпиадой выйдет весьма остроумно. Одноклассники шутку оценили. Стены школьного туалета запомнили немало пролитых Липой слез. Она бы и имя поменяла, но мама не позволила – сроднилась, срослась с ним. Хотя сама рассказывала, что чуть в обморок не упала, когда вместо запланированной Оли в свидетельстве оказалась Олимпиада. Зато с младшей сестрой подобный фокус не прошел, и ей досталось вполне нормальное имя Анна.
Гадалка сосредоточилась, разглядывая в шаре ведомое одной лишь ей, а Липа так и осталась стоять позади всех с застывшим на лице удивлением.
– Туманно все, – наконец изрекла женщина.
– То есть не видите? – В Ире снова проснулся скептицизм.
– Можно видеть туман, а можно не видеть в тумане, – пробормотала гадалка и резко взглянула на Липу: – Заплутала ты, милая. Идешь на ощупь, за кем – не знаешь, куда – не разберешь.
Женщина задумчиво побарабанила ногтями по столу, а потом потянулась к ящику и нехотя выудила третий конверт:
– Попробуй и ты, раз уж пришла.
«Раз уж пришла», – мысленно передразнила ее Липа. – «Да больно надо. Я вообще не собиралась сюда ехать и тем более участвовать в дурацких квестах и ведьмачьих прорицаниях».
Странная женщина нравилась ей все меньше, но конверт Липа все-таки взяла:
– И что дальше?
– Дальше можете приступать к своему квесту, – гадалка махнула рукой в сторону стены, в которой оказалась еще одна дверь, прежде таившаяся в полумраке. – Окажетесь во внутреннем дворе замка, а все инструкции найдете в своих конвертах. Но прежде… – она сделала театральную паузу. – Прежде чем выйти, можете выбрать себе в подарок по одному сувениру с витрины.
– Из этих побрякушек? – Ира презрительно сморщила нос. – Я бижутерию не ношу, спасибо.
Гадалка молча кивнула, принимая ее позицию, и перевела взгляд на Антона.
– Не-не-не! – Он замахал руками перед собой. – Я «Голубую луну» не слушаю. Так что и браслетиков блестящих мне не надо.
– Что ж, это ваш выбор…
– Подождите, – Липа шагнула к стеклянному шкафу с украшениями. – А я возьму.
Еще когда они вошли, ей в глаза бросилась брошь в виде пчелы, сидящей на цветке, но Липа не стала рассматривать ее подробнее. Все равно не планировала приобретать. Но раз уж можно взять в подарок за счет заведения, где позже их, вероятнее всего, обдерут как липку…
Когда она взяла брошь с бархатной подушечки, гадалка снова усмехнулась:
– Любопытный выбор!
– Почему?..
В этот момент пчела в руках разломилась на две части, и Липа ахнула, испугавшись, что испортила украшение.
– Вот поэтому, – кивнула гадалка. – Это двойная брошь. Можно соединить и носить целиком, а можно разделить и вторую часть отдать важному для тебя человеку.
Липа присмотрелась: на обратной стороне броши были прикреплены две булавки, а в том месте, где пчела соединялась с ажурным цветком, находился хитроумный замочек, сцепляющий две половинки воедино.
– Ух ты, и правда необычно! Так мне можно ее взять?
– Конечно. Ты выбрала ее неслучайно.
Липа благодарно кивнула и первая направилась к двери во дворе. За ее спиной, совершенно не стесняясь гадалки, посмеивались Антон с Ирой:
– А чего, прикольно! Будет Коляну сувенирчик!
– Ага, себе цветочек оставит, а ему пчелку со стразами.
– С намеком, чтоб не тормозил с опылением после свадьбы.
– Я вас вообще-то слышу! – возмутилась Липа, не оборачиваясь.
– Так и задумано, подруга!
Во внутренний двор они вывалились, подкалывая друг друга и перекидываясь шуточками, и на несколько секунд замерли, ослепленные ярким солнцем после сумрака комнаты гадалки. Из-за спины внезапно потянуло холодом, и Липа обернулась.
– Ребят… я не понимаю… – она рвано выдохнула. – Мы что, насквозь прошли?
Перед ними была цельная поверхность серой крепостной стены. Грубо обтесанные камни плотно прилегали друг к другу, не оставляя ни трещин, ни зазоров. И никакого намека на дверь.